***
Почему Бизер сам не мог повести космолёт? Всё просто. Он не умел водить. Чисто в теории мог понять, куда надо давить, чтобы корабль завёлся, но управлять им не мог.
Мужчинам повезло, что Верданхильд находилась дома и не была чем-то занята. Она тотчас подорвалась и кинулась на помощь к своим мальчикам, включив сверхскорость своего маленького аварийного космолёта. Уже спустя пятнадцать минут Бизер погрузил в кабину брата, а ещё спустя пять они мчали домой, пока волшебник тормошил нефилима за плечи и водил вокруг его носа ваткой с нашатырём.
– Дай ему попить что-нибудь сладкое, – бросила через плечо мама с водительского сидения. – И пусть лежит, не встаёт!
Бизер быстро создал концентрат в чашке на столике у иллюминатора, подогрел с помощью заклинания Igniro, и, к счастью, в заднем кармане брюк у него обнаружился застарелый пакетик сахара из кафе. Неизвестно, сколько лет тот пролежал у Бизера под задницей. Одхран поморщился, разрывая упаковку. Другого всё равно не было. Даже жалкого пакетика сока!
Волшебник стащил рубашку, делая импровизированную подушку под шею брата. Аварийный космолёт редко использовался, и в нём не было никаких вещей, даже подушек для длительных перелётов. Одхран скатал из рубашки валик и бережно положил на него голову нефилима, затем приоткрыл рот и влил в него воду из керамической кружки.
Горло Эса начало издавать странные булькающие звуки, и на миг Бизер испугался, что сделал что-то не так, отчего брат начал задыхаться. Но присмотревшись, колдун понял, что нефилим смеётся.
– М-м-м, вода с сахаром, – слабым голосом сказал он. – Мой любимейший напиток.
– Другого всё равно нет.
– А жаль, – он повернул голову набок. – In vino veritas[14 - (лат.) Истина в вине].
Бизеру захотелось его ударить. Они с матерью тут пляшут вокруг него, а Эс – жив-здоров и умирать не собирается, лишь насмехается над ними. Нефилим против воли почувствовал его настроение и скривился от головой боли, затем глухо застонал.
– Не пытайся читать мои мысли. Лучше отдохни, – Одхран постарался вложить в эти фразы максимум заботы.
Эс послушно прикрыл глаза и сложил руки на груди. Вкупе с бледной, давно не получавшей загара кожей и фиолетовыми кругами под глазами он напоминал Одхрану свежий труп для захоронения. Усмехнувшись криво самому себе, он лишь понадеялся, что Эс послушался и в самом деле не стал читать его мысли. А то пришлось бы объясняться.
***
Позднее, уже будучи дома, Бизер спросил у Эса:
– Почему ты потерял сознание у султанши?
– Тяжело внушать не человеку, – лаконично ответил брат, подцепляя вилкой морскую капусту с тарелки.
– Но ведь ты до этого внушал что-то и магам, и оборотням. Иначе как бы ты работал в АНК? Для вас это полезный навык.
– Полезный-то полезный. Вот только маги и оборотни – это отнюдь не то же самое, что пожилое морское чудовище. Если ты не знал: у всех существ есть градация приближённости разума к человеческому.
– То есть?
– То есть существует классический человеческий мозг. Всем понятный и примитивный. Маги недалеко ушли от людей, по крайней мере анатомически. Их мозг устроен почти так же, как и у людей. Оборотни зашли чуть дальше или, вернее, стали чуть примитивнее, поскольку у них появляются инстинкты. Есть ещё эльфы и гномы – друг от друга отличаются несильно, а вот от всех вышеперечисленных по рассудку другие. Есть сложная категория для ментальной магии – сами менталисты. Причём не маги с даром или обученные менталке, а существа с ментализмом от природы: вампиры, сирены, бессмертные, драконы. Самые лёгкие, кстати, друиды – неизвестно, почему. Я это логически никак не могу объяснить, но они крайне легко поддаются влиянию. Чего не скажешь об энтах и растах.
– Ну, понятно, у энтов же нет мозга привычного – не на что влиять. А морские чудовища?
– Чуть легче, чем вампир. Волукри ещё чуть легче. Вся разница в близости планет. Их эволюция шла по другому пути, вот и мозг отличается. С мутантами совсем сложно. Там может быть другой тип нервной системы или её отсутствие, может быть неорганический тип жизни, резистентность к ментализму и много ещё всяких других плюшек.
