Мы были на пассажирской палубе и направлялись в рубку, когда все трое остановились, застыв от ужаса. В тишине пассажирской каюты раздался крик! Дрожащий, задыхающийся крик девушки. В нем был ужас. Ужас… Или же это был крик страдания. В тишине вибрирующего корабля он звучал совершенно чудовищно. Он длился одно мгновение – один длинный крик; затем внезапно он затих.
И, когда кровь застучала в висках и, словно лед, побежала по венам, я узнал его.
Анита!
IX
– Боже правый, что это было?
Лицо доктора Фрэнка сделалось белым, а Снап и вовсе застыл как статуя от ужаса.
Палуба, как и прежде, была затемнена, а из палубных иллюминаторов исходило серебристое сияние. Пустые шезлонги стояли на своих местах. Крик затих, но теперь мы расслышали суматоху внутри – скрежет открывающихся дверей кают, вопросы испуганных пассажиров.
Наконец я обрел голос.
– Анита! Анита Принс!
– Бежим! – крикнул Снап. – Каюта А22!
Он бросился к выходу из холла.
Мы с доктором Фрэнком последовали за ним. Я понял, что мы миновали дверь и окно каюты А22. Но они были темными и, очевидно, закрыты изнутри. В затемненном холле царила суматоха; пассажиры стояли у дверей своих кают.
Я крикнул:
– Возвращайтесь в свои комнаты! Для нас важно, чтобы здесь был установлен порядок – не приближайтесь!
Мы подошли к двустворчатым дверям А22 и А20. Обе были закрыты. Доктор Фрэнк шел впереди нас со Снапом. Он остановился, услышав позади нас голос капитана Картера.
– Это был голос изнутри? Подождите минутку!
Картер бросился к нам. В руке у него был большой тепловой излучатель. Он отпихнул нас в сторону.
– Впустите меня первым. Дверь закрыта? Грегг, не подпускай пассажиров!
Дверь оказалась не заперта. Картер ворвался в помещение. Я услышал, как он вздохнул:
– Боже правый!
Мы со Снапом отогнали назад трех или четырех пассажиров. В тот же миг доктор Фрэнк вошел в комнату и снова вышел.
– Произошел несчастный случай! Назад, Грегг! Снап, помоги мне сдержать толпу.
Он с силой пихнул меня.
Изнутри доносились крики Картера:
– Не пускайте их! Где ты, Фрэнк? Вернись! Пошлите за Балчем!
Доктор Фрэнк вернулся в каюту и захлопнул перед нами со Снапом дверь. Меня не пропустили. Выхватив оружие, Снап заставил охваченных паникой пассажиров вернуться в свои комнаты.
Снап успокаивал их, но он знал о произошедшем не больше, чем я. Моа в ночном халате, плотно облегавшем ее тонкую высокую фигуру, подошла ко мне.
– Что случилось, сет Хальян?
Я огляделся в попытке обнаружить ее брата Мико, но не увидел его.
– Несчастный случай, – коротко ответил я. – Возвращайтесь в свою комнату. Приказ капитана.
Она посмотрела на меня и удалилась. Снап грозил всем своим цилиндром. Подбежал Балч.
– Что за черт! Где Картер?
– Там.
Я постучался в дверь А22. Она осторожно приоткрылась. Я смог различить одного лишь Картера, но услышал бормочущий голос доктора Фрэнка через внутреннюю смежную дверь с А20.
Капитан прохрипел:
– Убирайся, Хальян! Это вы, Балч? Входите.
Он впустил старшего офицера и снова захлопнул передо мной дверь. И тут же снова распахнул ее.
– Грегг, успокой пассажиров. Скажите им, что все в порядке. Мисс Принс испугалась – вот и все. Потом иди наверх. Расскажи Блэкстоуну, что случилось.
– Но я не знаю, что случилось.
Картер был мрачен и бледен. Он прошептал:
– Я думаю, это может оказаться убийством, Грегг! Нет, пока не убийство. Доктор Фрэнк пытается… Не стой как истукан, парень. Иди в рубку! Проверь нашу траекторию… не медли…
Капитан говорил совершенно бессвязно.
– Погодите-ка. Я не это имел в виду! Скажи Снапу, чтобы следил за своей радиорубкой. Вооружайтесь и охраняйте наше оборудование.
Я попытался заикнуться:
– Если… если она умрет… вы сообщите нам?
Он странно посмотрел на меня.
– Я скоро подойду, Грегг.
Он захлопнул за мной дверь.
Я выполнил его приказ, но это было похоже на кошмарный сон. Постепенно суматоха на корабле стихла. Снап ушел в радиорубку, мы с Блэкстоуном сидели в крошечной штурманской; сколько прошло времени, я не знаю. Я был в замешательстве. Анита ранена! Она может умереть… убита… Но почему? Кем? Был ли Джордж Принс в своей комнате, когда произошло нападение? Теперь я вспомнила, что слышала его тихий шепот, когда он был там с доктором Фрэнком.
Где был Мико? Меня пронзила страшная мысль. Я не видел его среди пассажиров в холле.
Картер вошел в рубку.
– Грегг, иди ляг в постель. Ты похож на привидение.
– Но…
– Она не умерла. Она будет жить. С ней доктор Фрэнк и ее брат. Они делают все возможное.
