На этом обманутый муж замолчал, о чём-то задумавшись, а Марго лихорадочно соображала, что ей теперь с ним делать.
– Ну а потом что было? – прервала она паузу.
– Ну что-что… Отхлестала меня этой сумкой, и вот я здесь… И вот встречаю сейчас рассвет среди этой красоты, – неожиданно сменил он тон разговора и выразительно обвёл рукой вокруг, недвусмысленно замкнув этот условный круг на Марго, – и думаю, а оно мне надо? Столько девушек прекрасных есть на земле, к чему мне бороться за свою мегеру?
– А вам на работу не пора? – уточнила Марго c надеждой, взглянув на солнце, которое уже стояло довольно высоко.
– Нет, не пора! Я свободный художник с некоторых пор… Поэт! Хотите, я вам стих почитаю, который только что написал?
И, не дождавшись согласия аудитории, затянул:
– Я к вам пишу, чего же боле, что я могу ещё сказать…
Но вовремя оценил подозрительно прищурившуюся Марго и осёкся:
– Ой, извините! Когда волнуюсь, иногда путаю своё и чужое! Вот сейчас точно моё – хокку! Стих такой японский, модный!
Прокашлялся и затянул снова:
– Солнце смотрит на меня, а я на солнце! И как мне понять, что оно обо мне думает?
Спасение пришло, откуда Марго не ждала. Кусты крапивы со стороны огородного забора раздвинулись, и в этом проёме появилось сначала мощное удилище, способное выдержать как минимум крупного сома, а потом и сам рыбак – Тимофей Степанович в камуфляже и с патронташем вместо пояса. На плече у него вместо баяна висела на ремне браконьерская снасть, сплетённая из алюминиевой проволоки мордушка.
– Сашка? Ты опять тут баклуши бьёшь? С работы прогнали, или из дому, или отовсюду разом? – мигом оценил он обстановку.
– Скажете тоже, Тимофей Степанович! Может я сам ушёл! Может…
– Не может! – отмёл дед все объяснения на полуслове, – давай через забор и за мной вперед! На карася идём, на протоку!
Cашка посомневался несколько секунд, затем вытащил из сумки с совой, отвернувшись в сторону, початую бутылку, переложил её в карман. Сумку вручил Марго со словами:
– Это вам, на память!
И был таков.
Через некоторое время ветерок донёс до неё запах костра и стук топора. А к вечеру на протоке невдалеке от её огорода встала потрёпанная туристическая палатка цвета хаки, на колышках и растяжках, и даже с торчащей из неё трубой.
Палатку она заметила, когда ходила изучать посёлок и выбирать наиболее удобный путь на базу. На всякий случай решила обходить стойбище свободного художника подальше. Отчасти из-за того, что это жилище смутно напоминало ей палатку из фильма «Перевал Дятлова» и навевало чувство тревоги, а отчасти потому, что её мучали угрызения совести. Была бы жива тётушка, нашла бы способ вернуть незадачливого мужа домой… А она что? Хорошо ещё, если не навредила!
Ночью ей не спалось: не давали уснуть разносившиеся по округе ямбы и хореи, перемежаемые хокку, зато выпь больше не кричала. Видно, не вынесла конкуренции и затаилась.
В день собеседования Марго встала, чуть только забрезжил рассвет. Накануне она разведала местность и выбрала самый удобный путь до базы. Рассчитала время. Надела кроссовки, брюки и белую блузку, сменную обувь взяла с собой. Вышла за ворота и лоб в лоб столкнулась с Тимофеем Степановичем, нарезающим круги на розовом дамском велосипеде по дороге.
Помахала ему приветственно рукой:
– Доброе утро, Тимофей Степанович!
Дед остановился, подогнал велосипед:
– Бери до вечера!
– Да я бы и пешком… А сколько должна буду за прокат?
– Нисколько! – обиделся дед, – будем считать, что это подарок. Прокатишься на работу и обратно, вечером у магазина оставишь. Это Маринки продавщицы транспорт. Будет знать, лахудра крашеная, как уважаемому человеку кредитную линию закрывать!
Марго, хоть и была согласна с дедом в части характеристики Мальвины, всё же решила вернуть транспорт сразу на место, не дожидаясь проблем. Поэтому взяла велосипед, но поехала не на базу, а к магазину.
