Мердок и Кегро тут же бросились на первого гада, нанося ему удары ногами, руками и подвернувшейся очень кстати кочергой. Я направился ко второму, но тот каким-то чудом успел вылететь за дверь и помчался по деревне с исключительной скоростью. Преследовать его я не стал. Посчитал, что в темноте это было опасно, учитывая, что у него могли быть и другие подельники. Разберусь с ним позже.
Я вернулся в дом. Там уже все закончилось: бандит был мертв. Я снова не испытал ни малейшей жалости при виде его переломанных конечностей и разодранной в кровь физиономии. Это уже Амра и Рангильда постарались, они стояли рядом и тяжело дышали. Что ж, отомстили хотя бы так. Я сожалел только о том, что мы не сделали этого раньше. Мне казалось, что если подкупить местных бандитов, то можно считать себя в безопасности. И совсем забыл, что с такими людьми нельзя договориться по-человечески. Просто потому что они уже не люди, а дикие хищные звери, которые не воспринимают голос разума. Мы вынесли тяжелое тело в лес и оставили там на прикорм лисцам, у которых сегодня выдалась поистине сытная ночь.
Наши женщины перенесли это происшествие гораздо спокойнее, чем я мог предположить. Казалось, жестокое убийство человека их даже обрадовало, а про изнасилование они уже не думали. К сожалению, подобные явления в этой деревне были делом настолько обычным, что им почти не уделялось никакого внимания. Настоящих семей тут не существовало. Так что любой мужчина мог взять любую женщину либо лаской, либо силой, и это никем не возбранялось. Только если женщину защищал кто-то очень сильный, кто сам имел на нее виды, тогда незваные охотники до женских прелестей могли и отстать. Именно из-за этого здесь чаще всего и появлялись дети, нежеланные и нелюбимые, которых приходилось отдавать вампирам. Амре и Рангильде в какой-то степени повезло: они почти всегда жили под защитой мужчин в нашем доме. Разве что эти мужчины иногда менялись, но эта суровая реальность тут тоже воспринималась нормально.
Наших женщин больше интересовало, как я смог убить одного человека в лесу, а потом справиться еще с двумя. Они прекрасно видели действие защитного амулета во время моего удара. Да и об остальном наверняка догадывались. Когда я рассказал им, кем являюсь на самом деле, они и подавно забыли обо всех неприятностях. Новость о том, что я маг и на многое способен, привела их в отличное расположение духа. Они не стали задавать лишних вопросов и выпытывать наши планы. Просто ушли в другую часть дома и о чем-то оживленно зашептались, обрабатывая себе раны.
Мы освободили и успокоили детей, женщины вымыли дом от крови. А потом полночи мы решали, что делать дальше. Все прекрасно понимали, что бандит не простит нам своего поражения. Как именно он будет мстить, тоже легко можно было догадаться: дети являлись нашим самым уязвимым местом. И от этой уязвимости надо было избавиться немедленно.
На следующее же утро в деревню снова нагрянули вампиры, и всем жителям пришлось выйти из домов, чтобы наши хозяева смогли выбрать себе подходящий завтрак. Я не переживал за себя и близких: у них давно были амулеты, отводящие взгляд. Это не была невидимость, на которую тратится много энергии. Я создал всего лишь амулеты отвлечения внимания, похожие на те, которые я когда-то очень эффективно применял в башне замка Изаюрд. Вампиры просто не остановят взгляды ни на мне, ни на моих домочадцах. Если, конечно, кто-то специально не укажет на нас. А на нас указали.
– Уважаемые дэры! – прозвучал хриплый голос позади нас, когда вампиры закончили с завтраком. Это был тот самый бандит, который улизнул от меня ночью. – Позвольте рассказать вам о страшном преступлении!
Вампиры подошли ближе. Сегодня тут опять были девушки-близняшки и пятеро стражников. Они все уже насытились, их жертвы, к счастью, пока стояли на ногах, хоть и были очень бледны. Рядом с вампирами стоял молодой парень-маг, который ставил нам метки. Он часто приезжал с друзьями в деревни. Он, конечно, не пил кровь, но вел себя не менее высокомерно, чем его приятели. Подавший голос человек их всех очень озадачил. На него смотрели удивленно и растерянно, как люди в моем мире смотрели бы на внезапно заговорившего гуся или козу.
