Альтеида "Наследие Льдов"

Эта мысль вспыхнула в голове словно тёплый огонь, придав силы и бодрости. Тарани больше ни о чём не могла думать. Её родители не умерли, они заключены в зачарованный лёд. Что если получиться снять это проклятие? Возможно ли это: вернуть к жизни тех, кого заморозил Коготь?

«Если есть хоть один шанс, что их можно спасти, – решительно подумала она, – я сделаю всё, что потребуется! Даже если придётся убить Огненного Дракона!»

Она забросила хрустальную бутылочку за шиворот и начала подниматься по склону. Небо было пасмурным и равномерным, но через просвет между деревьев она видела их: неровный ряд гор на востоке. горы Рассвета – Царство Огненного Дракона.

Глава 2

Охотник и добыча

Тарани медленно, но уверенно шла на восток, на ходу обдумывая способ, как ей победить дракона. Девушка петляла между холмов, в попытках запутать следы от возможных преследователей или хищников, и время от времени отвлекаясь на поиски еды. Она охотилась и рыбачила, но её добыча была скудной и недостаточно питательной.

К вечеру третьего дня, когда солнце начало клониться к горизонту, Тарани добралась до подножия гор, поросших густым лесом. Она нашла укромное местечко на небольшой поляне под тенью ели и развела костёр. Девушка не знала, как далеко от неё преследователи. Она не видела врагов уже два дня и надеялась, что хотя бы этой ночью они её не побеспокоят. Голод и усталость отняли у неё много сил, и она постоянно мёрзла. Ещё одну ночь без огня она могла не пережить. Поэтому она соорудила небольшой костёр из сухих веток, наколола на палки три рыбины, пойманные ранее, и поставила их жариться возле огня.

«У меня ничего не выйдет», – отчаянно подумала она, смотря на костёр.

Обычно драконов убивали силами самих драконов. Ловили более мелких драконов и изготавливали из них оружие: кинжалы, копья, мечи и даже стрелы. Такие артефакты накапливали внутри себя силу посмертного проклятья дракона, и представляли грозное оружие в людских руках.

Но времена великих битв давно прошли. Большинство драконов вымерло, а артефакты, сделанные из их костей, со временем теряют силу. Ледяной Коготь, хранившийся в роду Тарани достался тарланцам, а где взять другое оружие, девушка не представляла.

Многие драконоборцы, так же, как и род Рудайн, тщательно скрывались, чтобы драконы не могли их найти. Возможно, отец и знал несколько таких поселений, но никогда не рассказывал о них дочери.

Но даже будь у Тарани кинжал, она сомневалась, что смогла бы одолеть дракона.

Акраилс – верховный дракон. Легенды говорили, что он живое воплощение огненной стихии, дух огня и тепла. Если бы Акраилса можно было так легко убить, то другие драконоборцы давно бы это сделали. Для его убийства, вероятно нужно что-то большее, чем старый кинжал.

«Может использовать Слезу?», – подумала она.

Многие верили, что слезы драконов хранят в себе огромную силу: они способны исцелять раны, наделять магическим даром, дарить вечную жизнь и даже превращать человека в дракона. Но когда Тарани спрашивала об этом отца, он злился и говорил, что за всё нужно платить.

«Артефакты – это частица гнева, убитого дракона. Каждый раз используя артефакт, человек отравляется этим гневом, – сказал Табис Рудайн. – Слеза дракона – самый мощный артефакт. Тот, кто использует его, перестанет быть человеком…»

Тарани хорошо всё обдумала. Она не собиралась выпивать Слезу. Во-первых, она клялась защищать бутыль, а не использовать её. А во-вторых, никто действительно не знал, что случиться, если выпить содержимое флакона. Девушка желала найти способ спасти родителей, но разве в этом будет смысл, если она перестанет быть человеком?

Тарани вздохнула, забрала палочку с рыбой от огня и поднесла ко рту.

