– Объясни, что происходит? Мне не нравится всё это! Что вы творите?!
Сиббих внимательно смотрел ей в лицо.
– Твой сын, спасая этих детей, шагал через ребро Мира, указав чужакам путь в наш мир. Сиффира, тот мир, откуда Сатталах привёл новых угзи, уничтожен Дыханием Смерти.
– Да, он говорил мне об этом. Но зачем создавать Дыхание Смерти здесь? Здесь, на нашем Войоре?
Сиббих загадочно улыбнулся.
– Затем, что наш мир атакован Дыханием Жизни. Подумай, Императрица. Нет иного оружия против Дыхания Жизни, кроме Дыхания Смерти. Вот, зачем ему нужна собственная армия. Он хочет восстановить баланс, используя себя, свои силы и нас. Мы осознанно пошли на посвящение все. Не мешай нам. Твоя задача – сохранить цивилизацию чистокровных войори. У нас всех свой путь и своё предназначение. Мы все следуем своему пути. Ведь так, Императрица?
Сиффира сглотнула и отвела взгляд.
– И его просьба остаётся в силе, – Сиббих ласково коснулся локтя Императрицы. – Он нуждается в вашей помощи и поддержке Императора Маджрая. Без вас он не сможет оценить порции воздействия Дыхания Смерти на соприан так, чтобы не навредить Войору.
Волчица потрясённо вскинула голову. Так, вот зачем ему нужны учёные!
– Он боится использовать свой яд во всю силу. Он стал так силен, что сегодня смог посвятить сразу сто двадцать угзи. Ранее он это делал, беря нас по очереди. Помоги нам, Императрица. Мы не справимся без ваших знаний и расчётов. Вскоре сюда прибудут Отцы соприан на переговоры. Сатталах намерен вызвать их лучшего бойца на одиночный бой, чтобы определить преемственность Войора. Соприаны согласятся, уверенные в своей победе. Не важно, выиграет он этот бой или нет. От Дыхания Жизни он почти не пострадает. Для его восстановления есть мы. За время боя, вы должны провести все анализы и изучить скорость воздействия и распространения Дыханий Смерти и Жизни. Если он выиграет этот бой, ситуация всё равно не изменится – соприаны вероломны и останавливать войну не станут. Зато, у нас появится информация, которую принц намерен позже использовать, чтобы смести соприан и их массы.
– Я поняла тебя, Сиббих. Но, что будет дальше, когда вы справитесь с соприанами? Вы же станете угрозой Войора.
– Мы уйдём. Сатталах нашёл плоскость Мира для ллояров, миттеров и нас. Мы будем рядом, но за ребром Мира.
Сиффира растерянно повела плечами и печально прижала уши, звякнув височными серьгами.
– Я бы хотела увидеть сейчас сына.
– Потерпи, Императрица. Это пока невозможно. Он сейчас опасен для тебя. Пожалуйста, наберись терпения, Императрица.
Волчица склонила голову, соглашаясь, и медленно направилась к гравимодулю, не догадываясь, что всё это время Маджрай, стиснув зубы, слушал их разговор через сенситивную связь. Император обхватил голову руками. Чтобы ни происходило, они потеряют сына. Они потеряли его уже много лет назад, когда Сатталах понял, что он и есть Дыхание Смерти.
Сиббих, глядя в след улетающей Императрице, нежно улыбнулся. Он оказался прав, ей сейчас нельзя видеться с Сатталахом.
Император, услышав приближающийся гравимодуль жены, быстро протёр лицо, сгоняя страх и злость, вышел, чтобы её встретить, на ходу отдавая распоряжения учёным о подготовке к бою принца с соприанами. Сиффира увидела мужа и робко улыбнулась, протягивая к нему руки. Только коснувшись его плеча, разрыдалась и спрятала лицо на его груди.
– Не беспокойся, любимая. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Сатталах не погиб и не покинул планету. Он последний из Милдерро, и он нужен здесь.
– Значит, ты всё слышал?
– Да.
– Он не погибнет. Я верю ему, – Маджрай гладил её по голове. – Но не в наших силах обеспечить ему безопасность во время боя. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь ему. Обещаю.
– Мы можем, я уверена, помочь ему в случае вероломности соприан, если они пришлют не одного бойца, а нескольких.
– Каким образом?
– Миттеры.
Сиффира вытерла слёзы и улыбнулась.
Маджрай, сдерживая тяжёлый вздох, прижал её к себе и повёл в лаборатории, размышляя, стоит ли сейчас сообщать ей новость, которая его потрясла и обрадовала. Да, следует ей сказать.
– Сиффира, я хочу, чтобы ты пошла со мной в диагностический центр. Если помнишь, несколько дней назад, ты проходила обследование на наличие спор соприан?
– Да. Что-то не так? – Сиффира встревоженно повернулась к мужу.
