У Марго же зародилось новое сомнение, и, не успев подумать над тем, прилично ли задавать такой вопрос, она брякнула:
– А деньги-то у вас есть? Я не меньше восьмиста просить буду!
Молодой человек зарделся и даже зачем-то заглянул в карман своих просторных шорт:
– Да вы что! У меня даже больше есть! Наличкой!
Тут пришла очередь Марго смутиться: она никогда не была такой невежливой, да и вообще… Уж ей-то, пережившей столько финансовых проблем и приключений в последнее время, давно пора понять: по одёжке людей не судят!
– Пойдёмте, посмотрим! – доброжелательно махнула она рукой, – а то что мы всё воду в ступе толчём!
Молодой человек прошел во двор, у крылечка повел синим от утренней свежести носом:
– Как пирожками-то вкусно пахнет!
– А знаете что, – решила вдруг Марго, – давайте мы сначала с вами чаю попьём, а потом уж и к делу! Мы же не арбуз на трассе покупаем – продаём, чтоб так вот с наскока… Отнесите-ка поднос в сад, а я за чашкой для вас в дом поднимусь.
Нечаянный гость охотно ухватился за поднос, а она поднялась в дом, взяла на кухне ещё одну чашку и тоже отправилась в сад.
Рассвет был чудесен! Утреннее солнце просвечивало сквозь листву, капли росы сверкали в лучах, словно драгоценные камни. Рваные остатки тумана торопливо утекали из сада вниз к реке. Её гость, похоже, тоже любовался этой красотой, прищурившись, смотрел на восход и с наслаждением кушал пирожок.
И тут Марго с ужасом вспомнила: пирожок-то для Макса, с шепотком… И что же, теперь она, выходит, пытается приворожить этого несчастного, которого даже имени не знает? Остаётся надеяться, что это всё не работает… Хотя за что тогда тётушке деньги платили?
– Извините, не удержался, не дождался вас… Такие заманчивые пирожки! Я ведь как выпил вчера чуток, так вот только сейчас закусить-то нормально получилось… Моя-то cупружница вообще пироги не умеет печь… Брокколи эту её паровую видеть уже не могу! Котлеты из морковки эти… Брр… А вы… извините… не замужем?
«К чему этот вопрос? – напряглась Марго, – надеюсь, это не результат работы приворота? Его мне только для полного счастья и не доставало!»
– А давайте чайку, да и приступим к просмотру… – перевела она разговор на цель его визита, не зная, как лучше ответить на вопрос о семейном положении.
– Давайте! А вы карты-то захватили? Вера Ивановна всегда на картах смотрела!
Хорошо, что Марго уже успела присесть, а то бы точно упала в обморок. Это, выходит, что он пришёл к тётушке на картах гадать, а она всё перепутала, вместо этого его обманула и пирожком с приворотом угостила! И что делать-то, как выкручиваться теперь?
– А знаете что, давайте я без карт вначале попробую! – решила Марго потянуть время, пока хоть какое-то решение в голову не придёт, – что вы хотели посмотреть?
– Ну как что! Ясно что! Что у моей Маринки есть любовник! Даром что ли она меня выгнала? Надо посмотреть и ликвидировать причину! – сверкнул глазами обманутый муж, словно с киллером пришёл договариваться.
– А с чего вы взяли, что именно любовник причина? – аккуратно осведомилась Марго.
– Да ясен пень! Всё ж было отлично! Ничего не предвещало. Мы её день рождения отмечать собирались, я ей цветок подарил… Она хоть бы хны с кислым лицом… А потом кто-то ей позвонил, она сразу такая довольная! Давай, говорит, сходи в доставку, выкупи сумку… Какая-то там кожаная «дольчегабана» ей пришла… Денег дала. Я сразу заподозрил! Пошёл, по дороге друзей встретил, одноклассников бывших. Выпили за её здоровье. Всего-то полчаса-час посидели. Денег немного мне потом не хватило выкупить сумку. Ну, я думаю что, с пустыми руками, что-ли, возвращаться? Вот, зашёл в магазин, там вот эту увидел…– он ткнул пальцем в вышитую сову. – Вспомнил, что мы два года назад на пляже были, так ей даже не во что было полотенце положить, так в руках и таскала…
На этом обманутый муж замолчал, о чём-то задумавшись, а Марго лихорадочно соображала, что ей теперь с ним делать.
