Все разом уставились на него. Он поморщился и разжал ладонь с осколком, по которым тут же потекла на землю кровь. Первые капли коснулись камней и моментально впитались в магический рисунок. Он сразу же едва заметно засветился.
– Живо уйдите с алтаря! – тут же среагировал Райан, для безопасности делая шаг назад.
– Да что от пары капель может… – начал было мальчишка, но тут земля под ногами затряслась, и огромная платформа пришла в движение.
Шотуш и Мурро кинулись на спотыкающихся ногах в разные стороны, но не успели. Алтарь под ними засветился и заскрежетал, быстро проваливаясь куда-то внутрь и утягивая людей с собой.
Мы с Райаном кинулись одновременно к ним на выручку.
Некромант успел ухватить за руку Мурро, а я – Шотуша. Парень оказался на удивление тяжелым. Я едва успела найти хоть какую-нибудь увесистую опору, чтобы не полететь вслед за ним.
– Не отпускай! – испуганно завопил он, отчаянно цепляясь за меня. – Умоляю!
– Держу, – прохрипела я, чувствуя, как спина и плечо ноют с каждой секундой сильнее. – Перестань дергаться!
Пусть я и успела поймать Шотуша до того, как он рухнул в открывшуюся черную дыру, вытащить его пока было невозможно. Алтарь все еще сильно трясло. Казалось, что мы привели в действие какой-то древний механизм, и гора вот-вот рухнет.
Райан рядом тоже, крепко держа свою ношу, цеплялся за ближайший увесистый камень. Мы успели поймать обоих в самый последний момент.
Притихший от страха Мурро старался даже не дышать лишний раз, чтобы не создавать проблем некроманту. Шотуш же, напротив, трусливо хныкал, дергался и царапался, словно это бы его спасло. Мои слова парень в упор не слышал.
Очередной подземный толчок пустил по камню, за который я так отчаянно цеплялась свободной рукой, трещину. Монолит закряхтел под давлением, верхушка его сдвинулась с места, и весь этот неподъемный кусок породы полетел вниз.
А я, лишившись опоры, вместе с завопившим от ужаса Шотушем отправилась следом в черную пропасть.
– Мадена! Мади! – заорали Райан и Мурро.
А потом я увидела, как они также срываются с края и падают вниз.
«Грохт возьми, нет!» – промелькнуло в голове, прежде чем меня накрыла темнота.
Глава 5.2
Голова болела просто невыносимо. Тело ужасно ныло. Было трудно пошевелить даже пальцем. Перед глазами стояла непроглядная тьма. Мутило. Рядом кто-то постоянно шмыгал носом и беспокойно копошился.
Я не без усилий открыла глаза. Темнота перед глазами никуда не исчезла, и лишь маленькое белое пятнышко появилось где-то далеко наверху.
«Алтарь, – лениво подумалось мне. – Так высоко…»
Видимость вокруг была нулевая. Судя по эху от каждого всхлипа моего соседа и ледяному неровному полу подо мной, мы были в пещере. Глубокой и очень темной пещере. Воздух был спертым и пыльным. Дышать было тяжело.
– Кхарша? – с надеждой шепнули рядом, и стало понятно, что все это время скулил под боком именно Шотуш.
– Жива, – ответила я, осторожно приподнимаясь на локтях.
Тело вновь отозвалось тупой болью. Хоть и приземление с такой высоты было не самым удачным, кажется, кости были целы. Это радовало.
– Цел?
– Не совсем. Нога болит, – шмыгнув в очередной раз носом, отозвался он.
Я, ориентируясь на его голос, аккуратно подползла ближе.
– Сейчас посмотрю. – Мои руки нашарили в темноте его колени. – Где остальные?
– Не знаю. Вы – единственная, кто отозвался. Я уже давно так сижу, и никто не отзывался, – сдавленно ответил Шотуш. – Ай!
Он резко дернулся, едва мои руки спустились ниже. Если левая нога была целой, то вот правая, судя по всему, нет. Пальцы наткнулись на что-то липкое. Я растерла каплю между подушечками пальцев и принюхалась.
