– Что так долго, стрекоза? Я уж хотел пуститься на твои поиски.
– Дядька Иван, я такого чудного кота встретила в лесу! Большой, как барашек, сам чёрный, пушистый, а глаза – зелёным полыхают. Няня Палашка сказывала про кота Баюна. Может, это он и есть?
– Придумала тоже – Баюн. Нянька тебе сказки сказывала, а откуда в нашем лесу кот сказочный? Уж не выдумала ли ты этого кота?
– Не выдумала, – обиделась Марфа. – Был кот, большущий, стоял и на меня глядел. А потом в лес ушёл.
О том, что она хотела кота поближе поглядеть, Марфа не сказала. А ну, как дядька ей больше не позволит одной по лесу гулять.
– Ну, так значит, это дикий кот был. Они супротив домашних гораздо крупнее.
– Может, и дикий, – вздохнула Марфуша и задумалась.
Так молча они и доехали до усадьбы. Там дядька забрал лошадей и повёл в конюшню, а Марфуша поторопилась переодеться к обеду. Дедушка не любил, когда она опаздывала к столу. Вечером за ужином в людской Иван рассказал о коте, которого Марфуша якобы видела в лесу. Но вопреки его ожиданиям, никто не удивился и не рассмеялся. А Татьяна ахнула и перекрестилась на образа:
– Никак Ульяна вернулась! Надо проверить и барину доложить.
– Это что ещё за Ульяна? – удивился Иван.
Ему, как человеку новому во Львовке, история рождения Марфы и участие в ней Ульяны была неизвестна. Татьяна выглянула в коридор и, понизив голос, стала рассказывать.
***
Лет эдак тридцать или более, молодой князь Львов служил в гусарском полку в чине штаб-ротмистра. Видный офицер, дворянин, привлекал особ женского пола и, надо сказать, был он до этого самого женского пола очень охоч. Несколько раз стрелялся на дуэли и дважды был даже легко ранен. Но все похождения разом закончились, когда навещая дальнего родственника, в его имении он встретил прелестную Ульяну Горчакову. Девушка была настолько хороша собою, что князь потерял голову. К тому же она была великолепно образована: знала несколько языков и свободно рассуждала о литературе, и даже о политике имела своё мнение. Князь загостился в имении дядюшки. Молодая прелестница была дочерью соседских помещиков, и ежедневные конные прогулки стали обыкновенным делом.
Князь подал прошение об отставке, всерьёз намереваясь жениться на Ульяне. В доме Горчаковых Василия Петровича принимали благосклонно, как жениха дочери. Но тут случилось непредвиденное: с лечения на водах вернулась сестра-близнец Ульяны – Марфа, девушка хрупкая, слабая здоровьем. Один взгляд кротких синих глаз Марфы – и Ульяна была забыта. И предложение руки и сердца Львов тут же сделал другой сестре.
Родители опешили, а скромная Марфа вдруг неожиданно это предложение приняла и заявила: или она станет женой князя Василия, или – в монастырь преподобной Марфы Псковской послушницей. И сообщила она это решение так твердо, что испуганные родители на брак благословили. Венчание было скромным, и вскоре молодые отбыли в именье Василия Петровича. Ульяна удар перенесла стойко, но на венчании сестры была бледна как мел. А после церемонии пропала, и не объявилась ни через день, ни через месяц. Искали ее по всему уезду, в лесу, на берегу реки Лесной овраг нашли сложенное платье Ульяны, нижнюю рубаху, туфли и серебряный крестик. Всё это было предъявлено для опознания родителям. Те сразу их признали: все вещи принадлежали пропавшей Ульяне. Особенно поразило то, что среди вещей был и её крестильный крест, который девушка никогда не снимала. Горе родителей было неописуемым: Ульяна утопилась, потому и крест сняла. Тело же её так и не нашли, Лесной овраг славился бездонными омутами и быстрым течением.
Священник отпевать Ульяну за упокой отказался, ибо грех это великий, самоубийство. Не прощёный. Это окончательно подкосило старого Григория Горчакова, он беспробудно запил и вскоре умер от сердечного приступа. Супруга тихо ушла за ним следом. Марфа была уже беременна Наташей, одному богу известно, как она не скинула дитя. Дочка родилась здоровенькой, а сама Марфа долго не вставала с постели, медленно восстанавливаясь после родов. Здоровье у неё и без того было слабым, и рождение ребёнка только ещё сильнее его ослабили. Доктор, приезжавший из города, рекомендовал вновь отправиться на курорт, на лечебные воды, но Марфа не хотела покидать супруга и маленькую дочь.