– Позволяю, – небрежно махнула рукой одна из девушек. – Говори, что там у тебя.
– Одна из семей нашей деревни уже несколько лет скрывает от вас самое вкусное – детей! – он указал на меня и моих близких, которые стояли рядом. Бандит смотрел на меня со злой усмешкой, но меня это не трогало. А вот его лицо с фиолетовыми фингалами очень радовало. – Это преступление против дэров вампиров, благодетелей нашего рода, эти люди должны быть наказаны в назидание всем остальным!
Меня захлестнуло чувство отвращения к этому гаду. Да и ко многим другим заодно. Я уже знал, что ненужных детей вот так и отдавали. Либо сами домочадцы, либо ближайшие соседи. Если и были редкие случаи, когда родители хотели оставить ребенка в доме, то некоторые всезнающие и «доброжелательные» жители деревни рано или поздно обязательно рассказывали о нем вампирам. Иногда детей забирали сразу, иногда давали время подрасти. Это было еще хуже, так как матери успевали к ним привязаться. Эх, люди, наверное, подлость у нас всех в крови.
– Это правда? – девушка-вампирша внимательно посмотрела на меня.
– Нет, – твердо ответил я, стараясь сделать свой взгляд как можно менее осознанным. Да и вообще постарался выглядеть в стиле «я самый честный человек и безумно люблю вампиров». – Никаких детей у нас в доме нет, и никогда не было. А этот нехороший человек просто хочет забрать наших женщин себе. Посмотрите на него, мы с ним даже подрались вчера из-за этого! Теперь он наговаривает на нас. Он вас обманывает.
– Обманывает? – лицо девушки потемнело, глянцевые крылья за спиной задрожали от возмущения. Остальные вампиры тоже нахмурились. Полагаю, людям категорически запрещено обманывать столь уважаемых членов общества. За это можно серьезно поплатиться. Это понял и наш обидчик.
– Я не лгу! – завопил он на всю деревню. – Я могу доказать! Пойдемте! Это же легко проверить! И вы получите на обед двух замечательных подросших детей.
Вся компания вампиров в нашем сопровождении двинулась к нужному дому. Некоторые люди тоже последовали за нами. Я уже знал, что многие жители деревни не считают вампиров благодетелями. И уж тем более никто тут не жаловал местную бандитскую братву. Поэтому некоторые соседи смотрели на нас с сочувствием: кто-то из них, возможно, догадывался о секрете дома на окраине. А у многих когда-то были и свои малыши, безжалостно загубленные вампирами.
Все вампиры и маг зашли в дом. Из людей пустили только меня и моего недобитого врага. Стражники быстро обыскали все жилище. Заглянули под все немногочисленные поверхности, перетрясли одеяла, открыли люк подпола, где раньше и в самом деле сидели дети. Но сейчас там было пусто.
– Они тут точно были! Я сам видел! – орал перепуганный бандит. – Сидели вот в этом подвале! А когда кто-то приходил, заползали вот под эту тумбу. Да об этом вся деревня знает!
– Дэр Айгри, – повернулась одна из девушек к магу, – проверьте эту нору своими способами.
Маг долго осматривал помещение, читал заклинания на поиск следа, считывал ауру дома, и проводил прочие магические манипуляции. Я с интересом наблюдал за ним. Раньше все эти действия поразили бы и восхитили меня. Сейчас же я не только понимал, что именно он делает, но также видел, что все эти манипуляции абсолютно бесполезны. Ибо в двух шагах от него стоит куда более сильный маг в моем лице, который не даст ему ни малейшего шанса узнать правду.
