– Ты не зайдешь?
– Нет.
– Может, поговорим?
– Я все сказал.
– А зачем ты тогда приехал?
– Привез тебе эту тварь. Мне она не нужна. Сам разбирайся с ней.
В трубке послышались гудки. «Странно, мне казалось, что я видел только его. И где он? Почему просто ушел? Здесь что-то не так», – подумал я. В этот миг в дверь позвонили. Я посмотрел в глазок и увидел своего двойника.
– А Женя где? – спросил я, впустив тень в квартиру.
– Ушел, – ответил двойник, раздеваясь.
– Вы вместе пришли?
Он кивнул.
– Я с крыши только его видел, – задумчиво сказал я.
– С крыши? – с тревогой спросила тень.
Я не стал отвечать. Взяв телефон, я позвонил Жене, но он не ответил.
– Что-то не так?
– Телефон выключен, – сказал я и посмотрел на двойника. – Что-то случилось.
Тень вздохнула и сказала:
– Ты извини, но вряд ли он захочет с тобой говорить. Он в такой ярости вышвырнул меня из гаража. Я еле успел одеться. Дай ему немного времени. Вы помиритесь. Такая дружба, как у вас, это выдержит.
Мне все равно было неспокойно. Я чувствовал – что-то не так, но поверил тени. Ведь она была моим отражением и думала, как я, – значит, знала Женю не хуже меня. Да, это поведение было не в его стиле. Он всегда казался мне более отходчивым. Но это особые обстоятельства.
Я отложил телефон и предложил двойнику тапочки. Он обулся и по-хозяйски пошел на кухню. Более дикой сцены в своем доме, как я, но не я, готовивший себе ужин, я еще не видел.
***
Энгель в очередной раз вздохнула с облегчением, когда увидела тень в окне квартиры Валентина.
– Поверил. Пронесло.
Алхимик пожал плечами.
– Заканчивай с этим, – сказал он.
– Давай не здесь. Еще следы оставим, – сказала девушка, осматривая Женю.
– Я не потащу его, – сказал алхимик, натягивая перчатки.
– И что? Бросим тело здесь?
– Да. Его можно положить в сугроб и накрыть куполом. Он продержится автономно пару месяцев, пока холодно. А когда морозы закончатся, купол спадет сам собой. На нас уже никто не сможет выйти – времени пройдет уйма. Давай. Сейчас.
Энгель вытянула руку, и в ней появился пистолет. Тогда Энгель сосредоточилась на нем – он превратился в черный дым, который быстро перешел в твердое состояние и принял форму ножа. Энгель поднесла его к горлу Жени. Казалось, все вот-вот будет кончено, но она все не шевелилась. Время шло. Энгель не могла решиться.
– Сомнения? – нетерпеливо спросил алхимик.
– Нет, я… Я сейчас все сделаю.
Алхимик вздохнул и достал из кармана пальто пузырек с серой жидкостью.
– Выпей, будет легче с этим справиться.
Энгель неуверенно взяла пузырек свободной рукой.
– Что в нем? – спросила она.
– Не думай об этом. Мы все через это проходили.
Покрутив пузырек в руке, Энгель сорвала пробку и выпила залпом. В ее глазах что-то изменилось, в них загорелся странный огонек.
– Так что же? – вновь обратился к ней алхимик.
Энгель едва заметно улыбнулась, взялась крепче за рукоять ножа и перерезала Жене горло.
Глава 10. Тень
Всю ночь мне снились жуткие кошмары. И в каждом сне Женя просил меня о помощи, но я не успевал ему помочь. Проснувшись в очередной раз с криком, я, отдышавшись, сел на кровать. На часах было три часа ночи. Снова звонить Жене в такой час было бы странно. И все же я не мог избавиться от беспокойства.
Я решил больше не ложиться. Покинув комнату, я обнаружил, что мой двойник сидит на кухне с книгой.
– Ты не ложился? – спросил я, потирая глаза.