Мало-помалу княгиня оправилась, стала чаще гулять в саду и заниматься дочкой. Несмотря на категорический запрет доктора, через несколько лет Марфа вновь забеременела. Князь только что на руках жену не носил, потакал любой её прихоти. Доктор приезжал из города каждую неделю, а к концу срока должен был и совсем переехать в имение, ему уже готовилась комната, но роды начались внезапно, Василий Петрович был с деловым визитом за тридцать вёрст За ним послали, когда князь соскочил с взмыленного коня, Марфа уже была так слаба, что не могла даже кричать. Старая повитуха ничем не могла помочь роженице и только шептала беспрестанно молитвы и крестилась. Наконец княгиня разродилась крошечным младенцем мужского пола. Он тихо попискивал, но было видно: не жилец. Послали за батюшкой, и он наскоро окрестил младенца Петром. Ребёнок грудь кормилицы не взял, только раскрывал ротик в беззвучном плаче и вскоре заснул навсегда. Следом отлетела и душа его матери.
Князь чуть не сошёл с ума после похорон, много пил, а потом садился на лошадь и скакал по полям и лесам до изнеможения. Однажды лошадь под ним оступилась, и князя на полном ходу вылетел из седла и, ударившись о землю, потерял сознание. Очнулся он от того, что кто-то гладил его по голове. С трудом князь открыл глаза: перед ним сидела женщина, тихим голосом она что-то напевала на незнакомом языке. Подле неё лежал большой черный кот с изумрудными глазами и мурлыкал в такт песне. Василий не отрываясь смотрел женщине в лицо, узнавая и не веря своим глазам.
– Уля… – он разлепил наконец губы, – Уля.
– Чш-ш-ш! – женщина приложила палец к губам. – Молчи!
И она продолжила свою песню. Князь закрыл глаза, было так хорошо, сердечная боль отпустила, и как на яву он увидел свою маленькую. дочь Наташу, о которой почти забыл в своём горе. Она грустно сидела в детской, укачивая тряпичную куклу, искусно сшитую няней.
– Наташа, доченька! – позвал Львов и проснулся.
Он лежал на траве, лошадь паслась рядом. Князь рывком поднялся и ощупал себя. Ничего не болело, будто и не было никакого падения, а он просто прилег подремать наопушке и женщина с лицом Ульяны и большим черным котом ему просто приснилась. Одним махом Василей Петрович вскочил на коня и помчался в имение. Он знал теперь в чем смысл его жизни, дочь Наташа его утешение и светоч жизни.
***
А в Львовке заговорили о женщине-знахарке, поселившейся в лесу, в доме старой ведуньи. Вместо помершей старухи она стала лечить людей травами и заговорами. А уж котище у неё такой громадный был, каких не видывал никто. И пёс серой масти, на волка похожий.
«Истинная ведьма!» – шептались крестьяне, но за помощью к Ульяне всё же шли. И она никому не отказывала, готовила отвары, мази, принимала роды, вправляла вывихи и свивала растяжения. Сам отец Федор её мазью пользовался и крестьянам не запрещал к знахарке ходить. Имел он с Ульяной долгую беседу, после которой ходил задумчивый, а потом объявил, что Ульяна крещена в православии и умения ее от бога, а то, что в лесу живёт и одевается странно – так это не богопротивно. И постепенно к Ульяне привыкли, хоть и побаивались. Где был Ульяна все эти годы – никто не знал и спрашивать не смел. Князя Василия она изредка тайно навещала, шептались, что ведьма князя приворожила. Но ключница клялась, что приходила она к Наташе и с Василием Петровичем наедине не оставалась. И, видно, не без ее участия сбежала потом Наташа с возлюбленным… Дядька Иван только крякал удивлённо в усы, слушая историю об Ульяне.
– Так, выходит, что ведьма-то свояченица князю? – спросил он Татьяну.
– Выходит, – вздохнула та, – только князь не любит, когда об этом болтают.
***
Марфуша, готовясь ко сну, расчёсывала волосы, сидя перед любимым зеркалом. Это давно вошло у неё в традицию. Девочке казалось, что там, за стеклянной поверхностью, её лучшая подруга, которой можно рассказать о том, что тревожит. И пусть отражение молчит, оно всё слышит и понимает.
– Нянюшка, – позвала Марфа Палашку, стелившую ей постель, – расскажи мне сказку про волшебного кота, только нестрашную.
Няня укрыла девочку одеялом и задумалась.
– Ну, слушай. Живут на земле два братца-кота. Один – добрый да мудрый, коли он в какой семье появится – так гнать его никак нельзя. С ним семья крепкой и дружной будет. А звать этого кота – Люб.
– Няня, -перебила Марфуша,– а котик этот черненький и с зелеными глазами?
– Почему чёрненький? Ну, пусть будет с зелёными глазками, – согласилась Палашка.
– А второй кот – злой да противный. И звать его Нелюб. Коли такой заведётся где – так будут в семье ссоры да разлад.
Голос нянюшки журчал, как лесной ручей, убаюкивал. Марфуша закрыла глаза и заснула. Во сне черный зеленоглазый кот терся о ее ноги.