Кровь. Брючина, полностью пропитавшись ею, прилипла к коже. Пришлось отдирать. Закатав штанину, я проверила целостность ноги. Она была горячей и опухшей, с ярко выраженной шишкой прямо на косточке.
– Шевелить можешь?
– Нет.
– Плохо, – досадливо цыкнула я. – Остальное цело?
– Вроде бы. Голова только болит. Упал на камень, и вот…
– Рубаху свою снимай, – скомандовала я, рыская руками по округе в поиске своих клинков.
– З-зачем?
– Ногу твою бинтовать будем. Не мне же ее с себя снимать. Примотаю к мечу, чтобы не шевелил лишний раз, и пойдем искать выход.
– А разве он здесь есть? – упавшим голосом спросил Шотуш. – Может, лучше подождать, когда нас найдут?
Пальцы отыскали знакомые мне ножны у одной из стен. Сразу стало спокойнее.
Я осторожно поднялась. Неспешно перебирая руками, проверила высоту свода и ширину прохода. Он оказался высоким и довольно узким. Впрочем, двое могли вполне спокойно идти рядом, не мешая друг другу.
– Хочешь сидеть здесь и молиться в ожидании? Дело твое. Но я не собираюсь медленно помирать здесь.
– Нет, не бросайте меня! – Парень неожиданно вцепился в мои ноги. – Я пойду, пойду!
– Тогда прекращай ныть.
Мы замолчали. Он протянул мне свою рубаху, от которой тут же были оторваны рукава. Ими я привязала в двух местах ножны к поврежденной ноге, фиксируя ее. Оставшееся от одежды Шотуш натянул обратно.
Второй клинок решено было использовать как палку для проверки дороги впереди. Пусть глаза и привыкли к темноте, но в пещере полностью отсутствовал свет. Здесь запросто можно разбить лоб, запнувшись о какой-нибудь неприметный камень.
– А в какую сторону мы пойдем? – тихо спросил он, когда я помогла ему подняться на ноги. – Ваши друзья тоже сорвались, но где они – неизвестно.
Я замешкалась с ответом.
Шотуш был прав. Что скрывала темнота с обеих сторон, было загадкой. Как мы оказались в этой пещере – тоже. Нас с остальными, кажется, раскидало в разные места, но живы ли они – большой вопрос. В любом случае выход где-то точно должен быть.
«Держись левее», – прозвучал в моей голове голос Зульфагара, и я от неожиданности вздрогнула.
«Разлом?»
«Вероятно. В той стороне магии больше».
Я кивнула и, ухватив парня поудобнее, двинулась в нужном направлении.
– Туда.
Шли мы долго и медленно. Приходилось делать довольно часто перерывы на отдых. Шотуш мучился от боли, которая его сильно изматывала. В дороге мы почти не разговаривали, экономя и без того быстро заканчивающиеся силы.
Идти в кромешной тьме было страшно. И пугали даже не потенциальные враги на пути, а невозможность в таких условиях дать им отпор. Хотя я в глубине души сомневалась, что здесь можно встретить кого-нибудь кроме пауков и другой подземной живности, но расслабляться все же не стоило.
– Эй, как далеко твоя деревня отсюда? – спросила я у Шотуша, когда мы сделали очередной привал.
– Два дня пути.
– Тебя будут искать?
– …нет, – нехотя ответил он. – Я никому не сказал, куда ушел.
– Забрался же ты в такую даль, – тоскливо вздохнула я. – И с чем же тебе Хуниш не помогла, раз решился на такой отчаянный шаг?
– Девушка одна нравится, – тихо отозвался парень.
Мы сидели рядом, плечом к плечу, чтобы не потерять друг друга в темноте. Тем для общения особо не было, но молчать было уже просто невыносимо. Темнота, духота и отсутствие надежды на скорейшее спасение угнетало. Хотелось хоть немного отвлечься.
– Прекрасно. Благословения вдвоем обычно просят, – усмехнулась я.
