– Добрый день, Денис, я вас слушаю, – механическом голосом произнесла Вика.
– Хотелось бы услышать от вас – что вчера произошло?
– Можно подумать, Олег вам не рассказал, – усмехнулась девушка. Теперь можно не любезничать с директором, все равно ее уже уволили.
– Да, но мне нужно выслушать и вашу версию, – настаивал Денис. – С Ольгой я уже пообщался. Прежде чем принять решение, хорошо бы узнать и вашу точку зрения.
– Я не думаю, что мое мнение как-то повлияет на ситуацию!
– Виктория,если не возражаете, я буду называть вас по имени, поверьте, для меня это вопиющий случай! Две сотрудницы уволились в разгар рабочего дня, и я хочу знать, что именно на это повлияло, – он говорил серьезным деловым тоном. Видимо, директора не убедили россказни Олега. – Я сегодня после обеда буду в вашем городе и хочу встретиться с вами лично.
– Не думаю, что это хорошая идея, – уперлась девушка.
– Я прошу вас, Виктория! – не отступал и Денис.
– Ладно, – согласилась нехотя: отчего-то она была настроена скептически. Наверное, потому что не особо верила в справедливость и ей совсем не хотелось доказывать свою правоту.
– Благодарю, я позже напишу вам адрес и время, – вздохнул удовлетворенно Денис и оборвал вызов…
Глава 4
Виктория думала, что встреча с директором состоится в магазине. Однако тот удивил, прислав ей адрес ресторана, в котором он забронировал столик на восемь вечера. Первым её порывом было отказаться. Однако, обдумав все, она решила все же пойти. Нет, не ради себя. В первую очередь Вика должна это Оле. Девушка из-за нее осталась без работы. А ее доход являлся основным в семье. Поэтому ради коллеги необходимо восстановить справедливость, даже если она потом не вернется в магазин. Последние мысли посещали ее все чаще и чаще. Нет, теперь они не были паническим сигналом к бегству. Скорее ее дальнейшее проживание здесь потеряло смысл. Виктория уехала за тысячи километров, пытаясь отдалиться от людей, разбивших ей сердце. Девушке было тесно с ними в одном городе. Она не желала даже случайно пересекаться с ними. Не хотела и думать о такой возможности. От одной мысли, что они где-то рядом, ее знатно коробило. Единственное спасение она видела лишь в отъезде. Ей необходимо было оказаться как можно дальше от родного города. В особенности от людей, безжалостно предавших ее. Так, чтобы никто не знал, где она, и, даже если бы захотел, не смог найти. Но отныне Данилову было известно местоположение бывшей жены. И это тяготило Викторию. Лишало ее спокойствия. Ведь только этому она и смогла научиться за столько лет – спокойствию.
Ресторан «Эталон» являлся единственным приличным местом в городе. Соответственно, и цены там были на порядок выше, чем в других заведениях. Вике уже доводилось посещать его прежде. Девочки как-то заказывали там столик на восьмое марта. И ей пришлось пойти с ними, чтобы не обидеть. Но пробыла она там совсем недолго. Буквально через час, сославшись на головную боль, слиняла домой.
Пытаясь отвлечься от мыслей об отъезде, Виктория заняла себя подготовкой к встрече. Девушка потратила около часа на то, чтобы вытянуть выпрямителем свои длинные волосы, а затем собрала их в высокий тугой хвост. Нарисовала идеально ровные стрелки и подкрасила тушью пушистые ресницы. Немного румян – и лёгкий макияж завершен. Из зеркала на неё смотрело красивое лицо. Лицо, к которому Вика была давно равнодушна. Тем не менее она неизменно следила за своей внешностью. Всегда старалась выглядеть хорошо. Это было важным для нее – возможно, потому что этого у неё не могли отнять другие. Лицо и тело принадлежали только ей. И никто не мог на них покушаться.
Разве что время, но оно беспощадно ко всем. А к душе и сердцу это уже не относилось, ибо они давно принадлежали мужчине, который их же и погубил…
В ее гардеробе были наряды на все случаи жизни, большую часть из которых она никогда и не надевала. Но периодически покупала что-то новое, и у неё в шкафу становилось на одну вешалку больше. Шоппинг для Виктории был своеобразным способом ненадолго очистить голову от назойливых мыслей. По сути, как еще могла отвлечься одинокая девушка в чужом городе? Хотя с особым воодушевлением Вика проводила время с Катюшей, дочкой Оли. Однажды коллега попросила ее посидеть с малышкой пару часов, и эти часы прошли незаметно. Виктория была в восторге от ребенка и сама не раз предлагала Ольге помощь. Трехлетняя девочка стала для нее неким лекарством. Рядом с Катей она могла проживать эмоции, которые были для нее недоступны… Смогла узнать, каково это – заботиться о ребенке. Это были самые ценные моменты, наполненные радостью и горечью. Если бы только все могло сложиться иначе, ее малышу было бы столько же…
Темно-зеленое платье сидело на ней идеально. Строгое, из плотной ткани, чуть ниже колен, оно придавало девушке утонченности. Черные туфли на шпильках довершали безупречный образ. Она очень давно никуда не выходила, так что уже отвыкла видеть себя не в рабочей одежде. Однако так чувствовала себя более уверенно. И даже защищенно.
