– Можно просто Зои, – дружелюбно сказала миниатюрная девушка. Её розовые, словно сахарная вата, волосы обрамляли маленькое лицо. Мы были почти одного роста. На ней было тонкое розовое платье в пол, открывающее шею и ключицы. – Усаживайся. – Она тут же села рядом. Я оказалась между Шераром и Зои. Лир сел напротив.
– Как тебе Верум? – спросила Зои, приступая к своей еде.
Передо мной было тоже блюдо, что и у неё и Шерара, а для Лира еды не было вовсе.
– Я толком ничего и не видела. Вчера утром меня разбудили, тут же отправили на аукцион и вот я здесь, – быстро протараторила я, набирая на вилку странную текстуру.
– Но ведь завтра первое знакомство с холостяками! Я рада, что отец заполучил именно тебя, аукцион транслировался в прямом эфире! Но я и предположить не могла, что ты ничегошеньки не знаешь. Вы были всё это время вместе? – Она кивнула в сторону Лира, не переводя удивлённого взгляда с меня.
– Со вчерашнего утра. – Я кивнула.
Шерар молча опустошал свою тарелку. Зои закатила глаза.
– И он ничего тебе не объяснил? Может, хотя бы про Систему?
Я отрицательно покачала головой, пробуя синий крем на вкус.
– А про холостяков?
– У нас не было времени на разговоры, – холодно произнёс Лир.
– Ну конечно не было, – так же холодно передразнила его Зои.
Между нами царила непонятная напряжённость, источника которой я не понимала.
– Кстати, а почему для Лира ничего нет? – спросила я.
– Он не голоден, – заботливо сказал Шерар, сделав глоток из маленького стакана. – Не переживай об этом. Как закончите, Зои проинформируй Атанасию о самых важных вещах. Я не зря отдал столько драгоценных, чтобы она выбыла в первые дни.
Он встал из-за стола и обойдя Лира позвал его с собой. Лир послушно встал, и они оба покинули столовую. Оставшись вдвоём, Зои задавала мне вопросы о Веруме, чтобы проверить, что мне уже известно. Вскоре мы вернулись в мою комнату. Зои с кухни захватила какие-то закуски и, кажется, что-то алкогольное. Мы расселись на кровати.
– И так, я должна рассказать тебе основы. – Зои налила жидкость в красивые бокалы. Протянув мне один, она подвинула поднос между нами и взялась за рассказ. – У одной из моих преподавательницы в университете – бабушка с Земли. Поэтому я немного знаю о вашем мире.
– Как она сюда попала? – распахнув глаза, спросила я.
– Дедушку преподавательницы часто отправляли с миссиями на Землю. Когда ему приказали оставаться там почти наг год в ожидании дальнейших распоряжений, они познакомились и постепенно влюбились друг в друга. Он уже не смог оставить её там.
– Так вот куда пропадают люди…, – не сдерживая удивления, сказала я. – Значит это всё правда про похищение людей НЛО.
Зои рассмеялась.
– Получается, что так! И так. Самое важное отличие Верума от Земли. У нас нет парламентов, президентов, лидеров…, – Зои подбирала слова. – У нас Система. Система – это искусственный интеллект, когда-то созданный людьми. Она существует уже тысячу лет и никогда не ошибается, потому что следит за всем, что происходит на Веруме. Ответственность за медицину, образование, социальное обеспечение, рождаемость, преступления, судебную систему, логистику и всё остальное лежит именно на ней. Система принимает решения самостоятельно, основываясь на накопленный опыт. Единственные, кто имеют права вмешиваться в её решения это советники. Советников выбирает сама Система. В каждом городе по десять человек. А! Ещё у нас нет стран, только города. – Зои задумалась. Она посмотрела в сторону и озвучила вопрос. – Сколько на Веруме городов?
Приятный голос тут же ответил.
– На данный момент зарегистрировано пятьсот тридцать шесть городов, население которых превышает миллион человек и ещё триста двадцать один город, население которых не достигло миллиона.
Зои снова посмотрела на меня.
– Система определила, что я обратилась к ней и ответила мне. Но сколько бы вопросов я не задала в слух, даже упоминая Систему, пока она определяет тебя моим собеседником, она не станет вмешаться. Ей можно доверить и поручить, что угодно. Она всегда рядом, никогда не оставит в беде. – Она сделала маленький глоток. – И так, в каждом городе она выбирает по десять человек, давая им доступ к своему сознанию. Так они ей помогают понимать чувства людей, о которых она заботится. Как влияют на их эмоциональные состояния её решения и предложения. И наоборот. Если человек что-то хочет предложить Системе – он так же может это сделать.
