***
Тобиас и Мальфирин быстро подружились. Он не стал менее агрессивным и всё так же терроризировал родных и одноклассников, но теперь у него всегда была цель, куда пойти, когда он был в Безмолвном лесу. Тобиас с уверенностью мог сказать, что Мальфирин – одна из самых могущественных ведьм, что он знал. А знал он, конечно, не так много, но эта была определённо сильнее всех. И при этом очень скромная. После тренировки она всегда заваривала травяной чай, и они сидели пили его на летней веранде, а Мальфирин никогда не акцентировала внимание на том, чем они только что занимались.
Она всегда носила брюки и собирала волосы в низкий хвост. Это было неизменно. Иногда она украшала себя листьями или цветами на дриадский лад. Но если бы Тобиас не знал о том, что она гибрид, но никогда бы не признал в ней дриаду. Девушка была немногословна, как и сам Тобиас, что он очень уважал. С ней было приятно просто молча посидеть, смотря вдаль.
Однажды она открыла ему секрет. Вернее – два секрета.
– Сегодня я покажу тебе очень сильную магию. Но ты не должен ею злоупотреблять, пообещай мне.
– Само собой.
Тобиас не представлял, что хотела показать ему Мальфирин. Мимо проскакала белка. И вдруг она замерла на полпути и взмыла в воздух, дёргая всеми лапками, словно в конвульсиях. Мальфирин неотрывно смотрела на тщедушное тельце грызуна, пока он пытался вырваться. Она, словно кукловод, заставляла конечности белки двигаться в разные стороны. Спустя буквально две минуты, Мальфирин отпустила несчастное животное, и то зигзагами как можно быстрее юркнуло в заросли.
– Так могут делать только гибриды.
– А что ты…
– Подчинила его тело своему разуму. Тотальный контроль над всеми мышцами. Немногие знают об этом природном даре гибридов.
– И я так могу?
– Сможешь, если будешь тренироваться. Ты же гибрид.
Внезапно поляну пронзил оглушительный писк. Ребёнок кричал где-то совсем неподалёку. Тобиас интуитивно напрягся. У него дома рос младший брат, который в младенчестве ежечасно орал, потому что мать регулярно забывала менять ему пелёнки и кормить. Мальфирин закрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Я на секунду. Подожди здесь.
Она побежала к замку, забавно перебирая своими коротенькими ножками. Тобиас, конечно, не смог остаться на улице. Его съедало любопытство, и он поднялся по ступенькам, заглянул в щёлку двери одним глазом.
Темно. Тяжёлые драпировки закрывают все окна. Где-то в глубине коридора чадит лампадка. Тобиас повернул голову вправо, уткнулся лицом в рыцаря. Сперва испугался, но затем понял, что это всего лишь пустые доспехи. Проскользнул внутрь помещения почти бесшумно. Повёл носом. Пригоревшая рисовая каша, выпечка, детское молоко. По ушам била тишина. Тобиас никогда не задумывался, с кем живёт Мальфирин в этом замке.
Она сбежала по каменной лестнице вниз, удерживая в руках большой, тяжёлый свёрток. Завидев Тобиаса в проходе, Мальфирин нахмурилась.
– Мне надо его покормить. Я же просила подождать снаружи.
Тобиас не двигался с места. Мальфирин тяжело вздохнула и опустилась в кресло неподалёку. Приподняла зелёную кофту. Вот тут-то Тобиасу извиниться, отвернуться или вовсе выйти, но он продолжил стоять и смотреть на то, как королева леса кормит грудью младенца. Ребёнок довольно причмокивал и сопел.
– У тебя есть дети? – наконец спросил Тобиас, когда оцепенение прошло. Вопрос мог показаться, конечно, глупым и бестактным, ведь он видел ответ прямо перед собой. Но, возможно, Мальфирин была кормилицей для чужого ребёнка, так что отчасти вопрос был уместен. – Почему я об этом не знал?