– Это очень старый дом, и он многое помнит, – проговорил, наконец, дэр Айгри. – Тут действительно происходили роды, и не один раз. Я вижу много детей от разных людей. Но они все ушли. Либо умерли сами, либо их отдали и они находятся в другом месте. Живых детей тут не было уже несколько лет. Да и не могло быть – тут все в какой-то темной магии, в таких домах не бывает ни счастья, ни деторождения. Этот человек действительно врет, – маг спокойно закончил свою речь и неторопливо покинул дом. Вампиры тоже вышли, пригласив бандита на выход. Тот же от шока не мог произнести ни слова. Он сосредоточенно хмурился, не понимая, как это я смог его надуть.
Конечно же, он и предположить не мог, что мы так быстро избавимся от детей и всех их следов. После ночного происшествия мы быстро поняли, насколько являемся уязвимыми с этими детьми. К счастью, спрятать их не составило труда: глубокой ночью мы отвели их в лес, усадили в небольшую пещерку под корнями упавшего дерева и наказали сидеть там как можно тише. Я сделал ребятам согревающий амулет, Рангильда сунула им еды и воды. Потом я очертил большой круг с деревом в центре и поставил на него защитные амулеты. На сутки точно должно хватить, а там мы за ними вернемся.
Дети были очень послушными и на редкость сообразительными для своих лет: жизнь заставила их быстро повзрослеть. Мы знали, что без разрешения они оттуда не уйдут, хотя сердце за них все равно болело: малыши же. Я быстро стер все их следы в доме и рядом с ним. Благодаря темной магии внутри меня, это получилось очень хорошо: аура живой детской энергетики исчезла в считанные секунды. Неудивительно, что дэр Айгри не смог ее обнаружить.
Бандиту такое и в голову бы не пришло.
– Но я же видел, я же видел, – бормотал он растерянно, покорно плетясь за хозяевами деревни.
Вампиры не стали тратить на него ни сил, ни аппетита. Один из стражников просто проткнул его грудь клинком. Мужчина упал, судорожно зажимая руками страшную рану. Люди начали расходиться: ничего интересного или необычного в смерти другого человека они не видели. Вампиры велели мне позаботиться о теле и тоже ушли.
Когда я подошел к умирающему, тот уже был на последнем издыхании. На губах пенилась кровь, он хрипел, его конечности сводило судорогой. Я вложил ему в руку недавно сделанный амулет-накопитель. Мои запасы энергии почти полностью исчерпались сегодня ночью. А этот человек скоро сможет их хоть немного пополнить. Темная мортирная магия теперь очень хорошо подходит моему телу. Бандит сжимал мой амулет и смотрел мне прямо в глаза, как будто все пытался понять что-то. Я отвел взгляд, понимая, что запомню эту сцену надолго. Мне было неприятно тут находиться, но мне надо было дождаться конца и забрать амулет. Я отослал Мердока и Кегро в дом, сказав, что позову их, как только все закончится.
– Ты… – еле слышно прохрипел вдруг мужчина. – Ты… маг! – на пороге вечности ему каким-то чудом открылась правда. Но теперь она была бесполезна, ибо рядом не было никого, кто мог бы его услышать, кроме меня. Это было его последнее слово. Гримаса смерти исказила его лицо, и он испустил дух. Амулет в его руке впитал мощную магию смерти. Я осторожно вытащил накопитель из его ладони, поднял голову и вздрогнул: ко мне возвращалась девушка-вампирша.
– Оставь этого идиота, – бросила она мне. – Пусть о нем позаботится кто-нибудь другой. Ты идешь с нами. И прихвати свою девушку, вон ту, – она кивнула на Амру, которая стояла на крыльце.
– Зачем? – вырвалось у меня невольно. Брови вампирши взметнулись вверх. Говорящий без разрешения человек снова ее озадачил.
– Вы поедете с нами в замок, у нас недавно сдохли несколько слуг, – сказала она медленно, как будто удивляясь, что объясняет что-либо такому как я. Потом она повернулась и пошла прочь. Мы с Амрой поплелись за ней, постоянно переглядываясь. Мердок и Кегро с крыльца тоже бросали на нас тревожные взгляды. Если я уеду, наши дети и дом окажутся в серьезной опасности. Но отказаться варианта не было.