– Значит у вас никто не болеет, не голодает и не умирает от банального переохложения?
– Верно! Система идеально работает во всех сферах жизни Кристаллхельма.
– Что за Кристаллхельм? – завороженно спросила я.
– Это город в котором ты сейчас находишься. Он был выбран Экстазом для проведения проекта, так как именно здесь можно лучше всего продемонстрировать роскошь и изобилие Верума. Ты даже этого не знаешь. Чем всё это время занимался этот…, – она запнулась.
– Почему вам так не нравится Лир? Он хорошо относится ко мне.
Зои сделала большой глоток, допив сладкий деликатес.
– Он мой брат, – с омерзением кинула она. Я открыла рот от удивления. Этого я никак не ожидала. Зои продолжила. – Я плохо его знаю. Родители отправили его в военный центр трансформария, когда узнали, что он мутант. Тогда мне было всего семь. Ему нельзя было покидать училище до самого выпуска. Отец рассказывал, что Лириадор крайне был ленив и не заинтересован в учёбе. Он всегда был худшим в соревнованиях, нарушал все возможные правила, за что его постоянно наказывали. Его не хотели брать в свои отряды командиры и ему никогда не поручали важных заданий, так как были уверены, что он провалит их все. Мама всегда разочарованно вздыхала, когда что-либо слышала о нём. После выпуска он заявился к нам на порог и предложил мне переехать к нему.
– А ты? – взволнованно спросила я.
– Я его даже не узнала! Мне было шестнадцать лет, и я презирала его. Конечно, я отказала, и с тех пор он ни разу не пришёл. Ни разу! Прошло много лет, а он такой же бесполезный неудачник, как и тогда.
– Прости, я расстроила тебя. – Я дотронулась до её плеча. – Никак не предполагала услышать что-то подобное.
Зои невинно улыбнулась.
– Не переживай. Всё хорошо. Не рассказывай ему всё, что я тебе наговорила…
– Поняла. – Кивнула я. – Ты сказала, что Лир мутант? – я решила уточнить этот момент.
– Эмбрионам в биогенматрице Система присваивает сверхспособности, из-за чего эти дети становятся мутантами. Это происходит крайне редко, и по непонятным причинам. Я не знаю какие у него способности, но когда ему было одиннадцать лет, наша мама поняла, что он необычный ребёнок и тут же отдала его в военный центр трансформария.
– Люди со сверхспособностями считаются у вас богами? – теряясь в догадках, спросила я, вспоминая своё отношение к Лиру.
– Наоборот. Мутанты это обречённые Системой люди на самые тяжёлые работы в нашем обществе. Их используют в нуждах Верума в зависимости от способностей, которые присвоила им Система. У них не получится обзавестись семьёй, так как им никогда не удастся стать представителями элит, которым доступно бракосочетание и впоследствии рождение детей. Их презирают то, что они не являются полноценными членами общества. – Она тяжело вздохнула. – Я отказалась идти с ним ещё и потому, что мне пришлось бы стать ближе к мутантам, чего мне очень не хотелось.
Её поникшие плечи и виноватый взгляд мучили моё сердце.
– Хочешь сменим тему? – предложила я. – Что мне ещё нужно знать о проекте?
Узнав о навязчивой идее Лира быть лучшим, вспоминая его гордую походку и едкий взгляд, его уверенность, с которой он общался с окружающими, я не могла поверить в то, что на самом деле он был изгоем. Лир не выглядел ущемлённым или использованным, но теперь я и представить не могла, что на самом деле творилось у него внутри…
– В проекте, участницей которого ты являешься есть правила, которые нарушать нельзя. Ты должна знать, что Система следит за тобой и обмануть её не получится. – Она приблизилась ко мне. – Поэтому, будь осторожна! Для этого ты должна запомнить каждого холостяка. Их всего десять.
Я ещё не отошла от новостей про мутантов, а вот и новая угроза быть отправленной в тюрьму, о которой никто ни разу не заикнулся. Если Лир после моей просьбы прекратит попытки отправить меня на тот свет, я буду ему очень благодарна.
– Десять холостяков? Я думала их будет два или три! – опомнилась я.
