Впервые передо мной была практически нерешаемая ситуация. Я часами сидел за составлением планов, но они все упирались в то, что меня могут найти и арестовать до того, как я успею наказать преступника. Мне нужно было вернуться в город и проверить девушку-вампира, а это рискованное и сомнительное предприятие: все адекватные источники информации были для меня закрыты. План с выходом в Астрал был хорош, но что-то внутри меня подсказывало, что это – плохая идея. Может, я боялся столкнуться с обитателями пространства Порога, может, это говорила моя интуиция, которая редко подводила, – я не мог понять. Но… сдался. Тень меня убедила, что других вариантов нет. Осталась только одна ниточка, за которую я могу зацепиться – энергетический узел, связывавший Лоту с кем-то, кто использовал ее энергию.
Мы разработали план. Надо было возвратиться в город, чтобы не идти слишком далеко через пространство Порога. Нас могли отследить, поэтому использование транспорта было слишком опасным, но до самого города мы решили ехать на электричке. Риск был, но отморозить себе что-нибудь, пробираясь до города через сугробы, казалось более правдоподобным, чем нарваться на патруль.
Лота жила не очень далеко от парка «Сосновка». Зимой в нем было мало людей, а если уйти вглубь парка – вообще почти никого. Там можно было поставить палатку, создать согревающее заклинание, которого хватило бы, по моим расчетам, на пять-шесть часов. Палатку можно скрыть от людей. Тень охраняла бы мое тело, пока я пребывал в Астрале. После первого перехода мы бы решили, что делать дальше.
Задумка неплохая, хотя – мои планы вечно идут наперекосяк. Я лишь надеялся, что все обойдется, и я смогу что-то узнать.
Глава 13. Астрал
Когда мы поставили палатку, я почувствовал, как меня что-то удерживает от выхода в Астрал: то начинало тошнить, то пропадала концентрация. Двойник утверждал, что это из-за волнения. Но что-то было не так, и моя интуиция кричала об этом. Я не послушал. Твердо решив, что все равно совершу задуманное, я постарался расположиться на подстилке как можно удобнее.
Несколько глубоких вдохов, концентрация на создании проекции, и, наконец, я ощутил, как растворяется моя плоть: пропадает ощущение рук, ног, туловища… Я будто вышел из собственного тела. Не теряя концентрации, я представил себя парящим над собственной физической оболочкой, отделяющимся от нее. Чувство невесомости приподняло меня над землей. Медленно открыв глаза, я увидел, что стою за порогом палатки. Все было как-то иначе: ветер не дул, снег не был холодным, а предметы еле заметно мерцали.
Я осмотрелся. В Санкт-Петербурге были сумерки, но в Астрале казалось, что уже наступила глубокая ночь. Какое-то движение привлекло мое внимание. Это была сова. Она бесшумно пролетела над небольшой поляной, на которой стояла наша палатка, села на ветку дерева и уставилась в мою сторону. Я был практически уверен, что она меня видит.
Протянув руку к палатке, я попытался открыть вход внутрь, но рука прошла сквозь нее. Я вдохнул поглубже, будто собрался нырять, и прошел сквозь палатку. Мое тело лежало там же, где я его оставил, и выглядело так, словно я просто сплю. Повернувшись к двойнику, я попятился от неожиданности – тень не имела лица, вместо него была просто гладкая кожа. Мне стало жутко. Я поспешил покинуть палатку и отправился на поиски неизвестного существа, вытягивающего энергию из Лоты.
В лесу не было запахов. Звуки казались приглушенными. Я шел по земле, проходя сквозь сугробы, ветки и прочий мусор. Это требовало концентрации. Ведь если ее потерять, можно провалиться под землю. И хорошо, если просто попадешь в метро. Могут приключиться вещи и похуже.
Вскоре впереди начала виднеться тропинка. Только я устремился к ней, как вдруг что-то хрустнуло. Все звуки обычного мира в Астрале были глухими, почти неуловимыми, а этот хруст был очень отчетливо слышен. Я замер, прислушиваясь. Хруст повторился, уже ближе. Звук шел из-за спины. Я обернулся. Позади меня стояло необычное существо: в высоту не выше полуметра, оно чем-то отдаленно напоминало человека, но кожа имела сероватый оттенок, а глаза были слишком большими. Существо изумленно смотрело на меня, а я не знал, что делать, – ничего подобного я в книгах не встречал. Около минуты мы стояли, просто таращась друг на друга. Со стороны тропинки послышались чьи-то голоса – кто-то прогуливался и громко разговаривал. Странное создание еще более испугано выпучило глаза на прохожих, потом вдруг подпрыгнуло и унеслось в глубину леса. Я посмотрел ему вслед с надеждой, что оно не побежало душить мое тело, пока я тут расхаживаю.
