Артем Бестер "Верните нас в Рай"

– Нашел у кого спрашивать! Этот проход может вести куда угодно, – ответил Прайд, почесав темную шевелюру на затылке. – Смотрите, какой странный пол. – Он шагнул на серую ровную поверхность, присел и коснулся дрожащей от страха рукой покрытия. – Очень гладкий, но не скользкий.

Сани и Алан последовали его примеру.

– Чем-то похоже на вставки у Стражей на груди, – добавил Алан.

– Точно, только у них они черные, – согласился Сани и, повернувшись, поднял что-то с пола. – Смотрите, что я нашел!

Сани показал камень с кулак величиной.

– Где ты его взял? – спросил Прайд.

– Здесь. – Сани указал на место, где соприкасались покрытие коридора и трава луга. – В самом углу.

Прайд внимательно осмотрел камень и, указав на две неглубокие борозды на одной из граней, произнес:

– Теперь понятно, что случилось. Этот камень не давал двери закрыться.

– Как думаете, что это такое? – послышался из глубины коридора голос Алана.

Парни оглянулись. Алан стоял у стены и разглядывал небольшой экран, по которому бежали зеленые символы.

– Похоже на буквы, но я таких раньше не видел, – предположил подошедший вплотную к экрану Прайд.

– Смотрите, совсем как на алтарях, – сказал Алан, указывая на зеленую стрелку, расположенную сразу под символами.

– Один в один, – согласился Сани и озорно подмигнул друзьям.

Прежде чем они успели хоть что-то предпринять, он нажал на стрелку, и та бесследно растаяла, а на ее место из глубины экрана выплыло изображение ладони. Прайд и Алан как зачарованные следили за манипуляциями друга, даже не подумав предостеречь его от необдуманного поступка.

– Что ты делаешь?! —вскрикнул Прайд, наконец-то придя в себя, но было поздно: рука Сани легла на холодную и гладкую панель экрана.

– Ничего, – спокойно ответил Сани и улыбнулся. – Просто приложил руку.

– Ты даже не знаешь, что это за устройство.

– Прайд, оглянись, это проход в Реальность – что тут может пойти не так? Мы под присмотром самого Всевидящего! Или ты думаешь, что всё это случилось с нами просто так?

– Разве нет? – скривив губы, произнес Прайд и как доказательство своей правоты продемонстрировал камень, зажатый в руке. – По-твоему, это устроил Всевидящий?

– А как же предопределение?

– Не мелковато ли для предопределения?

– Нет чисел малых или больших, все они важны для счета, и нет поступков незначительных или великих, каждый поступок значим для нашей жизни, – напустив на лицо значительности, Сани процитировал одно из изречений Всевидящего.

Прайд в ответ лишь пожал плечами и взглянул на экран, на котором появился математический пример.

– Я тут подумал: а вдруг это место не имеет никакого отношения ко Всевидящему? – подал голос Алан. – Вдруг этой дорогой ходит Тёмный Невидящий?

– Ха! Такого не может быть, – ответил Сани. – Ты же знаешь, что Тёмный Невидящий живет в Мёртвом ущелье и выходит в Рай только по ночам на поиски заблудших учеников, а утром Всевидящий загоняет его обратно в Мёртвое ущелье, где он и томится до заката в абсолютной тьме. Сейчас день, и Тёмный Невидящий точно находится в Мёртвом ущелье и никак не может появиться здесь, даже если этот проход ведет в его логово.

– Он прав, – лаконично согласился Прайд, наклонившись к экрану. – Кто-нибудь решил эту задачку?

Алан и Сани посмотрели на экран и покачали головами. Прайд просиял.

– Хочешь сказать, ты знаешь ответ? – догадался Алан.

– Знаю.

– Не томи, сколько? – нетерпеливо спросил Сани.

– Сами не хотите попробовать?

– Ты же знаешь: мне это не по зубам, – отмахнулся Алан. – Это же ты у нас лучший ученик в школе!