– Под твои вопли уснешь, – не отрываясь от книги, сказала тень.
Я умыл лицо холодной водой. В голове был какой-то хаос.
– Я сварю тебе кофе, – сказал двойник, проходя мимо ванной.
«Да, кто еще может знать, чего я хочу, если не еще один я?» – с этой мыслью я вытер лицо и пошел на кухню. Видеть, как двойник ставит чашку, кладет сахар и делает бутерброды, было очень необычно.
– Тебе так же странно сейчас, как и мне? – спросил я у тени.
Двойник кивнул и налил кофе. Мы сели за стол. Получилось забавно – словно я сидел перед зеркалом.
– Что мы будем делать со всем этим? – спросила тень.
– Мы? – удивился я.
– Не начинай. Я тебя знаю так же хорошо, как ты знаешь себя. Ты еще давно решил, что я могу быть очень даже полезным. А еще я знаю, что ты тут рехнешься сидеть в четырех стенах. Что ты решил делать?
Голос, которым говорил двойник, мой голос, вызывал у меня ощущение нереальности, будто я все еще не проснулся. Мы впервые вот так по-дружески сидели и беседовали.
– Я еще не решил, – сказал я, отпивая горячий кофе.
– Не решил или скрытничаешь?
Я с недоверием посмотрел на двойника.
– Слушай, ты ведь теперь один со своими проблемами, – сказала тень, и я поежился от ее слов. – Пока там Женя со своими тараканами разберется, время будет потеряно. Все же две головы лучше.
Двойник был прав. Я был один. Но я должен был довести до конца то, что начал, и найти того, кто так поступил с Сашей.
– Ладно, есть две задачи, которые нужно решить, – сказал я, сделав глоток. – Нам нужно вернуться в библиотеку гильдии наемников. Но здесь есть проблема: информация, которая нам нужна, находится в другом крыле. Я не знаю, как можно обойти охрану, чтобы оказаться там.
– А зеркала там есть? – спросил двойник после минутной паузы.
Меня осенило – ну, конечно! Тень же перемещается через зеркала.
– Ты в любое зеркало сможешь проникнуть?
– Не в любое. Мне нужно знать точное местоположение зеркала.
Я задумался, вспоминая весь путь, который мы прошли с Сашей в тот день в гильдии.
– Плана эвакуации хватит? – спросил я с надеждой.
– Мы можем попробовать, – сказала Тень. – Как именно все будет?
– Я приду туда за… за информацией о выходе в Астрал, – сказал я, вспоминая Сашин план – переместиться в пространство Порога и выяснить, кто через него тянет из Лоты энергию. – По дороге в библиотеку я постараюсь сфотографировать план эвакуации. Когда доберусь до читального зала, я зайду в туалет. Там призову тебя через зеркало и покажу тебе план. Так ты сможешь выйти через туалет в другом крыле и попасть в нужное нам хранилище.
Я замолчал. Вопрос, который хотел задать двойник сразу же пришел и в мою голову.
– Друг, а как я там пойму, куда мне идти? План эвакуации – это прекрасно. Но что я буду делать, когда там окажусь? К тому же меня могут увидеть эти наемники.
– Пойдем ночью. Там должно быть меньше людей.
– Ну, допустим. А идти куда?
– Осмотрись там. Вдруг нам повезет, и ты все поймешь на месте.
– А сигнализация? Ты думаешь, они так просто пропустят меня?
– А ты не можешь становиться… кем-то еще?
– Валя, я не знаю то, чего не знаешь ты, – раздраженно сказала тень.
– Я не знал, что тени проходят через зеркала. Как ты это сделал? – спросил я с подозрением.
– Ты приказал, и я сделал, – сказала тень.
– Тогда я приказываю тебе превратиться в обычную тень, темное пятно на полу.
Двойник пожал плечами и исчез. Я посмотрел на пол. Несмотря на то, что был всего один источник света, на полу лежали две тени.
– Нифига себе! Вернись в нормальный вид.
Двойник снова сидел напротив меня.