– Зачем кому-то вообще об этом нужно знать?
– Ну, я не знаю. Чтобы кто-то за ним проследил, оказал медицинскую помощь ту же.
– Нам это не нужно, – отрезала Мальфирин. – Не выдавай мою тайну, пожалуйста. Об этом должны знать только ты и я.
– Буду нем как могила, – улыбнулся мальчик. – Погоди, а как же его или её отец? Неужели…
– У Криса нет отца. Во всех смыслах.
Тобиас вытаращил глаза.
– Но такого ведь не бывает.
– Я тоже так думала. Но я невинна. У меня никогда не было мужчины.
– Ветроопыляемая дриада? – решил пошутить Тобиас. Но шутка вышла неудачной. Парень откашлялся. – Прости.
– Этот ребёнок – дар… ну, или божья кара.
– С-серьёзно?
– Угу. Вот жила я себе, жила, тут бац – ребёнка родила.
– Это всё похоже на сказку.
– Ну, мы и живём в сказке, – Мальфирин нервно хихикнула и принялась укачивать малыша.
– А почему… почему никто не должен знать о нём?
– Противники драконовой эры могут пронюхать. Для ритуала нужно взять кровь трёх гибридов: дитя вампира и дракона, дитя лесного духа и друида, и дитя волшебника и какого-то… животного, – отчеканила она, словно выученное, пророчество. – Если на наш век пришёлся ребёнок крови дриады и духа, то… вполне возможно, родится вамкон.
– Вамкон[1 - Этот термин использует только Мальфирин. Любого ребёнка дракона принято называть «доркистолом».]?
– Я так называю гибрида дракона и вампира.
– Но это же нереально!
– А если вспомнить предания?
– Если вспомнить предания, то… маги – потомки драконов.
Инсайт был настолько неожиданным, что Тобиасу пришлось опереться на стену.
– Значит, это может случиться в любой момент. А кто такие противники драконовой эры?
– Те, которые не хотят возвращать драконов в наш мир. Те, которые за тиранию на Хандрозе. Те, которые разрушат стену, сломают камни, а нас – уничтожат.
– Что-что-что? Погоди, какая ещё стена? Какие камни? Мне кажется, ты сходишь с ума, сидя в этом замке в одиночестве. Тебе нужно выбраться в город, развеяться, посмотреть, что творится в мире.
Мальфирин задумчиво отвернулась.
– Возможно, ты прав. Но мне не на кого оставить ребёнка. Я не могу взять его с собой. И да, он – истинная причина, по которой я не могу стать спортивным магом и играть в магифлекс. Я боюсь за него. Больше, чем за себя. И готова отдать жизнь, если что-то случится.
«Какой контраст. Какие разные матери бывают».
Тобиасу стало грустно, когда он вспомнил, насколько эгоистична Нэнси. Она не любила своих детей и совсем не заботилась о них. Возможно, это из-за того, что волчица стала матерью слишком рано и до конца этого не осознавала. Раньше Тобиасу отчего-то казалось, что все мамы такие и что это нормально. Сейчас он видел совершенно иную картину, хотя Мальфирин выглядела не сильно старше Нэнси, когда та родила первенца.
Стоп. Что это за звук? Парень повёл ухом чуть в сторону. Не показалось. Топот десятков ног.
– Мальфирин, – прошептал юноша, – тебе надо уходить. В замке есть другие пути?
– Ес-сть. А ч-что?
– Ты ждала гостей?
– Н-нет.
– Тогда срочно убирайся из замка. Я их задержу.
Глава I
19 июня 2016 года, Андеадлинг
Лулу проснулась от приглушённого бормотания совсем рядом. Хотя, скорее это было не бормотание, а отчаянный спор на пониженных тонах за стенкой. Сперва девушка не поняла, где находится. Но пара мгновений и взгляд остановился в одной точке. Она заснула у Криса почти под утро. Но что же это тогда за звуки?
