– Лен, я тебя слышу через слово. Я поднимусь через десять минут и расскажешь, хорошо?
– Да, хорошо. Жду тебя, любимый!
Саша убрал телефон. Он стоял посреди двора соседнего дома, и вокруг не было ни души. Это его насторожило, ведь было еще не так поздно. Присмотревшись к дороге, он увидел след какого-то заклинания. Саша направил небольшой энергетический импульс, который закрутился в небольшой вихрь и ушел куда-то вверх. «Заклинание отвода глаз. Зачем его ставить посреди двора? Что оно скрывает?» – подумал он. Направив еще несколько импульсов, Саша понял, что след идет по кругу, выстроенному вокруг него диаметром примерно в три метра. Скрывали не что-то – скрывали его.
Решив не разбираться с этим сейчас, он собрался просто уйти. Мимо пробежала кошка. Она с удивлением посмотрела на него, потом начала нюхать дорогу. Саша следил за ней. Животные всегда отлично чувствуют потоки энергии. Когда кошка подошла к границе круга, который образовывало заклинания, она внезапно упала. Саша снова направил небольшой импульс, на этот раз выбрав целью кошку. Животное не пошевелилось – оно было мертво.
«Это не просто заклинание для отвода глаз. Это капкан», – догадался Саша. Тогда он ощупал границы капкана и выяснил, что заключен в купол и его кто-то держит. Но изнутри проследить источник не получалось. Достав мобильник, он принялся искать номер дежурного, чтобы вызвать подмогу. Внезапно основание купола стало сужаться – он начал превращаться в шар.
Попятившись к центру круга, Саша выронил телефон. Его сердце бешено стучало, но он старался взять себя в руки и понять, что делать. Решившись пробить купол, Саша метнул мощный энергетический шар – он с хлопком ударился о стенку, но не пробил ее. Купол словно поглотил удар. Границы сужались все быстрее. Саша понимал, что его провоцируют на трансформацию. Создав еще несколько мощных зарядов, он направил их в стенки капкана. Эффекта не было. Началась паника. Ловушка дотянулась до упавшего телефона, и тот моментально вспыхнул и расплавился. Через несколько секунд громко хлопнул аккумулятор. Выбора не оставалось. Пришлось изменяться.
Глаза и кожа начали чернеть, тело сжалось, появились перья. Одежда упала на землю и загорелась от сжимающихся стенок капкана. Ворон взлетел вверх. Сфера поднялась на несколько метров над землей, не выпуская птицу, и перестала сужаться. Ворон летал по кругу, пытаясь найти выход. Но в таком виде он не обладал силой – ему оставалось только надеяться, что сфера пропускает воздух.
***
– Так, все хорошо. Не теряй концентрацию, – говорил мужчина тихим голосом, стоя за спиной девушки, и в его круглых черных очках отражались блики от энергетических шаров, запущенных в сферу пленником, стремящимся на свободу.
Девушка держалась за ограждение крыши с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Она смотрела на купол. Все ее мысли были заняты только тем, чтобы поддерживать его в стабильном состоянии и не давать заклинанию отвода глаз рассыпаться.
– Теперь сожми купол в сферу. Медленно, – говорил ей на ухо мужчина. – Только сильно не медли, иначе он его пробьет. Тебе надо его поднять.
От хлопка, с которым взорвался аккумулятор упавшего на землю телефона, девушка дернулась, но смогла удержать купол.
– Давай, осторожно… Теперь поднимай его.
Через несколько минут ворон взмыл в воздух внутри сферы. Девушка вздохнула и отпустила ограждение.
– Может, я просто сожму сферу, и она его раздавит? – спросила она.
– Нет, она его не раздавит. Он пробил несколько брешей.
– Где? – она принялась всматриваться в сферу.
– Внимательно посмотри. Две внизу, одна у самого верха – это самые большие. Есть еще несколько поменьше.
Девушка напряженно изучала сферу, внутри которой металась птица.
– Ты теряешь контроль. Не тяни. Иначе он улетит.
Девушка подняла руку, но, замешкавшись, опустила.
– Он поручил это тебе. Не сваливай на меня.
– Почему именно убить? – спросила девушка чуть дрожащим голосом.
– Энгель, посмотри, что ты делаешь.
Шар стал чуть шире, в нем начали появляться просветы. Ворон заметил это и вился вокруг самого большого. Девушка собрала энергию из небольшого портала, ведущего в Астрал, и направила на сферу, залатав в ней бреши.