Денис ожидал Викторию за столиком. Заметив ее, он сразу же поднялся и любезно отодвинул для нее стул.
– Спасибо, – поблагодарила девушка, украдкой рассматривая бывшего начальника. Она видела его и раньше на онлайн-тренингах. Но в жизни он выглядел гораздо моложе. Не особо старше нее, максимум лет на пять-шесть.
– Виктория, благодарю за то, что согласились встретиться, – произнёс Денис, разглядывая девушку с нескрываемым интересом. – Извините, что так поздно. Но целый день провёл в магазине, было принято решение отстранить Олега, поэтому пришлось вводить в курс дела временного управляющего.
– В таком случае вы поняли, что из себя представляет Олег? – поинтересовалась Виктория с удовлетворенной полуулыбкой. – Думаю, и в моих комментариях нет больше нужды?
– Нет, но я бы хотел извиниться перед вами от лица нашей компании, – добавил ровным голосом, и следом на его губах промелькнула улыбка. – Вы можете завтра же возвращаться к работе, если, конечно, пожелаете.
– Бьюсь, это уже не совсем актуально, – ответила девушка, сделав глоток воды. Но продолжить не успела, так как к их столику подошёл официант с подносом.
– Виктория, я взял на себя смелость заказать для вас салат и фирменное блюдо, – сообщил с улыбкой Денис. – Если хотите, закажите что-то на свой вкус. Официант просто советовал мне именно это.
– Спасибо, но я не голодна, – мягко отказалась девушка.
– Могу ли я тогда узнать, почему вы не хотите возвращаться к нам? Нашли уже что-то другое? – мужчина серьезно посмотрел на неё.
– Не совсем, но, возможно, в скором времени я покину город.
– Вы переезжаете? – вопросительно вскинул бровь собеседник. – Или возвращаетесь на родину? – заметив удивление на лице девушки, Денис пояснил: – Я смотрел ваше личное дело и в курсе, что вы не местная.
– Я еще ничего не решила…
– Понял, – задумчиво выдохнул мужчина. – Знаете, если вы все же надумаете вернуться в столицу, у меня будет для вас хорошее предложение. В одном из моих магазинов сейчас вакантно место управляющего, и я бы с радостью отдал его вам.
– Денис, я не могу вот так сразу вам ответить, – замялась девушка, немного растерявшись из-за неожиданного поворота беседы.
– Виктория, поверьте, там совершенно другие перспективы. Зарплата вдвое, а то и втрое больше, чем здесь, – принялся убеждать тот. – Вы работаете с нами уже несколько лет, и мы бы не хотели терять такого квалифицированного сотрудника. Да и я уверен, что это будет взаимовыгодное продолжение сотрудничества.
– Возможно, и так, – подтвердила Вика, однако осталась при своём. – Но пока мне действительно нечего вам сказать.
– Обещайте, что хотя бы подумаете, – мужчина оказался довольно настойчив.
– Хорошо, – согласилась она без особого энтузиазма. – Но я ничего не обещ… – запнулась, едва не поперхнувшись собственными словами. Ее взгляд невзначай напоролся на вошедшую в заведение группу мужчин в деловых костюмах. И сердце девушки пропустило удар. Она словно почувствовала присутствие бывшего мужа еще за секунду до того, как увидела. А когда расширенные от страха глаза встретились с ледяной бездной неподдельного презрения, Виктория вздрогнула и с трудом заставила себя отвести взгляд. Почему они снова встретились? Почему Данилов все еще здесь? Почему пришёл в ресторан в то же время, что и она? Совпадение? Или все же нет?
