Новое прикосновение к плечу, подленькое хихиканье:
– Надо было выбор делать, прежде чем ночью выходить…
– Так она его уже сделала! – знакомый голос заставил сжавшуюся в комок дриаду вскинуть голову и облегченно всхлипнуть.
В конце улицы стоял, покачиваясь с носка на пятку и спрятав руки в карманах брюк, Дин. А у его ног крутился Мяу…
И пусть Летти видела этого парня второй раз в жизни, но сейчас ей стало так спокойно…
– Вали отсюда, Шер, она наша! – хрипло обронил один из парней.
– С чего бы это? – фыркнул племянник Рэя, проталкиваясь между окруживших Летисию парней и подходя к ней.
– Она выбора не сделала!
– Мы первые ее увидели!
– Она? Выбора? – хмыкнул боец, подхватывая Летисию под локоток. – Мир, тебе, похоже, в последнем бою на ринге все мозги выбили. Вспомни, она сделала выбор еще прошлой весной. Ты же сам видел. Правда, дорогая? – сладко улыбнулся он Летти.
– Да! – выпалила дриада, не понимая, на что она сейчас соглашается, но при этом прекрасно осознавая, что другого выхода у нее нет.
– И кого она выбрала? Тебя, что ли? – вмешался в разговор второй парень.
По губам Дина скользнула ухмылка:
– Кер, я просто восхищаюсь твоей гениальности. Ну, не тебя же!
– Запястье покажи, – прищурился тот, кого назвали Миром. – У нее тавра нет. А у тебя?
– Мы еще не успели, правда, золотце? Завтра как раз собирались.
– Врешь, – хмыкнул Кер.
Вместо ответа Дин ударил. Коротко, без размаха, целясь говорившему в челюсть.
Но одного этого удара было достаточно для того, чтобы парень рухнул на землю, как подкошенный.
Дин хрустнул костяшками пальцев и обвел взглядом мгновенно замолчавшую компанию:
– Кто- нибудь еще хочет обвинить меня во лжи? Нет?.. Пошли, солнышко, у нас еще много дел до рассвета. Только своего кляксика забери, а то он так по тебе скучал, даже меня сюда привел…
Летти послушно шла за слуа, и, лишь когда подгулявшая компания осталась позади, девушка остановилась и, не обращая никакого внимания ни на грязь, ни на листья, без сил опустилась на землю:
– Мне плохо. Мне очень плохо.
– Понимаю, – хмыкнул Дин. – Но надо было думать головой, прежде чем из дома ночью выходить… – парень помолчал и добавил: – Вставай, пойдем выпьем чего- нибудь в каком- нибудь ближайшем кабаке, а потом я отведу тебя к дяде. Я так понимаю, он пообещал вам защиту.
– Вроде бы… – не стала спорить дриада. Напряжение спало, и сейчас девушка была в таком состоянии, что ей уже было все равно.
– Пошли, – потянул ее за руку слуа. – Мне самому надо выпить.
Поплутав некоторое время по улицам, парочка остановилась перед срубом, над входом в который висела вывеска с непонятной дриаде надписью. В доме горел свет и слышались веселые голоса. Дин толкнул дверь и, шагнув внутрь, потянул дриаду за собой.
В помещении было не протолкнуться, но Дин легко нашел пустующий столик (а может и не нашел, а выгнал из- за него кого- то, Летисия не обратила на это внимания) и махнул рукой дриаде:
– Присаживайся! – опустился на второй стул.
Девушка послушно присела рядом и оглянулась по сторонам.
Как и в доме у Рэя, стены здесь были покрыты зеленым мхом, но если дом приятеля Ноа явно был жилым, то это скорее было какое- то общественное место. Вокруг стояло множество столиков, за которыми, весело переговариваясь, сидели посетители. Почему- то, большей частью только мужчины. Летти разглядела во всей этой толпе всего лишь одну или две женщины.
К столу, за которым сидели вновь прибывшие, подошел, помахивая плохо сшитым блокнотом, парень с длинными волосами:
– Привет, Шер, тебе как обыч… – оборвав речь на полуслове, он замер, изучающе оглядывая Летисию.
Девушка поежилась: ей вновь стало неуютно под его хищным взглядом.
– Расслабься, Тир, – ухмыльнулся Дин. – Она уже сделала выбор.
– Хочешь сказать, что это ты? Руку покажи.
– Завтра пойдем ставить, – отмахнулся парень.
Его знакомый на миг прищурился, а потом кивнул:
– В любом случае, я бы посоветовал тебе не отпускать свою выбравшую дальше чем на шаг от себя: я тут видел Мира с его компанией, а они тебе на слово не поверят.
– Я их уже тоже видел!
– И?
– Они поверили мне на слово!
– Заказывать ты что будешь, Поверили? – скептически хмыкнули ему в ответ. – Как обычно?
– Да, и бокал какого- нибудь сладкого вина.
Минут через двадцать парочке принесли бокал вина, бокал с каким- то коричневатым, непонятно пахнущим, напитком и тарелку с нарезкой. Сосуд с коричневой жидкостью Дин подтянул к себе, а с вином – пододвинул Летисии:
– Это тебе.
– Не- не- не! Я не буду! –дриада отчаянно замахала руками: у нее и так болела голова, а связать между собой выпитое у Рэя вино и нынешние неприятные ощущения девушка смогла.
– Пей, от тебя ж перегаром свежим пахнет. Легче будет.
– В смысле? – подняла на него глаза девушка.
– Голова болит?
– Болит.
– Вечером вино, водку, коньяк пила? – кажется, слуа и так прекрасно знал, какой ответ он получит, но вопросы почему- то все равно задавал.