На крылечке магазина под яркой неоновой вывеской «АССОЛЬ» стояла Мальвина с мухобойкой в руке и всматривалась вдаль. Она настолько была поражена появлением Марго на своём велосипеде, что даже не нашлась, что сказать по этому поводу.
Марго тоже растерялась. Она надеялась вернуть транспорт без свидетелей, и никому ничего не объяснять. Поэтому аккуратно поставила его у крылечка, ляпнув первое, что пришло в голову:
– Тимофей Степанович передал… нашёл на дороге… видно, ребятишки угнали…
– Ребятишки? – вышла из оцепенения Мальвина, – какие ещё ребятишки? Так я ему и поверила!
– Не знаю, моё дело передать!
– Вот и от меня передай этому старому хрычу, чтоб в магазине ноги его больше не было!
– Хорошо! – примирительно ответила Марго и приготовилась уходить.
– Погоди-ка! – остановила её Мальвина, поманив мухобойкой, – чего это Макс к тебе заходил, а? У тебя с ним что-то есть?
– Ничего у меня с ним нет! По делу заходил! – как можно спокойнее ответила Марго, возмутившись про себя: почему это она должна перед ней отчитываться?
– Смотри мне… Я его и с армии ждала, и потом… когда он в посёлок вернётся… Столько лет! И чтоб никаких там дел! – она погрозила мухобойкой, – а то явилась… покорительница мужских сердец! На готовенькое!
Если б Мальвина накинулась на Марго с мухобойкой, это был бы меньший удар для неё, чем то, что она услышала. Это что же выходит, почти как в её сне, когда она уже включилась в игру глазами и вскочила навстречу, а мужчина шёл вовсе даже и не к ней? Вот тебе и сон в руку! Да нет, не может быть… Макс и эта кукла? C другой стороны, откуда ей знать, что он за человек, и что он здесь делает один, в этом деревенском доме, в своей белой рубашке?
Отвечать Мальвине ничего не хотелось, настолько эта новость была ей неприятна. Она молча развернулась и пошла своей дорогой, в сторону базы. Знала бы об этом раньше, так и велосипед не стала бы возвращать! Но чем дальше она отходила от магазина, тем услышанное казалась ей абсурднее. Она уже почти успокоилась, и вдруг споткнулась на ровном месте, пазлы в её голове сложились. Она вдруг вспомнила ту длинноногую байкершу в кожаной косухе, подругу Макса. Байкерша и Мальвина – одно лицо!
Хоть Марго и взволновало это открытие, гораздо важнее для неё сейчас было решить вопрос с работой. Но и с Максом она решила быть осторожнее. Чтоб не получилось, как в том сне…
Пока размышляла о Максе и Мальвине, дорога вывела её к базе, она даже не заметила, как пришла на место. Остановилась и осмотрелась. База отдыха была небольшая, но уютная: несколько домиков теремков из толстого бруса были огорожены деревянным забором с красивыми широкими воротами на резных столбах. До собеседования с руководителем оставалось ещё время, и она решила пока изучить окрестности. Место было очень симпатичное, ей здесь сразу понравилось.
База с одной стороны граничила с берегом реки, с другой – с сосновым бором. Река в этом месте делала изгиб, образуя уютный песчаный залив. Дальше по течению располагался небольшой причал для катеров или прогулочных теплоходов. Чуть поодаль от берега находился крохотный островок, на котором стояла беседка для отдыха. К островку вёл небольшой верёвочный мостик. А к мостику был проложен замысловатый лабиринт из розовых кустов и каменистых тропинок.
Пройти его оказалось не так-то просто, несколько раз возникало желание переступить через розовые кусты и сразу пройти к мостику, но Марго честно прошла лабиринт. Эта небольшая победа над собой придала ей сил и уверенности, и на встречу она отправилась в хорошем настроении. Пока шла ко входу, заметила подъезжающую к воротам всадницу, молодую девушку лет пятнадцати на вид. Когда она подошла, девушка уже спешилась и поправляла упряжь на лошади.
– Привет! – обратилась к ней Марго, – подскажи, где здесь администрация находится? Я по поводу работы, на собеседование.
Девушка обрадовалась:
– О! Отлично! Здравствуйте! Мы вас уже ждём! По работе – это к моему папе, я провожу. Меня Ирина зовут!
– Маргарита, – улыбнулась Марго. – Я тут немного прогулялась, очень симпатичная беседка! И лабиринт интересный!