Глава 5
Если б взглядом можно было убить, именно это он бы сейчас и сделал. Покромсал бы ее на маленькие кусочки, растоптал, уничтожил. Ничего другого не читалась в бездонных глазах мужчины, кроме лютого презрения. С того самого момента, как Данилов уселся за соседний столик, она остро чувствовала на себе его пристальный взгляд. Чувствовала – и боялась даже посмотреть в сторону бывшего мужа. Присутствие Максима неимоверно давило на неё. Лишало самообладания, разъедало ее броню. И снова возникало единственное желание – бежать. Бежать без оглядки, как можно дальше и быстрее. Его близость по-прежнему была для неё губительна. Она толком не понимала, какие эмоции испытывает. Ибо сквозь пелену смятения и страха не могли пробиться другие чувства. Но все ее инстинкты самосохранения трезвонили на разрыв, требуя немедленно спасаться.
– Виктория, вы в порядке? – участливо поинтересовался Денис. – Ваше лицо побледнело.
– Все нормально, – слишком тихо ответила девушка. – Видимо, давление упало. Если не возражаете, я поеду домой.
– Конечно, но я вас сам отвезу, – решительно предложил тот.
– Нет, спасибо, я немного пройдусь и подышу свежим воздухом, а потом вызову такси, – отказалась Вика. Ей действительно нужно было срочно оказаться на воздухе: она буквально задыхалась рядом с бывшим мужем.
– Разве такое возможно? Я не могу отпустить вас в таком состоянии. Позвольте хотя бы составить вам компанию? Я настаиваю, – настырно потребовал Денис.
– Я в полном порядке и действительно хочу немного прогуляться. Одна! – последнее произнесла твердо. – Но спасибо вам за беспокойство. Я в ближайшее время обдумаю ваше предложение и свяжусь с вами, – закончив, она сделала глоток воды и, вернув бокал на место, собралась вставать. Но Денис, снова включив джентльмена, поднялся первым и помог ей.
– Позвольте хотя бы сопроводить вас до выхода, – напросился тот, не выпуская её руку из своей. И девушке пришлось кивнуть в знак согласия.
По дороге взгляд Виктории вновь столкнулся со взглядом Данилова. И в ту же секунду ей захотелось провалиться сквозь землю. Его серые глаза полоснули её, словно остриё ножа. Он не просто глазел на неё. Нет-нет. Смотрел так, чтобы она непременно это увидела. Смотрел, пытаясь задушить её одним своим присутствием. И это у него неплохо получалось.
Выбравшись на улицу, Виктория с шумом втянула воздух и на мгновение прикрыла глаза, стараясь побороть нарастающую панику. Ее выдержка беспощадно трещала по швам. Самообладание превращалось в пепел. Отделавшись от Дениса, она медленно побрела по тротуару в неизвестном направлении. Виктория руководствовалась лишь отчаянным желанием как можно скорее отдалиться от этого места.
На улице уже достаточно стемнело, но фонари все еще не включились. И это было ей на руку. Вике хотелось скрыться, раствориться в этом полумраке. Прохладный ветерок ласкал ее кожу, трепал волосы, постепенно возвращая девушку к жизни. Расстояние будто вытягивало ее из вязкой трясины. Чем дальше она отходила, тем легче ей становилось. И, когда Виктория уже практически пришла в себя, неподалёку от неё со свистом затормозила машина. Но девушка никак не отреагировала на этот звук. Не обращала внимания до тех пор, пока перед ней стеной не вырос Данилов, своей массивной фигурой преграждая ей путь.
– Ты следишь за мной? – отшатнувшись, зашипела девушка.
– То же самое я хотел спросить и у тебя, – рыкнул Макс, прожигая ее взглядом.
– Смешно! – воскликнула Вика и бойко напомнила: – Это ты стоишь передо мной! Мне претит даже находиться с тобой в одном месте!
– Ну конечно, я заметил, как ты сбежала, бросив своего ухажера, – поддел тот, усмехнувшись.
– Тебе-то что? Какое до меня дело? Чего привязался? Я не хочу с тобой контактировать, неужели так сложно понять?!
– По-твоему, мне в радость здесь с тобой стоять?! – зарычал он, брезгливо поморщившись.
– Прекрасно! Тогда свали с дороги! – отрезала девушка и попыталась обойти бывшего мужа, но он поймал ее за локоть. – Что ты себе позволяешь?! Не смей меня трогать! – взорвалась Виктория, с трудом сдерживаясь, чтобы не вцепиться острыми ноготками ему в горло.
– Может, хватит уже строить из себя святую невинность?! – выдал Данилов, скривив рот. – Не очень выходит.
– Не утруждайся! – остановила его твёрдо. – Мне плевать на твои бредовые фантазии! Параллельно то, что ты тут несешь. Ты не сможешь меня задеть. Никак! Слова постороннего человека мне побоку. Я не понимаю только одного – чего ты пытаешься добиться спустя столько лет?
