– Шед, пойдём. Я чувствую, что где-то тут река, совсем недалеко.
– Ну как посмотреть… Дальше, чем от нашего вокзала до воды. Точно дойдёшь?
– Точно, пойдём.
Парень кивнул, вытягивая из сумки, по которой болталась папка с документами, половину шоколадки. Блондинка с довольным урчанием, ожидаемым больше от кота, вгрызлась в предложенную сладость, шелестя фольгой. Маг умилённо улыбнулся, продолжая поддерживать девушку за плечо. Данковцев и Ярычева неспешно брели куда-то в сторону местной реки, рассматривая ставшие ещё более людными улицы, так что молодым магам пришлось практически прижаться к стене, чтобы не мешать мчащимся в обе стороны местным.
– Нет, не говори мне, что это она, – тоскливо протянула девушка, рассматривая идущую прямо на них светловолосую фигуру, сверкающую глазами.
– Хорошо, не скажу, ты и сама это видишь, – Шед отозвался весьма ровно, но до того расслабленно лежащая на Вянке рука напряглась, притягивая магичку ближе. – Привет.
– Привет! – от приторности голоса Волковой у рассматривающей её собирательницы заныли зубы, хотя уж на них она никогда не жаловалась. – Гуляете?
– Ну да, вроде того.
Данковцев не понимал, что его смущает. Слишком радостный настрой Виолетты, что ли? Та не была мрачной букой, нет, но и такого дружелюбия от неё ждать не приходилось, так что сверкающая белозубая улыбка вызывала скорее желание проверить у однокурсницы температуру. К тому же у него было дело поважнее, чем чужие скачки настроения.
– Был рад увидеться, но нам пора. Да и ты, наверное, спешишь по делам, не будем отвлекать.
– Ну да, – как-то неуверенно протянула Волкова, рассматривая проскочившего мимо неё Шеда, всё ещё обнимающего за плечи свою мелкую подружку.
Вот только на пальце у личинки собирательницы сверкал камушек, обрамлённый воспалённой кожей. Что-то интересное, Виолетта такого не видела, разве что в музеях, в посвящённых аномалиям залах. Да и выбор пальца – словно обручальное кольцо. Волкова замерла на середине шага, нехорошо блестя глазами. Вот как… Ну, ничего, всё не так печально, наверняка не так печально.
Глава 9
– Кажется, варенье до возвращения в общагу не доживёт? – Шедов сонно прищурился, рассматривая потрощащую запасы еды при свечах Вянку.
Магичка пробормотала что-то нечленораздельное, не отрываясь от банки, со дна которой доставала ложкой оставшиеся ягоды. Данковцев покосился на стоящий на плите чайник – газ под ним тут же понятливо вспыхнул. Шед, конечно, ни капли не сомневался, что организм Ярычевой и не такое количество сахара переработает без превращения крови в густой сироп, но варенье лучше чем-то разбавить. Вянка только кивнула, когда в руку ткнулась полная кружка. Подъедала она уже третью ночь подряд, но и накопитель приживался ударными темпами, совершенно не беспокоя, по крайней мере не сверх нормы, так что с этим вполне можно было мириться. Она даже начала вполне спокойно шевелить пальцем, на котором камень красовался.
Данковцев опустился напротив, рассматривая пустеющую банку несколько секунд, прежде чем девушка всё-таки заметила взгляд. И подтолкнула банку другу, только с усмешкой забравшему у неё липкую ложку.
– Пальцы не облизывай! – он кинул в неё простенькое заклинание, по сути даже небольшой магический сгусток, снимающий с кожи всю грязь. – Наелась?
– Наверное. Я уже не понимаю, наедаюсь я или нет, я просто постоянно хожу что-то жую. Как корова на лугу, уже челюсти болят.
– Поэтому перешла на варенье: его жевать не надо? – он подцепил ягоду посимпатичнее из тех, что ещё плавали в банке.
– Знаешь, Артур плохо влияет на твой характер. Тебя иногда так стукнуть хочется, – беззлобно проворчала Вянка, роясь в шкафах.
К её огромной радости, вместе с разморозкой квартиры пришли в действие и заключённые прабабушкой договоры на поставку продуктов, оставалось ещё несколько лет, которых, при учёте её учёбы, должно было хватить надолго. Всё-таки пока она будет расходовать год за четыре, если перестанет есть как не в себя. А после уже придётся заключать новые самостоятельно.
Магичка задумчиво повертела в руках ряженку, пытаясь разобраться, чего ей на самом деле хочется. Кажется, организм всё-таки насытился, хотя бы до утра, так что можно остановиться и на этом. Молча предложила Шеду, но тот лишь помотал головой, и Вянка с чистой совестью убрала бутылку обратно.
