Его ладони легли на мои бёдра, пальцами он поддел край гольфов и одним плавным движением стянул их с меня. Непроизвольный тихий всхлип сорвался с моих губ, и я прикрыла рот рукой.
– А вот так не делай, – строго сказал Лир. – В моём присутствии. – Он замешкался и убрал своё бедро из-под меня. – Я не смогу снять рукава, пока туника на тебе. – Он констатировал факт. – Давай, вперёд. У нас мало времени.
Он аккуратно потянул меня за руку, и мы поплыли к солнцу. Мне нужно было срочно сменить тему.
– А полмиллиона драгоценных – это много или мало? – искренне поинтересовалась я.
– Этих денег хватит, чтобы построить небольшой город. – Лир отпустил мою руку, отплывая чуть вперёд. – Думаю, много. – Он улыбнулся, отплывая ещё дальше.
Когда моё сердцебиение пришло в норму, я смогла насладиться происходящим. Я подплыла к краю бассейна, чтобы своими руками убедиться в том, что растущие цветы – настоящие. Я легла на спину и расслабилась. Сегодняшний день только начался, а уже столько всего позади. Мне нужны ответы на банальные вопросы "Сколько мы добирались сюда?", "Что значит быть выкупленной на аукционе?", "Как мне связаться с родителями?" и так далее. Я искренне гордилась тем, что корона была у меня, так как на работе я всегда старалась быть незаметной, чтобы, не привлекая к себе лишнего внимания, осуществлять задуманное и помогать людям. Проект изменит меня, открыв во мне что-то новое или давно-позабытое.
Я услышала, как Лир выбрался из бассейна.
– Пора ехать. – Он махнул мне.
Я не хотела уезжать, моё дыхание только успокоилось, а ноги перестали ныть, я чувствовала себя прекрасно.
– Ты разве не голодна?
Очень голодна, но из-за стресса не чувствовала этого. Я кивнула. Он протянул мне руки. Я подплыла к нему и вложила свои ладони в его. Он переплёл наши пальцы и одним рывком помог мне выбраться из воды, поставив на ноги. Сделав шаг назад, его взгляд медленно перемещался снизу-вверх по моему телу. А я снова оглядела его шрамы.
– Нам нужно тебя переодеть, здесь точно должны быть базовые комплекты. – Он быстро развернулся и ушёл прочь.
Осмотрев себя, я поняла, что моя туника плотно облепила моё тело, выставляя все изгибы напоказ. Смутившись, я прикрыла грудь руками.
Глава 4
Мои ботинки, гольфы и корона покоились на маленьком столике рядом с бассейном. На полу стояла прозрачная сумка, в которой уже были мокрые вещи Лира. Чёрный материал нового костюма заскрипел, когда я бережно сложила в сумку ещё и свои вещи, а после короновала их. Только вчера я заполняла странную анкету, гадая с другими кандидатками, какие ужасы нас ждут, а сегодня я безмятежно и по-детски могла развлекаться в своё удовольствие.
Я услышала голос Лира. Увидев меня, он указал следовать за ним, при этом продолжая разговаривать с кем-то, смотря на маленькую голограмму перед собой. Взяв вещи, я нырнула в арку за ним.
Лир провёл рукой перед странной капсулой без окон, размером с небольшой фургон, и она открылась.
– Забирайся, – одними губами сказал он мне.
Ступив внутрь, я удивилась, что почти половину пространства занимала кровать, которую я совершенно точно не ожидала увидеть внутри. Огромные окна по всему периметру сопровождались светодиодными полосами, создающими эффект лёгкой подсветки. В воздухе витал лёгкий нежный аромат, который ассоциировался с уютом и спокойствием. На одной из стен находилось необычное устройство. Я встала в полный рост, в отличие от Лира.
– Принято, – ответил он собеседнику, легонько толкнув меня в спину.
