– Но ведь истории у костра ещё продолжаются, – попыталась возразить я, поскольку мне было уютно находиться здесь, в тумане, скрывающем лица рассказчиков, и я уже собиралась поделиться своей собственной.
– Не расстраивайся! – улыбнулся Ангел, читая мои мысли. – Этот костёр ещё долго не погаснет, а истории будут сменять друг друга до тех пор, пока Землю не покинет последняя живая душа. Но сейчас тебе пора.
Я посмотрела на Мужчину. Мне почему-то не хотелось прощаться с ним.
– Ступай, – похлопал он меня по плечу. – Я найду тебя потом.
– В Городе Солнца или в Стране Сновидений?
– Там, где это прописано в Скрижалях, – вздохнул Мужчина.
Ангел протянул мне руку, и мы стали отдаляться от костра.
– А куда мы идём? – спросила я.
– В Канцелярию.
– А как же очередь?! Или…
– Нет, но из всех правил бывают исключения.
Мы резко вышли из тумана и оказались на окраине Города, залитого Солнцем, у входа в высоченное здание. Я заметила, как несколько ангелов в обход очереди провели своих подопечных внутрь. Мы проследовали за ними. Ангел попросил меня подождать его на скамье у приоткрытой двери в Зал Суда рядом с такими же, как и я, ожидающими чего-то вне очереди.
– Жаль, – вздохнул Мальчик, сидящий справа от меня.
– Чего жаль? – уточнила я.
– Что мы – здесь, а не там, – печально произнёс он.
– Почему? – не понимая, что тот имеет в виду, переспросила я. – И где – там?
– Я хочу стать ангелом, – вздохнул Мальчик. – Там – это в общей очереди. А мы – здесь… Отсюда шансов попасть в ангелы почти нет.
– Почему? – удивилась я, по-прежнему ничего не понимая.
– Моя бабушка так говорила: все дети, ушедшие с Земли, становятся ангелами. А вне очереди обслуживаются только исключения.
Из Зала Суда высунулась голова чёрта:
– Хвать трепаться, исключения! В этом Зале самое интересное начинается! А мне ни черта из-за вашей болтовни не слышно!
– Простите, – прошептала я, извиняясь, и невольно подошла к приоткрытой двери.
Там звучала Лунная Соната и горел приглушённый свет. Судьи замерли в ожидании. Левая чаша Весов склонилась почти до предела, хотя в ней находился всего лишь один свиток ликующих бесов. На экране проецировались кадры из земной жизни очередной души…
***
Услышанное мной в Зале Суда шокировало, но…
– Нам пора, – послышалось у меня за спиной.
Я обернулась и увидела своего Ангела.
– Пора в Зал Суда? – уточнила я.
– Нет, туда пока ещё рановато, – улыбнулся он. – Всему – своё время.
– А разве здесь есть время? – удивилась я.
– И нет, и да… Всему – своё время. К тому же, мы находимся в пограничной зоне.
Ангел подхватил меня за руку, мы мгновенно переместились обратно – в туман, и я с трудом разглядела в нём… очередную очередь!
Ангел прочитал мои мысли и ответил:
– Нет, это другая – для спускающихся на Землю.
– Но ведь я – только что оттуда?
– И да, и нет. Наверху приняли решение, что ты должна срочно вернуться в своё тело. В качестве исключения из правил.
– Поэтому ты забрал меня из очереди в Небесную Канцелярию?
– Верно…
– А тот Мальчик, который… хотел стать ангелом, он – тоже исключение?
– Да, и он – тоже…
– Значит, он не станет ангелом? Жаль…
– Всему – своё время, – повторил Ангел.
Мы подошли к дому с надписью «Таможня». У окошка «Паспортный контроль» я заметила Чёрного Ворона – он ставил штампы в паспорта спускающихся. Интересно, что стоящие в очереди на Землю отличались своей плотностью и… возрастом, а по одеяниям души можно было предположить их профессию. Кого здесь только не было!
– Значит, всё предопределено? – уточнила я у Ангела.
– Не всё, иначе какой смысл спускаться? – вздохнул он и добавил: – Подожди меня здесь! Мне нужно кое о чём договориться со Стражем.
