Сделав пару глубоких вдохов, я попытался встать. Ноги совершенно меня не слушались. Тогда я зацепился за ограду и подтянулся на ней. Бросив короткий взгляд вниз, я вдруг заметил знакомую фигуру. К двери моей парадной приближался Женя.
Жизнь словно вернулась ко мне. Я сильнее уцепился за перила, кое-как добрался до люка и рухнул вниз, чудом ничего себе не сломав.
Я прислушался – шагов на лестнице не было слышно. Я с трудом поднялся, оторвал лоскут от подола халата и, собрав все оставшиеся запасы энергии, направил их в кусочек ткани. Ничего не произошло. Я попробовал еще раз, потом еще раз. Наконец, ткань загорелась. Я вытянул энергию из пламени и распределил по телу. Пламя исчезло, и мне стало значительно теплее. Посмотрев на пальцы ног и убедившись, что нет серьезного обморожения, я спустился на свой этаж. У двери никого не было. Дернув ручку двери, которую я бросил открытой, я тоже никого не увидел. «Наверное, курит у подъезда», – подумал я.
Спустившись по лестнице, я распахнул тяжелую металлическую дверь парадной. Никого… У меня не хватало сил отследить энергетический след, как я ни старался, но я был уверен, что видел именно Женю. Закрыв дверь, я в задумчивости поднялся в свою квартиру. Там я увидел два пропущенных звонка от Кати, сообщение от Лоты, но от Жени – ничего. Покрутив телефон в руках, я позвонил ему.
***
Женя шел с автобусной остановки, прикрываясь от ветра воротником пальто. На метро было бы быстрее, но ему нужно было о многом подумать. Он знал, что сделал больно Вале. И, возможно, был несправедлив по отношению к нему. Женя не готов был дальше с головой окунаться во все его безумства, но Валя был другом.
В ОРНС к нему никогда не относились серьезно. Женя не обладал ни большой силой, ни выдающимся интеллектом. Он, можно сказать, попал туда случайно.
Когда-то Женя стал свидетелем необычного преступления с участием демона, по ошибке выпущенного из Астрала начинающими ведьмами, чуть было не погибшими из-за своей глупости. Сотрудники ОРНС обратили внимание на то, что у парня были нужные задатки и подходящая родословная. Многие месяцы магического воздействия и тренировок не принесли желаемого результата. И когда от него уже собирались избавиться, подправив память и отпустив на все четыре стороны, Валя попросил перевести паренька в их отдел. Им с Сашей нужен был энергичный и неконфликтный сотрудник, который стал бы надежным тылом и которому можно было бы доверить несложную, но важную работу.
Женю мучила совесть. Особенно когда он представлял, как огорчился бы Саша, услышав то, что он сгоряча наговорил Вале. Женя устыдился себя, и теперь репетировал извинительную речь. Вдали уже показался Валин дом. Женя ускорил шаг. Вдруг он услышал чей-то окрик. Из-за ветра нельзя было разобрать ни слова. Женя напрягал слух, как мог, но так ничего и не понял. Решив, что ему показалось, он продолжил путь.
***
Энгель и алхимик стояли возле дома, с тревогой глядя в сторону крыши.
– Ну и что нам делать, если он сиганет вниз? Ловить? – раздраженно говорила Энгель.
– Не сиганет. Чувствуешь? Это эмоции. Настоящее самоубийство не происходит на пике эмоций – это спланированный шаг, к которому человек идет не один и не два дня.
Энгель посмотрела на него с сомнением.
– Ты несешь какой-то бред. Ему плохо – это даже здесь чувствуется.
– О да, – сказал алхимик. – Бедненький, несчастненький, ищет сочувствия у мертвой вороны, с которой сейчас мысленно разговаривает.
Девушка неодобрительно посмотрела на него.
– Не прыгнет?
– Точно не прыгнет.
– Сегодня просто наш день! Смотри, кто идет, – в голосе алхимика словно звучала радость.
Энгель всмотрелась вдаль, а затем перевела взгляд на крышу – оттуда уже давно не доносилось ни звука.
– Черт, смотрит сюда, – сказала она и прижалась к стене.
– Не елозь! Собьешь купол, и он нас заметит.
– Мы этого хватаем? – спросила Энгель нетерпеливо, указывая на Женю.
– Погоди, пусть Валентин отвернется, – сказал алхимик, указывая на крышу.
Выждав несколько секунд, Энгель по команде алхимика набросилась на подходящего к парадной Женю. Тот от неожиданности поскользнулся на обледенелой дороге. Она схватила его за волосы, притянула к себе и начертила на лбу какой-то символ. Женя моментально потерял сознание.
– Идет сюда. Под купол его. Быстро! – приказал алхимик.
Энгель тащила Женю к куполу, когда дверь начала со скрипом открываться. Она сумела в последнее мгновение спрятать бесчувственное тело Жени под заклинанием отвода глаз – Валя не успел их заметить, и теперь он озадаченно осматривал двор. Не найдя Женю, он удалился. Энгель вздохнула с облегчением.
– Призови Тень. Мне никак, руки заняты.
– Зачем? – удивился алхимик.
– Пусть думает, что этот просто привел тень сюда и ушел.
Напарник Энгель пожал плечами и взмахнул рукой. В воздухе появилось зеркало.
– Иди сюда, быстро! – сказал алхимик.
Из зеркала появился Валин двойник и с интересом покосился на Женю.
– Слушай сюда. Ты сидел в своем гараже, никого не трогал. Пришел этот и сказал… – начала давать указания Энгель.
