– И это в том числе. Обычные люди магию не видят, но кожей ощущают. Ну и места такие чаще всего имеют неестественность в чем-нибудь, – пояснил некромант, вновь потирая виски.
– Это как?
– Ну вот дойдем, и увидишь, Мурро.
– Слушай, ну я же не маг, а пелену вижу, – вставила свое слово я.
– Ты сама сказала, что магию недавно использовала. Да и про Зульфагара не забывай. Он на тебя влияет.
– А сила мага влияет на то, как он ощущает такие разломы? – не удержалась от вопроса я.
«Очень. У твоего приятеля, скорее всего, болит голова так, словно она сейчас взорвется», – неожиданно ответил мне Зульфагар.
Я тут же обернулась на идущего позади некроманта.
Он плелся в самом хвосте, часто делая передышки, чтобы восстановить силы. Подъем в гору давался ему вдвойне тяжелее после ранения. Пусть Райан и пытался не показывать свою слабость, но все мы понимали, что восстановление не происходит мгновенно.
– Запас магических сил важен для мага. Чем больше можешь использовать, тем больше можешь впитать в себя. Так что влияет. – Райан остановился у одного из деревьев, упираясь в ствол рукой. – В любом случае нужно просто переждать. Пелена пропадет, как мы окажемся на месте.
– Защитный барьер?
– Он самый. Правда, от кого, не знаю.
– Доберутся до верха самые настойчивые. – Мурро присел на ступеньки, дожидаясь нас. – А барьер может убить? Вдруг пойдет здесь очень сильный маг и…
– Не слышал о подобном, но хочется верить, что нет. – Некромант устало усмехнулся и двинулся дальше.
– Впервые услышала о разломах от Зульфа. В среде магов о них многие знают? – Я шагала рядом с Райаном, чтобы иметь возможность помочь, если ему станет вдруг хуже.
– Не сказал бы. Скорее, кто много читает. Наличие разломов не является большой тайной. Рядом с ними можно быстро восстановить силы и долго медитировать. Особой пользы мы не видим от них, – задумчиво отозвался он.
«Как глупо, – фыркнул в моей голове Зульфагар. – Видеть в разломе только место отдыха… Это же неиссякаемый источник силы!»
«И что он дает?» – тут же уцепилась за слова мага я.
«Так я тебе и сказал. Если они своей головой не додумались, то это их проблемы. Современные маги слишком недалеки. Наши предки потратили сотни лет, чтобы найти большинство разломов на континенте. Даже войны велись за возможность обладать ими, а вы…» – Он разочарованно вздохнул и снова замолчал.
Лестница закончилась неожиданно.
Идущий впереди всех Мурро добрался до ее окончания и, обернувшись к нам, восхищенно воскликнул:
– Там и правда алтарь!
Алтарь находился на идеально ровной поляне, словно срезанной острейшим клинком умелого мастера. Сам он оказался небольшим и круглым. Место со всех сторон было окружено густым лесом и кустами, а не привычными для такого места скалами. Каменный круг хоть и был старым и потрескавшимся от времени, все равно выглядел очень крепким и монументальным.
– И это все? – Я обошла алтарь по периметру. – А где же статуи и идолы? Кому поклоняться?
– Для этого не обязательно иметь кого-то конкретного. – Райан склонился над каменной плитой. – Здесь есть едва заметный рисунок.
– Очередная некромантская печать?
– Язык мне незнаком. Символы невозможно прочитать, слишком стерты.
– Давайте капнем кровью и узнаем? – предложил Мурро, присаживаясь на край круга.
– Нельзя использовать ее так беспечно. – Некромант качнул головой. – Кровь во всех смыслах является твоей жизненной силой. И, в первую очередь, если что-то пойдет не так, навредишь сам себе.
– Для помощи Мади использовали же, и ничего.
– Ту печать создал я. А кто создатель этой – неизвестно. Если такой смелый, то давай. – Райан махнул рукой в центр алтаря. – Только не удивляйся, если в ней заложено уничтожение подобных тебе смельчаков.
Мурро благоразумно промолчал, понимая правоту старшего.
– Ну, мы до сюда добрались, а дальше-то что? – поднимая более насущную тему, произнесла я. – Здесь обычный алтарь с непонятными символами. Даже если использовать кровь… Неужели все так просто?
«Вы еще не нашли разлом», – произнес Зульфагар.
«Мы нашли алтарь. Здесь больше ничего нет, – цыкнула я. – Сам разве не видишь?»
– Может быть, Райану нужно просто помедитировать? – вновь подал голос Мурро.
– Если бы все так решалось, то забираться сюда не было бы необходимости, – устало отозвался некромант.
«Вам нужно найти разлом! Алтарь – это игрушки для детей и слабаков. Только разлом поможет», – раздраженно отозвался в моей голове Зульфагар.
Я тяжело вздохнула.
– Зульф говорит, что разлом где-то здесь. Надо искать.
Сложившаяся ситуация бесила. Где его искать – не известно, а времени у нас не так уж и много. Да и как Райану этот разлом поможет, тоже было пока непонятно.
Я с досады пнула ближайший камень в кусты.
– Ох! – послышался оттуда приглушенный стон.
Мы все разом насторожились.
Глава 5.1
– Выходи, – приказал некромант.
Рука легла на рукоять меча.
Мужчина последовал моему примеру, а Мурро разумно юркнул за наши спины и притих.
Кусты зашевелились. На поляну выполз несостоявшийся разведчик. Им оказался юный деревенский паренек лет семнадцати. Худощавый, высокий и заикающийся от страха.