Я уселась на кровать, чтобы он мог развернуться. Голограмма на его руке исчезла.
– С кем ты говорил? – решила узнать я.
– Получил дальнейшие распоряжения, – объяснил Лир, переместив брошенную мной прозрачную сумку подальше от кровати.
– А я ничего не слышала.
– Вот и славно, – незаинтересованный мне что-либо объяснять ответил он.
– Эта штука на одного? Для двоих тут мало места?– спросила я, всё ещё рассматривая интерьер.
– Кровать предназначена для двоих. И это… – он указал вокруг нас, – автоген. Они бывают разные. Для долгих расстояний такие автогены подороже, но намного удобнее обычных платформ.
– Мне нечем платить, – заметила я.
– Не утруждайся. – Он махнул рукой. Автоген медленно поднялся, и продемонстрировав нам маршрут на сенсорном экране, направился в указанном направлении.
– Я думал, ты устала, можешь прилечь, мне есть чем заняться. У нас полтора часа. – Он прислонился к стене рядом с маленьким столом.
– Я хотела тебя спросить… – Забравшись под нежное одеяло, я так и не смогла оторвать взгляд от мимо проносящегося города.
– Да. – Лир привлёк моё внимание, присев у противоположной от кровати стены. Он был в точно таком же чёрном костюме, как мой, но намного шире. Пока он усаживался, пояс распустился и оголил его рельефный торс. – Какой вопрос? – Он ехидно улыбнулся, уловив мой взгляд.
– А! Сколько тебе лет?
– Двадцать шесть. – Он слегка ухмыльнулся.
– А мне двадцать четыре, – ответила я, подминая подушку под себя. – Почему ты работаешь в подобном месте? – Его работа не вязалась со страшными шрамами.
– В подобном месте? – Он задумался, а после широко улыбнулся. – Ты думаешь, моя работа заключается в том, чтобы каждое утро прикрывать чью-то влажную женственность от чужих глаз?
Мои щёки залились краской стыда.
– Влажную? Прости, я была не в себе, но сейчас я не это имела в виду. – Я надула губы. – Ты же телохранитель, верно? А утром тебе просто не повезло с тем, что я тяжелее остальных отходила от снотворного, – подытожила я.
– Утром я был уверен, что мне повезло меньше остальных. – Он сменил тему, так и не ответив на мой вопрос.
Но это тоже было интересно послушать.
– Расскажи, расскажи, – вежливо попросила я. – Ты можешь уместиться рядом. – Я носом указала на огромную пустую постель. – Я не против. – Мои глаза слипались.
Два раза предлагать не пришлось. Лир быстро переместился на кровать. Он подпёр голову, взявшись накручивать мой локон себе на палец свободной руки.
– Утром я был уверен, что мне повезло меньше остальных, – повторил он бархатным голосом.
Мои глаза были закрыты. Я чувствовала исходящее от Лира тепло. Когда я делала новый вдох, меня заполнил его запах. Это так успокаивало, пусть я и не помнила, когда последний раз испытывала нечто подобное рядом с мужчиной.
– Ты не приходила в себя дольше всех, даже на ногах не держалась, когда две твои конкурентки были почти готовы. А как ты поняла, я не люблю быть хуже других. И тогда я понял, что ты будешь тянуть меня на дно, а я не смогу добиться поставленных целей. Моя досада уменьшилась лишь тогда, когда я присел перед тобой, чтобы помочь тебе…
***
Мне снился какой-то странный сон, когда я пришла в себя, испугавшись, что пропустила звон будильника. Лир сидел в кресле, всматриваясь в голограммы перед собой. Мы были в какой-то комнате. Как мы сюда добрались? Я приподнялась на локтях.
– Где мы? – хрипло спросила я, озираясь по сторонам.
Как только Лир отвёл глаза от голограммы, та тут же исчезла.
– Это твоя комната. – Он был мрачнее прежнего.