Я направился к выходу из парка. Мне изредка попадались люди. Они не видели меня. Но, когда я приближался, некоторые из них оборачивались, словно чувствуя мое присутствие. «Да, так и рождается мания преследования», – мысленно усмехнулся я.
Выйдя на людную улицу, я устремился к дому Лоты, машинально уворачиваясь от прохожих и велосипедистов. Я, конечно, мог пойти напрямую, через дома и машины, но это было некомфортно – лучше уж обычный человеческий маршрут, чем сэкономленные полчаса.
По пути я осматривался. Оказалось, что в местах, где много людей, нет обитателей Астрала. Похоже, что они не очень любят шумные сборища. Вдруг на очередном повороте мне показалось, что меня кто-то тронул за руку. Я обернулся – рядом никого не было. Пройдя чуть дальше, я снова ощутил прикосновения, словно меня нетерпеливо подталкивали. Решив, что мне просто мерещится от непривычки, я продолжил путь.
Дом Лоты я нашел быстро, ведь я и раньше был здесь – когда наблюдал за ней. Несколько раз я провожал ее в школу, но она не видела меня. Я всегда держался на большом расстоянии. Порой я представлял, как было бы здорово просто подойти к ней, поздороваться, начать разговор. Но – так и не решился.
Возле подъезда сидела бабушка. Она грустно смотрела на детей, резвящихся на детской площадке. Что-то с ней было не так. Приглядевшись, я отшатнулся. Вокруг нее кружили лярвы – мерзкие примитивные существа, питающиеся энергией. Они постоянно видоизменялись, их тела были похожи на колеблющиеся облака пара, только одно оставалось статичным – жуткие красные глаза. Лярвы уставились на меня, почувствовав, что их заметили. Старушка в этот момент будто занервничала, а я поспешил скорее убраться подальше. Лярвы проводили меня алчным взглядом. Есть ли у них сознание, способное счесть меня опасным и напасть, – этого я не помнил, но заполнять пробелы в знаниях сейчас мне отчаянно не хотелось.
Лота жила на пятом этаже. Лифтом я, конечно же, не мог воспользоваться. Пришлось идти по лестнице. Это было нелегкое испытание – ноги постоянно проваливались сквозь ступени. Под конец нелегкого пути я стал представлять, что при каждом шаге подо мной возникает что-то вроде дополнительной опоры, – и все пошло легко.
В квартире Лоты было так безукоризненно чисто, словно ее обитатели помешаны на порядке. Я услышал голоса: один я узнал сразу – он принадлежал ей. Я вошел в комнату. Лота сидела за компьютером и что-то искала, а за ее спиной стояла подруга и смотрела в монитор.
– Вот эта песня тоже неплохая, – сказала Лота, включив музыку.
– Нет, она слишком быстрая, – возразила подруга. – Нужно что-то ритмичное, но не очень быстрое.
– Надо подумать.
В сумочке, лежащей на краю кровати, зазвонил телефон. Подруга Лоты бросилась рыться в ней. Когда она обернулась, я чуть не провалился на четвертый этаж – у нее не было лица!
«Тень! Но кто же…» Теперь я понял. Все встало на свои места. Я вспомнил, откуда знал имя, указанное в деле. Это и есть та странная подруга, которая занималась магией и постоянно ошивалась возле Лоты! Это она вечно втягивает Лоту в неприятности. «Мария! Она была в тюрьме Инквизиции. Она сожгла вампира, напавшего на нее. Она убила судью. Она убила Сашу…»
Я еле сдерживал ярость, чтобы сохранить баланс и связь с телом. Я сжал кулаки с такой силой, что почувствовал, как ногти моей физической оболочки до крови впиваются в ладони.
«Ну все, тварь! Я тебя нашел! Я тебя поймал! Ты мне за все ответишь!» – думал я. Но, почувствовав головокружение, я понял, что надо возвращаться. Связь с телом рушится. Бросив на тень ненавидящий взгляд еще раз, я уже собрался в обратную дорогу, держа в мыслях план мести, но тут заметил, что Лота смотрит прямо на меня. Я замер. Она не могла меня видеть… Источники не обладают такими способностями. Но она смотрела на меня. Я был уверен – она меня видела.
– Ты чего? – спросила тень.
– Да так, показалось, – сказала она, не отводя от меня взгляда.
– Что показалось? – не унималась тень, безуспешно пытаясь проследить взгляд Лоты.
– Мне показалось, что тут кто-то стоит.
Я развернулся и побежал прочь.
Эмоции захлестывали меня. Мне с трудом удавалось с ними совладать. Если бы я был в своем теле, я бы уже трансформировался. Подумав об этом, я занервничал еще больше – не спровоцирует ли всплеск эмоций превращение в зверя?