В этот момент она подняла взгляд немного выше костра и замерла. Между стволами деревьев сверкала пара голубых глаз, отливающих в свете огня красными бликами. Холодок побежал по спине девушки. Не опуская рыбу, она положила вторую руку на меч у своих ног.

Глаза моргнули, и из-за деревьев, медленно вышел снежный барс, покрытый густой серебристой шерстью в тёмные пятна. Хищник оскалился, оголяя длинные белые зубы.

«Только этого мне не хватало!» – отчаянно подумала девушка.

Она устала, проголодалась и не была настроена сражаться с барсом за кусок рыбы.

– Это моя рыба! – громко крикнула Тарани. – Я сама её поймала!

Услышав это, барс замер и поднял уши.

– Если хочешь есть, иди и налови себе сам! – добавила девушка.

Барс перестал скалиться, окинул путницу подозрительным взглядом.

Тарани сидела неподвижно, хмуро смотря в глаза барса. В другой ситуации, возможно она поступила бы иначе, но сейчас, желудок бурчал и требовал еды, а девушка не была готова делиться, даже костями от рыбы.

Огромный кот не двигался, а Тарани смотрела на него, не сводя взгляда.

Они играли в гляделки до того момента, пока желудок не забурчал, а девушке не надоело ожидание.

– Да, проваливай ты наконец! – крикнула ему Тарани. – Дай поесть спокойно!

Барс презрительно посмотрел на неё, а затем сел, обхватив хвостом лапы.

«Какой настойчивый», – недовольно подумала Тарани.

Но она не могла больше терпеть. Девушка принялась грызть рыбу, поглядывая на хищника. Барс наблюдал за этим с каким-то насмешливым любопытством, но не пытался подкрасться или напасть.

«Пусть, сидит и завидует», – подумала девушка.

Она съела одну рыбу, а затем вторую.

Её мысли вернулись к драконам. Она вспомнила, как впервые услышала легенды об этих непобедимых ящерах, как восхищалась их силой и мощью. В этих легендах драконы всегда представали ужасными монстрами, уничтожающими целые города и тысячи людей, но Тарани не могла испытывать к ним гнев. Они казались ей такими же яростными хищниками, как волки или этот барс. Существами, которые были рождены, чтобы питаться другими, и не могли иначе. Они просто сражались за свою жизнь.

Где-то глубоко в душе, она даже испытывала стыд, что люди истребили почти всех драконов. Это казалось неправильным, нарушающим баланс природы. Ни один зверь не заслуживал полного уничтожения своего рода.

Тарани взяла третью палочку с рыбой, затем швырнула её в барса. Палочка пролетела по дуге и ударила прямо в нос хищнику. Барс удивлённо дернулся и отпрыгнул.

– Ешь и уходи! – сказала ему Рудайн.

Барс какое-то мгновение смотрел на девушку, затем на рыбу у своих лап. Обдумав что-то, он схватил палочку с едой, прыгнул в сторону и скрылся за деревьями.

Тарани замерла. Только в тот момент, когда рыба ударилась в нос зверю, она осознала: барс был огромным – размером с лошадь. Когда он исчез из виду, девушка опасливо огляделась. Она подбросила хворост в костер, чтобы не замерзнуть и отпугнуть хищника, а сама легла спать.

На следующее утро Тарани поднялась на небольшой холм, чтобы осмотреться.

Лес простирался вокруг и уходил на северо-запад. Впереди возвышался холм, покрытый лесом и словно рассеченный пополам узким каньоном. Правее через версту деревья кончались и открывали взору пустынные белые поля. Недалеко от края леса, у склона, находилась крупная деревня, а на северо-востоке возвышались горы Рассвета.

Тарани схватилась за пузырек на своей шее.

«Что я делаю?» – вдруг осознала она.

