– А есть какая-то хорошо изученная область? – не без сарказма поинтересовался Джонни, с опаской поглядывая в сторону тонкой серой пелены, стелющейся по площади.
– К нашему огромному счастью, нет, – торжественно заявила София.
– К счастью? – думая, что ослышался, переспросил Джонни.
– Конечно, к счастью, – на полном серьезе подтвердила она. – Представляешь, сколько открытий у нас впереди!
– А можно уточнить насчет этих клеток – у них есть размер?
– По сути, нет. Каждая может легко вмещать в себя города, страны и целые континенты. Пока в клетке есть туман, она может создавать объекты. Но если он уходит, клетка начинает распадаться вместе со всей созданной ею, выражаясь урбанистическим языком, инфраструктурой. Только не спрашивай, почему туман уходит. Этого тоже никто не знает. Но в каких-то клетках он живет год, в каких-то сто лет, – подвела она черту.
В это время Серж как раз принес бургеры.
– Бон апети, – сказала София, беря булку с сочной котлетой двумя руками.
– Бон апети, – повторил за ней Джонни и впился зубами в свой бургер, откусив сразу почти половину.
Мясной сок вперемешку со сладким томатом, перцем, сыром, салатом и крупными кристаллами соли наполнил рот, затекая под язык и сдавливая виски. Джонни проглотил первый кусок, даже не успев прожевать его до конца, и тут же откусил еще. Никогда в жизни он не пробовал ничего вкуснее.
– Жуй, – смеясь с набитым ртом, выговорила София, наблюдая за гастрономическим восторгом своего подопечного.
– Угу, – промычал тот в ответ, вытирая руки и губы бумажными салфетками.
Покончив с последним кусочком и обильно запив его колой, Джонни в нарушение всех правил этикета откинулся на спинку стула и съехал слегка вниз, широко расставив ноги, чтобы не свалиться.
– Что это было? – посмотрел он на Софию восторженными глазами.
– Мезолитная мраморная говядина, искусственно выращенная в лаборатории нашего офиса.
– Охренеть! – вновь вырвалось у Джонни словечко, которое бабушка бы точно не одобрила. – Может, еще по одному?
София лукаво улыбнулась:
– Пойдем, я покажу тебе наш лес. На обратной дороге, может быть, закажем что-нибудь еще, если время останется.
Они встали из-за стола, и тут Джонни спохватился, что у него с собой нет денег.
– Джонни, забыла предупредить, что все эти рестораны и кафе… Кстати, можно я буду называть тебя Ди?
– Конечно, буду только рад, – охотно согласился Джонни.
– Тогда ты зови меня Софи.
– Договорились.
– Так на чем я остановилась? Ах, да. Все эти рестораны и кафе совершенно бесплатны. Впрочем, как и все остальное в нашем офисе. Это же сон, не забывай об этом.
– Но я же буду помнить в Реалии все, что съел во сне? – жалобно посмотрел на нее Джонни.
– Насчет этого не волнуйся, – подмигнула София. – Все, что происходит в осознанных снах, ты будешь помнить до мельчайших деталей. Только один дружеский совет: будь осторожнее с едой. Несмотря на то что, объедаясь во сне разными вкусностями, ты никогда не поправишься, проснувшись утром, будешь испытывать дикий голод. А привычки, приобретенные во сне, останутся с тобой и в Реалии. Тела у тебя в этих двух измерениях разные, но Джонни в них один и тот же. Помни об этом.
Джонни послушно кивнул.
Они уже миновали площадь и, нырнув в узкую улочку, вышли к огромным деревянным воротам, обитым железом. Попадавшиеся навстречу люди улыбались, кивая в знак приветствия.
Ворота были открыты. Снаружи стало очевидно, что замок находится на скале. Вытянув руку с края смотровой площадки, можно было коснуться макушек деревьев. Здесь же располагались два внешних лифта. В стеклянной кабине было всего две кнопки с надписями «Парк» и «Офис». София нажала «Парк».