Бежать в пространстве Порога легче, чем в физическом мире. Бег не зависит от физической выносливости, только от потоков энергии, которые ты создаешь. А учитывая, что меня буквально несла ярость, я практически не касался земли – почти летел.
Странно, но я не чувствовал приближения к телу, наоборот – оно удалялось от меня. Пробежав по парку и найдя нужную поляну, я остановился в растерянности. Палатка лежала на земле. Моего тела и двойника нигде не было.
«Что могло случиться? Нас нашли? Вычислил кто-то из наемников?» – я метался по поляне, не понимая, что произошло и что теперь делать. Связь все слабела. Я сел на землю, установив под собой что-то вроде опоры, и сконцентрировался, пытаясь почувствовать свое тело. Вдруг недалеко от меня послышался шорох. Я открыл глаза и обернулся. Рядом со мной стояла Мария – уже не тень. Это была она сама.
Ярость снова закипела во мне. Я вскочил на ноги. Раздался негромкий хлопок, словно кто-то лопнул шарик, и все потемнело. Я не чувствовал, где верх, а где низ. Мне казалось, словно я выпал из реальности.
Глава 14. Пустота
Вокруг меня раздавались голоса, но я не понимал ни слова. Попытавшись пошевелиться, я понял, что мои руки связаны. «Где я? В Астрале? Или я выбрался? Что происходит?» Мне никак не удавалось открыть глаза. Я чувствовал, что лежу на какой-то платформе. Она была словно наэлектризована. Я принюхался – запахов не было.
Сделав еще несколько усилий, я все же сумел открыть глаза. Вокруг меня стояли люди, но я никак не мог сфокусировать взгляд.
– Если это поможет, то попробуй перекинуть его снова на меня, – сказал женский голос.
– Не в этом дело. Он еще не готов, – ответил ей кто-то.
– Энгель, я хочу играть, – раздался детский голосок.
– Тень, ко мне, – прошептал я, но ничего не произошло.
«Конечно, здесь ведь нет зеркала» – устало подумал я и отключился. Не знаю, как долго я был без сознания. Когда снова пришел в себя, открыть глаза оказалось легче. В этот раз я видел более четко, хоть периодически все плыло. Я действительно лежал на платформе, которая парила в воздухе. Напротив меня была еще одна платформа – на ней я увидел собственное тело. Над ним вращался вихрь энергии такой силы, что вздымался в воздух на несколько метров.
Рядом с платформой стоял мой двойник. Меня удивило, что я четко видел его лицо. Осмотрев поляну, я смог разглядеть странный купол, мерцающий и потрескивающий, как костер. Сама поляна была словно вне реальности. Скорее всего, это было что-то вроде астрального кармана, но, насколько я помню из книг, он возможен только в теории. Там одновременно могут существовать, сохраняя баланс, два измерения, взаимодействующих друг с другом. Этот карман возникает стихийно, а, чтобы его удержать и стабилизировать, требуется колоссальная сила, которой обладают только некоторые из живущих по ту сторону Порога.
Недалеко от меня стояла Мария. Она перебирала в руках что-то вроде четок. Оказалось, что это бусы, сделанные из материала, напоминающего кость. Каждая бусина имела форму маленького черепа. Работа была такой искусной, что казалось, будто это реальные черепа каких-то крохотных человечков.
Позади платформы, у парящего в воздухе стола стоял мужчина в черных круглых очках. Я узнал его – он был в столовой гильдии, когда я и Саша там завтракали, и его друг тоже был здесь. Он сидел в небольшом плетеном кресле и наблюдал за всем. А тот, что в очках, варил что-то в котелке на импровизированной горелке, созданной из потоков силы. Был еще один – очень крупный, с короткой стрижкой и странными, искрящимися красным глазами. Он сидел на земле в метре от моей платформы. Рядом с ним ковырялся в земле маленький мальчик с седыми волосами.
Холодок пробежал у меня по спине. Его я тоже узнал. Это он мне все время снился. От него тянулось множество энергетических каналов, и он питался энергией Лоты. Но зачем ребенку столько силы?
Я постарался освободить руки, но они были связаны слишком крепко. Попытки вернуться в тело тоже ни к чему не приводили. Вокруг платформы был какой-то экран, отражавший любые колебания энергии.
Мария заметила, что я проснулся, и безразлично посмотрела на меня.
– Сволочь, – с трудом проговорил я.
Она нахмурилась и повернулась к мужчине в черных очках:
– Аспид, сколько еще?
– Не торопи меня, – буркнул он, не оборачиваясь.
Мария вздохнула и подошла к моему телу. Проведя рукой вдоль вихря, она слегка уменьшила его диаметр.