Ее потрясла собственная глупость. Слеза Драконов опасна для людей, но для драконов… Для драконов – это был источник силы, который даровал им могущество и мудрость. В старых легендах говорилось, что Слеза способна «возродить драконов». Если Тарани вступит в бой с Акраилсом и проиграет, то дракон получит Слезу, и тогда мир опять заполонят драконы.

«Нужно избавиться от неё как можно скорее», – решила Тарани.

Слеза создаст огромные проблемы, кто бы её ни заполучил: люди или драконы.

Тарани предпочла бы уничтожить артефакт, но она опасалась последствий. Что если, вскрыв пузырёк она усилит и без того длинную зиму? Или хуже, из бутылочки вырвется на свет воплощение драконьего гнева?

«Нужно найти место, где спрятать Слезу, так чтобы её никто не нашёл!» – решила она.

Тарани перемахнула через край насыпи и начала спускаться в лес. Она пробралась через заросли орешника к холму, рассеченному каньоном. Узкое ущелье представляло собой две вертикальных каменных стены с обугленными краями. А сам холм оказался скальной грядой с покатыми склонами и заросший деревьями. Между стволов и кустарников проступали угловатые фигуры, покрытые снегом. Сперва девушка приняла их за крупные валуны, но присмотревшись, заметила тёмные окна и покосившиеся двери. Тарани замерла, осознав, что когда-то на склонах холма размещался небольшой город с каменными домиками и узкими улочками. Девушка с подозрением перевела взгляд на каньон. Такую расщелину не могла сделать вода, девушка не видела вокруг рек или ручьев.

«Это сделал дракон!»

Небольшой городок, был просто разрезан по полам неведомой силой вместе со скалой под ним. Недалеко от входа в ущелье, стоял огромный дуб, а часть склона обсыпалось вместе со старыми домами.

«И я хочу тягаться с такой мощью?» – ужаснулась Тарани.

Если дракон получил Слезу, она точно с ним не справиться. Лучше спрятать бутыль, чтобы никто её не нашёл. Рудайн обошла дуб и приблизилась к камням. Ей приглянулся крупный валун, приваленный к скале. Под ним как раз нашлось немного места, для тайника.

Тарани сняла с шеи Слезу, в последний раз посмотрела на сверкающую бутылочку. Затем засунула её в щель между валунов, положила наверх несколько камней поменьше и присыпала всё снегом. Она разровняла свои следы, словно здесь никогда никто не ходил, и вернулась к дубу.

Стоило ей шагнуть на восток, как за спиной послышались человеческие крики и собачий лай.

«Тарланцы!» – испугалась она.

Голоса были совсем рядом. Девушка бросилась бежать. Но стоило ей приблизиться к густым кустам орешника, как ветви расступились. Голубые глаза и пара клыков метнулась ей на встречу. Девушка упала на землю. Огромный серый зверь пролетел у неё над головой и прыгнул в ущелье. Следом за хищником из кустов вырвалась стая собак и погналась следом.

Тарани вскочила на ноги и спряталась за ближайшим деревом.

Из зарослей показалось трое людей.

– Готовьте копья! – крикнул один из них.

Трое незнакомцев, облачённые в тёплую одежду из шкур и вооружённые заточенными деревянными пиками, бросились следом за зверем. Они пробежали в паре шагов от Тарани, но не заметили её.

«Охотники», – поняла девушка.

Из каньона послышался свист, затем рычание, визг и крики.

Тарани взобралась по скалистому склону и поднялась наверх, вдоль края ущелья. Впереди она рассмотрела несколько человек, вооружённых копьям, которые спрятались за обвалившейся стеной здания. Отсюда девушка видела, происходящее в каньоне. На земле метался, запутавшись в рыболовной сети, огромный барс. Он отбивался от своры собак и пытался разорвать веревки. Хищник ударом лапы отбросил пару особо агрессивных псов, сгорбился и гневно зарычал. Собаки расступились и громко залаяли.

К ним подбежали охотники. Двое людей одновременно бросили копья. Хищник в сетях отпрыгнул в сторону. Копья не попали в цель, а воткнулись в землю.