– Ты же мог погибнуть!
– Чисто в теории. Вряд ли бы я действительно умер. Скорее всего, лишился бы дара на неопределённый срок. «Выгорел», как это называется. Ладно, хватит тут рассусоливать, – он почти заглотил за два захода всю оставшуюся капусту с тарелки. – Браслет-то у тебя, надеюсь?
Бизер молча поднял к свету цепь с болтающимся на неё аквамарином. Эс удовлетворённо кивнул.
– Это самое главное. Теперь осталось воплотить твою часть плана в действие.
Глава XIII
Лулу всегда думала, что родная Москва – самое безопасное место на Земле. В представлении волшебства, разумеется. И особенно она полагала, что самым безопасным местом в Москве является спальный район, где она выросла. Тихое, уютное Очаково-Матвеевское. В своё время настолько неразвитый район, что даже таксисты не знали, как туда проехать и где парковаться. Не так давно метро продолжили, а то приходилось добираться с Киевского вокзала на электричке.
Сколько же у Лулу с этим местом воспоминаний связано! Как бабушка учила её кататься с очень крутой горки, а она – маленькая девочка – боялась. Как летом она качалась на тарзанке над оврагом, и верёвка оборвалась. А потом пришлось терпеть зелёнку, которая была просто везде. Как один раз она тайком пошла в пиццерию и заблудилась. А пиццы в итоге так и не поела, потому что, оказывается, нужно платить деньги, которых у шестилетней Лулу не было.
Как она ходила играть в квартиру к соседу-художнику. У него все комнаты в доме имели по два входа и выхода, что квартира получалась «круглой»: её можно было пройти насквозь по кругу. Художник этот показывал Лулу картины и даже нарисовал её саму. В квартире было всегда накурено, а его жена играла с бабушкой в карты. А Лулу удивлялась всякому антиквариату, что лежал буквально повсюду: от граммофона до старинного радио, которое работало!
Или как она отметила один свой новый год с внучкой соседки с пятого этажа, старше её на два года. Эта девочка учила Лулу писать прописью, и они так засиделись, что не заметили полуночи.
И как они ходили с Бонифацием гулять в овраг, где Лулу бросала ему палочки, шишки и цветные мячики. Как она валялась в снегу, собирала одуванчики на поляне, качалась на качелях во дворе «круглого» дома.
Каждый раз, во время кратковременных возвращений сюда из Андеадлинга, Лулу чувствовала себя вновь ребёнком, погружаясь во все эти светлые воспоминания. Она думала о бабушке и детстве с теплом, которое не испытывала пока ни ко дворцу Дельты, ни уж тем более к ИШДОМС. Здесь была её родина, её дом.
Накануне ундина приехала с дачи, чтобы закупиться всякой канцелярией к новому учебному году, ну, а заодно, посмотреть себе уходовую косметику. Девушка не спеша сошла с автобуса №641 на остановке «Славянский Бульвар» как раз перед центральным входом в торговый центр «Океания», уже предвкушая, как побежит нюхать бомбочки из Lush[15 - Косметическая компания, основанная в городе Пуле, в апреле 1995 года. Ранее распространяла свою продукцию во многих странах мира, включая Россию.], как вдруг её кто-то окликнул.
Лулу огляделась вокруг, проводила взглядом уезжающий автобус – никого и ничего, что могло бы привлечь её внимание. Показалось?
«Может, сперва зайти в Натуру Сиберику[16 - Natura Siberica. Российская косметическая компания, специализирующаяся на производстве натуральной и органической косметики]? Хотя бы просто поглазеть. Вряд ли удастся купить что-то – дорого».
Возле входа стояло несколько ярмарочных домиков. В праздники здесь продавали пряники, мёд, чай, блины. Сейчас они пустовали или были переделаны под киоски с открытками. Лулу только обогнула угол одного из домиков, как почувствовала лёгкое похлопывание по плечу, заставившее её обернуться. Каково же было её удивление, когда она увидела перед собой господина Бизера во плоти. Первой её мыслью было бежать, но ноги словно приросли к асфальту. В голове пронеслась мысль:
«Ну что же ты стоишь? Ждёшь, когда он тебя прикончит?»
