Рыжж догнал Русса, лизнул ему ладонь, после чего был посажен на красивый ошейник и крепкий поводок. Через четверть часа они подошли к ярко-синему шатру Волхвов с серебряными звёздочками.
Привратник, молодой воин араб, увидел львёнка заулыбался, и сказал, что Волхвы, все трое находятся в мастерской Мельхиора. Русс поблагодарил привратника, и направился к длинному зданию, необычно сложенному из белого камня. Дверь здесь была открыта всегда.
Мальчик привязал поводок к пальме, и вошёл в мастерскую-лабораторию. Там он увидел всех Волхвов сразу. Они неподдельно удивились и обрадовались такому гостю.
Русс поприветствовал их нужными словами и передал корзинку с печёной рыбой:
– Это Вам от Учителя и наших ребят из Жёлтого шатра.
– О!– воскликнул Каспар. – Это же тот мальчик, которого я привёз на верблюде, и которому лечил ногу. Мы с удовольствием отведаем рыбки из священной реки. Ты хорошо подрос за это время.
– Спасибо Вам, Великий врач. На моей ноге не осталось даже шрама, и она не болит, когда я бегаю. Руслан снял сандалий и показал совершенно чистую кожу на стопе.
– А-а! Так это же тот мальчик, что умудрился поступить в нашу Школу, не достигнув возраста двенадцати лет,– сказал Бальтазар.
– Значит, ты нас обманул?– спросил Мельхиор.
– Скажите, О, Великие и Мудрейшие, как я мог обмануть Ваши судьбоносные камни, если они определили меня, как Ученика Вашей Школы?– ответил Русс.
– Ты прав – судьба неумолима,– улыбнулся Мельхиор.
– А он мне нравится,– сказал Бальтазар.– С логикой у него всё в порядке.
– А почему у тебя такое сильное покраснение, и даже опухание на рёбрах ладоней?– спросил Каспар.
– Это он с китайцами тренируется,– сказал Мельхиор. Стучат своими ладошками по нашим пальмам каждое утро по тысячи раз каждый. У многих деревьев кору повредили. Им нужны твёрдые ткани на руках, чтобы в поединках было чем наносить удар.
– А почему ты скрыл от нас, что у тебя сегодня день рождения – двенадцать лет!– весело сказал Бальтазар.
– А как Вы узнали?– искренне удивился Русс.
– Да у тебя на лбу написано!– воскликнул Бальтазар, и Волхвы засмеялись. Великий астроном и математик, между тем, встал в позу, и продекламировал:
––
– Весь путь Юпитера разбит на части -
Двенадцать повторимых лет,
Животные различной масти
На каждый год свой ставят след
Посредством истинных примет,
Сведённых в острозубой пасти,
Иль в грации манящей власти;
И люди верят в сей навет-
В восточный славный календарь,
Что на Востоке писан встарь…
-–
Зачем спрашиваешь? Ты родился в год тигра. Это твой год. Он снова наступил. Ты – Северный Тигр! Точно тебе говорю, потому как вижу, что родился ты на Севере.
– Бальтазар у нас стишки писать начал,– заметил Мельхиор.
– Это не противоречит математике. И в стихосложении есть цифры ударных и безударных слогов – их считать надо,– ответил Бальтазар, и звонко постучал себя по лбу.
– В двенадцать лет мальчик становится юношей. Это важная дата. Нам нужно сделать ему памятный подарок,– сказал Каспар. Тем более, я обещал ему стать Великим Воином. Твоё имя, кажется, э-э…
– Русс,– подсказал парень.
– Русс! Какое крепкое имя. Отлично звучит для Великого Воина,– сказал Мельхиор.
– Русс – Северный Тигр!– действительно звучит,– согласился Бальтазар.
– Так в чём дело, сделаем ему подарок – "железный кулак", и не надо будет стучать по деревьям, как китайцы, – сказал Мельхиор.
– Ты имеешь в виду операцию по уплотнению тканей, что мы делали французскому барону Жаку де Клуа. Его потом прозвали "Жак – железный кулак",– спросил Каспар.
– Ну да! Это было года три назад. Барон тогда прославился своими победами над самыми сильными соперниками в кулачных боях. Своим "железным кулаком" он колол их черепа, как орехи…
– За ту операция, он очень хорошо заплатил,– сказал Бальтазар.– Я до сих пор помню ту замечательную цифру.