– Не хочет она замуж за меня, – досадливо цыкнул Шотуш. – Я ее несколько раз звал, а она ни в какую. Другого любит. Дурака.
– А у богов ты что хотел получить?
– Совета. Хотел попросить, чтобы одумалась она, меня полюбила.
– Боги приворотами не занимаются, – скептически заметила я. – Это в руках темных сил. Ведьмы всякие, морваны, грохты…
– Если бы не получилось, то к ним бы тоже пошел! – воскликнул парень.
Я лишь покачала головой и устало прикрыла глаза.
– Так нравится?
– Да. Хочу, чтобы моей стала.
– Глуп ты, Шотуш. Богам человеческое сердце неподвластно.
– А темным – да, сама же сказала.
– И они над ним власти не имеют. Околдует, очарует, но лживо все это. Сам потом страдать от неискренности будешь. Поступками ее добивайся, а не магией. Крепче истинных чувств нет ничего. – Я тихо вздохнула. – А вообще, оглянись вокруг. Вдруг есть та, кто по тебе так же пылко с ума сходит.
Мы опять замолчали. Посидели еще какое-то время в тишине, а потом вновь двинулись в путь. Тоннель казался бесконечным. В нем не было никаких ответвлений, но он то куда-то поднимался, то, наоборот, уходил вниз.
Плутали долго.
Через какое-то время захотелось есть, а чуть погодя еще и пить. Если вода во фляге на поясе у меня еще нашлась, то вот съестных запасов с собой не было. Воду приходилось экономить, потому что на двоих ее было мало, но в конце концов закончилась и она.
В этой нескончаемой темноте отследить, сколько времени прошло с нашего появления здесь, было проблематично. Сначала казалось, что прошло всего несколько часов, затем, что несколько суток.
Шотуш все больше и больше в пути вис на мне. Чаще приходилось делать и привалы, чтобы перевести дух.
– Мы умрем здесь. Просто умрем, – упавшим голосом заявил он, опускаясь на землю. – Сколько мы уже ходим? Конца даже не видно!
– Не паникуй. Выход есть всегда.
– Здесь его нет! А может мы вообще кругами ходим? – Парень снова шмыгнул носом, явно собираясь разреветься.
– Не ной, – довольно резко высказалась я, но потом все же смягчилась. – Меня тоже пугает это, но сдаться не можем. Ясно?
– Ну а какой смысл? Мы только и делаем, что идем. Нет ни еды, ни воды… – Шотуш нервно вздохнул. – Даже поспать нет возможности!
– Если ты хочешь, можешь попробовать сейчас. Я постерегу.
– Но как же…
– А потом поменяемся. Мне бы сон тоже не помешал. – Моя рука сжала его плечо. – Идет?
– Если получится, – неуверенно отозвался он.
– Уж попытайся.
Уснул Шотуш, несмотря на все свои опасения, быстро. Подложив руку под голову, пристроился поближе к стене и затих, а буквально через несколько минут вовсе сонно засопел. Я, как и обещала, осталась рядом бодрствовать.
Нахождение в этой пещере вызывало беспокойство. Если в скором времени не найдем хоть что-нибудь – разлом или выход, то сгинем здесь от голода или жажды. Не верилось мне, что путь до разлома был только один. Если древние маги так ценили их, то и сделать доступ к ним должны были удобным, а не таким, через который проходим сейчас мы.
«Зульфагар, что чувствуешь? Приблизились ли мы к разлому? – обратилась я к магу. – Мы бродим уже достаточно долго».
«Не могу сказать. Парнишка был прав. Мне тоже кажется, что мы ходим по кругу», – задумчиво отозвался он.
«Очередная петля?» – уточнила я.
«У каждого разлома есть защитный барьер», – добавил Зульфагар.
«А ты раньше не мог сказать, что мы попадем в петлю?! – Я едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух. – Из них же практически невозможно выбраться!»
«У каждого разлома свои особенности. Откуда мне знать, на что вы наткнетесь? – Маг раздраженно цыкнул. – И с каких пор помогать тебе стало моей обязанностью? Разбирайся со своими проблемами сама».