Вдруг в Женином кармане зазвонил телефон. Девушка выругалась, достала мобильник и нахмурилась.
– Тень, коснись его. Нам нужен его голос.
***
– Привет! – послышалось в трубке после нескольких гудков.
– Женя, привет! Мне показалось, ты подходишь к моему дому, – сказал я слегка охрипшим голосом.
– Не показалось, – безразлично ответил Женя.
– Ты не зайдешь?
– Нет.
– Может, поговорим?
– Я все сказал.
– А зачем ты тогда приехал?
– Привез тебе эту тварь. Мне она не нужна. Сам разбирайся с ней.
В трубке послышались гудки. «Странно, мне казалось, что я видел только его. И где он? Почему просто ушел? Здесь что-то не так», – подумал я. В этот миг в дверь позвонили. Я посмотрел в глазок и увидел своего двойника.
– А Женя где? – спросил я, впустив тень в квартиру.
– Ушел, – ответил двойник, раздеваясь.
– Вы вместе пришли?
Он кивнул.
– Я с крыши только его видел, – задумчиво сказал я.
– С крыши? – с тревогой спросила тень.
Я не стал отвечать. Взяв телефон, я позвонил Жене, но он не ответил.
– Что-то не так?
– Телефон выключен, – сказал я и посмотрел на двойника. – Что-то случилось.
Тень вздохнула и сказала:
– Ты извини, но вряд ли он захочет с тобой говорить. Он в такой ярости вышвырнул меня из гаража. Я еле успел одеться. Дай ему немного времени. Вы помиритесь. Такая дружба, как у вас, это выдержит.
Мне все равно было неспокойно. Я чувствовал – что-то не так, но поверил тени. Ведь она была моим отражением и думала, как я, – значит, знала Женю не хуже меня. Да, это поведение было не в его стиле. Он всегда казался мне более отходчивым. Но это особые обстоятельства.
Я отложил телефон и предложил двойнику тапочки. Он обулся и по-хозяйски пошел на кухню. Более дикой сцены в своем доме, как я, но не я, готовивший себе ужин, я еще не видел.
***
Энгель в очередной раз вздохнула с облегчением, когда увидела тень в окне квартиры Валентина.
– Поверил. Пронесло.
Алхимик пожал плечами.
– Заканчивай с этим, – сказал он.
– Давай не здесь. Еще следы оставим, – сказала девушка, осматривая Женю.
– Я не потащу его, – сказал алхимик, натягивая перчатки.
– И что? Бросим тело здесь?
– Да. Его можно положить в сугроб и накрыть куполом. Он продержится автономно пару месяцев, пока холодно. А когда морозы закончатся, купол спадет сам собой. На нас уже никто не сможет выйти – времени пройдет уйма. Давай. Сейчас.
Энгель вытянула руку, и в ней появился пистолет. Тогда Энгель сосредоточилась на нем – он превратился в черный дым, который быстро перешел в твердое состояние и принял форму ножа. Энгель поднесла его к горлу Жени. Казалось, все вот-вот будет кончено, но она все не шевелилась. Время шло. Энгель не могла решиться.
– Сомнения? – нетерпеливо спросил алхимик.
– Нет, я… Я сейчас все сделаю.
Алхимик вздохнул и достал из кармана пальто пузырек с серой жидкостью.
– Выпей, будет легче с этим справиться.
Энгель неуверенно взяла пузырек свободной рукой.
– Что в нем? – спросила она.
– Не думай об этом. Мы все через это проходили.
Покрутив пузырек в руке, Энгель сорвала пробку и выпила залпом. В ее глазах что-то изменилось, в них загорелся странный огонек.
– Так что же? – вновь обратился к ней алхимик.
Энгель едва заметно улыбнулась, взялась крепче за рукоять ножа и перерезала Жене горло.
Глава 10. Тень
Всю ночь мне снились жуткие кошмары. И в каждом сне Женя просил меня о помощи, но я не успевал ему помочь. Проснувшись в очередной раз с криком, я, отдышавшись, сел на кровать. На часах было три часа ночи. Снова звонить Жене в такой час было бы странно. И все же я не мог избавиться от беспокойства.
Я решил больше не ложиться. Покинув комнату, я обнаружил, что мой двойник сидит на кухне с книгой.
– Ты не ложился? – спросил я, потирая глаза.
– Под твои вопли уснешь, – не отрываясь от книги, сказала тень.
Я умыл лицо холодной водой. В голове был какой-то хаос.
– Я сварю тебе кофе, – сказал двойник, проходя мимо ванной.
«Да, кто еще может знать, чего я хочу, если не еще один я?» – с этой мыслью я вытер лицо и пошел на кухню. Видеть, как двойник ставит чашку, кладет сахар и делает бутерброды, было очень необычно.
– Тебе так же странно сейчас, как и мне? – спросил я у тени.
Двойник кивнул и налил кофе. Мы сели за стол. Получилось забавно – словно я сидел перед зеркалом.
– Что мы будем делать со всем этим? – спросила тень.
– Мы? – удивился я.
– Не начинай. Я тебя знаю так же хорошо, как ты знаешь себя. Ты еще давно решил, что я могу быть очень даже полезным. А еще я знаю, что ты тут рехнешься сидеть в четырех стенах. Что ты решил делать?
Голос, которым говорил двойник, мой голос, вызывал у меня ощущение нереальности, будто я все еще не проснулся. Мы впервые вот так по-дружески сидели и беседовали.
– Я еще не решил, – сказал я, отпивая горячий кофе.
– Не решил или скрытничаешь?
Я с недоверием посмотрел на двойника.