– Тень, ко мне! – прошипел я, пытаясь приподняться.
Двойник посмотрел на меня, потом на Марию и – не сдвинулся с места.
– Вернись в нормальное состояние, – сказала Мария, обращаясь к тени.
Тень превратилась в девушку, которой была, когда попала к нам. Все те же длинные волосы, миленькое личико, стройная фигура. Я не верил своим глазам – меня так просто провели!
Ну, конечно, я теперь понял. Да, это была тень, и она была моей копией, но создал ее не я! Это была та самая модифицированная искусственная тень, о силе которой высказывали самые осторожные предположения именитые исследователи, полагая, что создать подобное существо практически невозможно. А ведь Саша не верил ей, чувствовал… Только вот я, как последний дурак, повелся. А вихрь? Как я забыл про него?! Я же понял, когда заметил его, что тут что-то не так. Каким же дураком я себя чувствовал! И, казалось, то положение, в котором я оказался, было наказанием за мою глупость и доверчивость.
– Что вы делаете? – спросил я, обращаясь к Марии.
– Скажем так, – сказала она, глядя на меня, – Тебе жить осталось от силы час. И после смерти тебе точно будет без разницы, что сейчас происходит. Так что все твои вопросы бессмысленны.
Меня охватила паника. «Они хотят убить, но… просто ли убить?» Я снова попытался развязать руки.
– Ну, что там? – спросил Аспид, повернувшись к Марии.
– Почти готово.
– Энгель! Я хочу играть! – крикнул мальчик.
Девушка не обратила на ребенка внимания. Она все продолжала уменьшать вихрь.
– Не заглуши совсем, – сказал мужчина с красными глазами.
– Я стараюсь, – ответила она.
– Что происходит?! – крикнул я неожиданно громко.
Все обернулись на меня. Мальчик подбежал ближе. Его жуткие черные глаза были похожи на глаза безумца. Лицо было чумазым, а черная рубашка, которая была ему чрезмерно велика, волочилась по земле.
– Они мне тело готовят, – сказал он, смеясь, – Я буду похож на тебя!
– Что они делают?! – переспросил я, не веря своим ушам.
Мария вдохнула и сказала:
– Нам нужно твое тело. Мы его адаптируем, чтобы его сила, – она кивнула на ребенка, – не разнесла плоть на кусочки. Ты очень удачно нам подвернулся. Идиоты, которые лепили из тебя это подобие оборотня, упустили из виду твои природные способности человека, заглушив их намертво своей псевдомагией. Мы их высвобождаем. Только такой, как ты, смог бы заметить узел энергии, который мы закрепили на твоей подружке. А дальше ты, как послушный песик, шел по следу, который тебе подбрасывали.
Мысли путались у меня в голове. Я перебирал все факты и события, пытаясь сложить их воедино.
– Зачем ты его убила? – спросил я, наконец.
Мария взглянула на сидящего в кресле мужчину. Он пристально смотрел на нее.
– Они могли нам помешать. А так никто не будет разбираться во всей этой истории.
– Они? – едва дыша, переспросил я.
– А, ну да. Ты же не знаешь, – продолжала Мария будничным тоном. – Оба твои друга мертвы. Когда все закончится, тень вернется и займет твое место. Ее арестуют. После твоей смерти она сможет полноценно пользоваться твоим энергетическим полем. Вряд ли кто-то сможет понять, что она – это не ты. Ее обвинят в убийствах твоих друзей. По крайней мере, если труп Александра не смогли приписать тебе, хотя такие мысли и зреют в головах ваших коллег, то труп Евгения, который, к слову, лежит в сугробе возле твоего дома, связать с тобой будет куда проще. Тень сыграет свою роль, и тебя признают невменяемым. Потом наложат цепи и запрут в психушке. Останется сымитировать самоубийство – и все. Никто никого не ищет. А это тело будет свободно.
Я был парализован. Она с такой легкостью рассказывала этот план, а ее взгляд… с ней явно что-то было не так. Она не была так спокойна, как хотела казаться. Словно буря сверкала в ее глазах.
– Ох уж эти мне люди, – с улыбкой сказал мужчина, сидящий в кресле. – Вечно вы рисуетесь перед жертвами.
– Я не человек, – с раздражением сказала Мария.
– Человек. Ты родилась человеком. Этого ничто не изменит.
Девушка оскалилась, показались острые вампирские клыки. Мужчина усмехнулся.
– Человек, человек. И ведешь себя – как человек.
Мария сделала шаг в сторону мужчины, но потом словно передумала. Она достала из кармана какой-то пузырек с серой жидкостью и выпила все содержимое.
– Он готов, – сказал Аспид. – Начинайте.