– Слушай, тебе равных не будет во время слежки, – сказал я с восхищением. – Это же круто!
– Да, если тебя не вычислят.
– Не вычислят. Посмотри на меня – кто вообще сможет предположить, что я способен иметь тень?
Тень пожала плечами и сказала:
– Похоже, проблема с незаметностью решаема. Хотя меня все равно могут обнаружить.
– Тогда сразу смоешься.
– Я без твоего приказа ничего не могу – ни изменяться, ни проходить через зеркала.
– Тоже решаемо. Помнишь телепатические амулеты? Мы сможем слышать друг друга.
– Что я должен буду найти? – спросил двойник.
– Информацию о пожаре в отделении Инквизиции №726389. Ты сможешь пронести папки через зеркало?
– Одежду ведь проношу.
– Все может получиться! Мне надо забрать амулеты с работы. После я заеду за пропуском. А ночью мы пойдем в библиотеку.
– Шанс успеха минимален, – безразлично ответила Тень.
– Но он есть – значит, надо воспользоваться.
– Что именно ты хочешь узнать о пожаре?
– Все, что найдешь. Не выбирай – неси, что будет. Потом уже разберемся.
– Ты никогда не думаешь о последствиях своих действий, – со вздохом, сказала тень. – Это лучше видно со стороны.
– Я не буду это с тобой обсуждать, – сказал я резко.
– Твое дело.
***
Я так и не ложился спать. Подремал полчаса утром в автобусе. Мне и не особенно хотелось. План крутился у меня в голове. Я старался продумать все детали, все варианты развития событий.
Коллеги в то утро как-то странно смотрели на меня. Думаю, это после выходки в кафетерии. Я не придавал этому особого значения. «Пусть хоть в ужасе отпрыгивают, лишь бы не мешали», – думал я. Идя по коридору, я прикидывал, что сказать Жене. Я должен был с ним поговорить, и не важно – захочет он слушать или нет. Пусть обижается сколько хочет, но ему нужно быть максимально осторожным в ближайшие дни.
Дверь кабинета была заперта. Я удивился: Женя, который всегда приходил первым, не стал бы ее запирать. Открыв дверь своим ключом, я осмотрел пустой кабинет. Его сумки не было, пальто тоже. Мне снова стало тревожно. За все время, пока мы с ним работали, он ни разу не опаздывал.
Я поспешил в кабинет Николая Петровича. Поднявшись на четвертый этаж, я столкнулся в дверном проходе с Катей. Она схватила меня за локоть.
– Валя, привет! Ты вчера раньше ушел? Я не застала тебя в кабинете.
– Катя, позже, – сказал я, выдергивая рукав из ее рук.
– Валя, надо поговорить!
– Потом.
Я не хотел говорить с ней, не хотел даже смотреть на нее.
– Это важно! – крикнула она мне вслед.
– У тебя все «важно», – сказал я, заходя в кабинет Николая Петровича.
– Люди обычно стучат, перед тем как зайти, – недовольно сказал он.
– Добрый день!
– Добрый. Пришел еще на меня поорать? – спросил Николай Петрович, садясь за стол.
– Женя не вышел на работу. Телефон выключен. Я беспокоюсь за него.
– Я отпустил его в отпуск на месяц с сегодняшнего дня.
– Куда он поехал?
Николай Петрович пожал плечами.
– Он сам так решил?
– Оставь его в покое. Он имеет право от тебя отдохнуть.
Я задумался. Может, я и правда себя накручиваю, а Женя тем временем уехал к родным в Пермь. Мне он не сказал потому, что мы были в ссоре. И тень вернул вчера, чтобы с утра сесть на поезд.
– Что-то еще? – немного раздраженно спросил Николай Петрович.
– Да, мне нужны телепатические амулеты.
– Зачем?
– Помните недоразумение с проклятым кольцом, которое я расследовал в конце ноября?
– Ну?
