Но ведь не пойдёшь же в гости с пустыми руками? Поэтому Полина положила в корзинку пирожки, чайную пару собственного изготовления и нарвала букет цветов из сада.
Нарядилась красиво, одела красные бусы и пошла.
Вышла за околицу – широкая накатанная дорога ведёт в город. А в лес надобно идти по тропинке, что вьётся через поле.
Идёт Полина, песенку про себя мурлыкает.
И тут ей навстречу выскочил заяц. Прям под ноги, Полина едва успела затормозить, чтобы зайцу лапы не отдавить.
Смотрит на зайца и дивится – никогда такого не видела!
Заяц был в клетчатом килте и тёмно-синем берете, а на шее у него висел барабан.
– «Ну и чего уставилась? —недовольно спросил заяц. – Барабанов никогда не видела? И вообще, чего это ты тут ходишь, добрых зверей пугаешь?»
«Это ты-то добрый? – раздался сверху насмешливый голос. – Да ты достал уже всех своим барабаном! Житья от тебя нету! С самого утра как начинаешь барабанить, так хоть уши затыкай!»
Полина подняла вверх голову. Над нею летала ворона, нарезая круги.
«Много ты понимаешь! – буркнул заяц. – Зато в нашем лесу ни одного преступника нет! Все разбежались!»
«И не преступники тоже скоро разбегутся!» – злорадно пообещала ворона.
«Извините! – обратилась к ним Полина. – Вы не знаете, Баба Яга далеко отсюда живёт?»
«Ты к Бабе Яге? – обрадовался заяц в килте. – Хочешь, я тебя провожу?»
Полина посмотрела на его берет и почему-то согласилась.
Ворона что-то прокричала вслед, но заяц так барабанил, что Полина ничего не поняла.
Она тронула зайца за локоть:
«Слушай, а ты почему так громко стучишь?»
Заяц запрядал ушами, поводил глазами туда-сюда и шёпотом произнёс:
«Ты знаешь, я волков боюсь! А когда я барабаню, они убегают от меня подальше!»
Полина не удержалась и рассмеялась.
«Мне кажется, когда ты барабанишь, весь лес знает, где тебя найти!»
«Но ведь волков нет!» – упрямо тряхнул ушами заяц.
Так и шли они по тропинке под барабанную дробь.
А когда впереди показалась река, заяц сказал:
«Ну всё, дальше я не пойду, теперь ты одна ступай!»
Полина вытащила из корзинки пирожок:
«Благодарю тебя, косой, за то, что проводил. Отведай моего пирожка с капустой!»
Обрадованный заяц схватил пирожок, закинул барабан за спину и помчался обратно.
Полина по тропинке спустилась к реке и разочарованно вздохнула – ни моста, ни парома. Как на тот берег перебираться?
Оглянулась вокруг. Неподалёку увидела небольшую избушку и рядом с ним перевёрнутую лодку. Пошла она к домику, постучала в окошко:
«Эй, хозяева, дома есть кто?»
Дверь распахнулась и на пороге возник гусь в кедах и капитанской фуражке.
«Ну я хозяин!» – пробасил он.
– Мне на тот берег надо, – сказала Полина. – Вы не могли бы меня перевезти?
Гусь, переваливаясь с боку на бок, обошёл вокруг Полины.
«А платить чем будешь?»
Полина растерялась:
«А чем надо? У меня пирожки есть.»
Но гусь только презрительно сморщил клюв:
«Нужные мне твои пирожки! Жемчуга-бриллианты-самоцветы есть?»
«Нет, – растерялась Полина. – А другим чем не берёте?»
Но тут в домике поднялся крик:
«Папа! Мне нечего одеть! Я не знаю, в чём идти на дискотеку!»
Дверь распахнулась, сбив гуся с ног, а следом выскочила молодая гусыня, размазывая кончиками крыльев слёзы по клюву.
«Я опять останусь дома! Я вечно хуже всех выгляжу!»
«Позволь, я тебе помогу!» – предложила ей Полина.
Достала из корзинки свои цветы и быстро соорудила из них красивый венок, который и одела на голову гусыне. Несколько листочков опустила вниз, навроде подвесок, чтобы подчеркнуть длинную грациозную шею.
Гусыня подбежала к воде и посмотрела на свой отражение.
«Как красиво! – восхищённо прошептала она. – Ты, наверное, волшебница?»
«Нет, что ты! – воскликнула польщённая Полина. – Я наоборот, иду к Бабе Яге, набраться у неё уму-разуму, ну и попросить кое-что.»
«К Бабе Яге? Так это ж на той стороне! – воскликнула гусыня. – Папа! Перевези девушку через реку!»
Гусь в кедах только крыльями развёл, и пошёл к лодке, переворачивать её.
Не спеша сходил в избу и вернулся, неся на вытянутых крыльях блестящий самовар. Установил его на корме и, уворачиваясь от поднимавшегося из трубы дыма, махнул приглашающе Полине:
«Залазь, усаживайся поудобнее, щас прокачу с ветерком!»
Полина опасливо уселась на лавку, покосилась на самовар:
«А он тут зачем?»
«Так пароход же! – объяснил гусь. – Или ты думаешь, мы тут по старинке, вёслами грести будем?»
«А!» – только и нашлась, что сказать, Полина.