Нам помогла случайность: у вампиров была только одна повозка, на которой приехал маг. Сейчас он сидел на ней и был не очень рад предложению взять в повозку людей. Да и сами вампиры, отяжелевшие после сытного завтрака, хотели вернуться домой не на крыльях, а в комфорте магического транспорта. Все они очень возмущались, что придется делить повозку с нами. Особенно выступала против нас вторая близняшка. Ей претила сама мысль находится рядом с тупым кормом. Что только она не говорила про нас! И неприятные, и некрасивые, и в лохмотьях и плохо пахнем. Я во время их спора только молился про себя, чтобы нас отпустили домой и забыли про нас навсегда. Не вышло.
– Вы пойдете в замок сами, – сухо сказала мне та девушка, которая позвала нас с собой. – Замок Гадалвар находится примерно в трех днях пешего пути отсюда, вон по той дороге, – она кивнула в сторону. – Выходите сегодня же. Когда подойдете к воротам, скажете, что от меня, вас проводят. Я предупрежу охрану. Дэр Айгри, поставьте им дорожные метки, чтобы дошли до замка. Там вам поставят другие, – она жестом подозвала мага, а я похолодел: сейчас он увидит, что никаких меток на нас нет!
Но мои опасения оказались напрасны: маг шлепнул новое заклинание рядом со старым, почти не глядя. А татуировку от первого заклинания я уже давно нарисовал снова, и она почти не отличалась от оригинала. Я мысленно поблагодарил Мердока, который настоял, чтобы я, убирая заклинание, не трогал сам рисунок. Со своими домочадцами я так и поступил, а себе пришлось рисовать метку заново.
Вампиры улетели, а мы с Амрой со всех ног помчались домой. Конечно же, мы не собирались пускаться в путь тот час же. Сначала надо было дождаться ночи и вытащить детей из леса. Весь день я давал указания Мердоку и Кегро, как следует себя вести в наше отсутствие. Я был даже рад, что у меня получится пробраться в Гадалварский замок и узнать нравы обитающих там вампиров.
Амра же грустила: она не хотела расставаться с детьми и близкими ей людьми. А еще она хорошо знала, что дорога в замок вампиров – это дорога в один конец: никто из служащих там людей обратно в деревню никогда не возвращался. И вовсе не потому, что служить хозяевам было почетно и благородно для человека. Может, и благородно, только продолжалось это обычно недолго. За малейшую провинность слуги любой вампир мог забрать жизнь подчиненного человека в считанные секунды. Или даже без провинности: если вампиру вдруг захотелось свежей крови, но лететь до ближайшей деревни лень. Так что новых слуг в замок набирали довольно часто.
Ночью мы отправились в лес. Открывшееся нам зрелище выглядело угрожающим: вокруг поваленного дерева, где находились наши дети, сидели три огромных лисца и явно чего-то ждали, хищно облизываясь. Из-под дерева доносились тихие всхлипывания. Увидев нас, лисцы зарычали, но нападать не стали: силы были неравны. Звери убежали, а перепуганные дети бросились к нам. С ними все было в порядке, только испугались сильно. Они ведь никогда раньше не покидали дом, и уж тем более не оставались одни в лесу.
Остаток ночи мы обсуждали планы на будущее. Мердок и Кегро спорили о чем-то, но я почти не вникал в их разговор. В голове крутились совсем другие мысли. Мои домочадцы, в общем-то, говорили правильные вещи: надо делать амулеты, раздавать людям, потом связаться с людьми соседних деревень, как-то дать знать о нашем положении на континент и помогать стражам короля свергать вампиров, устраивая мелкие диверсии на острове. Или просто всем сбежать с Кьюгарда. Но мои товарищи не учитывали один важный момент: все наши планы строились на магии, а единственным магом у людей был я. И уже завтра меня тут не будет.
– Нам нужен еще один маг, – прервал я Кегро, когда тот высказывал какую-то очередную бредовую идею. Кажется, угнать корабль.
