Мейфен удивлённо посмотрела на Цзиньлуна, и он, пока она ещё что-нибудь не сболтнула, серьёзно сказал:
– Ещё хоть слово про него услышу, и ты умрёшь!
– Значит, это всё-таки он, – улыбнулась Мейфен.
Она не боялась угрозы со стороны Цзиньлуна. Он на самом деле добрый и никогда не обидит их с Жужу. Но раз он хочет, чтобы она молчала про феникса, то ей не трудно, она может и помолчать. Глянуть бы только на него хоть одним глазком.
Так потихоньку подошли к воротам, которые вели из города. Чтобы присоединиться к каравану, нужно покинуть защищённые стены.
Ворота ещё пока были закрыты, потому как было ещё совсем темно. Однако, охранники стояли на месте. Двое стояли около самих ворот, двое вверху, над воротами – наблюдали за обстановкой. И ещё человек десять отдыхали – сидели вокруг походной печи, на которой грелся чай. Время от времени подходил то один охранник, то другой, наливал себе чаю и отходил в сторону.
Лорд демонов в сопровождении карлика Сонга и девушек сразу же направился к отдыхающим охранникам. Сложив руки, он поклонился и спросил:
– Уважаемые, скоро ли откроются ворота?
– А ворота не откроются, – с усмешкой ответил ему один из охранников.
Глава 20
– Как не откроются? – растерялась Мейфен.
Не то чтобы она горела желанием поскорее поехать с караваном, но такое неожиданное препятствие выбило почву из-под ног. Цзиньлун же сказал, что уже оплатил два места. А тут говорят, что ворота не откроются. Как так?
Охранники громко заржали.
– Да не волнуйтесь, – сказал другой охранник. – Дэй пошутил. Скучно ему видите ли. Подождите, как светать начнёт, так ворота и откроем.
Лорд демонов кивнул и пошёл в сторону от охранников. Карлик Сонг и девушки отправились за ним.
Единственное, карлик Сонг негромко спросил у лорда демонов:
– Может, заставить открыть?
– Зачем? – пожал плечами лорд демонов. – Рассвет уже скоро, так что просто подождём. Не будем привлекать к себе лишнее внимание. К тому же караван раньше срока не тронется.
Площадь перед воротами была довольно большой и пока пустынной. Лорд демонов направился к высокому забору, ограждающему чей-то дом. Отсюда было хорошо видно ворота и охранников. Плюс, можно было заниматься своими делами и не привлекать лишнего внимания. А потому лорд демонов уселся в позу для медитации и закрыл глаза – птенцу феникса требовалось больше ци, чтобы он окреп.
Карлик Сонг скрестил руки на груди и опёрся спиной на стену, всем видом показывая, что он намерен охранять покой своего повелителя.
Мейфен и Жужу нашли неподалёку тюк соломы и присели на него.
– Можешь посмотреть, с ними всё будет в порядке? – негромко попросила Мейфен свою подругу и госпожу. – Они доберутся до столицы? – она кивнула в сторону Цзиньлуна и Сонга.
– Ты про них? – Жужу тоже посмотрела на мужчин, а потом задумалась.
Её глаза стали белыми, а лицо от напряжения пошло красными пятнами. Это продолжалось с минуту, не больше.
– Я увидела много сражений, в которых будут участвовать Цзиньлун и Сонг, – устало сказала Жужу. – Но в столицу они прибудут, да. И мы там встретимся.
– Это хорошо, – выдохнула Мейфен. – А то я переживаю за них. Мы-то с тобой в караване поедем, там надёжная охрана.
Мейфен хотелось попросить Жужу заглянуть в будущее ещё раз и посмотреть, будут ли они с Цзиньлуном вместе. Но с одной стороны, она постеснялась, а с другой – способность отнимала у подруги очень много сил и потом требовалось длительное время на восстановление. Поэтому очень важно было правильно сформулировать вопрос.
Конечно, когда Жужу повысит свой уровень, она сможет заглядывать в будущее чаще, но пока приходилось довольствоваться тем, что есть.
Отец Жужу знал о способности дочери и понимал, что если Жужу попадёт в плохие руки, то её будут использовать, и могут замучить до смерти, требуя от неё предсказаний. Собственно, поэтому он и решил передать её императору. Императорская семья сможет защитить девушку и поможет ей развить её дар, он был в этом уверен.
