– Гром и молнии сверкали, – отмахнулась Шиэль. – Откуда мы знаем, почему одна попала в башню?
Иртини едва не выпрыгнул в окно, пытаясь рассмотреть последствия грозы.
– Башни отверженный нет, – прохрипел он и сполз в отчаянии на пол.
– Ох, какая потеря, лихие боги, – нервно всплеснула руками Вилли. – Башня отверженных рухнула от удара молнии. Некуда будет отверженных прятать. Что за беда? Одной башней меньше, одной больше. К тому же, нет никакого подтверждения, что это из-за нас. Какие ваши доказательства? – нагло фыркнула она.
Иртини не мог сдерживать истеричный смех. Его била такая дрожь, что слёзы выступили на глазах, а смех перешёл в стон.
– Там содержали бывшего баронта Астерона, – едва сипел он. – Последние пять лет. И Авинэля. Боже мой, без башни он неминуемо ушёл. Астерон последнее время сильно сдал и далеко не скроется. А Авинэля уже не поймать. Нам конец.
– Ильчик, ты сильно заморачиваешься, – утешила его Вилли. – Ну, ушёл, ну, вернётся. Делов-то. И где подтверждение, что они вообще живы остались? Может они тихо стонут под обломками башни? Хочешь, поедем, проверим?
Родион в тихом ужасе сполз на пол рядом с бароном Иртини. Его тоже распирало истерично рассмеяться.
– Кто такой Авинэль?
Иртини от гогота упал на пол плашмя и забил ногами.
– А это мой… брат… старший. Теперь я как бы и не барон.
И вот тут смешно стало и Родиону. Он просто лёг рядом, его скрутила судорога гомерического хохота.
– А ты… я же говорил… предупреждал… с ней по-другому никак иначе…
– А я… уже понял…
Девушки смотрели на это с материнским снисхождением. Вилли принюхивалась к новым запахам и дорогим благовониям от обоих.
– Что так задержались? Где были? Мы уже вас похоронили и отпраздновали? У Ильчика в подвалах винишко нашли, собирались в грязь залезть. Вы где шлялись? И почему у тебя, Иль, шея расцарапана? Мне просто интересно, Родик, ты так спешил раздеться, что ножом одежду резал? В потребный дом на минутку зашли? Верно? Проспали и потому задержались? Так, значит?
– Вилли… уйди… – рыдал Родион. – Просто уйди.
– И уйду, – угрожающе тихо согласилась она и громко хлопнула дверью.
Шиэль вышла следом и ещё раз грохнула.
– Нет! – отдышался Иртини. – Ей нельзя уходить. Он найдёт её.
– Кто? – отмахнулся Принц.
– Авинэль найдёт. Мой брат Светоликий, он заберёт боевого мага, найдёт из-под земли. Достанет.
– Хм… – Родион устроился на полу поудобней и положил руку под щеку. – Бириар, а ты почему так его боишься?
– Потому что он старше меня, – зло ответил тот. – Потому что он урод. Все Светоликие лишены магических способностей, а он нет. Он ещё и маг в придачу, потому одиночка, магистраты ему не нужны. Разве только, боевой маг. И одного Светоликого на столицу довольно, теперь сразу три. Давно догадался?
– Ещё до приезда в замок, – пожал плечами Родион. – Эрсэн сказал, что Бириар первым захочет меня увидеть. А потом под надуманным предлогом повёз в замок некоего барона Иртини, который абсолютно не чувствует магию. Не нужно меня недооценивать, я вполне сообразительный мальчик и успел подсунуть тебе любовное зелье с мятным чаем. Не сработало. Тебе тоже нужен боевой маг?
Бириар встал с пола и отряхнулся.
– А он теперь всем нужен. Авинэль на свободе, с ним такая канитель закрутится, что без боевого мага мы его не скрутим и не вернём в Башню. Да и бесы с ней, с башней. Маги быстро восстановят. И с Астероном проблем нет. Отловят, если не сдох ещё. А вот с Авинэлем мы голыми руками не справимся. Всех магов от него нужно держать подальше. Тем более наших.
– Они уже наши общие? – поднял сомнительную бровь Ригоронец.
– Родион, если ты не заметил, у нас теперь очень схожие проблемы, – огрызнулся Иртини, быстро сменив маску разудалого парня на цепкий взгляд прожжённого интригана. – Тебе старшего нужно найти и затащить в Ригорон, а мне своего найти и затащить обратно в клетку. Ты моими магистратами пять лет пользовался, так уж будь любезен поделиться своими.