– Всё хорошо. Ты здорова. И беременна. У нас будут дети. Двое.
– Значит… Значит, мы действительно ниро, – Сиффира с визгом обхватила Маджрая и крепко обняла, прижимаясь мокрой щекой к его шее.
– И мы не первая пара, ожидающая прибавления, – тихо прошептал волк, закрывая счастливые глаза.
То, о чём когда-то грезил Сэ-тхи, то, о чём мечтала Императрица Стора произошло естественным путём, предусмотренным природой, без издевательств и жестоких пыток во время исследований.
7. Сатталах открыл глаза и вздохнул. Его воины активно растирали его конечности, а Сиббих поднёс к его губам свёрнутый лист ллояра с ядом. Отпив несколько глотков, принц покосился на Сиббиха.
– Сколько в этот раз ты споил мне яда?
– Гораздо больше, чем в прошлый раз. Настолько много, что…
– Ты думал, что я могу погибнуть от собственного яда?
– Да, думал. Но иного способа поставить тебя на ноги нет. Ты мог отложить посвящение котят на то время, когда пройдёт бой с соприанами. Ты поторопился и обесточил себя. – Войори отвёл взгляд и добавил:
– Твоя мать беременна. Это очень весомый аргумент, чтобы защитить наш мир от этих скользких тварей.
Уголки губ принца дрогнули в улыбке, но тут же его стальные глаза окинули своды каменного мешка.
– Согласен, друг. Сколько я здесь? Отец соприан уже прибыл?
– У тебя в запасе ещё несколько часов, – Сиббих снова поднёс к его губам лист с ядом.
– Есть изменения?
Войори отвернулся, чтобы передать пустой лист угзи и вздохнул.
– Да. Ты весь истекаешь ядом. Но иного способа быстро восстановить твои силы я не знаю.
Сатталах поднёс свою руку к лицу. Его золотистые острые ногти оплавились. С ладоней капали ртутные шарики яда на почти полностью растворившуюся куртку.
– Ещё?
– Нет, – Сатталах сел и усмехнулся. – Кажется, мне в скором времени придётся ходить голым.
Он протянул руку к волосам и с удивлением притронулся к ним – жидкий металл волос с тихим шелестом и звоном начал подниматься сам и веером распускаться над его головой, слепо шаря по каменным стенам убежища.
Его воины в масках молча поднялись и покинули каменный мешок. Остался только Сиббих.
– Пока ты спал я изготовил тебе доспехи из коры ллояров.
Сатталах тихо засмеялся и спросил:
– А штаны есть? А то с голым задом идти на переговоры как-то не комильфо.
– Есть.
Друзья расхохотались, осматривая растворённую ядом одежду принца.
– Заплети мне пайкчхики, Сиббих.
Отец, состоящий из троих представителей высшего звена управления Сопра, сморщился от отвращения, увидев усмехающегося принца в сверкающей короне. Тело юноши было полностью скрыто плащом из смолы скал Аррама, чтобы скрыть доспехи, источающие ядовитые испарения.
– Приветствую тебя, Отец соприан, – Сатталах остановился на безопасном расстоянии и поклонился, отметив, что гладкие, блестящие шлемы пта украшены небольшими каплями самого дорого в ближайших Вселенных металла – леолитика. Где они добыли его? Пта – противники грабежей и товаров контрабандистов, однако же обладают столь редким сокровищем?! Вероятно, выменяли на какие-то крайне сверхпередовые и уникальные технологии.
Что и кому они продали за леолитику?
– Итак, – без встречного приветствия начал Отец, едва сдерживая неконтролируемую дрожь скрытой опасности. – Итак, ты вызвал нас. Зачем ты унизил моих детей? Ты желаешь всеобъемлющей радости Жизни?
– Это был единственный способ заставить тебя поднять зад и прибыть сюда самолично. Ты же так увлечён миром Фортегсия, что совершенно стал игнорировать оставленные здесь свои войска стариков.
Соприаны переглянулись. Их кожа покрылась буграми гнева. Принц оскорбил их.
– О, значит, ты всё же желаешь всеобъемлющей радости Жизни?
– Не для этого я пригласил тебя, Отец соприан. Выслушай моё предложение. Один воин твой, один я. Один бой, который решит исход всей битвы. Если твой боец выигрывает, то Войор полностью остаётся вашим.
– Он и так наш…
Сатталах рассмеялся.
– Пока кто-нибудь из нас жив нет. И я не закончил. Если выиграю бой я, то вы навсегда покидаете Войор с отметиной моего раба. Эту отметину вашему народу я сделаю, специально прибыв на Сопр, чтобы на века впечатать память о превосходстве моего народа над вами.
Бугры гнева встопорщились иглами на скользких телах Отца.
– Это вызов!
– Верно, – Сатталах улыбался, сверкая стальными глазами. – Принимай вызов, Отец! Или ты боишься? О, Отец боится мальчишку! Ой-ой! Что же ты дальше будешь делать? Доказывать всей Вселенной моё превосходство отказом от боя? Ну, же!