– Знай, я вернусь за тобой! Даже с того света! Я сожгу тебя, тварь бессердечная! Знай! – кричал я.
Мне было больно, но нет, я не боялся смерти. Мне было больно от того, с какой легкостью она рассказывала о злодеяниях, которые уже совершила и еще совершит.
– Не вернешься, не беспокойся, – сказала Мария, проводя надо мной рукой, и вихрь окончательно распался. – Тех, кого я убиваю, поглощает Пустота. Оттуда не возвращаются…
– А я вернусь! Вот увидишь! Я вернусь за тобой! – кричал я.
Я пытался вырваться, осыпал этих тварей оскорблениями, но меня игнорировали. Все собрались вокруг моего тела. Что-то должно было случиться.
Мужчина поднялся из кресла и подошел к мальчику. Присев на одно колено, он сказал:
– Твист, помнишь, что мы с тобой репетировали? Ты все помнишь?
– Да, Мастер, – ответил ребенок.
– Если ты все правильно сделаешь, то мы все будем играть с тобой во что захочешь, – его голос звучал мягко, завораживающе.
Ребенок радостно захлопал в ладоши.
– Иди и сделай все правильно, – сказал Мастер.
Мальчик побежал к платформе. Аспид подхватил его и помог вскарабкаться. Ребенок стал потирать руки, и между его ладошками замерцали искры. Меня начало мутить, казалось, платформа подо мной качается. Все опять начало расплываться. Но я еще видел. Ребенок будто растворялся в воздухе, превращаясь в мерцающий и всасывающийся в мое тело пар. Я чувствовал, как энергия, словно мелкие иглы, впивалась в меня. Вначале это было неприятно, потом – больно. Я выл от боли, словно каждый мой нерв натягивался и лопался. Это было невыносимо, хотя длилось несколько секунд. Боль прошла внезапно – будто связь с телом оборвалась. Я постарался приподняться, чтобы лучше видеть, что происходит: мое тело начало меняться: волосы побелели, лицо стало более вытянутым, кожа приобрела более загорелый оттенок.
Мужчина, лежавший на соседней платформе, открыл глаза угольно-черного цвета. Он несколько секунд смотрел в небо, после чего принялся разглядывать свои руки и ощупывать лицо.
– Твист, ты в порядке? – спросил Мастер.
– Более чем, – ответил мужчина.
Он осматривался так, будто каждая деталь окружающего мира удивляла его. Сначала он разглядывал себя, потом с восхищением смотрел на окружающих.
– Все в порядке? – спросила Мария.
– О, да! – сказал Твист с восхищением.
– Мы этого убиваем? – обратилась Мария к Мастеру, кивнув на меня. – Или оставить для подстраховки?
– Он нам не нужен, – сказал Мастер.
Я беспомощно наблюдал за тем, как в руках Марии появился пистолет. «Вот этим самым оружием она их убила», – подумал я. Она прицелилась в голову. После этого я увидел вспышку.
В голове все крутилась эта история. Я думал о том, как бы хотел вернуться и изменить решение. Я вспомнил телефонный разговор с Сашей и его вопрос: «Оставить существо или сдать Инквизиции?» Теперь мысленно я ответил ему: «Отдай. Мы не будем с ним связываться. Это опасно».
Все погрузилось во тьму. Вокруг меня раздалось потрескивание. Я знал, что это такое. Теперь уже знал.
***
Я падаю. Меня поглощает пустота. Нет в моем мире тьмы, нет в моем мире света. Я всего лишь след того, что успел совершить, пока жил. И вот я уже растворяюсь там, где нет Вселенной, нет времени, нет ничего. И меня… нет.
Часть 2. Ева
Пролог
Многие люди проходят свой жизненный путь ровно, без событий, которые разделяют его на до и после. Безусловно, в их жизни происходят важные вещи, печальные или радостные, непривычные и повседневные, но чаще всего нет тех, которые меняют жизнь полностью, переворачивая все с ног на голову.
Мне было пятнадцать лет. Моя жизнь не была идеальной, точнее, она не казалось мне такой тогда. Я была поглощена школой, подружками, увлечениями – словом, всем тем, что занимает подростков. И этот мир казался мне безопасным и полным возможностей.
Сейчас я часто вспоминаю, какой была тогда. И, честно говоря, мне уже не верится, что это действительно было со мной. Я мечтала стать археологом, искать древние цивилизации. Ну, что ж, возможно я найду следы тех, кто жил на нашей планете до людей. Но уже не как человек…
В тот день, который изменил меня навсегда, я возвращалась домой от подруги. Несмотря на позднее время, на улице было еще не очень темно. В Северной столице в это время года темнеет очень поздно и ненадолго. От автобусной остановки до моего дома можно дойти двумя разными путями – длинный ведет по шумному тротуару вдоль дороги, короткий – через дворы. Я выбрала короткий, как и всегда.