– Вино пила, – неуверенно протянула Летти. – А остальное это что?
– Не важно, – отмахнулся парень. – Пей, легче будет.
Девушка неуверенно отхлебнула из бокала. Напиток, которым вчера угощал Рэй, был намного кислее, так что этот понравился девушке больше. Отпив, Летти протянула руку, чтобы взять с тарелки чего- нибудь перекусить, но пальцы наткнулись на что- то мягкое и пушистое, а еще через мгновение с тарелки скатился сыто икающий Мяу.
Дин потыкал пальцем в зверя и кисло поинтересовался:
– У него заворота кишок от обжорства не будет?
– Нет, это же заглот…
– Понятно, значит, я остался без закуси… Тир, – махнул он рукой, – повтори закуску! – а потом повернулся к Летисии: – Раз уж я второй раз подряд признаюсь в том, что ты меня выбрала, пора мне, наконец, хоть имя твое узнать. Тебя как зовут, выбравшая?
– Летти… А что значит «выбравшая»? Как я могу тебя выбрать? И из кого?
Тир как раз принес новую тарелку с едой, забрал пустую, так что Дину пришлось некоторое время помолчать, ожидая, пока знакомый уйдет.
На этот раз девушка предусмотрительно посадила Мяу себе на колени, так что заглоту ничего не досталось, и приготовилась слушать ответ. Дин подцепил с тарелки кусок вяленого мяса и пожал плечами:
– Из остальных свободных мужчин племени. В Неблагом Дворе очень мало женщин, так что приходится либо полагаться на их выбор, либо искать в другом месте.
– Они приняли меня за жительницу Двора? Тогда, если выбор делаю я, почему они на меня так кидались? И что они вообще от меня хотели?
Тут Дин уже замялся с ответом.
Его спас Мяу. Пока парень подбирал подходящий ответ, заглот умудрился выпутаться из захвата Летисии и залезть на стол. Дин и оглянуться не успел, как тарелка с закуской была пуста.
– Похоже, я сегодня разорюсь! – выдохнул слуа, правда, особой печали в его голосе не прозвучало. – Тир, повтори!
Некоторое время за столиком царила тишина, Летти цедила вино из бокала, слуа задумчиво крутил в руке фужер со своим напитком, а к тому моменту, как заказ Дина был выполнен, дриада совершенно забыла о своем вопросе. Но вспомнила о кое- чем другом:
– А почему они тебя Шером называли? Тебя же Дин зовут.
Парень пожал плечами:
– Дин – личное имя. Шер – родовое. Дин- Шер. Рэй- Шер. Доль- Шер.
– Как? – не поняла дриада.
– Дольшер, – повторил парень. – Так моего отца зваали.
Уже успевшая выпить полбокала вина и захмелевшая от непривычного напитка дриада пьяненько захихикала:
– А у меня четвертую маму Дольшери зовут. И вроде бы она… – договорить Летисия не успела: в этот миг, оглушительно ударившись об стену, распахнулась дверь и, перекрывая гомон толпы, по помещению пронесся злой крик:
– Где этот Шер?! Он ведь каждый вечер тут торчит?!
Дин недоумевающее нахмурившись, обернулся к двери:
– Мир? В чем дело? Мало досталось?!
Глава банды, выловившей до этого Летисию, преодолел расстояние от двери до Дина в несколько прыжков, вцепился в ворот рубахи спутника Летти, выдергивая парня из- за стола:
– Не понимаешь, Шер?!
Юноша легко отбил в сторону руку взбешенного знакомого:
– Именно.
Но того было уже не остановить. Мир резко толкнул Дина в грудь, а потом прижав его локтем к стене прошипел:
– Совсем не понимаешь?! Это что?! – и он сунул под самый нос юноше кулак с зажатым в нем кинжалом. – Это твой нож, Шер, на нем еще не засохла кровь жряка!
– И что с того?!
Мир вновь резко ударил Дина спиной о стену:
– А то, что я только что нашел его в комнате у Майи!
Побледневший слуа медленно опустил взгляд на лезвие, застывшее перед самым его лицом и тихо выдохнул:
– Да твою ж…
– Скорей, твою, Шер, – хищно осклабился Мир. На миг приотпустив пленника, мужчина обвел взглядом притихшее помещение: – Все слышали?! Он признал. Кто отведет на арену?
В следующий миг со всех сторон послышались какие- то возгласы, выкрики, и, пока ничего не понимающая Летисия все еще пыталась сообразить, что же здесь творится, все присутствующие буквально вынесли на улицу Дина и отпустившего его, зло усмехающегося, Мира.
Уже через мгновение в заведении остались только стоящий за стойкой Тир и Летти. Да еще и сыто икающий Мяу, успевший за время переполоха доесть все на тарелке.
Официант, стоявший за стойкой, обвел взглядом пустое помещение и зло сплюнул на пол:
– Вот же Шер…Я теперь на весь вечер без получки…
– Что… Что здесь произошло? – растерянно спросила дриада, встретившись с парнем взглядом. – Куда они повели Дина?
– Глухая, что ли? На арену.
– Зачем?!
– Слушай, ты что, не местная? За супружескую измену только одно наказание. Майе, конечно, ничего не будет, а Дину не повезло… Кстати, а ты точно его выбирала? Он не врал? А то ты вопросы такие задаешь… – парень смерил девушку долгим расчетливым взглядом.
– Точно – точно! – Летисия уже уяснила, как надо отвечать на такой вопрос. – А зачем его на арену? – какая связь между наказанием и сражением она не поняла. – Или он сражался с жряком в наказание?