– Да!!! Я согласен! Бой состоится через два дня! Здесь!
– И не присылай стариков, Отец! Тем самым ты ещё больше опозоришь себя! Пришли самого сильного соприана! В ином случае, я уж постараюсь, чтобы все разумные миры знали о трусости и уязвимости соприан! И в первую очередь дочери Фортегсия!
Сатталах перестал улыбаться, глядя на оставляемые шипами гнева борозды на холодном песке и надеясь, что не ошибся, спровоцировав столь сильный гнев у Отца соприан. Тот теперь точно пришлёт самого сильного и опасного противника. В этом войори теперь не сомневался.
На плечо легла рука Сиббиха. Юноши переглянулись и отключили сенситивные чипы в браслетах мечей, уверенные, что Маджрай, слышавший весь процесс переговоров, предпримет необходимые меры.
– Будем надеяться, что аппаратура и ЦП мохванов справятся.
– Да, – Сиббих одним рывком сорвал с друга плащ из смолы, начавший растворяться, чтобы не прилип клочками к доспехам.
Из оазисов поднялась группа поддержки из угзи и, присоединившись к предводителю, скрылись в лесу ллояров.
Теперь Сатталаху предстояло дать себя укусить за запястье каждому своему новому семейственному угзи, чтобы коты запомнили вкус его крови и биение пульса и сердца. Это укрепит их связь.
Котята уже выстроились в очередь, безотрывно глядя на пульсирующую точку на руке своего юного короля. Эта точка нестерпимо притягивала их, мучая ощущением пустоты. И эта пустота требовала немедленного заполнения.
Едва угзи получит пару капель крови своего войори, он словно вливается в сферу общих с ним мыслей и чувств. Они всегда, до последнего дня своей жизни будут слышать друг друга через кровь войори, став истинной семьёй.
Маджрай с отрядом учёных высадился на отмеченном Сатталахом участке пустыни и начал с их помощью вонзать и закапывать в тугой холодный песок на каждом квадратном метре измерительные щупы, сканеры и информносители в оболочке, чтобы предохранить их от ллоярского яда и окислительных процессов, провоцируемых дыханием соприан.
– Быстрее! У нас всего два дня!
– Нужно успеть проверить их работу!
– Ещё ящики! Везите сюда!
Волки с включёнными забралами шлемов сканировали всю территорию, чтобы не упустить ни одного квадратного метра. Было решено подготовить десять квадратных километров пустыни. Они не могли предположить масштаба рассеивания ядов принца и его противника и потому готовили с запасом и с учётом розы ветров, опираясь на прогнозы исследовательских спутников. В воздух поднялись миллиарды миниатюрных шпионов, обеспеченные щупами и сканерами.
– Проверяйте связь с Центральным Процессором сразу!
Маджрай опустился на песок, прижавшись спиной к ноге увойда, и положил на колени пластину портативного компьютера. Голограммный экран изогнулся волной перед его лицом, высвечивая сеть уже подключенных сканеров. Ещё много свободных участков!
После боя все щупы необходимо собрать до того, как защитные оболочки растворятся. Времени будет ещё меньше. Придётся прибегнуть к помощи быстрых гирдов. Даже десяток этих могучих хищников сумеют своевременно собрать все исследовательские аппараты.
Император вошёл в систему директив команды учёных и добавил им программы сферического наблюдения за активностью аппаратуры, чтобы ничего не упустить. Ведь один он не сможет контролировать миллиарды щупов, сканеров и мини шпионов.
– Считыватели по периметру!
– Ещё ящики! Выгружайте!
– Давай сюда! Нет, другой!
Маджрай услышал знакомые голоса и выглянул из-за ноги робота. К его учёным присоединились храмовники под руководством главного жреца Окихлаха. Работа пошла быстрее. Амазонки Сиффиры бродили между ящиками с панелями портативных компьютеров и тестировали подключаемые к системе аппараты, сбрасывали результаты в ЦП. Войори и угзи носились с ящиками, бросая их в багажные отделения гравимодулей по несколько штук, и отвозили на дальние расстояния отмеченного периметра. Сеть Императора на экране стремительно разрасталась включёнными устройствами.
Его щеки коснулось что-то тёплое. Волк повернулся и столкнулся взглядом с улыбающейся Сиффирой.
– Я принесла тебе поесть, а для остальных призвала скиров.
Маджрай благодарно лизнул её в щеку и, сунув в рот кусок нежного мяса шише, включил связь с Окихлахом.
– Прими маркёрные точки, где необходимо расположить отряды миттеров для подстраховки принца.
– Принял.
– Миттеров полностью вооружить, надеть броню и включить силовые щиты непосредственно перед началом боя.
– Принял. Им обязательно находиться всё это время под землей?