«Люб, Люб», – позвала его Марфуша и погладила. Кот довольно зажмурил глаза и замурчал.
Глава вторая
Ива аккуратно складывала сорванные травы в корзину. Девочка торопилась: сегодня был летний солнцеворот, травы в этот день обладали особой силой, нужно было набрать их как можно больше. Цветы зверобоя, вербена, Иван-да-Марья – всё пригодится для изготовления обережных веников. Ива и сама не знала, откуда у неё умение понимать для чего сгодится сорванная травинка, но веники у неё получались много лучше, чем у матушки. Крестьяне всегда охотно их брали. Сушила травы для оберегов Ива тоже сама, а потом любовно добавляла травинку к травинке, веточку к веточке. Каждому покупателю свой обережный травяной букет: вербена очистит дом от злых духов, зверобой не пустит зло даже на порог. Напрасные страхи и тревоги прогонит крапива и веточки тысячелистника, цветы Ивана-да-Марьи защитят дом от воров, жёлтый цветок одолень-травы убережёт от нечистой силы.
Пушистый кот с изумрудными глазами лениво лежал в тенёчке под кустом лещины. Казалось, что он дремлет, но на самом деле он ни на минуту не выпускал девочку из вида. Ива еще плохо знала этот лес, и кот всегда сопровождал её, безошибочно выводя из леса домой. Корзина была полна, и можно было возвращаться.
– Царапка, веди домой, – Ива погладила кота по голове. Она устала. Мать разбудила её на зорьке
«Поднимайся, дочка, – идем росой умываться. Сегодня роса самая целебная, солнцем напитанная, красоту, молодость и здоровье сохраняющая». Босиком, в одних холщёвых рубашках они вышли на опушку лесной полянки. Вся трава была обильно покрыта жемчужинами росы. Ульяна прошла босыми рогами по этим жемчужинам, подол ее рубашки скоро стал мокрым, но женщина не обращала на это никакого внимания. Она собрала росу в горсть и умыла лицо, а потом легла нс траву и перекатилась по ней, и ещё и ещё.
«Ива, ну что же ты? Поторопись, нам еще собрать росную воду надо для настоев», – позвала она дочь, которая как завороженная наблюдала за действиями матери.
Ходить по росной траве было приятно и немного щекотно. Ива набрала росы в горсть и умылась, в рот попало несколько капель. Они были такими вкусными, что девочка сначала напилась волшебной воды, а уж потом легла на траву.
Ульяна тем временем расстелила новую белую простыню, и она сразу стала мокрой от росы.
– Ива, помогай! – она вновь окликнула дочь.
И они вместе, стараясь не пролить ни капли драгоценной влаги мимо, отжали простынь в новое липовое ведро. И еще раз собрали росу и отжали, и ещё, пока ведро не наполнилось. Роса, собранная на солнцеворот, использовалась для приготовления самых сильных снадобий.
– Достаточно, – решила Ульяна и бережно прикрыла ведро крышкой. – Послал бы Догода и на Купалу жаркую погоду. На весь год бы росой запаслись.
– Матушка, а какой он, Догода? Поди, старый, да бородатый? – Ива любила, когда мать рассказывала ей о старых славянских богах.
– Нет, Ива. Догода молод и хорош собою. У него голубые глаза, русые кудри и румянец на лице.
Конь у него белый, крылатый, что б Догода поспевал везде побывать. А как же, ведь где-то жару просят, тучи надоели, а где-то дождичек благодатный нужен. Вот и летит он на своём крылатом коне, в руках цветущая ветвь шиповника, а на голове – венок из васильков. И нет для него лучших подношений, чем песни, танцы да весёлый смех. Вот такой он, Догода. – Закончила Ульяна.
– Вот бы одним глазком поглядеть на него,– вздохнула Ива.
– А ты на небо чаще поглядывай, он людям часто является в виде облаков. Кто знает, может, во-о-он то облако и есть Догода! – показала Ульяна на белое облако, напоминающее всадника.
Мимо лесного ручья Ива никак не могла пройти. Она любила посидеть на бережку, слушая, как журчит вода, и вглядываясь в своё отражение. Девочка поставила корзину с травами, зачерпнула воды и напилась. От ледяной воды заломило зубы. Ива наклонилась над водой и тронула своё отражение.
– Ты здесь?
– Я всегда там, где ты.
– Кто же ты? – прошептала Ива.
– Ты знаешь, кто я. Я – это ты.
– А я, тогда, кто?
– Ну, а ты – это я…
– Это как? – не поняла девочка.
– Мы одно целое.
Ива задумалась:
–И мы всегда будем вместе?
– Да.
Ива улыбнулась, отражение помедлило и тоже улыбнулось в ответ. Черный кот потёрся о руку девочки, та вскочила.