– Ну а потом что было? – прервала она паузу.
– Ну что-что… Отхлестала меня этой сумкой, и вот я здесь… И вот встречаю сейчас рассвет среди этой красоты, – театрально повёл он рукой вокруг, не обделив вниманием и Марго в том числе, – и думаю: а оно мне надо? Столько девушек прекрасных есть на земле, к чему мне бороться за свою мегеру?
– А вам на работу не пора? – спросила Марго c надеждой, посмотрев на солнце, которое уже стояло довольно высоко.
– Нет, не пора! Я свободный художник с некоторых пор… Поэт! Хотите, я вам стих почитаю, который только что написал?
И, не дождавшись согласия аудитории, затянул:
– Я к вам пишу, чего же боле, что я могу ещё сказать…
Но вовремя оценил подозрительно прищурившуюся Марго и осёкся:
– Ой, извините! Когда волнуюсь, иногда путаю своё и чужое! Вот сейчас точно моё: хокку! Стих такой японский, модный!
Прокашлялся и затянул снова:
– Солнце смотрит на меня, а я на солнце! И как мне понять, что оно обо мне думает?…
Спасение пришло, откуда Марго не ждала. Кусты крапивы со стороны огородного забора раздвинулись, и в этом проёме появилось сначала мощное удилище, способное выдержать крупного сома, как минимум, а потом и сам рыбак, Тимофей Степанович в камуфляже и с патронташем вместо пояса.
– Сашка? Ты опять тут баклуши бьёшь? С работы прогнали, или из дому, или отовсюду разом? – мигом оценил он обстановку.
– Скажете тоже, Тимофей Степанович! Может я сам ушёл! Может…
– Не может! – отмёл дед все объяснения на полуслове, – давай через забор и за мной вперед! На карася идём, на протоку!
Cашка посомневался несколько секунд, затем вытащил из сумки с совой, отвернувшись в сторону, початую бутылку, переложил её в карман. Сумку вручил Марго со словами:
– Это вам на память!
И был таков.
Через некоторое время ветерок донёс до неё запах костра и стук топора. А к вечеру на протоке невдалеке от её огорода встала потрёпанная туристическая палатка цвета хаки, на колышках и растяжках, и даже с торчащей из неё трубой.
Палатку она заметила, когда ходила изучать посёлок и выбирать наиболее удобный путь на базу. На всякий случай решила обходить стойбище свободного художника подальше. Отчасти из-за того, что это жилище смутно напоминало ей палатку из фильма «Перевал Дятлова» и навевало чувство тревоги, а отчасти потому, что её мучали угрызения совести: была бы жива тётушка, нашла бы способ вернуть незадачливого мужа домой… А она что? Хорошо ещё, если не навредила!
Ночью ей не спалось: не давали уснуть разносившиеся по округе ямбы и хореи, перемежаемые хокку, зато выпь больше не кричала. Видно, не вынесла конкуренции и затаилась.
В понедельник Марго встала с рассветом. Накануне она разведала местность и уже знала, что до базы два километра от посёлка. Рассчитала время. Надела удобные туфли, тёмные брюки и белую блузку. Вышла за ворота и лоб в лоб столкнулась с Тимофеем Степановичем, нарезающим круги на велосипеде по дороге.
Помахала ему приветственно рукой:
– Доброе утро, Тимофей Степанович!
Дед остановился, подогнал велосипед:
– Бери до вечера!
– Да я бы и пешком… А сколько должна буду?
– Нисколько! – обиделся дед, – будем считать, подарок. Прокатишься на работу, вечером у магазина оставишь. Это Маринки продавщицы транспорт. Будет знать, лахудра крашеная, как уважаемому человеку кредитную линию закрывать.