– Покажи холостяков шоу "Судьба и Соблазн".
Десять полноростовых голограмм появились на расстоянии друг от друга по всей комнате. Зои хмыкнула, вставая с кровати. Поставив бокал на поднос, я тут же направилась за ней.
– Это Максимус, – зачитала Зои, приблизившись к светящемуся тексту рядом с мужчиной. У него были длинные золотые волосы и зелёные глаза. Максимус ростом был тоже намного выше меня, думаю, примерно таким же как Лир. – Он довольно известен в Кристаллхельме тем, что всегда проводит время в обществе богатых женщин. Где они, там и он. – Удивила меня Зои. – Я слышала о скандале, когда за ним гнался муж одной из женщин, которую он ублажил на каком-то собрании.
Она мило скривилась.
– А зачем ему на этот проект? Если он такой ловелас, на кой ему шоу о любви? – сомневаясь в кандидатуре первого претендента на моё сердце, спросила я.
– Холостяков выбирала Система. Я не знаю, почему она выбрала именно их. – Она указала на голограмму справа. – Познакомься, Этьен. – Этот молодой человек быть чуть ниже и выглядел куда скромнее. – Когда мы только узнали о холостяках, брат моей подруги узнал, что Этьен учится на его факультете в Интеллектополисе Новых Горизонтов. Он из многодетной семьи и хорошо учится, но на этом всё. – У него были чёрные кудряшки, из-за чего парень выглядел лет на двадцать.
– Вроде, милый, —подметила я, рассматривая его спокойное выражение лица.
– Угу. Следующий у нас Тибаульт. Он актёр. – Зои встала перед очень элегантным мужчиной. Его длинные чёрные волосы были заплетены в две толстые косы. По росту он мне подходил намного лучше. Хорошо, что он выбрал профессию актёра. – Я обожаю фильмы с его участием, он всегда такой серьёзный на интервью, а в кино прям преображается.
– А что ты знаешь о нём? – Я указала на очень высокого мужчину с русыми волосами. Его строгая причёска и белая униформа, украшенная золотыми цепями, подчёркивала его важность.
Зои нехотя перевела взгляд с Тибаульта.
– Это Аурелион. Сын одного из советников Системы. – Она прищурилась, вставая рядом со мной. Наши с ней глаза были на уровне его солнечного сплетения. – Думаю, мы мелковаты, – хихикнула Зои. – Он хочет стать советником сместив отца. Холодный, расчетливый, своенравный. Но может это слухи? Если что, я никогда лично не встречалась ни с одним из них. – Она указала на голограммы мужчин.
– Но ведь ты говорила, что Система выбирает себе советников, а не наоборот, – подметила я.
– Вот именно. – Она пожала плечами. – А этот старик – Жоакуин. – Зои указала на взрослого мужчину. Он отличался от остальных своим огромным телосложением.
– Он военный? – спросила я, разглядывая контраст его тёмной кожи и светлых волос.
– Нет. Его семье принадлежат огромные территории, отданные под сельское хозяйство. Отец говорил, что это верные сильные люди, готовые на всё ради сохранения мира. Кажется, они как-то помогли с продовольственным конфликтом между городами Силвермером, Элдорией и Серенарией… – Зои снова пожала плечами. – А это Касиум. Ему всего девятнадцать, но он уже даёт грандиозные концерты. Потрясающе талантливый пианист. – Я оглянулась на, неестественно рельефного для музыканта, молодого человека. У него было нежное лицо, без резких черт и длинные рыжие волосы. Если бы не его фигура, я могла бы принять его за высокую девушку.
– Какой милый, – поддерживая восхищение Зои, учтиво сказала я.
Она вздохнула, изображая влюбленность.
– А вот об этих трёх мне ничего выяснить не удалось. Система скрыла данные о холостяках, чтобы зрителям было интереснее раскрывать героев проекта. – Зои указала на голограммы трёх совершенно разных мужчин. – Арион, Амадеус и Эвандер.
Ариона отличали узкие глаза и загорелая кожа, его загадочный образ цеплял взгляд. Амадеус выделялся синими волосами и стройностью фигуры, и он точно был младше остальных. Эвандер внешне был хорош собой, но походил на пирата.