– Что случилось? – спросила я, сразу подумав о сцене в бассейне. – Нас дисквалифицировали? – резко предположила я.
– С чего бы? – Он поднял одну бровь.
– Из-за тебя, конечно. Из-за того, что иногда…, – я замешкалась. – Ты слишком близко!
– Всё в норме, я попрошу накрыть на стол. Ты проспала почти сутки, но мы не стали тебя будить. В гардеробной новая одежда, а стол полон косметики. – Он быстро поднялся и ушёл.
– Сутки… – Я уставилась на чёрное небо, которое блестело россыпью звёзд.
В сферической комнате, свет исходил из пузырчатых губок на стенах. Я не понимала настоящие ли они, или это просто декор. Кровать располагалась под самым большим изогнутым окном. Другие поменьше, овальные и круглые, были над письменным столом, входом в гардеробную и туалетным столиком.
Выбравшись из постели, я прошмыгнула в гардеробную. Тут было больше вещей, чем я предполагала. Недолго думая, я сняла чёрный костюм, бросив его на зелёное кресло посреди комнаты. Я потянулась к ящикам, чтобы найти нижнее бельё. Мне в руки попал необычный комплект. Сняв красные трусы, я бросила их к костюму. Расположившись перед зеркалом в полный рост, я разглядывала на себе находку. Мою грудь обрамляла потрясающей мягкости ткань, которая помогала придать груди нужную упругость. Край лифа проходил почти у сосков, что позволило бы носить платья с глубокими декольте. Талия стрингов была выше обычной, из-за чего мои ноги казались намного длиннее.
– Тебе идёт, – сказал Лир, загородив собой весь проход.
Моя гордость решала стесняться его или уже можно прекратить эти тщетные попытки…
– Спасибо, – делая вид, будто я крайне уверена в себе, ровным тоном произнесла я.
– А эти могу я оставить себе? – Он подобрал красные трусы с чёрного костюма.
Какой стыд! Я повернулась, стараясь не проявлять эмоций.
– Постирать их для тебя? – Я протянула руку, в надежде заполучить их обратно.
– Нет спасибо. – Он тут же сунул их к себе в карман. – Ты пойдёшь так? – Присев поверх вещей на зелёное кресло, он внимательно смотрел на меня.
– А ты?
Я окинула его пренебрежительным взглядом. На нём были укороченные джинсы и очень широкая, кое-где порванная, тончайшая белая кофта с длинными рукавами, через которую, казалось, видно кожу. Но это было лишь воображение. Отвернувшись от Лира, я нашла платье из похожей ткани в гардеробе. Я начала одевать его через голову, но его руки перехватили материал платья. Боковым зрением, я увидела наше отражение в зеркале. Лир медленно, не боясь дотрагиваться до моего тела, расправил платье до самых щиколоток.
– Зачем ты соблазняешь меня? – я решилась спросить его прямо, начав расчёсывать волосы гребнем, найденным в одном из ящиков.
– Соблазняю? – Он выглядел удивлённо. Я всё ещё украдкой следила за ним через зеркало. – Уже завтра ты отправишься знакомиться с самыми завидными холостяками Верума. Ты ведь проделала такой путь ради сердца одного из них. – Он улыбнулся, но быстро взял себя в руки. – А, может, и не одного.
– Ты должен прекратить так бесстыдно касаться меня. Не играй со мной, Лириадор. Это жестоко. – Я отложила расческу. – Из-за тебя меня могут дисквалифицировать, а это не входит в мои планы. – Я развела руками.
– Ты про первое правило? – Он снова присел в кресло, скинув вещи на пол. Теперь я смотрела на него сверху-вниз, скрестив руки на груди. – Запрещено устанавливать близкие отношения, подтверждаемые физической близостью, с кем-либо кроме участников проекта "Судьба и Соблазн", – слово в слово Лир повторил слова Экстаза. Я кивнула. – Атанасия. – Он закинул ногу на ногу, вальяжно облокотившись о мягкую спинку. – Моя работа заключается в том, чтобы следить за тем, чтобы ты не нарушала это правило. А ещё в письменной версии приказа есть расшифровка. Запрещены любые формы поцелуев, облизывания, прикосновения к обнажённым интимным частям тела.