Ну или какой-нибудь могущественный род, у которого много ресурсов…
Главное, чтобы Жужу не стала марионеткой в чужих руках. Что чуть было не произошло после того, как глава клана Сяо случайно узнал о способности Жужу.
Повысить её силу мог бы Артефакт Провидца, но это очень редкая вещь и очень дорогая, потому что для изготовления такого артефакта нужны не просто ядра монстров, а ядра королей монстров или в крайнем случае вождей.
Но таких монстров не встречали уже тысячу лет. А если бы и встретили, то нет среди людей охотника, способного убить не то что короля монстров, но хотя бы вождя.
Да и изготовить такой амулет сможет только практик, достигший бессмертия и переживший обе Небесные Скорби.
А потому пока способность Жужу следовало скрывать. И по возможности не использовать.
Мейфен снова посмотрела на медитирующего Цзиньлуна, и ей показалось, что в прореху его ханьфу начинает прорываться сияние.
Она даже задержала дыхание, вдруг сейчас выпорхнет мифический феникс. Это же настоящее чудо! Можно всю жизнь прожить, но так и не увидеть это сокровище. А тут вот оно, только руку протяни… И сияние всё сильнее и сильнее…
Увлечённая Мейфен и не заметила, как к Цзиньлуну подошли трое мужчин, которые выглядели словно настоящие разбойники.
– Это что у тебя там? А ну покажи! – спросил один и попытался пнуть Цзиньлуна по ноге, чтобы привлечь его внимание.
Но перед ним внезапно появился карлик Сонг. Он вот только подпирал стену, и в следующий миг уже стоял перед разбойником, который даже отшатнулся от неожиданности.
– Проходи мимо, добрый человек, – угрожающе произнёс карлик Сонг.
Разбойник смерил взглядом карлика и развёл руки, призывая в свидетели своих товарищей.
– Вы что-нибудь слышали? – со смехом спросил он. – Вроде муха жужжит…
Его приятели заржали, уже не пряча оружие – Один небрежно положил на плечо дубину с металлическими шипами, а второй держал в руке палаш.
И действительно, карлик Сонг по сравнению с разбойниками смотрелся слабым. Казалось, они сейчас его просто прихлопнут.
Жужу испуганно прижалась к Мейфен, и та взялась за меч, понимая, что ей скорее всего придётся самой защищать свою подругу и госпожу.
К счастью, разбойники пока не обращали внимания на девушек. Ну или решили сначала разобраться с мужчинами, а потом уже переключиться на Мейфен и Жужу.
В общем, обстановка накалялась, а Цзиньлун сидел и медитировал. Казалось, ему совершенно нет дела до того, что творится вокруг.
Мейфен глянула в сторону охранников, неужели они не видят, что тут происходит, но даже если они и видели, то не обращали внимания, словно их происходящее не касалось.
С другой стороны, драки пока не было. Ну подошли три человека к группе других людей, ожидающих, пока откроются ворота, и что?
Вот если начнётся бой, тогда они может быть придут и наведут порядок. А может и не придут, там видно будет.
Мейфен вздохнула и поднялась. Она решила пойти помочь Сонгу. Цзиньлун столько защищал их, теперь пришла её очередь защитить его.
Но не успела Мейфен сделать и шага, как карлик Сонг крутанулся, и разбойник, который ближе всех подошёл к Цзиньлуну, вдруг с грохотом опрокинулся на спину.
А Сонг спокойно повторил:
– Проходите мимо, добрые люди!
Товарищи упавшего тут же кинулись в атаку на Сонга. Тот, который был с палашом, быстро освободив клинок из ножен, размахнулся и рубанул. И если бы Сонг остался на месте, то его разрубили бы пополам. Но его на прежнем месте уже не было – он быстро ушёл в сторону.
Встретил его второй, который с дубиной. Он вполне мог размозжить Сонгу голову, если бы попал по нему. Вот только не попал – Сонг был уже у него за спиной. Бросившись под ноги, он опрокинул разбойника. И быстро откатился, чтобы избежать удара палашом.
Тем временем очухался первый разбойник. И в руках у него оказались два кольца с заострёнными лучами и рукояткой, чтобы держаться. Орудовал он этими кольцами довольно мастерски, и Сонгу пришлось приложить усилие, чтобы не попасть под удар.
Мало того, тот, что с дубинкой, поднялся и присоединился к товарищам.