Двери закрылись, и уже в следующую минуту они оказались на аккуратной круглой лужайке, от которой лучами во все стороны разбегались узкие аллеи с указателями. Подгоняемый любопытством, Джонни принялся ходить между аллеями, читая вслух надписи:
– «Дождевые леса Амазонки и их обитатели», «Дикие джунгли, экзотические и мифические животные».
Он оглянулся на Софию:
– Мифические животные?
– Единороги, саблезубые тигры и прочая мистическая живность, – охотно пояснила та.
– Они не опасны?
– Тигры? – она засмеялась и покачала головой. – Не более чем обычные кошки, только гигантские. Так же трутся об ноги, мурлычут и распушают хвосты. Безжалостных и свирепых мы держим в отдельных закрытых павильонах, – добавила она.
Джонни продолжил читать указатели:
– «Сказочный лес», – он вновь вопросительно посмотрел на Софию.
– А, да, это для детей, – махнула рукой София, – летающие феи, добрые волшебники, деревья, растущие вниз головой, пляшущие гномы и каждый час сладкий дождь, – как само собой разумеющееся скороговоркой перечислила она.
Джонни ужасно захотелось пойти именно туда, но, постеснявшись Софии, которая наверняка после этого станет держать его за ребенка, он решил, что как-нибудь сходит в сказочный лес один. Глубоко вздохнув и ничего не сказав, он прошел мимо.
Аллей оказалось так много, что в скором времени Джонни сдался:
– Софи, а где здесь твое любимое место?
Подняв бровь, та задумалась и пожала плечами.
– Зависит от настроения и жизненных обстоятельств. Например, мне нравится кормить белок с руки – это здорово успокаивает. Если становится грустно и одиноко, я иду обниматься с пандой. Ну а когда не хватает любви и ласки, прихожу сюда, – и она указала на аллею щенков и котят.
– Аллея щенков и котят?
– Пойдем, мы как раз на ней стоим, – Софи потянула Джонни за рукав.
Едва шагнув в нужную аллею, они оказались на большой, размером с теннисный корт, лужайке, окруженной зарослями малины. Трава на ней была выше щиколотки и росла вперемешку с полевыми цветами, в сортах которых Джонни не особо разбирался. Его сейчас занимал другой вопрос…
– Софи, – с беспокойством озирался он по сторонам, – а как получилось, что мы шагнули в узкую аллею и тут же переместились на эту поляну?
Он сделал шаг назад и снова оказался у входа на аллею перед указателем с названием. При этом вдалеке Джонни видел Софию – та стояла на поляне и махала ему рукой. До нее было метров сто, не меньше. Джонни шагнул обратно и очутился на том же месте, где секундой ранее оставил свою спутницу.
София широко улыбалась и изо всех сил старалась не расхохотаться, глядя на его ошарашенное лицо.
– Это простая сонная конструкция, – пояснила она. – В точке входа в аллею одна сонная клетка соединяется с другой. Миссис Нэппер объединила сон, в котором находится парк, со сном, где расположена эта поляна. При помощи таких простых конструкций, забыв о правилах трех измерений пространства, можно творить архитектурные чудеса. Чем, собственно, как ты видишь, миссис Нэппер иногда и занимается.
– Получается, что каждая аллея – это вход в другой сон?
– В общем, да. Не считая аллей, ведущих к горнолыжным подъемникам. Пространство во сне – вещь относительная. Нужно понимать, что лес, который ты видишь из офиса, он из того же сна, что и сам офис. А вот поляна, где мы стоим, хотя и находится там же, где офисный лес, на самом деле располагается в своем собственном измерении. И вход на аллею щенков и котят – это единственный способ туда попасть.
– Понятно, что пока ничего непонятно, – задумчиво проговорил Джонни. – Но ты сказала, что это простая сонная конструкция. Значит, есть и сложная?