– Но вернул себе эту сумму многократно, побеждая на поединках… У меня ещё осталась вытяжка из рога носорога – главный компонент для уплотнения тканей. Помню, из здоровенного рога получилась небольшая колба,– сказал Мельхиор, и нашёл её в большом количестве подобных.– Для этой операции, нам ещё понадобится золото, точнее его уникальные по свойствам испарения,– добавил он..
– У меня есть золотой динар, что Вы, Уважаемые, мне подарили,– сказал Русс.
– И ты его не потратил на сладости?– удивился Бальтазар. – Какой предусмотрительный.
– Это очень хорошо,– сказал Мельхиор.– Тот золотой, что не потрачен, имеет свойства дополнительной силы. Он нам подойдёт лучше всех остальных.
– Где у тебя весы? Надо взвесить руку и рассчитать пропорции,– сказал Бальтазар.
Мельхиор вытащил из-под стола небольшие весы тонкой работы. Русс положил на них руку, и Бальтазар записал цифры на бумажный лист, что достал из рукава своего халата.
– Получится чрезвычайное уплотнение тканей, без малейшего вреда для них, подтвердил Каспар.
– Давай, парень, подбрось угля в печь, будем топить твой золотой.
Русс взял железный совок, набрал в него угля из горки, что была возле печи, и забросил в её окошко. Через минуту, на оранжевую от жара решётку, внутри печки, Мельхиор поставил небольшой железный кувшин с толстым дном и тонкой железной же трубкой, приваренной к его горлышку. На толстое дно, он положил золотой динар.
Каспар и Бальтазар очистили часть огромного стола и велели Руссу лечь на спину, правой рукой к печи.
Русс снял рубаху. Его юный и широкий торс уже оброс рельефными мышцами.
– А ты, молодец! Хорошо тренируешься,– похвалил парня Мельхиор.
– Твой родной отец, кажется, был викингом?– спросил Каспар.
– Да,– ответил Русс.
– А мама?
– Она из северной страны,– сказал парень.
– Я так и знал! Он рождён в бою!– снова воскликнул Бальтазар.
– Что ты хочешь этим сказать?– Каспар поднял кустистые брови.
– Я имею в виду в бою, между мамой и папой. Без крови там не обошлось, и – великолепный получился мальчик. Викинги, как известно, разрешения не спрашивали… Его маме было шестнадцать неполных лет.
Мельхиор улыбнулся, а Каспар сказал:
– Шуточки твои, Бальтазар, до меня не доходят…
Русс усмехнулся, но промолчал. Он понимал, что спорить с Волхвами и обижаться на них глупо.
– Хватит шутить, давайте начинать,– сказал Мельхиор.– Печь уже набрала нужный градус.
– Кстати, Бальтазар, а что у нас с Луной?– спросил Каспар.
– Луна растёт – тело впитывает. Сегодня третий день её бурного роста – самое время для подобной операции. Всё впитается и рассосется,– сказал Бальтазар.
– А кто бы сомневался,– сказал Мельхиор.– В его-то день рождения…
– Через две недели можешь считать, что тебе не двенадцать лет, а все – четырнадцать!– сказал Бальтазар.
– Твой организм подрастёт сразу на два года. Ты согласен?– спросил Мельхиор.
– Да!– громко ответил Русс.– Пусть подрастёт.
Каспар начал обильно смазывать вытянутую руку от локтя до ногтя среднего пальца чем-то едко-пахучим. Рука у Русса стала холодеть.
– Для этой руки, нам понадобится количество вытяжки из рога носорога, равное трём делениям этой колбы. Не больше, не меньше,– сказал Бальтазар, рассматривая свой, уже порядком исписанный лист бумаги.
Каспар, между тем, достал длинную и тонкую стальную иглу, смазал её замораживающей жидкостью, и начал протыкать руку быстро и легко. Игла доходила до кости, оставляя небольшие открытые отверстия, почти без крови. Каспар орудовал этой иглой весьма умело, и не первую сотню лет. Затем, он вставил иглу поменьше, в специальное отверстие снизу колбы с бурой жидкостью, и начал медленно дуть в колбу сверху. Жидкость заполняла проколы на руке.
