Феникс устало смотрел на лорда демонов, а потом вдруг заговорил.
– Я вижу в тебе демоническую сущность, – произнёс феникс.
– Так и есть, – не стал отпираться лорд демонов. Бессмысленно врать мифическим животным. – Я лорд демонов. Я тайно проник в мир людей. Я ищу вора, который украл у меня вещь, связанную с моей мамой.
Феникс кивнул, как будто подтвердил, что все сказанные сейчас слова – правда.
– Тебе не нужна моя жизнь, – снова заговорил феникс.
– Да, не нужна. Я хочу изготовить пилюлю Прорыва, – снова не стал отпираться лорд демонов. – Для пилюли нужно немного твоей крови, – и тут же заверил: – Но я не хочу причинять тебе боль!
– Кровь! – усмехнулся феникс. – У меня столько ран, что тут всё в моей крови. Бери сколько хочешь!
– Мне достаточно капли, – сказал лорд демонов и взял из рук карлика Сонга хрустальный фиал. – Можно?
– Ты сказал правду, – ответил феникс. – Поэтому эта капля твоя.
И клюнув в рану, опустил крыло, по которому прокатилась капля крови.
Лорд демонов подхватил эту каплю и тут же закупорил фиал. И передал его Сонгу.
– Больше я не буду беспокоить тебя, – сказал лорд демонов.
– И ты просто уйдёшь? – спросил феникс.
– Да, уйду. Я обещал, что не причиню тебе вреда, а я всегда держу своё слово.
– А как же ваши девушки?
– Мой меч при мне. Мы примем бой.
– Это нежить. Её трудно убить.
– Я знаю. Но попытаюсь. Я обещал защитить этих девушек, и я защищу. Но я не могу позволить, чтобы этот урод обладал таким сокровищем, как ты.
Феникс тяжело вздохнул и сказал:
– Как только сядет солнце, все они поднимутся… Эту ночь я не переживу.
– Что я могу для тебя сделать? – спросил лорд демонов.
Феникс немного подумал и вдруг сказал:
– Я не могу улететь, потому что мой малыш вот-вот проклюнется. Я не хочу, чтобы он погиб. Защити его. Я доверяю тебе.
– Хорошо! – согласился лорд демонов. – Можешь мне верить. Я сделаю всё, чтобы защитить твоего малыша. Если хочешь, могу поклясться Небесами.
– Клятва Небесами… – феникс усмехнулся. – Небеса теперь бесполезны! Просто защити моего малыша!
Феникс привстал в гнезде, и лорд демонов увидел золотое яйцо с красивым узором по поверхности.
Закатив яйцо на лапы, феникс взмахнул крыльями и слетел с гнезда. Но он был очень слаб, поэтому яйцо выскользнуло. И если бы не лорд демонов, который быстро рванул вперёд и аккуратно подхватил драгоценное яйцо, оно бы непременно разбилось.
Сделав круг, феникс опустился на плечо лорда демонов.
– Отнеси меня тому человеку, пусть он освободит ваших девушек.
– Ты уверен? – спросил лорд демонов. – Он демонический практик и скорее всего захочет сделать из тебя марионетку.
Феникс хрипло засмеялся.
– Он глупец, если так решил! Как только заберёте девушек, быстро уходите оттуда! И никому не рассказывай, что видел меня. Эх… Не этому червяку я хотел отомстить! Жаль, Сяо останутся неотмщёнными.
– Сяо? – удивился лорд демонов.
Но карлик не дал им договорить. Поклонившись, он показал в просвет между деревьев на солнце, которое уже почти касалось горизонта.
Глава 12
Быстро развернувшись, карлик Сонг и лорд демонов, с сидящем на его плече фениксом, отправились обратно в деревню.
Лорд демонов старался идти аккуратно, чтобы ветки не били и без того израненную мифическую птицу. К тому же яйцо, которое он держал в руках мешало двигаться быстрее, но лорд демонов нёс его бережно. И дело было не только в обещании позаботиться о птенце. Дело было в том, что к мифическим животным лорд демонов относился с большим уважением и почтением. Ну и плюс, если удастся приручить маленького феникса, то это здорово повысит силу лорда демонов. Но это всё потом, а пока нужно умудриться сохранить яйцо. Ведь впереди предстоит битва, лорд демонов в этом не сомневался ни минуты!
Когда уже подошли к первым домам, лорд демонов спросил:
– Я могу на некоторое время положить его в пространственный мешочек цянькунь? Это не повредит малышу?