Завернув во двор, я почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. В последние недели это ощущение преследовало меня постоянно. Как же меня это раздражало! Подруга сказала, что я просто много нервничаю из-за разной ерунды, вот мне и чудится всякое. И я ей поверила. Ну, я хотела поверить. Но тревога меня изводила. Помню, как я просыпалась среди ночи и шла задергивать шторы. Казалось, что кто-то наблюдает за мной, заглядывает в окно. Меня тогда даже не волновала практическая сторона вопроса: как можно с улицы подглядывать за человеком, живущим на четвертом этаже?
Я торопилась. Дома меня ждала грандиозная взбучка от мамы за опоздание. Поэтому я практически бежала. Завернув в очередной двор, я споткнулась о камень и рухнула на дорогу. Из коленки сочилась кровь. Я открыла сумочку в поисках платка.
– Ты не ушиблась? – услышала я голос за спиной.
Рядом со мной стояла какая-то старушка с пакетом в руке.
– Все хорошо, спасибо – рассеянно ответила я, доставая бумажный платок из сумочки и смахивая им грязь с раны.
– Там какой-то мужик странный. Мне показалось, он следит за тобой, – сказала старушка. – Далеко живешь? Давай я провожу.
От этих слов мне стало страшно. Словно былой страх ожил. Я спешно оглянулась, но никого не увидела.
– Где?
– Там, за деревьями прячется, – сказала старушка, указывая на березы недалеко от парковки.
Все то время, когда мне казалось, что за мной кто-то наблюдает, я никого не замечала, а теперь страх нашел свое подтверждение.
– Я не вижу никого, – сказала я, всматриваясь вдаль.
– Ты где-то здесь живешь?
Я кивнула и посмотрела на старушку. Ее седые волосы были коротко подстрижены, на губах виднелись следы неровного слоя губной помады, поверх куртки была накинута вязаная шаль светло-серого цвета.
– Тут недалеко, через два дома, – сказала я, поднимаясь на ноги.
– Ну и хорошо. Давай я тебя доведу. Толку от меня не сильно много, но, может, этот извращенец не решится к тебе полезть.
Я кивнула и взяла старушку под руку.
– Ты что это так поздно гуляешь? – спросила она, голос у нее был мягкий, успокаивающий.
– Я задержалась у подруги, – сказала я, высматривая мужчину среди деревьев.
– Надо было попросить родителей тебя встретить, – продолжала старушка.
– Я хотела. Но решила, что так добегу.
– Ну и зря. Я бы своим внучкам такое устроила, если бы они по ночам шатались.
Мы шли в сторону моего дома. Внезапно старушка потянула меня к столбу.
– Погоди минуту, милая. Я на объявление посмотрю.
Я посмотрела на столб. На него были наклеены какие-то бумажки. Я отпустила локоть старушки.
– Девочка, прочти-ка, что тут написано? Я без очков не вижу.
Мое сердце почему-то застучало быстрее, уши заложило, казалось, что мне нечем дышать. На меня накатила паника, но я не понимала почему.
– Я пойду, извините, – сказала я, разворачиваясь в сторону своего дома.
– Я провожу тебя. Только помоги прочесть, пожалуйста. Глаза уже старые, ничего не видят.
– Простите, мне домой надо, – повторила я.
Только я сделала шаг в сторону, как старушка с неожиданной силой схватила меня.
– Не надо тебе домой, – услышала я вдруг мужской голос.
Старушка начала на глазах меняться – она стала выше ростом, волосы почернели, глаза изменили цвет, кожа словно поблескивала в свете фонаря. Я не успела закричать, в глазах потемнело от внезапной боли. Моя провожатая с силой ударила меня головой о столб. Я почувствовала, что падаю.
Я очнулась, лежа на бетонном полу. Голова ужасно болела, меня тошнило, в ушах стоял звон. Когда я открыла глаза, то не сразу поняла, что находится вокруг. Было очень темно. Горела только одна свеча у противоположной стены. Видимо, я оказалась в каком-то недостроенном или заброшенном здании. Комната была очень большая, в ширину примерно метров семь-восемь, а в длину больше десяти. Пол был покрыт грязью и бетонной пылью.
Мужчина сидел поодаль и чистил ногти перочинным ножом. Заметив, что я пришла в себя, он убрал нож в карман. Я попыталась пошевелиться, но поняла, что у меня связаны руки.
– Я хотел начать сразу же, но решил, что будет веселее, если ты придешь в себя, – сказал он, усмехаясь.
