Дверь в спальню приоткрыта.
По комнате гуляет приятный сквозняк.
Сажусь, спускаю ноги на дощатый пол. Наливаю себе воды из графина, выпиваю. И обнаруживаю утренний стояк. Вот незадача…
Чувствую себя отдохнувшим.
На пороге возникает знакомая костлявая фигура.
– Очухался?
Прикрываюсь пледом.
– Да чего я там не видел, – хмыкает дед.
И присаживается на краешек кровати.
– Сколько я провалялся в отключке?
– Почти сутки.
– Ого.
– Это с непривычки, – сообщает ходячая мясорубка. – Ты начал расходовать пси-энергию в больших количествах, а чакра еще слабенькая. Пропускная способность каналов низкая. Ёмкость не растянута.
– Ты о чем сейчас?
– И чему вас в этих школах учат, – дед недовольно морщится. – Ты вообще в теме, от чего зависит объем энергии, которой ты можешь оперировать?
Качаю головой.
И понимаю, что зря. Я ведь могу воспользоваться знаниями своего носителя, но… Дед уже решил поделиться с внуком вселенской мудростью.
– Одаренные воспринимают пси-излучение с помощью чакры, – сообщил Хидео. – Дальше энергия прокачивается по ментальным каналам и накапливается в ёмкости. Это типа резервуара, который заполняется под завязку во время медитаций и сна. Ты берешь энергию оттуда. На продвинутых уровнях мастерства – прямо из каналов.
– Ясно.
– Пробудившись, одаренные не усердствуют, Платон. Простенькие магические операции. Я вообще не слышал о погонщиках, которые завалили бы в первый день открытия чакры двух человек.
– А ты сжег трупы? – спохватился я. – Они же восстать могут.
– Не переживай, – отмахнулся Хидео. – Если им головы поотрубать, не восстанут. А дым от костра привлечет еще кого-нибудь. Это не в наших интересах.
Тоже верно.
– Я думал, тебя убили, – решаю узнать побольше о позавчерашней драке. – Слышал выстрелы, потом ты исчез. И эти полезли…
– Извини, – дед помрачнел. – Их там целый отряд был. Человек пятнадцать. Сброд, ни одного одаренного. Мародеры. Шастают по лесам, ищут, чем поживиться. Я думал, они толпой ломанулись, а эти сволочи хитрые. Подошли к дому с двух сторон. Я поздно спохватился. А ты круто их…
– Меня чуть не убили.
– Чуть – не считается.
Молчим.
– Я оставил тебе одного, – вдруг выдал Хидео.
– В смысле?
– Запер в подвале, – старик довольно усмехнулся. – Ночью он восстал. Сейчас стукается головой в дверь и мычит.
Стало малость не по себе.
– Подвал хорошо заперт?
– Обижаешь.
Шарю глазами по комнате в поисках одежды.
– Шкаф, – дед поднялся и бросил уже через плечо, направляясь к двери: – Вторая полка снизу.
В туалет хочется всё сильнее.
Я не стал разбираться с вещами, разложенными по полочкам. Быстро натянул шорты, схватил сменное белье и помчался вниз, к санузлу. Заперся внутри, с наслаждением отлил, помылся под горячей водой и окончательно поверил в торжество добра над темными началами.
Пожрать бы чего…
Хидео поджидает меня за крепким дубовым столом. Я вижу тарелки, наполненные чем-то вроде каши, керамические кружки, над которыми поднимается пар и… мясо. Настоящие стейки, выложенные на плоском квадратном блюде. Откуда здесь всё это?
– На охоту сходил, – дед словно мои мысли читает. – А перловку хозяева в шкафах держали. Там этого добра навалом.
В комнате витает восхитительный аромат.
Присаживаюсь на лавку.
– Ешь, – улыбается дед. – Я давно приготовил, но ты спишь не по-детски. Пришлось в микроволновке разогревать.
– Тут и микроволновка есть?
Хидео кивком указал на кухонную зону.
Микроволновка обнаружилась там, где и положено. В нише, встроенной в верхний ряд шкафчиков. На электронном табло горят зеленые цифры: 11.45. Вот и время узнали.
– Дед, что это за цифры у меня в голове?
Хидео так и замер с ложкой, поднесенной ко рту.
– Цифры?
– Ну, про получение рангов и развитие уровней.
В юношеские годы, когда у меня появился приличный комп, я сидел на разных компьютерных играх. И эта хрень здорово напоминает то, что я видел на экране. Вот только я переродился в реальном мире, а не виртуальном.
– Когда ты видел эти цифры? – уточнил старик.
– Вчера. Или сегодня. Точно не знаю, я же отрубился.
– И? – Хидео не на шутку встревожился. – Что там?
– Я же говорю – Уровни, ранги. Типа, внимание, получен ранг «ведун», прокачался «стальной голос»… А у тебя что, не так?
Старик отрицательно качает головой:
– Не так.
– Да ну.
– Вот тебе и ну. Цифры, как ты изволил выразиться, это нейроинтерфейс. Прямая связь с Системой Лаборатории. На Земле лишь несколько десятков человек способны увидеть то, что видишь ты.
– Это хорошо или плохо?
– Как тебе сказать, внук… В тебе прорезалось нечто… серьезное. Во-первых, Верские – силовики, а не погонщики. Во-вторых, обладатели Дара управляют магическими техниками на интуитивном уровне. Захотел что-то сделать – делаешь. В-третьих, я начинаю понимать, почему у нашего рода возникли проблемы.
– И почему?
– Нейроинтерфейсы на дороге не валяются. Прямой доступ к Системе, как я уже сказал, получают единицы. Никто не знает, зачем это нужно. Зато все знают, что возможности таких людей выходят за грани разумного. И да, на вас охотятся.