– Идем, – он попытался схватить её за руку.
– Куда? – отпрянула Вика.
– В мою машину!
– Ты, видимо, рехнулся! – нервно хохотнула она. – Я даже в аду с тобой в один котелок не сяду!
– Я не спрашиваю твоего согласия! – отрезал Данилов жестко. – Ты пойдешь сама или я тебя понесу?!
– Погоди-ка, я сейчас вызову неотложку, тебе явно нужна помощь! – всплеснула руками девушка и попятилась назад. Но далеко отойти не успела. Потому что в следующую секунду Макс подался вперёд, наклонился – и, забросив ее себе на плечо, куда-то понес.
– Ты спятил, Данилов! Что творишь?! Быстро поставь меня на ноги, – кричала Виктория, молотя кулаками по его широченной спине. – Это тебе с рук не сойдет! Понял? Больной психопат… – вскрикнула, плюхнувшись на переднее сиденье его автомобиля. И не успела глазом моргнуть, как перед ее лицом захлопнулась дверь.
– Что ты задумал? – набросилась на него, как только он занял водительское место. – Что тебе от меня нужно?
– Ничего особенного, – бросил мужчина равнодушно. – Всего лишь собираюсь отвезти тебя домой. Адрес назовешь?
– Да кто ты такой, чтобы отвозить меня?! – возмутилась она и дернула дверную ручку. – Открой эту чертову дверь немедленно!
Данилов в очередной раз проигнорировал требование бывшей жены и завел машину.
– Ты оглох?! – воскликнула Виктория срывающимся голосом. Однако результата так и не добилась – автомобиль резко сорвался с места. И она непроизвольно вжалась в спинку сиденья, цепляясь дрожащими руками за кожаную обшивку. Ее жутко трясло, слезы отчаяния жгли глаза. И она лишний раз старалась не моргать, дабы не дать им пролиться. Вика не позволит себе при нём плакать, ни за что не покажет свою слабость! А он и был ее слабостью. Черным пятном на измученном сердце. Глубоким гниющим рубцом на изувеченной душе…
– Мы можем кружить по городу сколько угодно, я никуда не спешу, – раздался его ровный и даже спокойный голос. – Но будь добра, скажи уже свой адрес – и быстрее избавимся друг от друга.
– Я не просила меня везти! Наоборот, я категорически этого не хочу! Поэтому будь добр, останови уже свою машину и избавь меня от себя! – парировала девушка и с вызовом посмотрела на бывшего мужа.
– Увы, это невозможно: я привык доводить дело до конца, – бросил Данилов с издевкой.
– Заканчивай строить из себя благородного рыцаря, – выпалила, сжав кулаки так сильно, что ее ногти впились в кожу. – Мы оба знаем, что это не так! Прекрати уже, пожалуйста, Максим!
Впервые за долгие годы Виктория произнесла это имя вслух. Его звучание было сродни выстрелу, от которого ее больно обожгло отдачей. Данилов тоже напрягся – она заметила, как у него дернулись желваки, затрепетали ноздри и сильно надулась вена в области виска. Его явно это задело. Но почему? Хотя… какая ей разница! Воцарившееся молчание стало невыносимо давящим, и, не выдержав, Вика сообщила ему свой адрес. Пусть уже этот день поскорее закончится. Иначе она просто не выдержит этой пытки…
Глава 6
– И?.. Ты собираешься открывать дверь? – Вика безуспешно несколько раз подергала ручку, когда машина остановилась у ее дома.
– По-твоему, почему мы встретились? – Макс, прищурив глаза, внимательно посмотрел на девушку.
– Не знаю! Правда не знаю, – осипшим голосом проронила устало она. – В совпадения я не верю! На судьбу грешить тоже не берусь. А винить тебя не вижу смысла. Зачем тебе по прошествии стольких лет меня искать?
– Я и не искал! – выдавил он сквозь зубы.
– Почему тогда ты здесь? – посмотрела на него в надежде услышать правдивый ответ.
– По работе, – произнес тот сухо. – Сделка у меня с одним местным заводом.
– У тебя? – дернула девушка бровями. – Высоко, видимо, взлетел, поздравляю!
– Достаточно, чтобы до конца своих дней ни в чем не нуждаться, – усмехнулся Данилов. – Я же говорил тебе когда-то, что у нас будет все…
– Только «нас» давно нет! – напомнила, изнутри до боли закусив щеку.
– Да, и это стало неплохим стимулом. Мне никто не мешал достигать поставленных целей, – своим ответом он явно намеревался её уколоть.