– Как думаешь, – стул, на котором девушка устроилась с ногами, даже не скрипнул, – есть ли у меня шансы получить от Лады по башке, или всё пройдёт спокойно?
– Да всё будет нормально, не переживай ты так, – он поскрёб ложкой по стенкам. – Заставить тебя пойти на конкретную специальность с такими результатами не могут, тут только по твоему выбору, я смотрел устав ОМУ, отчислить тебя не за что. Единственная причина, по которой ты досрочно покинешь стены нашего прекрасного универа – твоё собственное желание. Ну, или если тебе валун на голову упадёт со смертельным исходом.
Шед трижды постучал по столу. Девушка в ответ слабо улыбнулась, притягивая к себе что-то, лежащее на соседнем стуле. “Чем-то” оказался задачник по магической теории, щедро исписанный пометками, и почему-то в двух экземплярах. Только издания было каким-то непривычными. Данковцев подцепил сперва одну, а затем и другую книгу, рассматривая обложку. Совсем старое явно принадлежало ещё покойной бабушке Вике, а новое, радующее глаз белизной бумаги – свежая версия задачника Мараевой, дополненная буквально этой зимой.
Парень уважительно хмыкнул: даже при том, что факультет у них был достаточно дисциплинированный, ему казалось, что Ладе Викторовне некогда заниматься наукой. Пользуясь тем, что Ярычева вчитывается в комментарии на полях в старом варианте, он листает к началу.
“Л.В.Мараева. М.И.Дело (комментарии к задачам)”.
Возможно, ему и самому следует освежить в памяти, пусть теоретические дисциплины у него закончились почти все ещё зимой. Данковцев перелистывает пару страниц, вчитываясь в условия.
– Дана формула напряжения стандартного щита… колебания природного фона смотри в таблице номер… с точностью до какого количества знаков?! Это профильный что ли?
– Да, профильный. Но я считаю максимум до трёх. Нормальные условия это допускают, там в начале раздела написано. Хочешь кошмары ночью видеть? Открой блок по аномалиям.
– Твою ж налево, направо и через драконий хвост… Пожалуй, я забуду, что я это видел. Спасибо, мне и без этого хорошо жилось. Как прекрасно и замечательно, что теория у нас общая, а не профильная… не настолько профильная.
Вянка потёрла переносицу, перечитывая абзац второй раз. Заметки острым почерком, конечно, облегчали понимание, но всё равно в голове что-то не укладывалось, будто из этой кучи выпирал какой-то острый угол, мешающий всему остальному.
Ярычева хлопнула книжкой. Потом. У неё есть дело поинтереснее: вот оно, как раз увлечённо что-то считает, отобрав у магички тетрадь. Девушка беззвучно постучала ногтями по бедру, гадая, стоит ли открывать сейчас рот, или лучше будет промолчать. До конца жизни промолчать, не меньше.
Вянка повела плечами, будто по ним прошёлся сквозняк. В целом, она эти слова в своей голове проговорила несколько десятков, а то и сотен раз. Осталось сказать вслух, только вот язык отказывается слушаться, ворочаясь в пересохшем рту как кусок мяса. От волнения могли бы вспотеть ладони, но те просто заледенели, напряжённо задрожали. Девушка выпрямилась на стуле, спуская ноги на пол.
Вдох. Выдох. Вдох…
– Всё хорошо? У тебя вид нездоровый, опять запас сил поджирает? – Шед привстаёт, касаясь ледяного лица. – Да нет, жара нет… Как ты себя чувствуешь? Вянка?
– Нормально. Просто что-то, – ей кажется, что вместо слов она издаёт только какой-то невнятный набор звуков, – повело. Не переживай, сейчас станет лучше. Я вообще что-то спросить хотела, но теперь забыла…
– Бывает. Значит не так уж и важно было, – парень пожимает плечами, вставая с места. – Не засиживайся, собьёшь режим – весь сентябрь будешь как ошалевшая сова метаться по универу и врезаться в стены.
– Ага, не буду, – бездумно отозвалась она, глядя вслед уходящему с кухни другу, договаривая фразу уже себе под нос, так, что Шед уже не услышал. – И, наверное, не так уж и важно, да…
Вянка притянула к себе тетрадь, рассматривая выведенные твёрдым почерком формулы – ни одной лишней линии, ни одного ненужного завитка, только сухая суть безо всяких украшательств. Возможно, ей стоит этому поучиться, даже если не в ведении записей, то хотя бы в общении. Ну, жизнь же не заканчивается? Она подумает, как сказать, и выскажет всё, что у неё на душе. Успеется. С другой стороны, иногда лучше промолчать и унести невысказанное с собой в могилу. В конце концов, хорошими надёжными друзьями не раскидываются.