– А я сейчас не в том состоянии, чтобы решать примеры, – ответил Сани. – Так сколько?

– Сорок два, – гордо ответил Прайд.

Не успел он насладиться триумфом, как Сани коснулся экрана и в появившемся числовом ряду от 0 до 9 нажал «4» и «2».

Массивная стена, едва взвизгнув, пришла в движение и, скользнув по направляющим, закрыла проход. Коридор погрузился во тьму.

Глава вторая.

Коридоры

1

– А теперь тут достаточно темно для Тёмного Невидящего, – мрачно произнес Алан, но прежде, чем он закончил фразу, коридор наполнился мягким желтым светом, падавшим из двух тонких щелей на потолке. Свет прочертил две яркие дорожки во тьме и осветил коридор с полукруглыми стенами серого цвета и двумя зелеными полосками, тянувшимися на уровне плеч.

– Ха! – самодовольно воскликнул Сани. – Что я говорил – ничего страшного. Всевидящий с нами!

– Раз ты такой умный, может, откроешь дверь обратно? – вмешался в разговор Алан и откинул сползшую на испуганные зеленые глаза прядь рыжих волос. – Нам так-то уже пора возвращаться.

– Нет ничего проще. Откроем дверь так же, как и закрыли, – самоуверенно заявил Сани.

Он повернулся к экрану, но тот оказался погасшим. Ничуть не смутившись, Сани приложил к нему ладонь – никакой реакции.

– Чтоб мои грибы росли вглубь земли! – выругался он, озадаченно почесывая правую скулу. – Эта штука не работает!

– Дай я попробую. – Алан, оттеснив товарища, приложил руку – результат был прежним. – Прайд, может, у тебя получится?

– Очень сильно сомневаюсь, – ответил тот, но ладонь к экрану всё же приложил.

Экран остался темным, а закрывавшая проём плита – неподвижной.

– Наверное, сломалась. Давайте попробуем подцепить ее за край, – предложил Сани. – Как-то же мы открыли ее.

– Сомневаюсь, – ответил Прайд. – В прошлый раз она хотя бы жужжала.

– А у нас есть выбор? – поддержал Алан Сани.

Парни подошли к стене и принялись ощупывать ее по периметру, но ни одной щели или зацепки не нашли – плита прилегала к стене, словно монолит.

– Грибы мне в уши! – выругался Алан и в отчаянии ударил кулаком в стену. – Что теперь будем делать?

– Спокойно, парни, у нас есть два варианта, – ровным голосом произнес Прайд, пытаясь казаться хладнокровным, хотя на деле у него поджилки тряслись от страха не меньше, чем у его друзей. – Либо мы идем вперед по коридору и ищем еще одну дверь, ведущую в Рай, либо остаемся на месте и ждем, пока нас найдут. Я голосую за первый вариант, потому как если нас тут застукают, одной темной комнатой дело не обойдется.

Прайд взглянул на товарищей.

– В таком случае нам лучше поторопиться, – согласился Сани. – Нас вот-вот начнут искать в школе. Ох и влетит нам, парни!

– Я попрошу учителя, чтобы для тебя он подобрал особенно толстые прутья, – обиженно добавил Алан.

– Это еще почему?

– «Давайте за ним проследим!» – Алан повысил голос, пытаясь спародировать друга.

Сани ничего не ответил, но по зардевшимся щекам стало понятно, что колкость его задела.

– Прекратите! Нет времени ругаться, – вмешался в назревавшую перепалку Прайд.

– Вот именно, – подхватил Алан. – А, ну… Ходу, парни, ходу…

Он побежал вперед, и Сани с Прайдом ничего не оставалось, как последовать за ним.

2

Парни неслись во все лопатки. Как оказалось, ничто так не ускоряет юные тела, как гипотетическая вероятность порки тонкими и гибкими можжевеловыми прутьями, оставляющими широкие красные шрамы на загорелых детских спинах. Преодолев пару сотен метров, они добрались до перекрестка.