Он прав, ничего из этого между нами не было. Это значило он и дальше собирается ставить меня в неловкие положения? Я прошла к туалетному столику, оставив Лира одного в гардеробной с моими красными трусами в кармане. Найдя среди баночек то, что было похоже на чёрную тушь я плотно закрасила свои белые ресницы. Наконец-то! Мне попался кушон. Вскрыв его, я опробовала цвет на руке. Идеально. Я выровняла тон лица и нанесла немного румян, чтобы не выглядеть слишком бледно. Волосы я решила собрать в низкий пучок, выпустив пару прядей по бокам.
Лир вышел из гардеробной и опёрся о проём.
– Ты планируешь всегда быть рядом? – спросила я. – Это моя комната, – указала я на очевидное.
– До конца проекта. Обязательно, – серьёзно сказал он.
– Ты должен прекратить так касаться меня. Если у вас тут принято такое развязное отношение к женщинам, это не значит, что ты можешь делать всё это со мной, – строго сказала я ему… и себе…
– Я тебя понял. Пойдём, нас ждут твои новые родственники. – Он снова помрачнел.
– Ты с ними уже виделся? – спросила я, выходя за дверь в коридор.
– Ещё нет. Но когда автоген остановился у этого дома, я сразу понял кем является владелец. Его зовут Шерар. Он заслуженный военный Верума. Участвовал в принятии очень важных решений.
Мои ступни оставляли тёплые следы на зелёном мраморном полу, большие прозрачные колонны, украшенные пушистым мхом, поддерживали стеклянный полок. Свет падал неравномерно, кажется, над нами была вода.
– Мне удалось узнать, что сейчас он занят островной тюрьмой, поэтому редко появляется дома. – Лир замедлил шаг, чтобы мне не приходилось бежать, догоняя его.
– Плохо, что я досталась именно ему? – тихо спросила я, потирая ладони.
– Думаю, ему нет дела до тебя, – холодно ответил Лир.
Он указал на одну из дверей, и мы зашли в столовую. Я увидела мужчину среднего роста с седыми волосами. Он что-то нарезал. Ему помогала милая розоволосая девушка. Увидев нас, она нахмурилась. Мужчина повернулся к нам.
– Атанасия, добро пожаловать домой! Как тебе твоя комната? – Он сделал шаг ко мне вытягивая руку для приветствия, не выпуская нож из другой.
Девушка хмыкнула и направилась ставить тарелки на стол. Я нерешительно сделала шаг вперёд. Лир взял меня за руку, отдёрнув назад.
– Шерар, первое впечатление будет не справить. Избавьтесь от ножа, – мрачно сказал Лир, отодвигая меня к двери.
Шерар посмотрел на нож в руке.
– Конечно! О! Прошу прощения за мои манеры. – Он улыбнулся и тут же отложил его на стол.
Он был одет в аккуратный широкий чёрный костюм, расшитый золотыми звёздами. Короткая стрижка, небрежная седая щетина и голубые глаза. Он не выглядел враждебно.
Я прошла к нему, обходя Лира, для приветствия. Шерар положил мою руку себе на предплечье и галантно провёл к обеденному столу.
– Где ты хочешь сесть?
Розоволосая девушка отодвинула мне стул.
– Тут. – Она улыбнулась, глубоко вздохнув.
– Да, конечно. – Я приняла предложение, желая казаться дружелюбной.
Мы направились к девушке. Шерар встал рядом с ней.
– Хочу представить тебе мою дочь, Зоэль. – Он похлопал её по плечу и уселся во главе стола.
