Хотя, как он может ответить? Ведь он ещё в яйце…
Обняв яйцо, лорд демонов закрыл глаза.
В последнее время действительно много всего произошло, и он устал.
Если бы его сила не была запечатана, то ему достаточно было бы помедитировать. Но сейчас он уставал, как обычный смертный. И как обычный смертный хотел спать. А потому, едва глаза закрылись, лорд демонов провалился в сон.
И спал бы он так до самого утра, если бы среди ночи не проснулся от того, что всё вокруг него полыхало в ярком магическом пламени.
Глава 19
Лорд демонов подскочил в кровати и снова услышал:
– Пчхи!
И новый сгусток магического пламени полетел на кровать рядом с лордом демонов, подпалив полу его ханьфу, в котором он вечером прилёг рядом с яйцом феникса.
В одеяле сидел огненный птенец и чихал. И от каждого его чиха летели сгустки пламени. А рядом с ним лежали две половинки яичной скорлупы.
Убрав скорлупу в пространственное кольцо, лорд демонов протянул руки к малышу, который снова чихнул.
– Ты простудился? – спросил лорд демонов, не обращая внимания на разгорающееся вокруг магическое пламя. – Пойдём, я тебя согрею!
Малыш шагнул к лорду демонов, и он осторожно поместил его за пазуху, поближе к своему ядру. Пусть ядро и запечатано, но так малышу будет комфортнее. А потом сел медитировать, чтобы подкормить малыша своей ци.
Вскоре огонь перекинулся на стены. И теперь это было самое настоящее пламя.
Из коридора послышались испуганные крики постояльцев.
Дверь в комнату лорда демонов распахнулась, и вбежал карлик Сонг.
Увидев своего господина, сидящего в позе для медитации и окружённого клубами огня, Сонг сразу всё понял. Он поклонился и сказал:
– Повелитель, нам нужно уходить. Иначе возникнут вопросы о причине пожара.
Лорд демонов кивнул и поднялся.
– Как там Мейфен с Жужу? – спросил он.
– Девушки предупреждены. Уже должны выйти на улицу.
– Что ж, пришла пора отправляться, – произнёс лорд демонов.
В следующий момент они с Сонгом поспешили на улицу.
Перед входом метался хозяин постоялого двора. Он кричал на слуг, заставлял их идти в пылающее здание и спасать его ценности. Вот только слуги не хотели этого делать.
Жалко ли было лорду демонов хозяина? Совсем нет! Он прекрасно помнил, как их встретили на этом постоялом дворе. Что ж, сама судьба наказала хозяина постоялого двора за его высокомерие и жадность.
Увидев Мейфен и Жужу, лорд демонов направился к ним.
Девушки были испуганы и растеряны.
– Идёмте! – приказал лорд демонов и направился по улице прочь.
– Но там же Хао Лан, – возразила Мейфен, оставаясь на месте.
– Не думаю, что ей что-нибудь угрожает, – обернувшись, ответил лорд демонов. – Если хочешь, оставайся тут. Я ждать не стану.
Жужу схватила Мейфен за руку и потянула:
– Идём скорее! Цзиньлун не шутит!
Мейфен бросила взгляд на горящее здание и поспешила за Цзиньлуном.
Они ушли уже достаточно далеко от постоялого двора, когда Мейфен всё-таки спросила:
– Мы куда идём?
– Как куда? – удивился лорд демонов. – К каравану конечно же!
Мейфен хотела спросить по поводу предложения Хао Лан, но, глянув на спокойного Цзиньлуна в обгоревшей одежде, вздохнула и пошла дальше.
Пройдя ещё немного до места, где никто не мог их видеть, лорд демонов остановился и достал из пространственного кольца два амулета. Это были нефритовые кольца с вырезанными по краю защитными иероглифами и с шёлковыми кисточками. Такие кольца обычно в качестве украшения цепляют к поясу. Вот только хоть эти амулеты и выглядели как обычные украшения, на самом деле они заключали в себе силу, способную отразить атаку даже бессмертного на этапе Трансформации души.
– Вы поедете без нас, – строго сказал лорд демонов. – Это надёжный караван, мы с Сонгом всё проверили. Я оплатил место и пропитание до самой столицы, так что с вами ничего плохого не случится. А чтобы вы были спокойны, вот вам амулеты абсолютной защиты. Никому не рассказывайте о них, но всегда держите при себе. Если вдруг случится что-то неожиданное, амулеты защитят вас. Всё понятно?
У Мейфен словно душа провалилась в чёрную яму. Меньше всего она хотела расставаться с Цзиньлуном и Сонгом.
– Цзиньлун… – проговорила она.
– Что? – спросил у неё лорд демонов.
– Мы больше никогда не увидимся? – эти слова Мейфен проговорила уже сквозь слёзы.
– Почему ты так решила? – удивился лорд демонов.
– Ну как же? Вы же с Сонгом не поедите с караваном?
– Нет, мы не поедем, – подтвердил лорд демонов. – Но мы с вами встретимся в столице. Просто у нас с Сонгом есть очень важное дело.
– Но мы могли бы подождать вас, а потом поехали бы все вместе. Хао Лан предлагала…
Лорд демонов жёстко оборвал Мейфен:
– Вы впервые в жизни увидели эту девушку. Почему вы ей доверяете? Вы же ничего не знаете о ней!
– Мы и о тебе ничего не знаем, – едва слышно проговорила Мейфен.
Лорд демонов в первый момент опешил. Но потом нахмурился и сказал:
– Мне тоже не нужно доверять.
– А кому тогда можно? – со слезами на глазах закричала Мейфен.