– Ага. Нужен, – покладисто согласился он. – И что? Ты как-то можешь обучить наших из деревни?
– Нет, – улыбнулся я его наивности. – Это невозможно. Все люди с магическими способностями отсеиваются еще на подходе к Кьюгарду, на кораблях. Даже если кто и остался, обучить мага с нуля займет годы. – Но у меня есть на примете отличный маг. Ученый и очень умный. Не сильный, правда, но это легко поправить: если дать ему хорошую практику, он быстро восстановит все навыки.
– Да ты что! – И у Мердока, и у Кегро загорелись глаза. – И он будет воевать за нас?
– Хм… – задумался я. – Воевать вряд ли, он слишком стар для этого. Но помогать точно будет. Он из прежних хозяев острова, но уже давно перешел на другую сторону.
– И где этакое чудо находится? – подозрительно прищурился Мердок.
– Там же, где и все остальные, несогласные с местным режимом, – вздохнул я. – В тюрьме. В частности, в башне замка Изаюрд. И завтра же утром мы с вами отправимся туда, чтобы вытащить его из плена.
Глава 3. Похищение мага
На следующее утро мы с Кегро и Амрой готовились к походу. Надо было собрать немного еды и взять с собой все имеющиеся теплые вещи. На острове начиналась осень, и ночи могли быть очень холодными. Амра быстро обняла детей и сестру, окинула прощальным взглядом дом и вышла. Кегро и вовсе не стал задерживаться и последовал за ней. Особые нежности в этом мире не приветствовались, как и любые привязанности: слишком часто приходилось тут терять близких. Я порой думал, что привязался к своей «семье» гораздо больше за пару недель, чем они друг к другу за несколько лет проживания вместе. Рангильда даже не вышла на крыльцо проводить нас, отправившись варить что-то на кухне. А ведь мы могли больше никогда не увидеться. Лишь Мердок по-дружески похлопал меня по плечу на прощание.
– Поосторожнее там, – неловко сказал он. – Ты наша единственная надежда. Ну и этот твой маг тоже. Если он еще жив. Постарайтесь не вляпаться в неприятности.
– Постараюсь, – кивнул я в ответ. Перед этим мы с ним полночи обговаривали, как нужно встретить старика, когда он придет в деревню. Его надо было не просто принять, а хорошо спрятать от соседей в целях безопасности. Привлекать к себе внимание магу было категорически нельзя. Я очень надеялся, что дэр Кресси жив, но, честно говоря, я подумывал и о плохом варианте.
После нашего с орком побега из башни Изаюрд туда должен был приехать маг. Он наверняка зашел в камеру и увидел кое-что интересное. В частности, настоящий выцарапанный на полу портал, которым и ушли двое заключенных. Если после этого Кресси не убили, то уж все мои амулеты наверняка отобрали. А ведь только благодаря им мы неплохо жили в заточении. Без них старик вряд ли протянул бы долго. Еще его могло подкосить одиночество, от которого он сильно отвык за последний год. Он мог сильно сдать физически и превратиться в развалину буквально за месяц. Я уже молчу о его психическом состоянии, которое еще при мне оставляло желать лучшего. Конечно же, я надеялся на лучшее. Однако, Кегро я собой все-таки взял, на тот случай, если Храфоль от слабости не сможет идти сам.
Мы шагали в сторону замка Изаюрд, который по счастливому совпадению находился почти в одной стороне с замком Гадалвар, нашей конечной целью, только чуть дальше к пристани. В дороге мы провели уже больше двух суток. И ближе к вечеру третьего дня увидели башню замка Изаюрд. Мы сделали привал, чтобы дождаться сумерек. В соответствии с нашими планами, сегодня ночью нам предстоит освободить Кресси, а потом мы с Амрой двинемся дальше, тогда как Кегро со стариком вернутся в деревню.
Всю дорогу я рассказывал моим спутникам про свою жизнь в башне. Они слушали с величайшим вниманием. И Амру, и особенно Кегро очень интересовали разные магические штучки, которые я там придумывал. Моей же целью являлось как можно понятнее донести до них особенности поведения Кресси. Ведь неподготовленный человек вряд ли спокойно выдержит специфические манеры старого мага.