– Инквизиция требует еще одно свидетельство. Вторым свидетелем был Саша. Хочу передать образ через амулеты кому-то из ребят, чтобы они поставили свидетельскую метку в документах.
Николай Петрович с подозрением посмотрел на меня. Ему не понравилось объяснение, но придраться было не к чему.
– Хорошо, бери.
– Спасибо! – я развернулся и пошел к выходу.
– Валя, мне ожидать от тебя очередную глупость?
Я развернулся и спросил:
– Что вы считаете глупостью?
– То, что мне потом придется за тобой разгребать.
Я пожал плечами и вышел. За дверью меня ждала Катя.
– Мы поговорим! Сейчас! – сказала она суровым голосом.
– Я съезжу по делам и поговорим, – сказал я, зная, что уже не вернусь сегодня на работу.
– Ты обещаешь?
– Да. Уйди с дороги, – сказал я, отодвигая ее в сторону.
Забрав амулеты из хранилища, я направился в гильдию. Мне снова выдали карточку-пропуск в обмен на весомую сумму и пообещали, что к часу ночи в библиотеку приедет сотрудник, который будет моим провожатым. Положив заветную карточку в карман, я направился к выходу.
По дороге домой на меня навалилась жуткая усталость. Добравшись до квартиры, я рухнул на кровать и отключился до самого вечера. Двойник тоже лег спать. Нам обоим нужны были силы на осуществление плана.
***
Тень лежала неподвижно и прислушивалась. Убедившись, что Валя спит, она встала и прокралась в коридор. В кармане куртки лежали два амулета, с помощью которых Валя и двойник должны были поддерживать связь в библиотеке. Сжав их в руке, тень шагнула в зеркало прихожей.
Услышав шорох за спиной, алхимик обернулся. На поляне кроме него и тени никого не было.
– Он спит, но может проснуться в любой момент, – сказал двойник, протягивая алхимику амулеты.
Аспид провел пальцами по ним несколько раз и опустил их на стол. Еле слышно бормоча заклинание, он положил круглый камень рядом с амулетами. Через несколько секунд камень начал светиться и менять форму. Когда он стал точной копией амулетов, алхимик убрал его в карман, а сами амулеты протянул тени.
– Что с его энергетическим полем?
– Готовность примерно 75%, – сказал двойник.
– Что ему понадобилось в библиотеке? – спросил алхимик, помешивая жидкость в пробирке стеклянной палочкой.
– Хочет найти информацию о пожаре, который устроила Энгель.
Алхимик повернулся и удивленно посмотрел на тень.
– На кой оно ему?
– Ищет связь с убийством своего друга, – сказал двойник, пожимая плечами.
– Фигней занимается, – буркнул алхимик и снова вернулся к своей пробирке. – Постарайся сделать так, чтобы он не отвлекался. Нам нужно, чтобы он вышел в Астрал. После этого все пойдет гладко.
– Мне казалось, его поле к тому моменту должно быть более ассимилированным.
– Делай, что тебе говорят, – сказал алхимик.
Тень слегка поклонилась и сделала шаг назад – в зеркало, которое висело в воздухе недалеко от стола Аспида. Появившись в коридоре Валиной квартиры, тень положила амулеты на место, потом легла на диван и притворилась спящей.
Глава 11. Кража
Ночь была на удивление спокойной. Практически полная луна ярко освещала заснеженные улицы. Я шел в сторону здания библиотеки и пытался сконцентрироваться на том, что и в каком порядке нужно делать. Тень ждала моих приказов дома, возле зеркала.
Я очень нервничал, но старался держать себя в руках. Ведь внезапно начавшаяся трансформация могла не только привлечь лишнее внимание, но и провалить все дело. Изначально мы планировали, что тень возьмет с собой амулеты, но позже я решил взять их сам. Если на входе их заметят и попросят не брать с собой, значит, их отслеживают. А появление тени с ними в этом случае вызовет такое негодование, что разыграть карту «Ой, простите, забыл на работе оставить» уже не получится.