– Эта вытяжка из рога носорога, ещё придаст и мускульную силу руке, и рост группам мышц не только в этом месте,– сказал Каспар…
Несмотря на то, что рука до кости была заморожена, Русс начал чувствовать сильную боль, но не подавал вида. Мельхиор, между тем, согнул железную трубку под углом к лавке, и из её кончика показались золотистые испарения.
– Сейчас потерпи две минуты. Можешь ругаться, но драться – не советую,– сказал Каспар.
Мельхиор начал водить кончиком трубки с испарениями по замороженной стороне руки мальчика – от мизинца до локтя, там, где была залита жидкость с дурным запахом. Русс не ругался, но тело его стало извиваться от боли. Впрочем, сильные руки Каспара и Бальтазара быстро утихомирили его.
– Подождём часик, пока произойдёт сублимация и кристаллизация в мягких тканях и костях,– сказал Мельхиор.
Каспар налил в чашку немного своего эликсира, который всегда был у него под рукой, разбавил его водой, и дал Руссу выпить. Парень почувствовал, как чудесная жидкость потекла по его телу, боль притупилась, и захотелось спать.
В состоянии полудрёмы он слышал голоса и смех Волхвов.
– А ты знаешь, Бальтазар, самую известную арабскую поговорку про китайцев?– говорил Мельхиор.
– Нет, Мельхиор, я ведь, как ты знаешь, занимаюсь всё больше цифрами и звёздами, давай, расскажи,– просил Бальтазар.
– Если тебе не повезёт, и ты встретишь в пустыне одновременно змею и китайца, первым – убей китайца,– сказал Мельхиор.
Слышался дружный смех.
– Они забавные ребята, всякую крупную стрекозу принимают за дракона,– звучал голос Каспара…
На этом месте Русс перестал слышать и глубоко заснул. Но это продолжалось не долго. Скоро он услышал уже совершенно серьёзный голос Мельхиора.
Так вот, зачем я вас пригласил к себе,– говорил великий алхимик и механик. – Наш Мастер Конрад, со своими братьями-тамплиерами, и небольшим отрядом рыцарей крестоносцев, отправился в район предгорья. Сегодня ночью, там был разграблен караван из Багдада, со множеством ценных грузов. Этот караван шёл к нам. Самое ужасное, что на месте нападения на него, были найдены обескровленные тела молодых людей и воинов с вырезанными сердцами,– сказал Мельхиор, снимая с печки свой знаменитый золотой чайник.
– Какой ужас!– воскликнул Бальтазар.– Кто бы это мог сделать? Как он не опасается связываться с нами?
– Связываться с нами?– переспросил Мельхиор. Он объявил нам войну, так жестоко убив, и выпотрошив наших людей. Я, кажется, знаю, кто напал на караван из Багдада.
– Кто же это?– спросил Каспар.
– Это наш бывший Чёрный Мастер. Да вы помните. Он у нас был в первый год возникновения нашей Школы. Он был лучший боец. Его технике ведения боя никто не мог противостоять. Мы его выгнали за жестокость. Все поединки с ним заканчивались смертью соперника. Тогда ещё в нашей Школе не было Мастера Конрада.
Глава 4. 3
– Да, да, я помню этого бойца. Он отличался необыкновенной злобой ко всем, кто был рядом с ним. Это настоящий малифик. Я вылечил ему кисть руки, и получил от него в благодарность взгляд ненависти, острый как клинок,– сказал Каспар.
– Сейчас его называют Воин Смерти, и, как говорят, он обладает сверхъестественными способностями. Я не исключаю, что он общается с самим дьяволом,– продолжал говорить Мельхиор.
– Но, наш Мастер Конрад, тоже кое-что умеет, например – остановить стрелу взглядом,– подал голос Бальтазар.
– Это так, но опасность для наших воспитанников стала реальной. Я попросил рыцарей убрать мост и поставить дозор со стороны гор,– сказал Мельхиор.
– Ты правильно сделал,– сказал Каспар.– Можно ещё усилить охрану шатров.
– Ну вот, наш Ученик уже проснулся, сказал Каспар, видя, как Русс открыл глаза.– Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо,– улыбнулся Русс и приподнял правую руку.– Рука стала тяжёлой, чувствую, в ней что-то движется, как маленькие муравьи.