– Н-не убивайте! Я не враг! – протараторил он, зажимая рукой разбитый нос. – Я н-не хотел!
– Ты кто такой? – хмуро спросил его Райан. – И забыл здесь что?
– Шотуш, Шотуш я, – поспешно ответил тот. – У богов пр-росить пришел.
– А прятался зачем? – влезла в разговор я.
– Испугался. Редко кто ходит здесь… А тут вы.
Все разом замолчали. Шотуш боязливо поглядывал в нашу сторону, ожидая вердикта. Мы с Райаном переглянулись. Я первая медленно убрала руку с клинка. Плечи парня тут же расслабились.
– Поднимись, – приказал некромант.
Шотуш тут же подчинился.
– Камень в нос попал? – Получив утвердительный кивок, я лишь хмыкнула. – Будет тебе уроком.
Райан, задумчиво разглядывая то парня, то алтарь, прошелся по его периметру и вновь остановился рядом со мной.
– И как вы у богов обычно просите о чем-то? – спросил он.
– Да как все. Дары приносим, молимся…
– Тут нет идолов. Кому дары?
– Богам. – Шотуш либо действительно не понимал вопросов некроманта, либо умело прикидывался дурачком. – Можно же прямо на алтаре оставить.
– А ты всем богам молишься или какому-то конкретному?
Я и Мурро переглянулись, но продолжили сохранять молчание. Зачем Райан пытал несчастного такими странными вопросами, было пока непонятно.
– Насколько мне известно, у вас главным богом является Хуниш. Чего же в храм не пошел? – продолжал расспрашивать парня он.
– Нет храмов у нас в деревне, – негромко ответил тот, потупив взгляд. – И не слышит она меня.
– М-м-м, – протянула я с издевкой, – не исполнили заветное, так сразу к другим плакаться пошел? Пахнет предательством.
– Я не предавал Хуниш! – Темные глаза оскорбленно уставились на меня. – И нам не запрещено поклоняться другим! И вообще, я первый раз сюда пришел.
– А место нашел как? – вновь подал голос Райан.
– Так всем в округе оно известно. Двуликая гора все-таки.
– А богам-то каким кланяться пришел?
– Ну… – Шотуш на мгновение замялся, – Пурташи, Хасше, Атсару, другим…
«Ого, – Зульфагар усмехнулся в моей голове. – А богов-то непростых выбрал. Древних».
«Тебе они знакомы?» – поинтересовалась я.
«Давно забытые боги моей родины».
– Откуда знаешь про них? – допытывался некромант.
– Моя семья… Предки, они… увлекались… – неразборчиво что-то пробубнил парень.
Врать или молчать перед нами он явно боялся, но и рассказывать о личном не особо-то и хотел. Спрашивать больше не стали, ведь данного объяснения и так было вполне достаточно.
– Раз пришел, то приступай. – Райан кивнул в сторону алтаря.
– Прям при вас? – Шотуш растерянно хлопнул глазами.
– А что смущает? Ты же к богам пришел. Или твое дело не такое уж и важное, раз подождать может? – Губы некроманта тронула улыбка, но глаза оставались по-прежнему серьезными.
Парень немного помялся, явно чувствуя неловкость, но потом все же полез снова в кусты и выудил на свет увесистый мешок. Он долго пыхтел, развязывая сделанный на совесть узел, но в конце концов достал оттуда кучу различных фруктов и три глиняных кувшина, предположительно, вина.
– Какие наши дальнейшие действия? – обратился ко мне Райан.
– Можно поискать другие алтари или тайники, но это бесполезно, как мне кажется. Просто потратим время. Ты сам не чувствуешь более точного расположения разлома? – спросила я у него.
– Чувствую, что он здесь. Только вот твой внутренний голос говорит об обратном. Было бы неплохо, будь он поточнее.
«Радуйтесь, что вообще помогаю. Этот некромантишка запер меня, а я о его судьбе должен переживать? Дал бы еще в лесу помереть, если бы не твое нытье», – недовольно отозвался Зульфагар.
«Ну что же за благородный рыцарь во мне сидит!» – съязвила в ответ мысленно я.
Мы не сговариваясь следили за каждым шагом найденного паренька. Сначала он сложил в центр алтаря принесенные с собой фрукты, аккуратно разместив их рядом друг с другом. Затем, побродив по поляне, украсил съедобную композицию сорванными цветами. Последним штрихом должны были стать пузатые кувшины.
– В любом случае нам желательно разобраться с этим до наступления ночи. Находиться на этой горе утомительно, – высказался некромант прежде, чем окликнуть Шотуша. – Эй, парень!
Тот вздрогнул, поднял на нас глаза и тут же нелепо запнулся о край алтаря. Ноги его подкосились, и он, не удержав равновесия, рухнул на каменную платформу грудью. Кувшины выскользнули из его рук и попадали на землю, разбиваясь и расплескивая все содержимое по старым камням.
Мурро ойкнул. Райан досадливо цыкнул, видимо, почувствовав укол совести. Мужчина шагнул к застывшему на четвереньках парню.
– Ты как?
– Вино разлилось, – посетовал Шотуш, вздыхая.
Он взъерошил пушистые волосы, а потом принялся собирать разлетевшиеся осколки. Мальчишка, немного помедлив, все же присоединился.
– Извини, – спустя пару минут молчания, негромко произнес некромант. – Не думал пугать.
– Не переживайте, кхарш, – Шотуш лишь махнул рукой. – Сам виноват. Придется, правда, опять спуститься в деревню за другими кувшинами, но…
– Ай! – пискнул ползающий рядом Мурро.