Гусь развернул трубу самовара так, чтобы дым шёл назад, дёрнул за какой-то рычажок. Самовар звякнул, дренькнула крышка, лодка задрожала и вдруг резво побежала вперёд.
«Видала? – гордо приосанился гусь и поправил капитанскую фуражку. —Техника, однако!»
Полина восторженно посмотрела на него.
Высадив Полину на берегу, гусь поплыл обратно, громко распевая:
«Нам нужны такие корабли на море, чтоб они могли с любой волной поспорить!»
Полина усмехнулась и пошла дальше.
Ей казалось, что в этом странном лесу её уже ничего удивить не может. Однако, она сильно ошибалась. Выйдя на полянку, она увидела странную парочку – журавля в охотничьей шапочке и в ярко красных сапожках и грациозного, подтянутого ягуара в черкесске. На поясе у него висел самый настоящий кинжал.
Журавль и ягуар красили забор. Причём ягуар красил голубой краской, а журавль – жёлтой. Забор получался каким-то пёстрым, но достаточно симпатичным. Пахло при этом почему-то не краской, а свежескошенной травой.
«Ээээ… Добрый день, уважаемые художники! Не подскажете, как Бабу Ягу найти?» – обратилась к ним Полина.
Красившие забор оглянулись.
«А чего её искать, коли она не терялась?» – рассудительно произнёс журавль, а ягуар молча махнул кистью в сторону калитки.
Поблагодарив, Полина пошла в ту сторону, как навстречу ей вышел небольшой, но очень солидный индюк в красной ливрее.
«Как изволите доложить?» – густым басом спросил он, вытирая лоб большим клетчатым платком.
«Полина. Мастер фарфоровой посуды. Пришла по делу.» – коротко объяснила девушка и слегка присела в реверансе.
Индюк важно кивнул головой, засунул платок в карман ливреи, и не спеша поплыл по двору. Подошёл к избушке, просунул голову в дверь и что-то пробормотал. Видимо, получив ответ, махнул крылом Полине:
«Сюда иди! Ноги вытирай об коврик.»
Полина тщательно вытерла ноги и поднялась по ступенькам. Перила, как и балясины, были резные, под стать наличникам на окнах и двери. Да и сама дверь была целое произведение искусства – резчик изобразил на нём дуб, стоящий на острове. Плыли по морю корабли, улыбалось солнце, а из дупла дерева выглядывала белочка.
Полина вошла внутрь и поздоровалась с худощавой, моложавой женщиной с короной из косы, украшенной цветами.
А потом достала свою чайную пару и подала хозяйке:
«Прими от меня подарок, сама делала!»
Баба Яга с удивлением посмотрела на Полину, а потом взяла подарок.
«Мало кто мне подарки приносит! – сказала она. – Обычно идут, у меня что-то попросить! Ну коли так, садись сейчас чаю налью. Только не обессудь, пирогов нет, некогда с тестом возиться!»
«Ничего, я свои пироги тебе принесла!» – с этими словами Полина положила на стол узелок с пирожками.
Тут же откуда ни возьмись, появился большой чёрный кот с белой манишкой и замурлыкал:
«И мне пирожочек, и мне кусочек!»
«Да пожалуйста, – пригласила его Полина. – Здесь много, всем хватит!»
Баба Яга только головой покрутила, но налила чай в глиняные кружки, а себе – в ту чашку, что Полина принесла.
Отхлебнула из чашечки чаю, и даже зажмурилась от удовольствия.
«Это какие же я травки в чай положила сегодня, что он такой вкусный?» – сама у себя спросила Яга.
«Да обычный чай, ты всегда такой завариваешь,» – муркнул кот, отправляя в рот пирожок.
Но Яга с ним не согласилась:
«Нет, я же чувствую, что сегодня чай особенный! Радостный какой-то!»
Пришлось Полине рассказать, что это из-за её чашки чай вкус поменял. Задумалась Баба-Яга. А потом и спрашивает:
«И много у тебя такой посуды?»
«Ой, – говорит Полина. —Много! Всякой разной. Уже ставить некуда.»
«А почто не продаёшь такую красоту? – поинтересовался кот, и очередной пирожок оказался у него в лапе. – Нельзя такое от людей прятать!» – назидательно поднял он когтистый палец.
«Так я ж по этому поводу к вам и пришла, – вздохнула Полина. – Посоветовали мне умные люди (и она усмехнулась про себя) пойти к тебе, бабушка Яга, попросить волшебную иголочку и ниточку, чтобы скатёрочку вышить, которую на прилавок постелить, а сверху посуду свою поставить.»
«Ну, иголочку и ниточку я тебе дам, то не проблема, – Баба Яга встала, подошла к сундуку, и, порывшись там, положила перед Полиной катушку с нитками, и воткнутой в них тонкой иголочкой. – Я вот о чём тут подумала. На днях еду я на ярмарку, торговать травами и грибами лесными. Вот бы и чашки-блюдца твои бы взяла. Да только мне надобно, чтобы посуда твоя красиво была упакована. Ну, коробочки там разные красивые.»
«Коробочки? Слушайте, а и правда, хорошая идея! И вести легче, в коробках-то целее посуда будет! И вообще красивее это, в коробочках-то!» – захлопала в ладоши Полина.