– Что? – спросила я, хотя прекрасно его поняла.
Мужчина рассмеялся и подошел ко мне. Он присел рядом со мной на корточки и потянул меня вверх за волосы. Головная боль резко усилилось, тошнота накатила с новой силой.
– Как же мне будет весело сегодня! – сказал он пугающе веселым тоном.
Мне было ужасно страшно и больно. Я была готова расплакаться, но от страха не могла издать ни звука. Мужчина принялся расстегивать мою кофту. У меня началась истерика. Расплакавшись, я стала его умолять:
– Пожалуйста, не надо!
Он взял меня за подбородок и наклонился так близко, что я чувствовала кожей его дыхание.
– Если ты меня будешь умолять, то я не сделаю тебе больно, – сказал он и попытался меня поцеловать.
Я дернула головой и отстранилась от него. Мужчина улыбнулся, после чего ударил меня по щеке. От его удара потемнело в глазах. Я уже не могла сдерживать тошноту, и меня вывернуло прямо на него.
– Ах ты, тварь! – крикнул он, скидывая испачканную куртку. – Ты за это дорого заплатишь!
В ушах звенело, сердце стучало так сильно, словно каждый его удар отзывался эхом в моей голове. Мужчина взял шаль, которая была на нем, когда он изображал старушку, и начал вытирать одежду. Когда закончил, этой же шалью небрежно вытер мое лицо.
Внутри меня словно начал разгораться огонь. Я чувствовала, как по всему телу расползался жар, будто бы из маленьких искорок, которые раздуваются ветром. Мужчина схватил меня за шею и потянул к себе.
– Я обычно делаю это нежно, мне так больше нравится. Но ты меня разозлила, – сказал он и наклонился к моей шее.
Я почувствовала резкую боль и закричала. Из глаз потекли слезы. Он продолжал впиваться зубами в мою шею, наслаждаясь моими воплями. Вскоре я уже не могла кричать, я просто тихо плакала. Мне казалось, что жизненная сила покидает меня. Я подумала, что сейчас умру. Но он отпустил меня. Струйка крови текла по моей шее.
Он начал стягивать с меня кофту. Искры пламени, разгоравшиеся внутри меня, начали гаснуть. Я посмотрела на него. Мерзкая ухмылка, пара капель крови у рта и жестокий взгляд. Все в нем вызывало ненависть и отвращение. Как только я подумала об этом, огонь снова начал разгораться. Мне почудилось, что это пламя, возможно, самое реальное из всего, что сейчас происходит, а остальное – просто ночной кошмар. Но огонь… горит во мне. Я мысленно представила, как он выходит из моего тела и сжигает подонка.
Мужчина отстранился от меня и замер. Его злорадствующий взгляд изменился. Он смотрел на меня с какой-то тревогой, а позже – с ужасом.
В комнате стало теплее и вместе с этим почему-то очень светло. Мерзавец пятился от меня в ужасе, что-то бормоча себе под нос. Я не слушала. Я хотела только одного – чтобы эта тварь сгорела дотла.
Огонь был во мне и вокруг меня. Мне казалось, что я вдыхаю его вместо воздуха. Но он не причинял мне вреда. Крик мужчины звенел в ушах. Вскоре он затих. Все вокруг затихло. Комнату заволокло черным дымом. В голове тоже будто был дым. Мне было тяжело дышать, тело налилось свинцом. Я вновь отключилась и, сползая по стене, упала на бетонный пол.
***
Возвращаться домой поздно не было в ее правилах, но так уж вышло. Фильм, на который Алиса никак не могла сходить раньше, показывали только вечером. Дима, ее приятель, был не в восторге от таких поздних прогулок. Алиса хотела попросить его встретить ее после сеанса, но она на него злилась из-за недавней ссоры.
Ее путь шел мимо заброшенного здания. Когда-то здесь хотели построить роскошную гостиницу, но вместо этого она превратилась в нечто уродливое, облезлое и неприглядное. О ней постоянно ходили нелепые слухи – будто гостиница проклята.
Алиса посмотрела на огромное мрачное здание и заметила кое-что необычное – в одном из окон еле заметно мелькал свет. Она остановилась. «Бомжи, наверное», – подумала Алиса и направилась в сторону метро. Внезапный женский крик вновь привлек ее внимание к окну. От неожиданности она застыла на месте. Крик повторился, но уже тише. Он доносился из заброшенного здания. Алиса попыталась всмотреться: там что-то происходило, но понять, что именно, стоя на улице, было невозможно.