Прокручивая в голове разговор с тенью, состоявшийся перед выходом, я думал о том, не забыл ли дать каких-либо инструкций. Телепатические амулеты – вещь несложная. Ими могут пользоваться даже дети. Нужно коснуться амулета, чтобы послать сообщение своему собеседнику, поэтому мы держали свои амулеты в кармане.
Я зашел в библиотеку. На проходной вместо трех человек, как это было в прошлый раз, сидела одна женщина средних лет. Она дремала, пока звук открывающейся двери не разбудил ее. Я дал ей карточку. Кивнув и возвратив ее мне, она взяла телефонную трубку.
– Костя, к тебе, – сказала женщина и положила трубку. – Подождите пару минут, пожалуйста. К вам сейчас выйдут.
Я кивнул и отошел в сторону. Делая вид, что просто осматриваюсь, я искал план эвакуации. Женщина не обращала на меня внимания. Возле одного из окон я его обнаружил. Я подошел к плану, как бы прогуливаясь, достал телефон, быстро сделал снимок и снова напустил на себя беспечный вид.
Константин, сопровождавший нас в прошлый раз, снова оказался моим провожатым. Сегодня он был одет в серый костюм вместо своего комичного розового. Улыбнувшись будто старому знакомому, он повел меня в читальный зал. По пути не было столько контролеров, как в прошлый раз, – карточку меня просили предъявить всего дважды.
Зайдя в читальный зал, я сел за тот же стол, что и тогда. Дождавшись планшета с каталогом и блокнота, я встал и направился в туалет. Мысли немного путались от волнения. В туалете я сразу посмотрел в зеркало – моя глаза немного изменили цвет, но это было не критично. Я тихо приказал:
– Тень, ко мне!
Из зеркала вылез мой двойник.
– Давай скорее, – прошептала тень.
– Не пори горячку. Сейчас покажу план.
Я достал телефон и нашел нужную фотографию. Тут меня ждал провал.
– Черт!
– Что не так? – спросила тень.
– Тут только левое крыло. Блин!
Двойник взял телефон и начал разглядывать план.
– А та часть здания не идентична?
– Нет, – сказал я раздраженно и посмотрел в окно на соседнее крыло библиотеки.
– Погоди. Тебе принципиально зеркало? Или достаточно отражающей поверхности?
– Кто же знает! – сказала тень, глядя туда же, куда и я.
– Попробуем? – спросил я, поворачиваясь к двойнику.
– Я не влечу в чей-нибудь кабинет? Это будет полный провал.
– Давай так – превратись в тень!
Двойник исчез, а на стене появилась еще одна тень.
– Пройди в таком виде через стекло туда, осмотрись и вернись.
Тень подчинилась. Я не отрываясь смотрел на стену, ожидая ее появления. Через пару минут тень вернулась. Я приказал ей превратиться в двойника.
– Ну?
– Нам повезло. С той стороны как раз хранилище.
Я вздохнул с облегчением.
– Ладно, давай в последний раз проговорим план. Ты проходишь туда, надеваешь амулет и сообщаешь мне обо всем, что видишь. При любом признаке движения превращайся в обычную тень. Готов?
– Да, – сказал двойник, взяв у меня из рук один из амулетов.
– Все. Иди.
Тень исчезла в зеркале. Я положил амулет в карман.
***
Двойник Вали шагнул в хранилище из окна практически бесшумно. Коснувшись амулета, он подумал: «Все хорошо. Я внутри. Возвращайся в зал, иначе провожатый заметит». «Хорошо. Как найдешь нужный стеллаж, дай мне знать», – услышал он в ответ.
Тень медленно шла по коридору, всматриваясь в указатели на стеллажах. Возле одного из них стоял алхимик. Он посмотрел на тень, та ему кивнула. После алхимик достал еще один амулет, изготовленный ранее, и надел на шею.
– А он не будет вас слышать?
– Нет, – сказал алхимик, проводя по амулету пальцем и настраивая его, будто радио, на нужную частоту.
– Зачем он вообще?