Камень на пальце неприятно кольнул, будто выражая какое-то своё мнение. Единой позиции, по наличию или отсутствию у подобных магически насыщенных минералов чего-то вроде псевдосознания исследователи так и не пришли. Сошлись на том, что магические структуры накопителей просто реагируют на колебания магии в теле носителя на фоне ярких эмоций. Ярычева посмотрела на кварц, похожий на заключённый в жёстких рамках кусочек осеннего тумана. Будь она чуть более наивной, могла бы воспринять место приживления как знак судьбы.
На душе стало совсем тоскливо. Позитивного настроя вдруг осталось меньше, чем ягод в пустой банке из-под варенья.
*
– Ну, вроде бы ничего не забыла, – Ярычева обвела взглядом коридор, будто надеялась заглянуть через стены в комнаты и проверить все свои вещи. – Форму забрала…
Одинаковый для всех студентов ОМУ основной комплект – в двух экземплярах, как и положено – лежал в своём отсеке в чемодане, а вот полупарадный, уникальный для каждого направления, она получит уже в Огневищенске, тем более, что её закрепление за отделением ещё не произошло. Впереди ждала беседа с деканом, поджигателей и собирателей в этом году оставили “на десерт”. Возвращаться домой после этого мероприятия Вянка не планировала, так что забывать что-то не следовало. Мог бы привезти Шед, но Данковцев решил вернуться в общежитие вместе с ней, тем более, что Тана уже был там, вырвавшись от старшего брата на волю. И маг никак не мог позволить соседу по комнате снова заполонить пространство своими вещами.
– Ты по списку прошлась четыре раза, не переживай.
Магичка кивнула, но к ощущениям от дома всё-таки прислушалась. Такого контакта с квартирой, какой был у её прабабушки, у девушки пока что не было, но поискать конкретную вещь она уже могла. Кажется, всё действительно сложено в чемодан. Данковцев терпеливо дожидался, рассматривая себя в мутном артефактном зеркале, в изучении которого они так и не продвинулись: первую половину каникул они провели в режиме кота, отсыпаясь за весь учебный год, а во вторую спешно превращали кисель в голове обратно в мозги. С переменным успехом, стоит признать, но остатки знаний к концу августа в голове всё-таки воскресли.
Вянка села рядом с другом, опуская голову ему на плечо. Накопитель благополучно прижился, не причиняя никаких неудобств. Пару раз за прошлую неделю они осторожно попробовали откачивать силы у Данковцева, Вянка всё-таки поделилась с другом тем, как её поймал преподаватель алхимии, пусть и опустила некоторые детали. Шед тогда только головой качал: и это она его упрекает в умении найти приключение на голову?
– Пойдём? – он сжал прохладную ладонь, привлекая к себе внимание.
– Да, пойдём. Уж не знаю, до лета ли я отсюда уезжаю, или всё-таки после зимней сессии загляну…
– Там разберёшься, пойдём. Если вас на практику отправят, может вообще сюда попадёшь, тогда тебе смысла не будет в общагу мотаться.
– Ну да. Всё, встаём и идём, а то я отсюду никуда не уеду такими темпами. Сяду и буду сидеть в коридоре, – девушка погладила стену рядом с зеркальной рамой, как гладят не слишком активную, но преданную собаку. – Я сюда обязательно вернусь, не переживай.
По дому прошлась рябь, привычные домашние звуки, наполнявшие его, затихли, будто дальние комнаты поставили на паузу. Вянка взялась за ручку чемодана, подавая в него магию – тот тут же полегчал, буквально поплыл следом за хозяйкой. Девушка пропустила Шеда вперёд, ещё раз осмотрелась. И вышла на площадку, не оглядываясь, только дверь поплотнее за собой прикрыла. Год назад она была готова бежать на поезд, лишь бы оставить позади материнскую квартиру, лишённую даже намёка на уют, пропитанную принесённой с аномалий сыростью. Та ощущалась как благообразного вида пещера. Да, вроде бы жить можно, но суть-то от этого не меняется.
Входная дверь вздохнула, намертво запираясь до возвращения хозяйки. Ярычева принялась догонять ушедшего вперёд Данковцева, благо, что спускался Шедов неспешно, то и дело проверяя, где она там. Вянка пролетела этаж, помня лестницу наизусть, не боясь споткнуться в предрассветных сумерках и улететь со ступеньки.
Город-на-Крови был тих, погружён в чуткий сон. Единственные прохожие – такие же как они, студенты Огневищенского магического университета, нестройными рядами стекались к одному месту, портальному вокзалу, где их уже ждала рассчитанная на крупную группу капсула по маршруту “Город-на-Крови – Город-на-Костях”. Из Костей в последнюю неделю августа ходили дополнительные поезда до Огневищенска, специально для возвращающейся на учёбу молодёжи.