Она достала телефон с намерением вызвать полицию. Вдруг от здания словно стал исходить жар. Подняв глаза, Алиса увидела, что окно ярко светится, как будто там включили мощные прожекторы. Этот внезапный свет ее ослепил. Ей показалось, что земля под ногами пошатнулась. Алису обдало жаром, стало трудно дышать. Постаравшись аккуратно сесть на землю, она крепко вцепилась в телефон. «Сейчас полегчает, и позвоню» – думала Алиса, не понимая, кому звонить в такой ситуации и что вообще происходит. У нее резко заболела голова, и странное ощущение, похожее на боль от раны, не давало ей покоя. Зрение все не возвращалось. В голове гремели странные мысли. Не ее – чужие, как если бы она оказалась их невольным слушателем: «Ненавижу! Сгори, сволочь! Гори!»
Вскоре начались мучительные галлюцинации – будто ее кто-то схватил и силой ударил головой то ли о столб, то ли о стену. Алиса видела двор, березы, какую-то старушку…
Тошнота подкатила к горлу. Алиса уже не понимала, где находится. Она не чувствовала, что лежит на асфальте и из ее рта сочится пена. Галлюцинация изменилась: теперь Алиса видела огромную, залитую светом комнату в заброшенной гостинице. У дальней стены она видела мужчину. Невиданная сила пригвоздила его к стене. Кожа краснела и плавилась. Полные ужаса глаза незнакомца лопнули. Отвратительный запах горелой плоти ударил в нос. Алиса пыталась кричать, но не могла. Она была пассажиром, случайным зрителем в плену чужого разума.
Вскоре все закончилось. Галлюцинации исчезли. Осталась только ужасная липкая густая тьма, заполнявшая собой все.
Алису нашли прохожие и вызвали скорую. Она лежала на тротуаре, все ее тело тряслось от судорог, а в глазах горели два маленьких белых огонька.
***
На месте преступления уже работали сотрудники Инквизиции, когда двое наемников прибыли туда. Поздоровавшись, следователи вернулись к изучению энергетического следа, оставшегося в помещении. У них не было причин относиться к наемникам с неприязнью, но пренебрежение ко всем, кто имеет необычные способности, уже давно стало визитной карточкой инквизиторов. Вместе с тем они были вынуждены работать с теми, кого прозвали «недолюдьми», ведь возможностей чаще всего не хватало, чтобы выслеживать преступников. Гильдия и Инквизиция всегда тесно сотрудничали – это было выгодно всем: одни прекрасно выслеживали преступников и добывали информацию, другие – великолепно заметали следы, чтобы избежать огласки.
И этот раз не стал исключением – Инквизиция обратилась в гильдию. Преступление было на редкость запутанным. Прошлой ночью был зафиксирован выброс энергии такой силы, что он спровоцировал сильнейший ливень, обесточивание нескольких десятков домов вокруг своего эпицентра и даже гибель животных, находящихся поблизости.
Инквизиция отреагировала быстро, отстранив обычных полицейских и случайных зевак амулетами, которыми ее снабжала все та же гильдия. Оцепив недостроенную гостиницу, инквизиторы прочесывали ее до тех пор, пока не наткнулись на средоточие энергетического выброса. Картина была загадочной: девочка, на вид девятиклассница, лежала на полу без сознания со связанными руками и в разорванной одежде, а на стене напротив нее был след от огня, напоминающий человеческую фигуру. Убедившись, что девочка – человек, сотрудники Инквизиции вызвали скорую помощь, а для изучения следа вызвали наемников.
– Я Алексей, – представился один из наемников. – А это мой коллега – Арсений.
– Привет! Я Максим, а там Данила, – сказал инквизитор, указывая на парня, который сидел у стены и что-то записывал. – А это – Петя.
Алексей кивнул.
– У нас тут непонятное вещество на стене, – сказал Максим, изучая прибывших помощников. – Мы пока не поняли, что это.
– Это – труп, – невозмутимо ответил Алексей, доставая из кармана кожаной куртки небольшой складной ножик.
– Труп? – с недоверием спросил Петя. – Это ж как его могло так припечатать?
– Выясним, – сказал наемник, проводя ножом по темному следу на стене. – Вампир, судя по всему.
Инквизиторы переглянулись. Очевидно, такой труп они видели впервые в жизни.
– Что-то еще тут было, когда вы приехали? – спросил Арсений, поправляя круглые солнцезащитные очки и всматриваясь в огарок свечки, валявшейся на полу.
– Да, тут была девочка, – ответил Максим.
Наемники переглянулись.
– Мертвая?
– Нет, вполне живая. Кстати, если это вампир, то теперь понятно, откуда укус у нее на шее.
Завернув в небольшой пакет обугленные останки, Алексей убрал их в карман и принялся осматривать помещение.
– Кроме укуса были повреждения? – спросил Арсений.
– Похоже, было сильное сотрясение, – ответил инквизитор, убирая блокнот.