– С чего вдруг? – встал с пола Родион и отряхнулся. – Поиск братьев пожалуйста, а магистраты врозь.
– Хорошо ты запоёшь, когда Авинэль твою боевую подругу уведёт.
– Ох, как страшно, – пропел Родион. – Пусть уводит, она его живо в крендель скрутит, сам сбежит. Ещё будет мучиться, как её назад вручить. Кстати, мысль. Я тебе твоего брата притащу, ты мне моего?
– Обсудим ещё, – фыркнул Бириар, собираясь покинуть приёмную комнату.
– И вот ещё, Светоликий, ничего, что мы твой Храм грабанули? Ты же не жадный? Браслет Вилли дозволил. Угодил. Мм…
– Ничего, – пробурчал он. – Я сам подобрал артефакты. Столько мороки от вас.
– Подземный ход, защита от дохлых крыс, приключения в магической школе. Хорошо повеселил.
– Да пошёл ты…
Отлон Самолюбивый вошел в приёмную комнату и для начала сразу плюнул в опустевшее копье. Потом увидел рваные вещи Принца, плюнул и совершил знамение проклятия, но уже с чуть меньшим омерзением. В вазочке нашёл печеньки и сунул за пазуху.
– Кровопивец языческий… тьфу…
– Отлон, дорогуша, присаживайся в кресло, бери печеньки, не стесняйся. Таким гостям я всегда рад, – Принц наконец появился из спальни в халате.
– Грехи мои тяжкие… – вернул печеньки секретарь и тут же забил себе за щеку. – Е… яшёй… я ёего… не нашёл я твоего посла рогатого. Не видно его в столице поганой этой, клоаке зловонной… яме смрадной, нечистотами полной…
– Давно его видели?
– Почитай с полгода поганец хитрожо… изворотливый прячется. Вроде как брата всё искал, выродка поди с боков прижитого. Оно ж у них, извращенцев…
– Нашёл брата? Что люди говорят?
– Сыскал на вроде, а потом и сам заныкался.
– И где он?
– Говорю же тебе святым языком, прячется он, аки крыса прокаженная. Одно ясно, здеся он, супостат окаянный, в граде чернокнижников по норам перебегает. Вроде как мельком его люди приметили.
– Брат его где?
– Ты за послом своим меня отсылал. Про паскудного брата его и не спрашивал.
– Ещё раз назовёшь его так, я тебе язык вырву и в глотку эликсир вежливости залью. Будешь хотя бы мычать вежливо, – добродушно заметил Ригоронец. – Я ищу двух человек. Рисмага Дэвони и Лагрида Дэвони. Найдёшь одного, получишь сверху пятьдесят мер золотом. Найдёшь обоих в три раза больше.
– Так ить всё понятно, так бы и сказал раньше, варвар невразумительный. Я ж тогда следствие организую, живо в притонах обоих прищучу.
– Прищучь, дорогуша. А я пока золото подготовлю.
Рисмаг Дэвони в городе. Писал в письме, что Ридалаг мертв, но, очевидно, ошибся. Нужно срочно начинать поиски. Светоликие и магистраты пусть меж собой власть делят. У него на то нет ни времени, ни желания. Пора ехать в город, ко двору царя Адериана. Неловко как с баронтом Астероном получилось, но тут Вилли права, недоказуемое это дело. Все обвинения можно отвергнуть и свалить вину на того же Бириара. Тот со своим Храмом первородных заметно давно интриги плетёт. Теперь пытается и его вплести, но дело это безнадежное. Родиону нужен только родной брат.
Принц закрыл ящик и пригласил Диибура. Пора запечатывать копье специальным эликсиром и отправлять Летрана и Летучих мышей подальше от Агарона. Здесь не место не тем, ни другим, ни копью. Меньше хлопот, если даже очень захочется взять в руки такое оружие. Эликсир сработан на его крови, и открыть ящик можно только при наличии оной.
– Вы уверены, Милорд? – поклонился душевный знахарь.
– Летран, скажи мне, душенька, что тебе предложит за этот ящик Бириар? Должность Высшего магистрата?
– Жизнь, – коротко ответил тот.
– Трудный у тебя выбор. Не торопись с ним хотя бы до возвращения из Калутона. А за ящиком пока следить будут все, и Летучие мыши, и мои люди. Очень советую тебе его потерять.
– Я услышал, Милорд. До возвращения ящик будет при мне. А потом я подумаю.
– Хорошенько подумай. Второго шанса не будет.