Марго без лишних слов всё поняла и взяла у деда велосипед, но поехала не на базу, а подкатила его сразу к магазину. На крылечке магазина под яркой неоновой вывеской «АССОЛЬ» стояла Мальвина с мухобойкой в руке и всматривалась вдаль. Она настолько была поражена появлением Марго с велосипедом, что даже не нашлась, что сказать по этому поводу.
Марго тоже растерялась. Она надеялась вернуть велосипед без свидетелей, и никому ничего не объяснять. Поэтому поставила велосипед у крылечка, ляпнув первое, что пришло в голову:
– Тимофей Степанович передал… нашёл на дороге… видно, ребятишки угнали…
– Ребятишки? Какие ещё ребятишки? Так я ему и поверила!
– Не знаю, моё дело передать поручение!
– Вот и от меня передай этому старому хрычу, чтоб в магазине ноги его больше не было!
– Хорошо! – стараясь быстрей закончить неприятное дело, коротко ответила Марго и приготовилась уходить.
– Погоди-ка! – остановила её Мальвина, поманив мухобойкой,– чего это Макс к тебе заходил, а? У тебя с ним что-то есть?
– Ничего у меня с ним нет! По делу заходил! – спокойно ответила Марго, а внутренне закипела: почему это она должна перед ней отчитываться?
– Смотри мне… Я его ещё с армии ждала, и когда он в посёлок вернётся… Столько лет! И чтоб никаких там дел! – она погрозила мухобойкой, – а то явилась… покорительница мужских сердец! На готовенькое!
Если б Мальвина накинулась на Марго с мухобойкой, это был бы меньший удар для неё, чем то, что она услышала. Это что же выходит, почти как в её сне, когда она уже включилась в игру глазами и вскочила навстречу, а мужчина шёл вовсе даже и не к ней? Вот тебе и сон в руку! Да нет, не может быть… Макс и эта кукла? C другой стороны, откуда ей знать, что он за человек, и что он здесь делает один, в этом деревенском доме, в своей белой рубашке?
Отвечать Мальвине ничего не хотелось, настолько эта новость была ей неприятна. Она молча развернулась и отправилась в сторону базы, по дороге уговаривая себя, что этого просто не может быть. И вдруг остановилась на полпути, пазлы в её голове сложились, она вспомнила: длинноногая девица в кожаной косухе, та самая байкерша, и Мальвина – одно лицо!
– Ну дела! Покруче, чем в бразильском сериале! – произнесла Марго вслух, обращаясь сама к себе, – надо быть осторожнее! Чтоб не получилось, как в том сне… Но сейчас есть дела поважнее, нужно решить вопрос с работой.
Её так взволновал этот разговор, что дорога закончилась быстро, она даже не заметила, как пришла на место. Остановилась и осмотрелась. База отдыха была небольшая: несколько домиков-теремков из толстого бруса были огорожены деревянным забором с красивыми широкими воротами на резных столбах. До собеседования с руководителем оставался ещё целый час, и она решила пока изучить окрестности. Место было очень симпатичное, Марго здесь сразу понравилось.
База с одной стороны граничила с берегом реки, с другой с сосновым бором. Река в этом месте делала изгиб, образуя уютный песчаный залив. Дальше по течению располагался небольшой причал для катеров или прогулочных теплоходов. Чуть поодаль от берега находился крохотный островок, на котором стояла красивая беседка. К островку вёл небольшой верёвочный мостик. А к мостику был проложен замысловатый лабиринт из розовых кустов и каменистых тропинок.
Пройти его оказалось не так-то просто, несколько раз возникало желание переступить через розовые кусты и сразу пройти к мостику, но Марго честно прошла лабиринт. Эта небольшая победа над собой придала ей сил и уверенности, и на встречу она отправилась в хорошем настроении. Пока шла ко входу, заметила подъезжающую к воротам всадницу, молодую девушку лет пятнадцати на вид. Когда она подходила, девушка уже спешилась и поправляла упряжь на лошади.
– Привет! – обратилась к ней Марго,– подскажи, где здесь администрация находится? Я по поводу работы…
Девушка обрадовалась:
– О! Отлично! Здравствуйте! Мы вас уже ждём! По работе – это к моему папе, я провожу. Меня Ирина зовут!