Он рассказал нам, что произошло. Анита и Джордж Принс спали, каждый в своей комнате. Кто-то неизвестный открыл дверь в комнату Аниты.
– Разве она не была заперта?
– Да. Но злоумышленник вскрыл ее.
– Вскрыл? Я не думаю, что она была сломана.
– Она и не была сломана. Нападавший открыл ее каким-то невероятным образом и напал на мисс Принс – выстрелил ей в грудь тепловым лучом. В левое легкое.
– Выстрелил?
– Да. Но она не видела, кто это сделал. Принс тоже не видел. Ее крик разбудил его, но злоумышленник, очевидно, скрылся через коридорную дверь А22, тем же путем, что и вошел.
Я замер, потрясенный и обессиленный, у входа в аппаратную. Анита, возможно, умирала, и все мои мечты превратились в бесплодные фантазии о том, что могло бы быть.
Я был рад уйти. Я бы полежал часок, а потом отправился в каюту Аниты. Я потребую, чтобы доктор Фрэнк позволил мне увидеться с ней.
Я отправился на кормовую палубу, где находился мой закуток. Мысли путались, но какой-то инстинкт заставил меня проверить пломбы на двери и окне. Они были целы. Я осторожно вошел внутрь, включил тусклый свет ламп и осмотрел комнату. В ней находились только койка, мой крошечный письменный стол, стул и халат. Никаких признаков присутствия постороннего здесь не наблюдалось. Я установил сигнализацию на двери и окна. Затем я связался с радиорубкой.
– Снап?
– Да.
Я рассказал ему об Аните. Картер вклинился в наш разговор из ходовой рубки.
– Прекратите болтать, глупцы!
Мы прервались. Полностью одевшись, я бросился на кровать. Анита может умереть…
Должно быть, я провалилась в мучительный сон, но меня разбудил звук зуммера сигнализации. Кто-то возился с моей дверью! Потом зуммер замолчал; должно быть, злоумышленник нашел способ его заглушить. Но зуммер сделал свое дело – разбудил меня.
Я выключил свет; мой закуток погрузился в стигийскую тьму. Тепловой цилиндр находился на койке над моей головой. Я нащупал его и тихонько вытащил.
Я пришел в себя. Я был настороже. Я слышал слабое шебуршание – кто-то снаружи пытался отпереть дверь. В темноте, с цилиндром в руках, я тихонько подкрался к койке. Присел у двери. На этот раз я поймаю или убью этого ночного бродягу.
Послышалось слабое шипение. Дверной уплотнитель трещал. Поддавшись импульсу, я потянулся к двери и рывком открыл ее.
Никого! Освещенный звездами участок палубы был пуст. Но я подпрыгнул и налетел на массивное тело, скрючившееся в дверном проеме. Гигантский мужчина. Мико!
Его электризованная металлическая мантия обожгла мне руки. Я бросился на него – я был удивлен почти так же, как и он. Я выстрелил, но, судя по всему, тепловой удар пришелся мимо него. От моего удара его мантию закоротило, и он материализовался в звездном свете. Это была короткая, яростная схватка. Он выбил оружие из моей руки. Он выронил свой водородный фонарь и попытался схватить меня. Но я вырвался из его хватки.
– Так это ты!
– Тихо, Грегг Хальян! Я хочу лишь поговорить.
Без предупреждения из оружия в его руке вырвался сияющий разряд. Он зацепил меня. Пронесся, как лед, по моим венам. Заставив онеметь мои конечности.
Я беспомощно упал на палубу. Нервы и мышцы были парализованы. Мой язык затвердел и не двигался. Я не мог ни говорить, ни двигаться. Но я видел Мико, склонившегося надо мной, и слышал его:
– Я не хочу тебя убивать, Хальян. Ты нужен нам.
Он подхватил меня, как куль, на свои огромные руки и стремительно понес по пустынной палубе.
Радиорубка Снапа под куполом находилась по диагонали над головой. Из нее падал белый электрический свет – он освещал нас, омывал нас. Снап не спал; он слышал, как мы столкнулись.
Его голос пронзительно зазвенел:
– Стой! Я буду стрелять!
Его тревожная сирена оповестила корабль. Его прожектор вцепился в нас.
Мико пробежал со мной несколько шагов. Затем он выругался и бросил меня, а сам побежал прочь. Я упал на палубу, как мешок с карбидом. Мои чувства погрузились в черноту…
– С ним все в порядке.
Я был в штурманской комнате, а надо мной склонились капитан Картер, Снап и доктор Фрэнк. Хирург спросил:
– Ты можешь говорить, Грегг?
Я попробовал. Мой язык занемел, но все-таки зашевелился.
– Да.
Вскоре я пришел в себя. Я сел, а доктор Фрэнк энергично растирал меня.
– Я в порядке.
Я рассказал им, что произошло.
Капитан Картер сказал:
– Да, мы это знаем. И Аниту Принс тоже убил Мико. Она рассказала нам об этом перед смертью.
– Умерла!
Я вскочил на ноги.
– Она… умерла…
– Да, Грегг. Час назад. Мико пробрался в ее каюту и попытался навязать ей свои любовные утехи. Она отвергла его. И он убил ее…