Драка продолжалась, но охранники, что были у ворот по-прежнему не обращали на сражающихся внимания.
Как не обращал внимания на них и Цзиньлун – он продолжал медитировать, и сияние от прорехи разливалось всё сильнее и сильнее.
Мейфен как заворожённая наблюдала за боем Сонга против трёх сильных противников.
Да, карлик Сонг был сильно ниже ростом. Но этот недостаток он использовал как преимущество. Он был очень неудобным противником – действовал снизу и разбойники время от времени теряли его из виду. Мейфен это явственно видела, ведь у неё всё-таки был боевой опыт, хоть и не очень большой. Но то, что Сонг значительно превосходит разбойников по мастерству, было очевидно даже для неё.
И если поначалу она собиралась помочь карлику Сонгу, то теперь стояла и восхищённо наблюдала.
Противники Сонга полностью использовали своё смертоносное оружие. А Сонг ни разу не достал свой клинок из ножен. Он просто валял разбойников по земле и тянул время.
Наконец, то ли небо просветлело и охранники увидели, что идёт бой… то ли им надоело смотреть… а может пришёл командир и дал взбучку… Но человек пять с алебардами в руках направились к дерущимся.
В это же время лорд демонов открыл глаза.
– Решил размяться? – спросил он у карлика Сонга, не обращая внимания на разбойников.
– Ага, – ответил Сонг, уходя от удара дубиной и тут же уворачиваясь от острых лучей сразу двух колец. – Вот добрые люди великодушно согласились составить компанию.
– Ну, тогда не буду мешать, – ответил лорд демонов.
Он хотел было снова закрыть глаза, но увидел приближающихся охранников и поднялся. Сладко потянулся и поправил ханьфу, сразу же скрыв сияние, которое было видно в прореху.
На улице было уже достаточно светло, поэтому исчезновение свечения было не заметно. И если бы Мейфен не смотрела, то и не увидела б.
Между тем охранники подошли и один из них крикнул:
– Именем патриарха клана Ли приказываю опустить оружие!
Сонг отскочил в сторону и продемонстрировал то, что его кинжал в ножнах.
– Я только защищаюсь и никаких правил не нарушил! – крикнул он.
Что касается нападавших, они с неохотой опустили своё оружие. При этом посматривали на карлика Сонго с ненавистью.
Было уже достаточно светло, чтобы увидеть на лицах разбойников разочарование и досаду.
– Расходитесь! – приказал стражник.
Разбойники, прошипев Сонгу:
– Мы ещё увидимся! – направились в сторону открывающихся ворот.
Карлик Сонг приложил открытую ладонь к кулаку, в котором сжимал меч, и ответил:
– Буду ждать с нетерпением!
Один из разбойников, тот, что с палицей, дёрнулся было что-то ответить, но тот, который с кольцами, положил ему руку на плечо и покачал головой. И они отправились дальше в сторону уже открывающихся ворот.
– Вы тоже можете идти, – сказал стражник карлику Сонгу. – И не создавайте нам проблемы.
– И в мыслях не было, – с поклоном заверил их карлик Сонг.
Охранники постояли ещё немного, но порядок был восстановлен, и они отправились к своим.
Едва они отошли, лорд демонов спросил у карлика Сонга:
– Ты не знаешь, что им было нужно?
– Понятия не имею, – ответил карлик Сонг. – Они никаких претензий не предъявляли. Просто подошли, прицепились к какой-то ерунде и напали.
– Хм… – задумчиво проговорил лорд демонов. – Неужели это результат нашего расследования?
– Думаешь Бокин предал? – уточнил карлик Сонг.
– Не знаю, не знаю… – задумчиво проговорил лорд демонов. – Но если это он, то нас ждут серьёзные неприятности. Ты же понял, из какой он организации?
– Ещё б не понять! – нахмурился карлик Сонг. И тут же предложил: – Может распечатаем силу, а то…
Закончить фразу карлик Сонг не успел. Перед ним бухнулась на колени подошедшая Мейфен.
– Сонг! – воскликнула она. – Возьми меня в ученицы!
Карлик Сонг в первый момент растерялся, но потом замахал руками:
– Что ты! Что ты! Я совсем не умею фехтовать! Вот Цзиньлун… Вот он мастер! Ты даже не представляешь, какой он мастер! Мне до него ещё расти и расти!