И в то же время:
«Он ничего тебе не сделает в таком людном месте. Хотел бы убить – подкараулил бы у подъезда, а не стал бы ловить у ТЦ».
Бизер стоял перед ней, просто одетый в белую ветровку и джинсы – самое то для конца августа. Ничем в себе не выдавал пришельца с Ликвида. Он не предпринимал никаких действий, просто молча стоял перед ней. Лулу медленно выдохнула и нашла в себе силы выдавить:
– Добрый день. Какими судьбами?
– Надо поговорить, – сухо сказал Бизер и жестом предложил войти внутрь торгового центра.
«Надеюсь, он не зажмёт меня там где-нибудь в туалете. Звать на помощь было бы бессмысленно».
– О чём? – осведомилась девушка.
Бизер огляделся вокруг, словно высматривая шпионов. Лулу сомневалась в их наличии. Возможно, они единственные два мага возле этой станции метро в этот час.
– Скажи мне, для чего ты собираешь камни?
– Я… э-э-э…
По правда говоря, Лулу действительно толком не могла объяснить, зачем она это делает. Она была уверена в том, что совершает правое дело, потому что так ей сказал Великий Скоганде. Но для чего именно нужны были камни, она не знала.
Бизер удовлетворённо кивнул и приблизился к девушке на шаг. Она отступила на два, и Бизер снова остановился.
– Я так и думал. Ты не знаешь ничего о пророчестве и о ритуале. Не знаешь, что стену нельзя активировать.
Лулу тупо уставилась на Бизера. Мимо проносились автомобили, маршрутки, автобусы. Люди входили и выходили из торгового центра, смеясь, болтая, кто-то шёл к метро. Девушка лишь спросила:
– Что?
Бизер со вздохом протянул раскрытую ладонь. Вот так вот просто, посреди оживлённой улицы, недалеко от Кутузовского проспекта.
– Отдай мне камни сейчас по-хорошему. Мы наворотили уже дел и так, но я могу всё исправить, Лулу. Я могу обеспечить драконам, людям и вообще всем существам спокойную размеренную жизнь. Запечатать портал навсегда.
Камней у Лулу с собой не было. Она оставила их в бункере, указанном Тано, но Бизер об этом не знал. Не знал так же Бизер и о том, что именно рассказал ей Тано тогда, седьмого июля.
– Я не совсем понимаю вас, господин Бизер, – скромно ответила она, сжимая лямку рюкзака.
– Понятно, – Бизер тихонько вздохнул и слегка закатил глаза, стараясь, чтобы это выглядело незаметно. – Что ты хочешь, Лулу? Денег? Влияния? Мне казалось, что у девушки твоего статуса есть всё. Может, тебе хочется дурманящего эликсира или прочей запрещённой дури? Я могу достать. Я могу дать тебе всё, что пожелаешь, в обмен на камни.
Лулу колебалась. Она действительно ни в чём не нуждалась. И особенно ей ничего не было нужно от Бизера. Поэтому девушка не знала, как реагировать. Довериться бывшему трижды заключённому, злобному помощнику Балтора и Макгроу?
– Я так много прошу? Ты ведь даже не знаешь, зачем они нужны, – Бизер подошёл ближе, но Лулу не шелохнулась. – Я готов встать на колени перед тобой. Если ты не станешь королевой однажды, то я готов выдвинуть тебя в губернаторы Андеадлинга, сделать тебя будущей царицей Хандроза вместо твоей сестры. Что угодно.
– Ой нет! Чтобы вы потом меня убили и взяли мою личность, как это было с бедным господином Карупышеком?
Вопрос вылетел сам собой, Лулу в этот момент не думала. Но потом пожалела, что вообще раскрыла рот. Бизер помрачнел. Ей показалось, что вся его бледная фигура, одежда, волосы стали в моменты серыми. Она уловила в его потемневшем взгляде некое сожаление, всего на секунду в светлых глазах проскочило чувство вины. Лулу на мгновение так испугалась, что не заметила фигуру другого мужчины, выплывшую из-за спины бывшего учителя.
– Спирос?! – воскликнула от удивления ундина.
– Nai[17 - (греч.) Нет], – сказал, зловеще улыбаясь мужчина. – Одхран, – произнёс он, уже обращаясь к Бизеру, – ты же видишь, девочка не понимает по-хорошему, да и камней у неё вообще-то нет.
– Как это нет? – Бизер повернулся, удивлённо вскинул брови.