– Одно радует, – невесело хмыкнула Вянка, – для нас держат дополнительно стабилизированную капсулу. Чтобы уж наверняка доехали.
– Так ты не одна такая нервная, никому не нужен риск бесконтрольной вспышки и потеря всех пассажиров из-за того, что кто-то трусит.
– Я почти обиделась.
Она несильно ткнула Шеда локтем в бок. Тот с коварной ухмылкой попытался выпихнуть подругу с дорожки в траву, встретил ответное движение – и устоял, ловя пошатнувшуюся Вянку чуть повыше локтя. Ярычева протянула было руку, чтобы ставшим привычным движением дёрнуть парня за хвост, но пальцы схватились за пустоту. Как и планировал, маг всё-таки срезал волосы перед началом учебного года.
Зато у дверей вокзала их уже ждало белое пятно, носящее имя Артура Тана, каким-то чудесным образом оказавшегося именно здесь и сейчас, хотя в Кровянике ему делать было совершенно точно нечего. Видно, поджидал их, потому что двигался блондин весьма целеустремлённо, не отводя взгляда от Данковцева и Ярычевой.
– Каким ветром тебя сюда занесло? – Шед хлопнул потомка химерологов по плечу, появлению друга он был рад, но место встречи удивляло.
– У брата какие-то дела в Городе-на-Крови, меня сюда закинули за компанию, – практически незаметный акцент, присущий уроженцу другого уровня, за лето вновь стал отчётливее, насыщеннее.
– Почему не сразу в Огневищенск? У вас же точка выхода с уровня настраиваемая, – Вянка выглянула из-за плеча Шеда. – Или… нет, только не говори, что ты так соскучился, что решил ждать нас под дверями вокзала!
– Ты меня раскусила! – Артур театрально схватился за грудь, прикрывая смеющиеся глаза.
– Сердце с другой стороны, тебе ли не знать, – девушка закатила глаза. – Или ты его где-то потерял? Заложил кому-то? За какие хоть услуги? Шед, он мог продешевить, как думаешь?
– Да ты, гляжу, тоже со своим рассталась. Покажи колечко-то, – острые, прозрачно-голубые глаза, заметили отблеск камня в жёлтом искусственном свете. – Это какой музей пришлось ограбить ради такого камушка-то?
Пользуясь тем, что до отправки капсулы были неполные сорок минут, Тана принялся вертеть руку Ярычевой, рассматривая приживлённый накопитель. Интерес, в основном, был профессиональный, старший братец успел за два месяца что-то вложить в его голову, пусть со сменой специальности и не давил. Артур разве что не облизнул место приживления, так что Вянка с трудом отобрала собственную конечность у не в меру любопытного мага, успевшего едва ли не запястье ей вывернуть под непредусмотренным природой углом.
– Так откуда кварц-то?
– Где взяла, там уже нет, – ответил вместо неё Шед.
– У вас прошла помолвка, а мне ничего так и не сказали?! Какие же вы друзья после этого?!
Вянка закатила глаза, бормоча что-то похожее на “да друзья мы, друзья”, пусть и больше для вида, особых причин возмущаться активнее и громче у неё не было. Тана этот спектакль комментировать не стал, но глазами понимающе сверкнул. Даже слишком понимающе, будто знал куда больше, чем маги перед ним, только делиться этим знанием не спешил, хотя бы потому, что вполне мог за него и по голове получить. Зато вполне мог поделиться свежей сплетней:
– Слышали, что кто-то кабинет Костянникова обнёс? Говорят, тот во время ревизии обнаружил, когда список на будущий учебный год составлял.
– И где ты успел уши погреть?
– Алексу помогал с закупками, а тот с алхимик общается. Ну, я просто не отсвечивал…
– Почему я даже не удивлён? – Шед посмотрел куда-то в небо, будто там можно было найти ответ на этот животрепещущий вопрос. – Ну, посмотрим, кто у нас вылетит, не думаю, что поиски затянутся.
Данковцев нахмурился: ощущение, что он что-то упускает, никак не желало исчезать, но оформить его в какую-то внятную мысль не получалось. Пожав плечами и рассудив, что его нос в этом деле точно нежелателен, парень просто первым двинулся к платформе погрузки. ОМУ ждал своих студентов с каникул, и задерживаться не стоило. Конечно, эта капсула не единственная, но чем быстрее Вянка пройдёт собеседование у декана, тем спокойнее будет им всем. Отрицать, что переживает из-за результатов, Шедов не собирался, уж в этом он себе не врал.