– Вот этот видеорегистратор классное дело! – с восторгом повторял Кегро снова и снова. – И почему ты нам не показывал его?
– Зачем? – удивился я. – В деревне наблюдать не за кем. Ты лучше запоминай, что может выкинуть Кресси, тебе с ним назад не один день идти…
– Да помню, помню, – отмахнулся парень. – Старик сумасшедший, из лучших побуждений может даже убить и все такое. Зачем мы вообще идем его спасать? Тоже мне, счастье в доме!
– Он очень хороший маг, – терпеливо повторил я. – Он может во многом помочь. И всем нам, и лично мне.
– Да чем он может помочь? – возражал Кегро. – Ты же сам говоришь, резерв у него слабый.
– Это с лихвой компенсируется его знаниями: он просто кладезь ценной информации! А его магия восстановится со временем, практики у него будет много. Ну и, если со мной что-то случиться, Храфоль вполне сможет вместо меня снимать метки людям и освобождать их от ментальных чар.
– Он что, тоже менталист? – нахмурился Кегро.
– Нет. Лекарь. Но это смежные области магии, так что справиться с ментальными заклинаниями ему будет несложно.
– Думаешь, он еще жив? – робко спросила Амра. – Может, и правда, не стоит рисковать ради него?
– Никакого риска нет, – как можно увереннее ответил я. – Мы используем невидимость, нас не заметят. А спасти его я должен: во-первых, я обещал, во-вторых, именно ему я обязан своими магическими знаниями и свободой. Это дело чести.
Мои товарищи замолчали, про себя явно осуждая мотивы моего поведения: какая может быть честь у рабов? О таком понятии тут и не вспоминали. Вот польза для семьи еще имеет значение. А не какие-то там обещания.
Когда на лес спустились сумерки, мы с Кегро двинулись к замку. Амру мы оставили в лесу под охранными заклинаниями, в предстоящем деле нам она бы только помешала. Мы с напарником взялись за руки, чтобы не разрывать заклинание, так оно работало эффективнее. Невидимость я поставил очень хорошую, сказались месяцы практики вне башни. Ни полукровки-охранники, которых было полно в замке, ни стражники-вампиры не должны были нас заметить, если они вдруг попадутся у нас на пути.
А они попались, и очень быстро. На территории замка повсюду сновали вампиры. Там были в основном охранники, но встречались и другие вампиры и полукровки, без формы. Это были то ли гости замка, то ли какие-то пришлые постояльцы, которым не спалось ночами. Людей-слуг тут тоже хватало, но большинство уже разбрелись по домам вокруг замка, так как время было позднее. Кегро при виде вампиров начал сильно дрожать, а потом и вообще остановился.
– Я не пойду туда, – зашептал он мне нервно. – Ты ведешь нас в башню! В башню! Если нас обнаружат, это смерть! Сразу! Зачем мы туда идем? Нет, про тебя мне все понятно: у тебя честь, совесть и прочая ерунда. А я там зачем? Я не хочу! Я не могу!
– Заткнись! – я сжал его руку как можно сильнее. – Трус! Развел сопли на ровном месте. Смотри, нас никто не видит! Я же маг, ты забыл? Я супер-мега-маг! Мы просто заберемся в башню, в сам замок даже заходить не будем. Быстро выкрадем старика, и никто этого даже не поймет! Тихо. Молча. Спокойно. Все, идем дальше. Ты мне нужен, чтобы помогать нести Кресси, если он будет совсем слаб. Ты что, хочешь бросить меня одного?
– Хочу! – продолжал паниковать Кегро. – Хочу! Ты иди, я тебя тут подожду.
– Мне снять с тебя заклинание? – коварно спросил я. – Если мы расцепимся, невидимым останусь только я, – я сделал движение, как будто отпускаю его руку.
– Нет, ты что! Не надо, – он мертвой хваткой вцепился в мою ладонь обеими руками.