– Мы называем это место «Беседка любви», там у нас влюблённые парочки фотосессии устраивают. А лабиринт старый, с «бородатой» легендой. У нас и поинтереснее есть, с высокими стенами из плюща, там можно реально заблудиться!
– А что за «бородатая» легенда?
– Сделан он был много лет назад… скажем, одним человеком для своей девушки, вроде бы в соответствии с отпечатком его пальца. Задумка, насколько я знаю, была в том, что если она его с первого раза пройдёт, то он тут же сделает ей предложение!
– Забавно! И она его прошла?
– Прошла! По крайней мере, она так сказала. И они даже поженились, дожили до седых волос, как говорится, а потом поняли, что зря они это сделали… – скорчила Ирина забавную трагикомическую гримасу.
«Надо же, – с грустью подумала Марго, – вот и верь во всякие приметы и гадания, это прям как моя история с предсказанием про шрам на виске».
Для Ирины же она в шутку притворилась испуганной, округлив глаза:
– И что же, если я этот лабиринт тоже прошла, то должна выйти замуж за его немолодого разведённого создателя?
Ирина рассмеялась:
– Не выдумывайте! Его никто пройти не может! Все просто переступают через розовые кусты и – сразу на мостик.
– Ладно, идём, мне уже пора на собеседование, – спохватилась Марго.
И Ирина повела её за ворота по тропинке, мимо ухоженных клумб, попутно рассказывая, где что находится.
– А вы кем на работу устраиваетесь?
– Бухгалтером!
– А я-то думала… – она остановилась и разочарованно посмотрела на Марго, – это же так скучно – бухгалтером! Давайте лучше на коней! Это и работа, и отдых одновременно! Как раз есть вакансия второго инструктора. Группы на прогулке сопровождать!
– Я сюда не развлекаться, работать пришла, – развела руками Марго, – но как-нибудь обязательно приду покататься, я лошадей с детства обожаю, на ипподроме даже занималась.
– Договорились! – Ирина скрепила их договор красноречивым жестом. – А жить где будете? Здесь же, на базе? Мы с папой здесь всё лето живём, чтоб время на дорогу из города не тратить, работы летом полно. Мама по выходным приезжает.
– Я в посёлке живу, мне недалеко добираться! Городскую квартиру пока сдала в аренду, и временно я местный житель.
– А-а, понятно! Вы прям такая же оригиналка, как Прохоров, тот тоже любит уехать иногда «в деревню, к медведям», – она хихикнула, – пожить простой жизнью! Мне кажется, они с женой потому и расстались… в том числе… Ой, – она прикусила язык, – только никому…
– Конечно, никому… Тем более, я и знать не знаю, кто такой Прохоров!
– Как это – кто?! Директор же! – округлила глаза Ирина.
– Ах, вот оно что! А он тоже тут сегодня будет?
– Нет, тут только мой отец работает! А он так, заглядывает иногда. У него этих баз…
– Ага! А какой он из себя, молодой, не молодой, строгий? – решила на всякий случай выведать Марго: надо же знать, на кого работаешь.
– Нет! Не молодой! – поморщилась Ирина, – и такой же зануда, как мой отец… Может, и хорошо, что он здесь почти не бывает! Вот мы и пришли! – Она указала на домик администрации. – А я обратно, к своим коням.
Домик, в котором располагалась администрация базы, выглядел так же, как и домики отдыхающих, только располагался чуть в стороне. Внутри находилась стойка ресепшен, украшенная ярким расписанием конных и речных экскурсий, и ещё всякими симпатичными штучками, вроде тех, которые туристы покупают на память. Ещё в домике хватило места для двух кабинетов и отделённого ширмой уголка с рабочим столом.
Управляющий Станислав Романович оказался довольно приятным мужчиной лет под сорок. Он без лишних вопросов принял её на работу, по всей видимости, рекомендации Макса ему было вполне достаточно. Затем проводил её принимать дела к предшественнице Татьяне, которая уходила в декретный отпуск.
Татьяна опоздала минут на пятнадцать, ещё минут пять пыталась отдышаться, и только потом осчастливила Марго единственным дельным советом по работе:
– Не садись в это кресло, с него все в декрет уходят! Прям магия какая-то! А ты ещё не замужем, ни к чему тебе в декрет… Вон тот стул возьми!
– А с него что, замуж выходят? – рассмеялась Марго.
– С него никуда не выходят, это просто стул!
– Простой стул – это не моя история! – решительно взялась Марго за удобное кресло.