– Маргарита, – улыбнулась Марго, – я тут немного прогулялась, очень симпатичная беседка! И лабиринт интересный!
– Это Беседка любви, там у нас влюблённые парочки фотосессии устраивают. А лабиринт старый, с «бородатой» легендой. У нас и поинтереснее есть: с высокими стенами из плюща, там можно реально заблудиться!
– А что за «бородатая» легенда?
– Сделан он был много лет назад… скажем, одним человеком для своей девушки, вроде бы в соответствии с отпечатком его пальца. Так вот задумка была в том, если она его с первого раза пройдёт, то он тут же сделает ей предложение!
– Забавно! И она его прошла?
– Прошла! По крайней мере, она так сказала. И они даже поженились, дожили до седых волос, как говорится, а потом поняли, что зря они это сделали… – скорчила Ирина забавную трагическую гримассу.
«Надо же, – подумала грустно Марго, – вот и верь во всякие приметы и гадания, это прям как моя история с предсказанием про шрам на левом виске».
Для Ирины же она в шутку притворилась испуганной, округлив глаза:
– И что же, если я этот лабиринт тоже прошла, то должна выйти замуж за его немолодого создателя?
Девушка засмеялась:
– Не выдумывайте! Его никто пройти не может! Все просто переступают через розовые кусты и сразу на мостик!
– Ладно, идём, мне уже пора на собеседование, – улыбнулась Марго.
И Ирина повела её за ворота по тропинке, мимо ухоженных клумб, попутно рассказывая, где что находится.
– А вы кем на работу устраиваетесь?
– Бухгалтером!
– У, как скучно, бухгалтером! Бухгалтер – это работа для пожилых полных тётенек в самый раз, как вам только это нравится? Давайте лучше на коней! Это и работа, и отдых одновременно! Как раз нет второго инструктора, группы на прогулке сопровождать!
– Я сюда не развлекаться, работать пришла, – улыбнулась Марго, – но как-нибудь обязательно приду покататься, я лошадей с детства обожаю, на ипподроме даже занималась.
– Договорились! Улыбнулась Ирина, – а жить где будете? Здесь же, на базе? Мы с папой здесь всё лето живём, чтоб время на дорогу из города не тратить, работы летом полно. Мама по выходным приезжает.
– Я в посёлке живу, мне недалеко добираться! Городскую квартиру пока сдала в аренду, и временно я местный житель!
– А-а, понятно! Вы прям такая же оригиналка, как Прохоров, тот тоже любит уехать иногда «в деревню, к медведям», – она хихикнула, – пожить простой жизнью! Мне кажется, они с женой потому и расстались… Ой, – она прикусила язык, – только никому…
– Конечно, никому… Тем более, я и знать не знаю, кто такой Прохоров!
– Ну как это «кто»?! Директор же! – округлила глаза Ирина.
– Ах, вот оно что! А он тоже тут сегодня будет?
– Нет! Тут только мой отец работает! А он так, заглядывает иногда! У него этих баз…
– Ага! А какой он из себя: молодой, не молодой, строгий? – решила выведать Марго на всякий случай, надо же знать, на кого работаешь.
– Нет! Не молодой! – поморщилась Ирина, – и такой же зануда, как мой отец… Может и хорошо, что он здесь почти не бывает! Вот мы и пришли, – она указала на домик администрации, – а я обратно, к своим коням!
Управляющий Станислав Романович оказался довольно симпатичным приятным мужчиной лет под сорок. Он без лишних вопросов принял её на работу, по всей видимости, рекомендации Макса для её устройства ему было вполне достаточно. Затем проводил её принимать дела к предшественнице Татьяне, которая уходила в декретный отпуск. Татьяна на последнем сроке беременности, судя по образовавшемуся завалу в отчётности, совсем потеряла интерес к бухгалтерии. Единственный дельный совет, который она дала по работе, прозвучал так:
– Не садись в это кресло, с него все в декрет уходят! Прям магия какая-то! А ты ещё не замужем, ни к чему тебе в декрет… Вон тот стул возьми!