– Тогда пошли и не возмущайся, – я тоже до боли сжал ему пальцы и потащил за собой. Он уже не сопротивлялся, я смог подавить его волю. В принципе, я его прекрасно понимал, мне тоже было не по себе. В своих способностях я был уверен, но воспоминания о прошлом моем пребывании тут сильно били по нервам. Я живо вспомнил и этот двор, и башню, и кьяльник, в котором прятался сразу после побега, и многое другое. Но я отбросил мрачные мысли и мы бодро зашагали к башне.
Входная дверь в башню была закрыта, но наступало время смены ночного караула, так что скоро ее должны были открыть. Так и случилось. Пока четверо полукровок обменивались информацией по службе через открытую дверь, мы с Кегро легко прошмыгнули в огромный проход. Прошли мимо ниши со столом, за которым обычно сидели охранники. Сейчас на нем лежали знакомые игральные карты и доски. Надо же, за прошедшие несколько месяцев моего отсутствия ничего не изменилось! Вон там за колонной должны висеть ключи. Теперь надо подождать, пока новые охранники расположатся на дежурство.
Мы отошли к противоположной стене и на всякий случай спрятались за колонну, не надеясь на заклинание невидимости. Это нас и спасло. Когда новый наряд прошел внутрь, они первым делом торжественно повесили ключи на место, а потом поменяли висящий там амулет на новый. Я присмотрелся к амулету: раньше его тут не было. Этот артефакт выглядел как небольшая деревянная полоска с металлическими желобками по краям, насколько я мог его видеть из своего укрытия. Я сразу почувствовал его силу. И не только я. Потому что Кегро вдруг дернулся и затянул меня подальше за колонну.
Я обернулся на него и в ужасе осознал, что невидимость с нас слетела. Я увидел, как мой приятель выпучил глаза и уже готовится заорать. Паника накрыла его так, что он уже ничего не соображал. Я закрыл ему рот ладонью как можно сильнее, и мы вместе вжались в тесное пространство за колонной. Подождали, пока охранники пройдут мимо и усядутся за свои игры. Они что-то говорили о скучных ночах в Изаюрде, а нам с Кегро было совсем не до скуки!
Я отпустил парня, и он начал глубоко дышать, пытаясь справиться со страхом. Мои же мысли проносились в голове с чудовищной скоростью. Вот так поверишь в свою исключительность, а судьба тебя щелк по носу: как ты мог забыть, что тут побывал маг? Как ты мог забыть про охранные заклинания в башне? Никакой ты не исключительный, а обычный жалкий червяк, посмевший оторвать голову от земли и поверивший в свои несуществующие силы. Хорошо еще, что стены не начали вибрировать от нашего присутствия, как тогда с Хулдизэтом. Да и сигнализация не сработала: видимо, заклинания поменяли, и сейчас тут действовал только охранный амулет. Теперь его надо как-то ликвидировать, иначе все наши замыслы пойдут прахом.
Я попробовал набросить на нас заклинание снова. Не вышло. Магия напрочь глушилась этим уродским амулетом. Он висел неподалеку, мы прекрасно его видели из-за колонны, но дойти до него незамеченными не получилось бы. Я отпустил Кегро и попробовал применить заклинание снова, на этот раз используя темную магию из накопителя. Ага, так и есть! Что-то получается. Значит, на темную магию амулет не был рассчитан и не мог ее полностью заглушить. Амулет-глушитель был мощным. Но его силу можно было, хоть и с трудом, перебить магией другой полярности.
– Я сейчас стану невидимым, – прошептал я Кегро на ухо. – И пойду за ключами.
– А я? – вцепился он в меня.
– А ты стой тут, – твердо сказал ему я. – Стой и молчи, тебя никто не увидит. На тебя моей силы не хватит. Я дойду до амулета, уничтожу его, потом действуем по плану.
– Хорошо, – нашел он в себе силы согласиться. Но в его глазах отразились все муки прожитых лет.