Ближе к вечеру этого тяжёлого дня в коридоре раздался визг и грохот упавшего тела. Тибель с зелёным от слабости лицом сообщил, что гроб доставлен, а Дедуля в обмороке пожелал лечь рядом.
– Как же так? – скулили дед, с тревогой поглядывая на дверь.
Родион отпоил родственника чаем, усадил в уютное кресло и заверил в своих самых искренних намерениях.
– Дедуля мой потусторонний, грех отрицать очевидное. Смерть будет преследовать тебя повсюду.
– Как же так? – повторял тот дрожащими губами.
– Найди в этом положительные стороны, мой тебе добрый совет. Заведи талисман, гроб тебе в помощь. Подружись с ним.
– Как же так…
– Между нами, некромантами, очень полезная штуковина. Можно присесть на него, сложить вещи, отдохнуть наконец.
– Нет, только не это! – взвизгнул дед.
– Хорошо, он будет заперт, ключи у меня, с вечным отдыхом пока подождём. Просто возьми его себе и поставь рядом с кроватью.
– Нет, только не это! – взвизгнул тот ещё громче.
– Пусть стоит рядом с твоей комнатой вместе с поднятыми собачками. К ним ты уже привык?
– И даже дал имена, Тенна и Кен, – проблеял упыриных дел мастер.
К слову о собачках, чтобы было понимание. Два огромных подранных волчары в холке до талии самого Аксила оказались послушны некроманту, словно родные дети. Горящими смертью глазами они провожали его повсюду, виляли хвостами и уже норовили лизнуть руку. Дедуля все ещё боялся питомцев, но уже дал имена. Прогресс налицо.
Скотина волков полностью игнорировала, будто не замечала, даже не чувствовала. И они отвечали тем же.
– Редкие имена, – согласился внучек, ибо дед дал им имена своих бывших возлюбленных. Обе уже почили, и в образе двух волчиц выглядели свирепо.
Тибель вернулся ещё с одним чайником и неуклюже заволок гроб в комнату. Родион дождался, когда транспорт мрачного предназначения окажется в самом дальнем углу приёмной комнаты, и лишь затем сообщил:
– Напрасно ты, место ему в коридоре у комнаты Аксила. Это его амулет. Тащи назад.
Тибель позеленел и осел в кресло. Эрсэн, вошедший вместе с ним, поклонился.
– Ваше Вашество, возможно я уже при смерти. И гроб в самый раз мне по размеру.
– Не спеши меня обнадёживать.
– Милорд, вы жестокосердный, бесчеловечный людоед.
– Не захваливай меня, лицемер секретарский. Возгоржусь излишне. Эрсэн, спасибо. Дедуля уже один раз оценил твой подарок. Продолжаем дрессировку.
– Ваше Вашество, – стенал Тибель, – прикажите Диибуру приготовить мне зелье.
– Постарайся обходиться без магии, голубчик. Зажуй мятой.
Тибель выпучил глаза, схватился за горло и скрылся в отхожей комнате.
– Эрсэн, я говорил тебе, что очень люблю свои вещи и своих людей? Я собственник, и не потерплю, когда мою собственность портят.
– Милорд, – поклонился магистрат, – я не…
– Вчера ты применил магию против моего секретаря, наслал заклятие страха. Страха до тошноты. Теперь он страдает, мои люди не могут страдать по чужой воле. Я их хозяин, но я же и защитник. Мне придётся искать ему лечение. Вопрос не в том, что это лечение оплатишь ты, а в том, зачем ты это сделал.
– Что, Милорд?
– Удалил из моих комнат секретаря. Тибель с отхожего места не слезает. А в это время ты нашёл верительную грамоту Императора и уничтожил её. Чтобы я не смог въехать в город.
Ратный маг даже с лица не сошёл. Принял удар достойно.
– Что сделал абсолютно правильно, – холодно ответил он.
– Может быть, но напрасно. Ибо я предвидел от тебя такой ход, и у тебя в руках оказалась копия. Ты с самого начала пути препятствовал моему прибытию в Агарон. Руль на корабле твоих рук дело? И верёвка с Тирэллами? Всё, чтобы я не выехал из Ригорона. И ещё много чего в пути, включая гостеприимный дом твоего школьного друга, – хмыкнул Принц и обвёл руками дом.
– Это в ваших интересах, Милорд.
– В моих интересах вышвырнуть тебя вон. Ты верно служишь своему Светоликому. И сделал всё, чтобы меня остановить. Пошёл вон.
Эрсэн склонился в поклоне.
– Он мне не друг, – произнёс магистрат и вышел из приёмной.