– Нет, нельзя! – покачал головой феникс. – Там слишком мало природной ци. Каждая минута, проведённая там, отнимает очень много сил. А у птенца их и так ещё мало. Он там сразу же погибнет.
Лорд демонов не стал спрашивать, откуда феникс знает об этом, ведь живые существа помещать в мешочек цянькунь нельзя, все об этом знают. Лорд демонов и про яйцо решился спросить только потому, что малыш ещё не вылупился. А драться с демоническим практиком с яйцом в руках трудно. Но раз другого варианта нет, то будет так.
Но если показать яйцо демоническому практику, он наверняка захочет его заполучить. И тогда сохранить яйцо в безопасности станет намного сложнее.
Можно было бы положить за пазуху, но лорд демонов боялся раздавить его, да и великовато оно для этого.
Вариант оставить на время схватки яйцо в лесу лорд демонов даже не рассматривал – мало того, что без тепла птенец в яйце погибнет, так ещё его могут украсть. Нет уж! Раз ему в руки попало такое сокровище, то он с ним не расстанется!
Найти решение помог карлик Сонг. Он без разговоров достал из пространственного мешочка цянькунь длинный кусок ткани. Обмотав яйцо в несколько слоёв, чтобы если даже оно ударится, то ткань смягчила и защитила, он помог лорду демонов закрепить ткань так, чтобы яйцо оказалось за спиной.
Поблагодарив Сонга, лорд демонов поспешил к дому старейшины.
Солнце как раз коснулось горизонта, когда карлик Сонг и лорд демонов с фениксом на плече переступили порог дома старейшины.
Демонический практик сидел на крыльце, а позади него стояли Мейфен и Жужу.
Девушки были какие-то заторможенные, сразу стало понятно, что они находятся под действием магии.
– Ты что с ними сделал, ублюдок! – взревел лорд демонов, доставая из ножен клинок.
– Тише-тише! – вскочил демонический практик. – С вашими девушками всё в порядке! Не надо тут махать острыми предметами… Отдавай мне феникса и забирай девушек.
– А где кони? – спросил карлик Сонг, оглядываясь по сторонам.
– Не знаю, – пожал плечами практик. – Я их не трогал. Наверное, убежали куда-то.
– Как так убежали? – возмутился карлик.
На что практик легкомысленно пожал плечами:
– Мне что, больше делать нечего, кроме как за вашими лошадьми следить?
Пока спорили, солнце опустилось ещё ниже, и мужчины увидели, что из разных дверей за ними наблюдают тысячи голодных глаз.
– Забирайте девушек и уходите! Быстрее! – повторил феникс, видимо он тоже заметил голодные глаза цзянши.
– Да-да, – усмехнулся демонический практик. – Забирайте девушек и уходите! А феникса оставьте вон на той площадке.
Лорд демонов посмотрел на указанное практиком место и заметил, что во дворе появились новые призывные флаги. Стало ясно, что мерзавец подготовился. А значит просто так вспыхнуть и сжечь тут всё у феникса не получится. Скорее всего он сразу же попадёт в магические силки. Допустить этого лорд демонов не мог.
– Сонг, не хочешь ли немного размяться? – спросил лорд демонов.
– Может, я лучше лошадей поищу? – предложил карлик в ответ.
– Как хочешь, – согласился лорд демонов и обратился к фениксу: – Помоги Сонгу, пожалуйста. А то тут во дворе тебе пока летать не нужно, здесь слишком много ловушек. Не хотелось бы мне встретиться с тобой в качестве марионетки.
Феникс в первый момент возмущённо встрепенулся, но потом расправил крылья, пробуя их силу. Всё-таки он был сильно изранен и ослаб.
– А как ты? – спросила мифическая птица.
– Я справлюсь, – ответил лорд демонов и широким взмахом срубил древко ближайшего флага с печатью.
Флаг упал, разрушая построение печати.
Практик взвыл и начал быстро произносить заклинания, сопровождая их печатями, которые он пальцами складывал одну за другой. И тут же на месте упавшего флага засветился призрачный.
– Иди за лошадьми! – крикнул лорд демонов Сонгу и срубил следующее древко, на месте которого тоже появился призрачный флаг.
Из ближайшего здания выполз цзянши. Он зашипел от обжигающего света заходящего солнца, но ослушаться демонического практика не посмел. Этот цзянши двигался медленно. Но это только потому, что пока ещё было светло. Однако лорд демонов понимал, что очень скоро солнце сядет и ничто не помешает армии нежити накинуться на него.