– И сложная, и сверхсложная… Ты лучше прибереги все эти вопросы для Маргарет. В некоторых областях дримологии я абсолютный профан.
«Еще одна интриганка», – усмехнулся про себя Джонни.
– Ну, все, довольно теоретической дримологии, – прервала София его размышления. – Теперь у нас – практическая кайфология.
Она по-мальчишески вставила два пальца в рот и лихо свистнула. Трава вокруг зашевелилась, и, словно грибы после дождя, из нее стали подниматься сонные, зевающие мордочки щенков. Уступавших им по размеру котят можно было отличить по торчащим над травой хвостам, которые, подобно перископам подводных лодок, крутились в разные стороны в поисках цели. Сбросив туфли, София уселась на траву. Ее красный спортивный костюм на фоне сочной молодой осоки выглядел необыкновенно стильно, отметил про себя Джонни, который, следуя ее примеру, расположился рядом.
Со всех сторон, заплетаясь в собственных сонных лапах, спотыкаясь и тявкая, к ним неслись сотни щенков всех пород, цветов и размеров. Не желая отставать и намеренно путаясь у них под ногами, рядом бежали котята. Поляна буквально кипела. Приблизившись вплотную, это шерстяное месиво разделилась на две группы. Одни начали играть друг с другом, кувыркаясь, кусая цветы и прыгая за насекомыми. Другие бросились к Софии и Джонни, облизывая им пальцы, тычась носами в коленки и просясь на руки. Самые нахальные смело карабкались вверх, на спину и плечи, цепляясь за одежду своими маленькими коготками.
– Лучшая антистресс-терапия, – жмурясь от щекотки и наслаждения, призналась София, атакованная пятью щенками одновременно.
Их щенячье-котячью идиллию нарушил телефонный звонок. Аккуратно стряхнув с себя пару мешавших добраться до кармана штанов котят, София вынула телефон и расслабленно произнесла:
– Алло… Перекусили, погуляли, да, готовы двигаться дальше, – тут же перешла она на деловой тон, судя по всему, разговаривая с Маргарет. – Хорошо, сейчас будем.
Закончив разговор, девушка вздохнула.
– Ну что, Ди, мы готовы вернуться в круглый кабинет?
Джонни уверенно кивнул.
– Как ты смотришь на то, чтобы не испытывать себя на выносливость, покоряя триста шестьдесят ступеней центральной башни, а воспользоваться телепортом?
– О, я скажу, что это лучшее предложение дня! – воскликнул порядком уставший от обилия впечатлений Джонни.
ГЛАВА 4
Телепортация была схожа с секундным падением в темную шахту лифта. Оказавшись на полу круглого кабинета, Джонни от неожиданности даже присел на корточки, коснувшись его руками. София бросила на него очередной насмешливый взгляд, но промолчала, сделав вид, что ничего не заметила.
– Миссис Нэппер, – обратилась она к сидящей в одиночестве за круглым столом Маргарет, – меня ждет на складе Грег по поводу заказа сна вашего друга из правительства. Могу я идти?
Оторвавшись от бумаг, Маргарет подняла голову и улыбнулась.
– Конечно, София. Спасибо за утреннюю экскурсию для моего внука.
– И от меня тоже спасибо, Софи, – добавил Джонни.
– Всегда пожалуйста, Ди, – подмигнула ему София и, нажав на телефоне какие-то клавиши, исчезла в вихре телепорта.
Пользуясь моментом, Джонни внимательным взглядом окинул круглый кабинет, хотя особенно осматривать было нечего. Никакой мебели, кроме огромного стола и стульев, тут не было. Одна дверь вела на балкон, другая на лестницу. Узкие оружейные окна по всему периметру были застеклены и пропускали достаточно солнечных лучей, чтобы обеспечить здесь хорошее освещение. Потолок в форме конуса, выкрашенный в белый цвет, был разрисован черными звездами, лучи которых пересекались друг с другом.