– Натяните сеть сильнее! – крикнул кто-то.

Охотники, которые прибежали с другого конца ущелья, потянули спрятанные между камней веревки. Сеть на звере сжалась, перетягивая лапы и шею. Хищник яростно отбивался, шестеро мужчин, тянули сеть в разные стороны, но едва могли удержать рвущегося на свободу огромного барса.

Два охотника на краю ущелья встали и бросили пики. Копья вонзились в бок зверя. Он гневно зарычал и вскинул голову вверх. Тарани рассмотрела голубые глаза барса, полные гнева и боли. Хищник извивался, грыз сеть в попытке выбраться из западни, а по его серебристой шерсти текли струйки крови.

Сердце девушки сжалось. Почему-то в этот момент она вспомнила раненого отца. Он так же гневно смотрел на тарланцев, за мгновение до того, как лёд поглотил его.

– Получай! – крикнул один из охотников внизу, замахиваясь на барса копьем.

– Нет! – воскликнула Тарани.

Она метнулась вниз с края ущелья, прежде чем успела это осознать. Девушка спрыгнула на выступ пониже себя, а с него на землю перед барсом. Девушка выпрямилась и выхватила меч, пока охотники удивленно ее рассматривали.

– Не убивайте его! – воскликнула Тарани, осознавая, какую глупость делает.

– Ты еще кто такая? – крикнул бородатый воин с копьем.

– Я… – девушка не знала как ответить. – Просто путник. Зачем вам барс?

– Эта тварь, ворует наш скот и убила двоих охотников в прошлую облаву!

Тарани растерянно огляделась. Она прекрасно знала, что такое гнев, и не представляла, как переубедить их. Да и зачем? Почему ей так важен этот барс?

Она посмотрела на хищника в сетях. Тот немного притих, прислушиваясь к разговору. Его голубые глаза с подозрением смотрели на девушку. Она думала о том, что голод вынудил его нападать на скот, а люди, загнав в угол, заставили стать убийцей. Может он такой же последний представитель своего рода, как и Акраилс.

«Как и я», – подумала Тарани.

– Я сказал: проваливай, – охотник ткнул копьем в девушку.

Рука Тарани Рудайн взметнулась вверх, быстрее чем мысли. Она отбила копьё и направила меч на охотника.

– Ах ты!

Мужчина сделал очередной выпад. Тарани отклонилась, полоснула клинком по его руке и прыгнула ему за спину. Она оказалась в опасной близости от барса в окружении других охотников. Двое из них держали пики, и стоило девушке приблизиться, как они ткнули оружием в сторону Рудайн. Тарани шагнула назад, уперевшись в бок огромного барса, и отбила лезвием одну пику. Второе копье, не встретив сопротивление вонзилось в землю.

Тарани обернулась и ударила мечом по веревкам, стягивающим барса у земли, а затем метнулась влево, уходя от удара первого охотника. Его копье пролетело возле руки девушки и вонзилось в плечо барса. Тот гневно заревел, вскочил на лапы и, не снимая сетки набросился на охотника. Он повалил мужчину на землю, выбивая из того весь дух, а затем развернулся и двумя ударами лап разбросал охотников. Хищник мотнул головой, сбрасывая с себя сеть и посмотрел на людей, оставшихся на верхнем краю ущелья. Охотники замахнулись и бросили копья, но барс сорвался с места и бросился бежать по ущелью. Пара псов рванули за ним.

Тарани тоже побежала, но в противоположную сторону. Она надеялась, что охотникам больше нужен барс, чем она. Рудайн достигла дуба, нырнула в заросли и направилась назад по своим следам. Она хотела использовать старые отпечатки, чтобы запутать охотников.

В этот момент кто-то схватил ее за рукав. Она удивленно обернулась, уверенная, что ни один охотник не успел бы за ней угнаться. Тарани рассмотрела черную одежду и красный плащ.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70231360&lfrom=174836202) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.