– Давай. Сейчас. Он не дает вторых шансов. Либо ты это делаешь, либо ты уходишь, – немного раздраженно сказал мужчина. – И этот выбор ты будешь делать всегда, изо дня в день. Он не прощает ошибок, не дает вторых шансов. Хватит мяться. Призывай оружие.
Девушка снова вытянула руку вперед.
– Не упусти сферу. Она снова истончается, – подсказывал мужчина.
Девушка сконцентрировалась, сделала пару глубоких вдохов. На ладони появился пистолет. Надпись Annit Viant на черном металле словно светилась.
– Ты еще не умеешь заглушать выстрел. Пистолет не подойдет. Выбери что-то бесшумное.
Девушка снова направила энергию на сферу. После чего закрыла глаза. Пистолет превратился в небольшое облако черного плотного дыма, после чего снова собрался в твердый предмет. На этот раз это был лук, сделанный из черного дерева. Надпись Annit Viant была выжжена. Стрела уже лежала на тетиве.
– Далеко. Да и он так летает быстро.
– Не имеет значения. Ты целишься глазами. Это неправильно. Возьми лук нормально. Теперь сконцентрируйся на птице. Viant сам знает, как выпустить стрелу. Он связан с твоим разумом. Думай не о том, как выстрелить, а о том, как именно и куда ты хочешь попасть. Представь это. И как только увидишь во всех деталях – стреляй.
***
Купол снова начал истончаться. Мысли путались у Саши в голове. Ему было страшно. Однако просвет, достаточно большой, чтобы вырваться, был прямо перед ним. Он старался держаться как можно ближе к нему. Вот уже исчезло заклинание отвода глаз. Еще бы! Такой купол требовал колоссальных затрат энергии. Расчет был на то, чтобы воспользоваться моментом, выскользнуть через брешь и улететь, когда тот, кто его держит, ослабит концентрацию. Момент приближался. Вот уже и рябь исчезла. Всего пара секунд, и он выберется. Совсем чуть-чуть.
Сфера лопнула, как мыльный пузырь. Саша взмахнул крыльями и изо всех сил полетел прочь. Он смог освободиться, осталось улететь как можно дальше от этого места. Кто, зачем, каким образом – сейчас это было не важно. Важно было спастись, чтобы вернуться к любимой женщине, будущей матери его ребенка, забрать ее и уехать.
Ветер был сильный, он мешал лететь. Саша преодолел всего несколько метров, а ему казалось, что на это ушла целая вечность.
Внезапный удар в грудь закончил его отчаянную борьбу. Стрела, пронзившая ворона, поразила заключенную в нем человеческую душу. Ее поглощала пустота…
***
Люди снова появились в пустовавшем всего несколько минут дворе. Они шли по своим делам, и никому не было дела до девушки, сидевшей на мокром холодном асфальте рядом с мертвой птицей. Мужчина, который был с ней, исчез сразу после ее выстрела. Она смотрела на мертвого ворона с ужасом и жалостью. С судьей было не так. Он пытался ее убить, и она ему отомстила. Хоть и все равно плакала иногда вечерами из-за него и всех тех, кто погиб в тот день в огне. Но этот человек ее не знал, никогда не говорил с ней…
Руки девушки дрожали. Она хотела убрать птицу с дороги. Здесь на нее могла наехать машина, ее могли съесть бродячие собаки… Она поймала себя на мысли, что хочет закопать ворона, но трогать его было нельзя. Viant не оставлял энергетических следов, а она – могла.
Девушка встала и собралась уходить, но ноги ее не слушались. По щекам текли слезы. Она уже не могла их сдерживать.
– Прости меня, – прошептала она и, бросив прощальный взгляд на ворона, исчезла.
***
Вернувшись домой, я налил себе чай и сел перечитывать свои записи. После я выписал вопросы, на которые нам с Сашей еще предстояло найти ответы сегодня ночью в библиотеке. Сил хватило ненадолго. Уставший мозг не хотел работать.
Меня мучило какое-то странное предчувствие. Будто происходило что-то страшное. Я достал телефон и написал Лоте, игнорируя предыдущие неотвеченные сообщения: «Где ты сейчас? Все нормально?». Она была не в сети. «Нет, это не Лота», – подумал я. Вдруг телефон зазвонил.