Несмотря на жаркое солнце снаружи, в кабинете царила комфортная прохлада. Каменные стены одним только своим видом добавляли холода.
– Как ты тут работаешь? – удивленно перевел он взгляд на бабушку. – Тут же ничего нет.
– София ведь успела тебе показать сонную конструкцию? – вопросом на вопрос ответила бабушка.
– А-а-а, – протянул Джонни, – понятно, куда ты клонишь. Значит, где-то тут находится потайная дверь, – догадался он и принялся ее искать.
Ощупав всю стену по кругу, он стал простукивать камни в ней, прикладывая ухо. Внимательно осмотрел пол, выглянул на балкон, а затем, запрокинув голову, долго разглядывал потолок, пока не затекла шея. И в итоге второй раз за утро поднял руки:
– Сдаюсь!
– Я была бы крайне удивлена, если бы ты ее нашел, – усмехнулась бабушка, с интересом наблюдавшая за его стараниями. – Подойди ко мне, – попросила она и взяла Джонни за руку. – Сейчас на счет «два» мы с тобой одновременно начнем двигаться, но не вперед, а назад. – Раз, два, – по ее команде они попятились вдоль стены. Сделав два шага, Джонни увидел перед собой красную дверь, которая появилась буквально из-за спины, пройдя сквозь него, как призрак. Он резко остановился, машинально схватившись за ее золотую ручку.
– Хорошая реакция, – похвалила Маргарет и кивнула на дверь: – Сверхсложная сонная конструкция. Дверь всегда находится за спиной посетителя и преследует его. Единственный способ дать двери себя догнать – шагнуть назад.
– Гм… А если посетителей несколько?
– Вот это и делает задачу сверхсложной. Но! Дверь и вход в мой персональный кабинет самореплицируются в зависимости от количества желающих войти.
– Ты хочешь сказать…
– Не отпускай ручку, – перебила его бабушка и, сделав два шага назад, оказалась перед такой же дверью, что и Джонни. – Входи внутрь и сразу двигайся вперед, чтобы я не наступила тебе на пятки.
Джонни повернул ручку и толкнул дверь.
Персональный кабинет оказался точной копией круглого кабинета версии люкс. С потолка свисала массивная золотая люстра. Резная мягкая мебель, расставленная вдоль стены, сверкала золотом отделки и жалила глаз бордовой замшей. Шум шагов заглушали разбросанные по полу ковры и шкуры диких животных. Стоявшие в простенках огромные, написанные маслом картины на библейские сюжеты, притягивали взгляд. А разбросанные повсюду подушки разных цветов добавляли в эту королевскую берлогу еще больше хаоса. Рядом с выходом на балкон Джонни заметил знакомый секретер. Точно такой Джонни видел вчера в кабинете Маргарет в магазине на Пока-драйв, 5.
– Привычка – вторая натура, да, бабуль? Так ведь ты говоришь? – засмеялся Джонни, похлопывая ладонью по зеленому сукну стола.
– Ты не можешь создавать во сне вещи, которых никогда не видел, – смутилась Маргарет. – Между прочим, это объясняет, почему слепые от рождения люди не видят сны. А этот секретер я знаю как облупленный, столько лет вместе, – улыбнулась она и спросила: – Как тебе наш офис, Джонни?
Вместо ответа он продемонстрировал оттопыренный вверх большой палец и тут же полюбопытствовал:
– Но почему ты никогда не показывала мне его раньше?
– Считается, что до достижения шестнадцати лет дримерам не рекомендуется посещать осознанные сны.
– Осознанные сны? Дримерам?
– София не рассказала про осознанные сны и дримеров? – удивилась бабушка. – Но про шишковидную железу наверняка не забыла?
– Про шишковидную железу не забыла.
– А про мелатонин с туманом?
– Тоже.