Я присела неподалёку на одну из скамеек, почти целиком и полностью заполненных разнообразными душами.
– Простите, – обратилась я к своей соседке, – но почему Вы почти прозрачны в то время, как большинство стоящих в очереди достаточно плотны?
– Ты здесь, похоже, впервые, – вздохнула соседка. – Я – неприкаянный призрак, а они идут воплощаться… Нас тянет на Землю, и мы возвращаемся…
– И у Вас тоже есть паспорт?
– Конечно…
– И Вам нужно получать визу на Землю?
– Конечно…
– Но зачем? – удивилась я. – Зачем возвращаться?
– Лично я возвращаюсь, чтобы помочь… А так – у каждого своё…
Услышав нашу беседу, несколько «неприкаянных» бесшумно подлетели ко мне, и один из них, радостно воскликнул:
– Похоже, ты – исключение из правил! Хочешь, мы расскажем тебе свои истории? А ты поделишься ими на Земле, когда вернёшься!
И я кивнула: «Хочу!»
***
Я заметила своего Ангела – он вышел из Таможни, и я шагнула к нему навстречу, но оступилась и… не упала, а полетела куда-то вниз, сквозь стену тумана, пока не рухнула наземь в лесу.
Я поднялась и огляделась по сторонам. Мрачный лес, окутанный густой серо-синей дымкой, выглядел устрашающе. Высоченные деревья застыли в нём, как истуканы, абсолютно все – без листьев, да и травы на земле не было, и совсем никого не наблюдалось. Но при этом я слышала, как где-то рядом ухают совы, шипят змеи, раздаются чьи-то голоса и даже шаги!
Я пошла куда глаза глядят, не понимая, ни где я, ни как теперь мне вернуться к своему Ангелу, но внезапно столкнулась с возникшей из ниоткуда рыжеволосой девушкой в чёрном плаще с длиннющим капюшоном-колпаком. Она была похожа на симпатичную ведьму, разве что метла отсутствовала.
– Уф! – воскликнула девушка, оглядывая меня с ног до головы. – Прошу прощения! Вроде, сканировала, и никого здесь не было!
– Простите! Я заблудилась. Вернее, свалилась оттуда… – ткнула я пальцем в небо.
– «Оттуда» – понятие растяжимое. Лучше скажи: кто ты? И где ты живёшь?
– Я живу на Земле, но… внезапно оказалась здесь. Ангел сказал, что мне надо вернуться. Так решили Наверху. А я случайно оступилась у Таможни…
– А-аа, ты – исключение! Я поняла. Только запомни: случайностей не бывает! Пойдём, я проведу тебя к Таможне. Была б ты обычным призраком, воспользовались бы Порталом…
Мы пошли вдаль, и я решила нарушить молчание:
– А Вы… кто Вы? Расскажите о своём Мире! Мне интересно, правда!
– Знаешь, здесь у каждого – свой маленький мир. Но если говорить понятным тебе языком, то аналогично Миру Иллюзий, где воплощаются и живут души, у нас есть множество стран, например, Страна Туманов. Она граничит с Миром Иллюзий. Любая душа проходит через неё, спускаясь вниз или поднимаясь наверх. Многие в ней застревают до того момента, пока не решат свои вопросы на Земле. Есть безвизовая Страна Сновидений – нейтральная территория, где можно встречаться всем без исключения душам. А в Стране Истинного Света живут приближённые к Творцу. Некоторые говорят, что там обитают лишь духи, а не души. Духи, освобождённые от влечений к Колесу Времени. Но это не совсем так, потому что в каждой Стране существует несколько Сфер – Уровней.
– Это в Стране Света находится Город Солнца?
– Да, там…
– А где Вы живёте?
– Недалеко от Города Солнца.
– Значит, Вы – не ведьма?
– Нет, конечно, – засмеялась девушка. – Просто у меня такое амплуа. В одном из воплощений меня сожгли на костре, но я не занималась колдовством.
– Простите… А где живут ведьмы и колдуны?
– Внизу…
– На Земле?
– И там тоже. Кстати, и в Стране Туманов они встречаются, хотя реже, чем в Стране Сновидений, а вот в Страну Света попасть уже не могут. Не должны, по крайней мере.
– А Вы скучаете по Земле?