Я усилил заклинание невидимости на максимум, хорошо, что у меня были с собой все накопительные амулеты, включая со смертельной магией. И все равно я боялся, что мне не хватит энергии. Поэтому я не стал мельтешить прямо перед носом у вампиров, а опустился на пол и быстро пополз почти по-пластунски по большому кругу с вампирами в центре, надеясь, что они меня не заметят, даже если заклинание перестанет работать.
Заклинание уже заканчивалось, когда я добрался до нужной вещи. Я быстро сломал хрупкую деревяшку, согнув тонкие металлические части. Раздался легкий щелчок, и я мгновенно покрылся холодным потом. Но охранники либо не услышали, либо не придали значения этому незначительному звуку. Я сразу же ощутил прилив сил: моя магия больше не глушилась. Хотя сил у меня уже осталось маловато. На двоих еще хватит, а на троих уже может и не хватить. Я забрал ключи и пошел наверх по лестнице, решив оставить Кегро за колонной. Надеюсь, он найдет в себе силы постоять молча и дождаться меня.
Я быстро добрался до нужной камеры и осторожно вставил ключи в дверь. Открыл и отпрянул: кто его знает, кто там сейчас находится и что от него можно ожидать! Но никто не вышел. Тогда я, все еще невидимый, зашел внутрь. На старой лежанке в углу камеры лежал Дэр Кресси. Его глаза были закрыты. Ужасная мысль, что я опоздал, промелькнула у меня в голове, и я бросился к нему.
– Храфоль! – тряс его я. – Дэр Кресси!
– Что? – старик мгновенно подскочил с лежанки и уставился на меня. Невидимость с меня уже слетела, но в темноте камеры он вряд ли мог меня сразу рассмотреть. – Вы кто?
– Это я, – я зажег маленький огонек на ладони.
– Сагрэй! – завопил было он, но тут же зажал себе рот руками. Он быстро овладел собой и порывисто обнял меня. Я тоже был рад его видеть. И тем более был рад тому, что он не только жив, но и выглядел довольно здоровым и бодрым. – Это ты? – он отстранился и стал рассматривать меня со всех сторон. – Это действительно ты? Это не сон? Как ты сюда попал? Тебя опять посадили… – он заметил чернеющий в стене проем открытой двери. – А это как? Что это?
– Пойдемте, – я повел его в сторону двери. – Я потом все объясню. Сейчас я накину невидимость и выведу нас отсюда. Идем тихо, но быстро. Там стражники, они не должны нас услышать. Внизу за колонной нас ждет еще один товарищ, надо будет захватить его тоже.
– Я могу помочь с невидимостью, наверное…
– Нет, – сурово перебил я Кресси, – Я все делаю сам, не вмешивайтесь. Очень вас прошу! – я живо представил, с каким громким треском лопнет наша невидимость, на которую сейчас шла темная магия, если Кресси вдруг вздумает мне помогать. – Ни в коем случае не вмешивайтесь! – повторил я. – И молчите. Идемте.
Мы быстро спустились вниз, осторожно прошли мимо стражников. Рука старика была очень напряжена и слегка тряслась. Я сжал ее как можно сильнее. Не хватало еще, чтобы у Кресси случился один из его припадков прямо здесь! Мы дошли до ниши, за которой так и стоял бедолага Кегро. Он выглядел как мраморная статуя – ни кровинки на лице. Взгляд совершенно бессмысленный, куда-то сквозь стену. Мы подошли к нему, и я слегка дотронулся до парня.
– Это мы, – прошептал я ему. – Тихо.
Кегро вздрогнул, и в его глазах появилась мысль. В следующую секунду он вцепился в меня снова.
– Я думал, ты ушел, – лихорадочным шепотом произнес он. – Я думал, ты меня бросил!
– Тихо! – его паника была опасной для нас. – Я просто сходил за Кресси один, на нас двоих заклинания не хватило бы. Все нормально, мы выберемся.
Я набросил невидимость и на него. Мы повесили ключи от камеры на место и двинулись к входной двери. Она была заперта.
– И как мы выйдем? – тихо спросил Кресси.
– Я думал, она открыта, – глупо ответил я.