Выскочив на пересечение коридоров, парни остановились и принялись рассеянно оглядываться. Впереди, слева и справа взору открывались коридоры, словно две капли воды похожие как друг на друга, так и на тот, по которому они только что сюда прибежали.

– И что теперь будем делать? – озадаченно спросил Прайд. – По какому из коридоров пойдем? Есть предложения?

– Пойдемте в левый! – ни секунды не сомневаясь, предложил Сани.

– А почему не в правый? – попытался найти логику в размышлениях друга Алан.

– Можно и в правый, мне не принципиально. Просто я подумал, что на перекрестках нам нужно всё время сворачивать в одну и ту же сторону чтобы не запутаться. Достаточно сосчитать, сколько раз мы повернули, и если захотим вернуться на это место, то возвращаясь, нужно будет совершить столько же поворотов, только направо. Так что не принципиально, в какой коридор идти.

– Это похоже на план, но как мы узнаем, что не ходим по кругу? – резонно заметил Прайд.

Сани растерянно огляделся, а затем просиял:

– Придумал!

Он подбежал к левому углу и присел на корточки.

– Ты что делаешь? – ахнул Алан.

– Писаю, – самодовольно ответил Сани.

Послышалось журчание, и под его ногами выросла небольшая лужа.

– Вот, – произнес он, вставая, – теперь мы точно будем знать, что мы здесь были.

Прайд хотел возразить, но, поразмыслив, пришел к выводу, что идея Сани только на первый взгляд кажется нелепой, а если подумать, то здравое зерно в ней есть.

– Ты готов делать это на каждом повороте? – улыбнувшись спросил он. – А то я в туалет пока не хочу.

– Это не обязательно, – хохотнул Сани. – Я тут подумал, достаточно будет отмечать лишь каждый четвертый поворот.

– Так и поступим, – решил за всех Прайд.

– Парни, вам лучше это увидеть! – донесся до них дрожащий голос Алана.

Он стоял на одном из углов и выглядывал в соседний коридор. Прайд и Сани поспешили к нему. Заглянув за угол, они наткнулись взглядом на огромного монстра, заполнившего всё пространство коридора. Монстр сердито жужжал, раскинув сотни своих конечностей во все стороны, и неспешно приближался к ним.

– Всевидящий сохрани, что это?! – воскликнул Сани, и лицо его побледнело, став почти одного цвета с выгоревшими волосами.

– Ги-ги-гантская многоножка? – прошептал Алан, вспомнив маленьких насекомых, живущих под камнями вдоль Райской реки.

Парни, оцепенев от страха, смотрели, как приближается неизвестное существо. Никогда прежде они не видели ничего подобного. Больше всего существо походило именно на многоножку: округлое, чуть вытянутое тело со множеством конечностей, торчащих не только вниз, но и в стороны, и даже вверх. Конечности двигались настолько быстро и хаотично, что со стороны казалось, будто по коридору катится огромный лохматый шар.

– Бежим! – выйдя из оцепенения, закричал Прайд, когда до чудовища оставалось чуть больше десятка метров.

Парни сорвались с места, словно только и ждали этого дрожащего от испуга крика. Во весь дух они понеслись прочь, то и дело оглядываясь: не настигает ли их ужасная многоножка? Но той, как оказалось, не было до них никакого дела – медленно и верно многоножка ползла по коридору, ощупывая тонкими конечностями поверхность стен.

– Стойте! – Алан первый заметил отсутствие погони.

– Оторвались? – удивился Сани.

– Она за нами и не гналась.

– Подождите, что она там делает? – произнес Прайд, вглядываясь вдаль.

Многоножка тем временем остановилась на перекрестке и выпустила из себя тонкую трубку.

– Она нюхает лужу Сани, – произнес Алан и сморщился.