– А вот о нём я кое-что знаю. – Зои приблизилась к оставшемуся холостяку. Им оказался очень высокий и крепкий молодой мужчина. – Катар. Попав на остров – вернуться обратно нельзя, но вот если заключённые готовы пять лет отработать на Систему, она предоставит им возможность завести ребёнка, которого те никогда не смогут увидеть собственными глазами. И до тех пор, пока преступники продолжают смиренно работать на Систему, она присылает им отчёт об их ребёнке, живущем на континенте. Их воспитывают в сиробителисах, а затем отправляют учиться в выбранный ими центр. До тех пор, пока их происхождение остаётся в тайне, общество относится к ним благосклонно, но узнав правду – сторонится. Испорченные гены и всё такое… – Зои обхватила себя руками. – Он тоже прошёл через это. По его инициативе сняли амплитуду о сиробителисах для подростков с островной тюрьмы, чтобы снизить уровень презрения к таким как он.
– Ужасно. – На Веруме всё кажется таким сказочно-прекрасным, а даже тут бывает что-то подобное. – Зои… – Вырвала я её из раздумий.
– Да? – Она с усилием вздохнула.
– Как я могу связаться со своей семьёй? Думаю, они очень переживают, – с волнением в голосе спросила я.
– Я не знаю. – Она приложила пальчики к губам. – Но я узнаю, не переживай! Сегодня уже поздно. Тебе нужно отдыхать.
– А я могу пользоваться Системой?
– Участниц решили не подключать к Системе, поэтому пока ты не можешь ей пользоваться. Но бабушка моей преподавательницы могла, значит технически это возможно.
Я начала расхаживать между голограммами холостяков. Они были такие разные, интересно почему Система выбрала именно их.
– Зои, кто твой фаворит?
Она незамедлительно ответила.
– Тибаульт и Касиум. Лично я их не знаю, но мне бы очень хотелось их узнать. – Она взяла со столика мою корону.
– И ты смогла бы их соблазнить? – задумчиво продолжила я.
– Я? В таких делах у меня совсем нет опыта. – Она расстроено уселась на кровать. – А у тебя?
– И у меня. Если честно, моя жизнь на Земле не сахар. Особо задумываться над отношениями было некогда.
– Ну, ты очень красивая, – сказала Зои, положив корону на место.
– Спасибо! Ты тоже очень красивая. – Я искренне улыбнулась ей.
– Атанасия, я оставлю тебя. Отдыхай. – Зои встала с кровати и собрала наш пикник. Она махнула рукой и голограммы исчезли.
– Зови меня Ати или Сия, я очень рада знакомству.
Она кивнула, после чего мы отнесли всю посуду на кухню и разошлись по своим комнатам. Я закрыла за собой дверь на замок.
Уже завтра состоится первая вечеринка по случаю знакомства участниц с холостяками. Сняв всю одежду, я бросила её на пол возле кровати. Забравшись под одеяло, мне было невероятно приятно ощущать прохладную ткань всем телом.
Мне так хотелось порадовать родителей, что со мной всё в порядке и мне тут даже нравилось. Рассказать маме о короне, думаю, она бы очень мной гордилась, а папе о достатке, в котором здесь жили люди.
Я перебрала в мыслях всю информацию о холостяках, чтобы получше всё заполнить. Пусть всё это было не всерьёз, но кто знает…
Вспомнив о Лире всё, что говорила Зои, меня затопила грусть. Думаю, Шерар отдал столько драгоценных не за меня, а за Лира, желая вернуть его в семью.
Мысли долго не давали мне покоя, но всё же мне удалось провалиться в безмятежный сон.
***
Утром меня разбудил стук в дверь. Солнечный свет заполнял комнату. Я чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. После очередного стука в дверь, она с силой распахнулась, и в комнату ворвался Лир с серебряным подносом в руках. Будучи мрачнее тучи, он быстро закрыл за собой дверь. На нём был короткий фатиновый красный топ, прикрывающий только левую часть торса и широкие серые классические штаны с красными лентами вместо ремня.
– Посмотри во что меня вырядили! – грозно прокряхтел он, приближаясь к постели.
Приподнявшись на локтях, я прикрылась одеялом.
– Как ты вошёл? Я закрыла дверь, – сонно поинтересовалась я.
– Кажется, я выломал замок, – сказал Лир, оглянувшись на дверь.
Огромные шрамы красовались на открытых частях его тела. Верх его наряда действительно выглядел так, будто он отобрал блузу у подруги, но влез в неё только наполовину. Я тихо рассмеялась, снова растянувшись на кровати.
– Я принёс тебе завтрак.