– Женя, все хорошо? – спросил я.
– У нас – да. Только у меня какое-то странное предчувствие. Я позвонил Саше, но у него телефон выключен.
– Странно. Может, что не так с сетью?
Я посмотрел на часы – было около половины десятого.
– Я позвоню Лене. Вроде, еще не очень поздно. Попрошу к телефону Сашу.
– Ладно. Перезвони потом.
– Хорошо.
Я нашел в телефонной книге жену Саши и набрал номер. Она очень быстро ответила. Наверное, держала телефон в руках.
– Лена, привет!
– Привет!
– Позови Сашу к телефону, пожалуйста.
Повисла тяжелая пауза.
– Валь, Саша не пришел домой. Я говорила с ним полчаса назад. Он сказал, что поднимается. Мне кажется, что-то случилось. Я чувствую.
– Лен, все нормально. Не переживай.
– Я не могу до него дозвониться, – тревожным голосом сказала она.
– Может, в лифте застрял. Там связь не ловит.
– Я проверю, – оживленно сказала она.
– Проверь, пожалуйста.
В трубке послышался шум открывающейся двери. Лена вышла в подъезд, подошла к лифту и позвала мужа. Никто не ответил. Она нажала кнопку вызова лифта. Через несколько секунд он открылся перед ней. Пустой.
– Его нет в лифте. Валя, что-то случилось, – у Лены начиналась истерика.
– Перестань. Все хорошо. Вот увидишь. Хочешь, я приеду и поищу его?
– Да, приезжай. Я тоже пойду искать.
– Нет, ты будешь дома. Еще не хватало, чтобы ты, беременная, ходила в холод по темным улицам. Сиди, пожалуйста, дома. Он может скоро вернуться. Я выезжаю. Если он вернется, позвони, хорошо?
– Угу, – голос Лены дрожал.
– Лена, я тебя очень прошу. Ты должна успокоиться. Помнишь, что ты отвечаешь за жизнь своего ребенка? Не смей нервничать. Я приведу его домой. Вот увидишь.
– Хорошо. Я буду ждать дома. Звони мне, ладно?
– Обязательно, – сказал я, натягивая куртку. – Я уже выбежал.
Я сбежал вниз по лестнице, по пути набирая Женин номер.
– Ну что? – раздался в трубке его голос.
– Саши нет дома. Лена волнуется, говорит, что он ей звонил. После этого домой не пришел. Телефон выключен.
– Ты уже выехал?
– Да, сейчас приедет такси.
– Я с тобой.
– А тень?
– Да в жопу тень! Я хочу помочь.
– Саша потом нам устроит.
– Знаешь, пусть устроит. Я прямо чувствую, что-то случилось.
– Ладно, выезжай. Помнишь адрес?
– Да, я скоро буду.
***
Женя сунул трубку в карман куртки и направился к выходу из гаража.
– Эй, парень! – крикнул он двойнику, читавшему книгу. – Побудешь один?
– Не вопрос, – не отрываясь, сказала тень.
– Я скоро вернусь. Ты же сможешь подать Вале знак, если что-то случится?
– Да, смогу, – так же безразлично проговорил двойник.
– Ну и отлично.
Женя выбежал из гаража. Тень какое-то время читала книгу, выжидая паузу. После чего открыла последнюю страницу, достала карандаш и начала что-то писать. Когда послание было дописано, она провела рукой по странице – запись исчезла. И тень, как ни в чем не бывало, продолжила читать «Преступление и наказание».
***
Мы с Женей приехали практически одновременно и сразу приступили к осмотру подъезда и двора. Однако ничего необычного не нашли. Я позвонил Лене и попросил в деталях вспомнить, что Саша ей сказал, когда они в последний раз разговаривали.
– Жень, он где-то в другом месте оставил машину. Здесь не было мест.
Женя с удивлением осмотрел двор. Мест было достаточно. После чего с тревогой посмотрел на меня. Мы подошли к ближайшему свободному месту. Там остались следы какой-то иллюзии.
– Это плохо, – сказал я. – Его заставили поехать в другое место. Где еще тут можно припарковаться?
– Там, наверное, – сказал Женя, указывая в направлении другого двора.
Мы помчались со всех ног. Я уже не подозревал, я точно знал – на Сашу напали. Главное было успеть вовремя. Да, времени прошло уже очень много, но надежда все равно была.