– Вот так вот. Ни в одном кармане её дурацкого рюкзака. Она блефует.
– Вы что, обыскали меня?! – Лулу едва не задохнулась от возмущения, но мужчины проигнорировали её.
– А где же камни тогда?
– Позволь мне это прояснить. Через диалог.
Спирос угрожающе надвинулся на неё, и тут Лулу заметила на его рубашке нашивку. Она изображала орла, а под ней виднелись мелкие синие буквы «АНК». Лулу бросилась бежать к ТЦ. Она понимала, что таким образом сама загоняет себя в ловушку. И всё же девушка пронеслась мимо эскалаторов прямо к лифтам. Так было быстрее, и она не светила бы собой.
«На самый верхний этаж, а там спрятаться в женском туалете. Не будут же они проверять каждую кабинку!»
А если будут? А если, действительно, не будут, но зато останутся караулить её до самого закрытия? Лулу не хотела думать.
Спирос с самого начала показался ей мутным, ещё на дне рождения Бофары. Знает ли Софи о том, что они с Бизером заодно? Вряд ли. Стоило позвонить подруге и предупредить. Или узнать какую-то информацию.
Запирая кабинку, Лулу набрала Софи. Спустя несколько гудков, фея взяла трубку.
– Софи! – почти крикнула Лулу. – Спирос сейчас где?
– Он улетел на Ликвид навестить маму. Не должен вернуться до сентября. А что?
– Я сейчас видела его в торговом центре на Земле, – девушка теперь старалась говорить шёпотом и поглядывала в щель под дверью – вдруг увидит мужские ботинки?
– В каком ещё торговом центре? – Софи, очевидно, не понимала, что происходит.
– «Океания». Это… это на Славянском Бульваре. Впрочем, ты, наверное, не знаешь. В Москве он, короче. С ним Бизер!
– Бизер? Он вышел из тюрьмы? Я думала, ему минимум пятьдесят лет ещё сидеть.
– А что если Спирос помог ему сбежать? Что если…
– Лулу, – осадила подругу фея, – а ты уверена в том, что это были Спирос и господин Бизер? Вряд ли они могут быть знакомы. Даже несмотря на то, что они с одной планеты, Ликвид-то большой. Я же тебя не спрашиваю, как часто ты с Киркоровым созваниваешься. А вы ведь в Москве вашей оба живёте.
Лулу сконфузилась. Сейчас она понимала, что со стороны её речь наверняка звучит сумбурно и похожа на монолог сумасшедшего параноика. Но по факту, ведь она видела именно Бизера и Спироса!
– Слушай, это точно они. Бизер подходил ко мне, спрашивал про камни, просил отдать. Потом подошёл Спирос и… у него нашивка АНК! – снова почти кричала Лулу.
Дверь туалета скрипнула, и девушка задержала дыхание, подбирая ноги под себя, скрючиваясь на унитазе так, чтобы снизу через щель её нельзя было увидеть. Сердце бешено колотилось. Как Лулу сейчас хотела его угомонить! Она боялась, что это её выдаст.
– Лулу? Лулу? – спрашивала настойчиво Софи в трубке.
Ундина выдохнула и прикрыла глаза. Это оказалась какая-то женщина, которая скрипнула дверью соседней кабинки и довольно звучно стала справлять свою нужду.
– Ты в туалете, что ли? – видимо, это услышала даже Софи.
– Ты же слышала, что последнее я сказала?
– Что у Спироса нашивка АНК? У твоего Читерна тоже такая есть, напоминаю. Это ничего не значит. Возможно, Спирос когда-то там работал. Сейчас он работает в музее. Я видела его документы, в конце концов.
Да, может быть, Софи права, и Лулу раньше времени подняла панику. Может быть, Спирос никак не связан с АНК.
– А что до камней, – пробормотала Софи, – ну, тут же всё легко. Бизер – коллекционер. Продай ему камни. Тебе-то они зачем?
«Не просто он коллекционер, Софи. Совсем не просто».
– Сдаётся мне, что он под предлогом помощи драконам, на самом деле работает на Макгроу. Я не могу допустить, чтобы из-за моей оплошности его коварные планы осуществились.
– Лулу, вот честно, ты достала уже всех подозревать! Это на тебя Майк так влияет или что? Ты веришь в какие-то заговоры, строишь теории…