– В сложной ситуации можно надеяться только на себя, – серьёзно сказал лорд демонов.
К Мейфен подошла Жужу и негромко сказала:
– Нам лучше послушать Цзиньлуна. Он защитит нас, я это точно знаю.
Мейфен глянула на подругу и вытерла слёзы. Потом повернулась к лорду демонов и, сложив руки перед собой, поклонилась ему.
– Спасибо за урок.
– Всегда пожалуйста, – ответил лорд демонов.
В это время маленький феникс чихнул и прожёг многострадальное ханьфу ещё в одном месте.
Лорд демонов тут же закрыл ладонью новую дырку и отвернулся.
– Пора идти! – сказал он.
У Мейфен моментально высохли слёзы. Она поняла, что Цзиньлун прячет что-то или кого-то за отворотом ханьфу. Ей в голову пришла мысль, что пожар на постоялом дворе начался не случайно. Она даже склонилась к Жужу, чтобы поделиться своими мыслями, но её прервал карлик Сонг.
– Не обо всём стоит говорить вслух, – негромко сказал он. – Тем более на улице, где нас могут услышать случайные люди.
Мейфен посмотрела на Сонга, потом на Цзиньлуна и кивнула.
Жужу как будто и не удивилась тому, что произошло. Она спокойно прикрепила амулет абсолютной защиты к своему поясу и сказала:
– Красивый! Ты тоже закрепи!
И Мейфен не осталось ничего другого, как тоже прикрепить амулет.
Как ни странно, но она сразу же почувствовала себя намного спокойнее. Как будто с этим амулетом пришла уверенность, что теперь всё будет хорошо.
Шагая по улице рядом с Цзиньлуном, Мейфен спросила у него:
– А как мы в столице встретимся?
– Я найду вас, – коротко ответил лорд демонов. И добавил: – Обещаю.
Мейфен сразу же успокоилась. Она уже знала, что если Цзиньлун что-то пообещал, то он обязательно выполнит. Поэтому решила, что пусть будет, как сказал Цзиньлун. Жалко, конечно, с ним расставаться, но раз он обещает, что они встретятся, то и ладно. Она немного побудет без него, хотя с ним спокойнее.
Мейфен шла и посматривала на Цзиньлуна. Сначала она просто думала о нём, а потом вспомнила, как кто-то у него за пазухой чихнул. Следующим воспоминанием было, что после того, как они сбежали из деревни, где встретились с демоническим практиком и его войском нежити, Цзиньлун носил что-то завёрнутое в ткань. Сейчас на нем его ноши не было. Зато было что-то за пазухой. Опять же пожар на постоялом дворе…
Почему-то хотелось вспомнить, что было в той деревни, но у Мейфен никак не получалось – как будто что-то заволокло сознание плотным туманом, через который не пробиться.
Единственное, что она помнила, так это как они с Жужу сошли с лодки и отправились в деревню. Но даже до первых домов дойти не успели, как им навстречу вышел незнакомый парень. И они с Жужу спросили у него, не видел ли он молодого мужчину с карликом. И он сказал, что видел и вызвался проводить. Он держался свободно, и Мейфен спросила его про цзянши, а он сказал, что он вот тут в деревне ходит, и пока никакой нечисти не увидел. И девушки ему поверили.
Но как только вошли во двор дома старосты, то как будто пелена на глаза упала.
Потом вроде Мейфен слышала знакомые голоса и, кажется, были звуки битвы. И ещё какие-то огненные вспышки. Но всё размыто, не чётко.
Первое чёткое воспоминание было уже в лодке, когда Цзиньлун щупал пульс на её руке.
Интересно, что же там случилось? И какое отношение имеют те вспышки к пожару на постоялом дворе? И к тому, что прятал на груди Цзиньлун. Точнее, кого прятал – потому что предметы не чихают.
И тут Мейфен в голову пришла сумасшедшая мысль, и она негромко спросила Цзиньлуна:
– А как ты его назвал?
– Кого? – спросил лорд демонов.
Мейфен молча показала пальцем на недавно образовавшуюся дырку.
Цзиньлун приподнял ладонь и глянул. И Мейфен показалось, что она увидела кусочек клюва.
И сразу же головоломка сложилась! Мейфен поняла, кого прячет Цзиньлун. Интересно только, где он его взял? Но ведь про это можно спросить…
– Маленького феникса, – с улыбкой ответила Мейфен.
Лорд демонов чуть не споткнулся от её слов.
Некоторое время он шёл молча, пытаясь сообразить, что ответить девушке.
Она явно умна, раз смогла догадаться. И раз догадалась она, то скоро будут и другие. Да и вообще невозможно феникса всё время прятать за пазухой. Феникс – гордая птица, ему летать нужно!
Но необходимо всё хорошенько продумать, прежде чем представлять малыша миру. А пока это делать рано, маленький феникс ещё очень слаб.
Как только люди узнают, что у них маленький феникс, его тут же захотят отнять. И защитить птенца будет очень не просто.
Нет, нужно подождать, пока он окрепнет и научится летать.
Лорд демонов глянул на Мейфен, думая, как бы сделать так, чтобы она не разболтала.
Мейфен же поняла, что её догадка верна и быстро заговорила:
– Ты не бойся, я никому не скажу! Но ты покажешь малыша мне? Я никогда не видела новорождённых фениксов! Это же он пожар на постоялом дворе устроил?
– Стоп! – оборвал её лорд демонов. – Ни слова больше.
И сразу же оглянулся. Если кто-то услышал их, то проблем точно не избежать.