– Идём, я знаю, мама будет сердиться, что я опять ходила к ручью. Но я скучаю по ней. И не говори мне, что я разговариваю сама с собой! Я это много раз слышала от матушки.
Кот поднял хвост трубой и важно пошёл по тропинке. Ива подхватила корзинку и заспешила следом.
***
А дома были гости. Ива еще издалека увидела, что к ограде привязан гнедой мерин, сонно жующий свежую траву. Девочка погладила лошадь по атласной шее, раздумывая, зайти в избу или подождать, пока чужой уедет. Дверь внезапно открылась, и на порог ступил седой мужик в добротной крестьянской одежде, а следом вышла и матушка.
– Ух ты, какая красуля, хороша, как ясный день! Откуда ж такая прелестница? – удивленно спросил мужик, разглядывая Иву.
– Дочь это моя, Ива, а что хороша – так не диво. Я в её годы тоже красовитой была. Поезжай, Степан, нечего дочку смущать. Барину за гостинцы поклон. А мазь от прострела завтра поутру, будет готова, сама князю привезу.
Степан, поглядывая на Иву, тяжело взгромоздился на мерина, и тот неторопливо потрусил по неприметной тропинке.
– Мама, кто это был? – Ива поставила корзину на лавку.
– Всё собрала, что велела? – вместо ответа спросила Ульяна и нехотя добавила:
– Кучер это барский, Степан. Привёз гостинцы от князя Львова. Мазь просит Василий Петрович ему изготовить, с постели встать не может в спину вступило.
Как же любила Ива, когда мать доверяла ей готовить мази и отвары! Девочка с охотой толкла в ступке сушёные травы, нарезала коренья, мешала булькающее варево в чугунке. По избе разносились удивительные запахи, то горькие, то дурманяще-сладкие..
– Молодец, – хвалила она Иву. – Знатная травница из тебя выйдет. Необыкновенное чутьё у тебя на то, какая трава какую усиливает, а какая ослабляет. Скоро выше меня в этом деле будешь. Жаль вот только, что более никакого дара тебе не досталось.
Ива огорчённо наклонила голову. Не в первый раз слышала она от матушки эти слова. Но разве она виновата, что нет у неё другого дара, только силу травы понимать и могла? В ещё горячее снадобье девочка добавила растопленные пчелиный воск и шерстяной жир, тщательно перемешала и перелила в чистый горшочек остывать: мазь от прострела и ломоты была готова. Ранним утром Ульяна отнесёт её в барский дом. Но глубокой ночью глухо залаял дворовый пёс Брёх, и тут же застучали в дверь. Ульяна затеплила лампу, накинула на плечи шаль и вышла в крохотные сени. Разбуженная было Ива снова заснула, но вскоре мать настойчиво затеребила её за плечо:
– Проснись, дочка, я уезжаю в Плетнёвку, там жена старосты разродиться не может, вторые сутки мучается. Наказ тебе такой: с рассветом ступай во Львовку, отнеси готовую мазь, спросишь тётку Татьяну, ключницу, ей и отдашь. Пойдёшь прямо на север по тропинке, если собьёшься – Царап дорогу укажет.
Ива сонно кивнула и перевернулась на другой бок досматривать утренний сон. Ульяна задула лампу и вышла, прикрыв за собою дверь. Кот улёгся подле кровати, словно верный пёс охраняя девочку. Как только первые лучи рассветного солнца позолотили макушки деревьев за окном, кот потянулся, расправляя затёкшие лапы, и боднул большой головой спящую девочку.
– Отстань, Царапка! – Ива попыталась отпихнуть кота, но тот не отставал и продолжал бодать её, громко мурча.
Девочка, наконец, открыла глаза и вдруг вспомнила наказ матери. Сна как не бывало, Ива вскочила, натянула сарафан, умылась, прибрала волосы, накрыла их платком. Мать сердилась, если дочка выходила на люди простоволосой. Горшочек с мазью отправился в холщовую сумку, туда же Ива положила пшеничные пышки и бутыль с водой. «Съем по дороге», – решила она. Пёс, виляя хвостом, выбежал из кустов. К его морде прилипли несколько птичьих пёрышек: Видно, Брёх славно поохотился этой ночью. Он было тоже увязался за Ивой, но она строго приказала ему вернуться.
«Охраняй!» – велела она, и пёс послушно потрусил домой. Царап то исчезал в кустах, то вновь появлялся на тропинке, но не упускал Иву из виду и громко мяукал, если девочка сомневалась, в ту ли сторону она идет. Ива следовала за его пушистым хвостом до самых ворот усадьбы. Ворота были ещё заперты, но за ними угадывалось движение. Ива громко постучала и стала ждать. Кот улёгся у её ног. Через некоторое время раздались шаркающие шаги и недовольный голос произнёс:
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70198840&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