Пока цзянши был далеко, лорд демонов срубил ещё несколько флагов с печатями призыва. И хоть вместо этих флагов и выросли призрачные, но лорд демонов рассчитывал на то, что силы у практика не бесконечные и слишком много флагов контролировать он не сможет. Поэтому продолжил разрушать построение призыва.
Вскоре ему пришлось отвлечься на цзянши. Самые первые доползли до лорда демонов и вцепились в него. Срубленные головы успокоили нежить.
Лорд демонов понимал, что по-хорошему ему нужно убить практика, тогда и нежить лишится его поддержки и успокоить мертвецов будет проще. Вот только пройти до него не получалось. Он окружил дом печатями – и бумажными, и построениями из флагов. И если пойти напрямую, то можно попасть в ловушку, и тогда, с учётом того, что солнце вот-вот сядет, всё будет очень грустно.
К тому же Мейфен и Жужу продолжали бездушными куклами стоять позади практика.
Практик клялся Небесами, что до заката не причинит вреда девушкам, если лорд демонов вернётся с фениксом. И Небеса приняли эту клятву, однако не спешили покарать клятвопреступника. Ведь ещё до оговорённого срока девушки оказались под воздействием магии и отпускать их практик явно не собирался.
Вспомнились слова феникса о том, что клятвы Небесами ничего не стоят. Похоже, мифическая птица была права.
Что ж, придётся силой прокладывать дорогу к крыльцу и самому наказывать того, кто нарушает своё слово. И лорд демонов стал активнее махать мечом, продвигаясь вперёд.
Всё новые и новые флаги падали, и всё больше и больше нежити лишалось своих голов.
И тут лорд демонов увидел, что в ворота ворвался карлик Сонг.
Таким злым он своего слугу и друга давненько не видел! Сонг буквально выкашивал дорогу к лорду демонов, а над ним летал феникс и плевал огнём в наиболее наглых цзянши, которых становилось всё больше и больше, так как солнце скрылось уже практически наполовину.
– Где кони? – спросил лорд демонов.
– Их съели! – с раздражением ответил карлик Сонг. Он терпеть не мог, когда кто-то отнимал то, что принадлежало его господину. – Я убью его! – рявкнул он, направляясь в сторону практика, всё ещё продолжающего бубнить заклинания и ставить печати, создавая призрачные флаги на месте уничтоженных.
Лорд демонов понял, что Сонг может сгоряча наделать глупостей, поэтому, чтобы остановить взбесившегося карлика, он заступил за черту печати. И тут же вокруг него в небо взвились прутья решётки. И через мгновение сомкнулись над его головой. Лорд демонов оказался в ловушке. Единственный момент, он оказался там по собственному желанию. Потому как знал: не сказать чтобы легко, но он сможет выбраться из неё.
Это немного охладило Сонга, чего лорд демонов и добивался.
Раздался злорадный хохот.
– Теперь ты мой! – торжествующе закричал практик.
Феникс кинулся на помощь лорду демонов, и тоже угодил в ловушку.
– Вместе! – закричал лорд демонов и принялся изнутри рубить прутья решётки, чтобы окончательно разрушить построение призыва. И не любые прутья, а те, которые росли из призрачных флагов. А феникс эти же решётки начал жечь.
Что касается карлика, он вдруг вырос в огромного воина и начал рубить те же призрачные флаги, только снаружи.
Конечно, Сонгу приходилось ещё и отбиваться от цзянши, но он крутился как волчок, успевая сносить головы и рубить призрачные столбики.
Одновременное воздействие всех троих просаживало силу демонического практика, и призрачные флаги начали потихоньку поддаваться – они бледнели, их сияние становилось не таким сильным.
Зато цзянши лезло всё больше и больше.
В какой-то момент, поняв, что не справляется, практик перестал бубнить свои заклинания и складывать пальцами печати. Вместо этого он схватил безвольных Жужу и Мейфен и закричал:
– Остановитесь! Или я сверну им головы!
Лорд демонов только усмехнулся. Он прекрасно понимал, что тот, кто нарушает свои клятвы, в любом случае не пощадит девушек. А значит, только бой до конца поможет им спастись самим и спасти девушек, которым лорд демонов пообещал защиту. Но сейчас нужно было схитрить…
А потому он поднял руки, в одной из которых продолжал держать меч и сказал практику:
– Хорошо, хорошо! Ты это… успокойся…
А сам в это время как бы ненароком осматривал ловушку.