– Кто?
– Регуляторы.
– Кто такие регуляторы?
– Спецслужба Лаборатории.
Опять эта Лаборатория. Надо выяснить о ней побольше. Найдется свободная минутка – пороюсь в воспоминаниях носителя.
– Хочешь сказать, регуляторы вырезали мою семью? И пытались задержать меня в Умгарде?
– Нет, – Хидео покачал головой. – Регуляторы выбираются из Лаборатории в крайних случаях. У тех, кто контролирует пси-излучение, хватает слуг. Лояльные кланы, наемники.
– Лаборатория управляет миром?
– Нет. Хотя многие так думают. Это теория заговора, знаешь ли, – дед кряхтит и снова принимается за еду. – Остынет, не забывай есть.
Послушно уплетаю кашу.
Запиваю ароматным травяным чаем. И не забываю брать куски мяса из тарелки в центре стола. Настроение заметно улучшается, но количество вопросов растет.
– За Лабораторию идет непрерывное сражение, – поясняет Хидео. – Самые могущественные кланы планеты хотят получить доступ к генератору пси-энергии. Те, кто запустил эту штуку, имеют собственные планы. Как-то так.
– А при чем здесь Система? – не унимаюсь я.
– Одаренные не любят говорить о Системе, – признается дед. – Бояре предпочитают рассуждать о своей избранности. Дескать, появились зомби, и природа выработала естественное противоядие. Способ защиты. Наделила Даром основателей старейших родов и возложила на них миссию защищать людей. Вот только я не верю в это дерьмо, внук. Природа – абстракция. Набор биоценозов. И не может эта абстракция возложить миссию на некую группу людей. В Лаборатории работает нечто неизвестное, и оно контролируется Системой.
– Что такое Система?
Дед пожимает плечами:
– Искусственный разум. Набор программ. Инопланетный модуль. Никто толком не знает. Система распределяет пси-излучение и оказывает определенное влияние на людей с нейроинтерфейсами. Не спрашивай, что такое эти интерфейсы. Те, кому положено, с ними рождаются. Наследие предков.
– Выходит, Система предусмотрела наше рождение, – я подцепил вилкой очередной кусок мяса. По вкусу напоминает крольчатину, но где в лесу отыскать кролика? Вероятно, старик завалил зайца. – Мы – часть функционала Лаборатории. Тогда зачем нас уничтожать?
– Я не говорил про уничтожение, – дед сделал глоток из кружки.
– Тогда что?
– На вас охотятся. Тех, кого регуляторы нашли, больше никто не видел. Я не знаю, что с ними случилось. Есть предположение, что интеры присоединяются к хозяевам Лаборатории.
Что ж, в этом есть крупица здравого смысла.
Интеры.
Вот как нас называют.
Я пытаюсь вспомнить всё, что знаю об истории этого мира. Неспешно доедаю перловку, а в памяти всплывают даты и события. Вроде бы, альтернативная реальность. По местному летосчислению сейчас 114-й год мертвой эпохи. Что примерно соответствует 22 веку в моем мире. Случился зомби-апокалипсис, мертвецы начали восставать и поедать живых. Или инициировать – кому как «повезет». Одновременно с этим появились люди, наделенные Даром. Те, кто научился преобразовывать пси-излучение в магические техники. Всё это как-то связано с таинственной Лабораторией, за господство над которой сражаются ведущие кланы волшебников. Никто не знает, где находится Лаборатория, и что она в себе таит. Известно, что пси-излучение исходит из единого центра, изменяет ментальные характеристики одаренных и поднимает мертвецов, превращая их в зомби. Гипотетически излучение можно отключить, вернув планету в исходное состояние. Или усилить себя, изменив полярность.
Государства рухнули.
Есть полисы, управляемые кланами волшебников, и Мертвые Территории, именуемые Пустошью. Феодализм с крепостными, вольными людьми и аристократами. Борьба за караванные пути и водные артерии. Упадок цивилизации. Почти нет действующих железных дорог, авиация отсутствует. Чудом сохранившиеся автомобили, адаптированные под бездорожье и постоянно ремонтируемые магами. Роды, сила крови, от которой зависит накопление псионов. Зомби модернизируются и управляются погонщиками, превращаясь в мощное оружие.
Аристократы называют себя боярами.
Для меня это странно. В этой реальности Советский Союз известен – как и на моей планете, красная империя распалась в 1991 году. Тогда откуда эти бояре и прочая дореволюционная муть? Ладно, принимаем, что есть.
Погонщиками хитрое колдунство не ограничивается.
Есть и другие классы.
Врачеватели вытеснили классическую медицину, причем их искусство впечатляет в большей степени, чем то, что я видел в минских поликлиниках. Эти ребята творят подлинные чудеса. И чем больше поколений предков целителя были наделены Даром, тем фантастичнее выглядят его возможности.
Трансформаторы переделывают вещи. Преобразуют одни предметы в другие. Могут сделать деревянную вещь металлической. Эти ребята – основа клановой экономики.
Силовики – бойцы. Они развивают атакующие техники, прокачивают себя духовно и физически, учатся владеть разными видами оружия. Нередко оружие модернизировано трансформаторами и наделено магическими свойствами. Говорят, при всей мощи силовиков, им не сравниться в бою с регуляторами.
Визоры – пожалуй, самый интересный класс. Эти одаренные умеют видеть фрагменты реальности на больших расстояниях. За тысячи и тысячи километров. Например, визору показывают фотографию человека, которого нужно отыскать. Маг настраивается, входит в некое подобие транса и видит искомую личность «в режиме онлайн». Несложно догадаться, что визоров используют в качестве ищеек и разведчиков, они просто незаменимы в межклановых стычках.
Когда же реал свернул с проторенной дороги?