– Как знаешь, моё дело предупредить… Кактус не забывай поливать! – с облегчением попрощалась с ней Татьяна.
И Марго приступила к делу. Татьяна, судя по образовавшемуся завалу в отчётности, перед декретным отпуском совсем потеряла интерес к бухгалтерии. Работы было достаточно, и Марго это радовало. Радовало, что здесь она была нужна как специалист, и никакого одолжения со стороны Макса, когда он её рекомендовал, не было. Она с головой погрузилась в работу, и это здорово помогало ей отвлекаться и меньше думать о проблемах. И о Максе тоже. Он не появлялся больше в посёлке, и это её расстраивало.
Скучать на базе было некогда, жаркий сезон был в самом разгаре. Отдыхающие заезжали большими группами для проведения семинаров, творческих фестивалей, корпоративных вечеров. Были и просто семейные путешественники, которым нравился отдых вдали от цивилизации. Все домики были заняты гостями. Одновременно с Марго приняли нескольких сотрудников на сезон.
Марго легко влилась в новый коллектив. Аниматорша Алёна, студентка театрального ВУЗа на каникулах, очень энергичная девушка, первой из сотрудников прибежала к ней знакомиться в обеденный перерыв. И сразу озадачила неожиданным вопросом:
– Хобби какое?
– Пирожки печь люблю… печеньки… – немного растерялась Марго.
– Скучно! – смешно сморщила нос Алёна, – вот если бы на байдарках… или хотя бы рыбалка… было бы куда нужнее! Ну ладно, не переживай, я найду, где твой талант применить!
И Марго с легкой руки Алёны вместе со всем коллективом базы начала участвовать в мероприятиях, которые постоянно придумывала Алёна. То это было поздравление кого-то из гостей, то вечерние посиделки у костра с песнями под гитару. Скучать Алёна никому не давала. Возмущала её активность и кипучая энергия только местную повариху Розу Фридриховну, пожилую и флегматичную:
– Деточка! Ты, похоже, базу отдыха с детским лагерем попутала? Оставь в покое гостей! Они сюда отдохнуть приехали, покушать и поспать! А ты их в пять утра тащишь на эти свои… квесты! А вечером к костру – петь заставляешь! Прицепилась, как клещ! Санэпидемстанции на тебя нету! А сотрудники вообще имеют полное право защититься от тебя трудовым кодексом!
А через неделю, когда Марго уже решила, что жизнь начала налаживаться, и каждое утро с удовольствием бежала на работу, на базу дворником устроился Сашка. Для Марго это стало неприятным сюрпризом. Особенно после того, как он, обрадовавшись знакомому лицу, при всех фамильярно подмигнул ей в столовой, помахал рукой и радостно прокричал:
– Привет, волшебница! Как поживаешь?
Марго от стыда чуть сквозь землю не провалилась, услышав это обращение. Что коллеги о ней подумают? Разве это дело, так обращаться к главному бухгалтеру? При первой же возможности, когда рядом никого не было, Марго подошла к нему, и, намеренно соблюдая дистанцию в общении, сразу расставила точки над всеми буквами:
– Александр, давайте договоримся, что на работе я для всех Маргарита Николаевна. И вообще, что вы здесь делаете? У вас же семья в городе, жена!
– Вот именно, что в городе! Деньги-то кончились… на билет. Пешком далековато, хотя я привычный. Но она мне смс прислала, чтоб без денег и безработный ей на глаза не показывался! И что делать остаётся? Вот хотя бы аванс получу… – беспомощно развёл он руками.
– А куда же вы подевались с протоки, я видела, что палатка исчезла, поэтому и думала, что давно дома уже?
– Лодку брал у Тимофея Степановича, в верховье реки ходил, на барсука! Думал промыслом заняться, барсучий жир ой как дорого стоит!
Марго, хоть и любила животных и природу, охотников, которые действительно этим жили, а не из развлечения, не осуждала, а считала добытчиками и настоящими мужиками. Поэтому на минутку даже поверила в Сашку, и спросила с некоторым уважением:
– Ну и как охота?
– Да как… – Cашка задумчиво почесал шею, – пацаны, которые мне наводку дали, перепутали: там бобровая семья живет! Ночью бобры дерево подточили и палатку накрыло… Еле спасся! Палатка вся погнулась, не знаю теперь, как Тимофею Степановичу на глаза попадаться. Новую покупать придётся, опять же – деньги нужны.