Ундина приподнялась на локтях и, словно почувствовав её пробуждение, в комнату влетели мальчики: Крис и Мако. У старшего из братьев было злое, перекошенное недовольной гримасой лицо. Крис же выглядел скорее обеспокоенным, сложив руки в замок перед собой.
Мако подлетел к дивану и рывком поднял Лулу за руку в воздух, словно мешок с картошкой. Девушка почувствовала, как её мышцы растягиваются под действием силы тяжести. Она вскрикнула от боли, а Мако лишь тряхнул её, заставляя испытывать ещё больший дискомфорт. Крис зажмурился, не силах смотреть и не в состоянии что-либо предпринять.
– Так, мне это всё надоело. Мне надоело, что она у нас тут спит. Постоянно прихожу домой и…
– Это было всего два раза!
– Да… да, – вяло подтвердил Крис.
Лулу вцепилась ногтями второй руки в предплечье Мако. Волшебник зашипел, но ундину не отпустил. Скорее его ещё больше это разозлило.
– Миллиард раз говорил: никаких отношений в команде. Ты Крис, стал тюфяком, несосредоточенным на работе. Ты плохо тренируешься. Про тебя, – он сверкнул красными глазами на Лулу, – я вообще молчу. Ты появляешься в лучшем случае пару раз за месяц. Так вот если ты думала, что этого достаточно – ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО!
Мако так орал, что, казалось, стены сейчас рухнут в пыль. Лулу знала, что колдун вспыльчивый, но никогда не видела его по-настоящему рассерженным. И какая муха его сегодня укусила?
Волшебник продолжал выкручивать девушке руку, как будто это могло помочь ей покинуть квартиру, но между ними встал Крис, спокойно сказав:
– Отпусти её. Ей же больно! Ты не имеешь права с ней так обращаться.
– Это почему ещё?
– Потому что… потому что… ну, она принцесса… и наш друг…
– Мне плевать.
Мако, по всей видимости, стало тяжело, и он с силой отшвырнул от себя Лулу. Наверняка он целился в диван, но слегка промазал, и девушка вместо того, чтобы плюхнуться на мягкое изделие, приземлилась копчиком на паркет, издав неопределённый звук, и сразу же принялась тереть ушибленное место.
– Крис, я тебя не узнаю. Ты перечишь брату!
Мако замахнулся кулаком, но Крис перехватил его предплечье. Взгляд его был спокойным, уверенным. Ни один мускул на лице не дрогнул. Мако растерялся, но затем вовремя собрался.
– Смеешь мне противостоять? Прекрасно. Собирай свои манатки и проваливай. Оба проваливайте. И да, Лулу, ты больше не участник команды «Огненные Горностаи».
– Ты не можешь с ней так поступить! – Крис не выдержал и повысил голос.
– Могу. А будешь её защищать…
– И что? Что ты мне сделаешь?
– Не брат ты мне больше, Кристиан. Променял самого близкого человека на сиськи. Хотя у Лулу их даже и нет.
– Эй!
– Ты вообще молчи!
Мако очень грязно выругался, после чего использовал заклинание открытия двери и посмотрел на часы.
– Даю две минуты, чтобы собрать вещи. А тебя, Лулу, здесь быть уже вообще не должно.
***
Крис понуро нёс некое подобие холщового мешка на спине. Туда он наспех покидал большую часть своих вещей. Лулу успела забрать из квартиры драконову книгу и камешки. Теперь им предстояло найти новый тайник.
– Куда ты теперь пойдёшь?
Крис пожал плечами. Он не думал об этом, когда пару минут назад в ярости наговорил брату гадостей, собрал свой мешок и выскочил за дверь. Ему нужно было извиниться, принять позицию Мако. Иногда Крис винил себя за то, что он такой глупый и не может сперва подумать. Волшебник остановился посреди тротуара и грустно посмотрел на Лулу. Он ей ведь даже не нравится. И ради чего всё затевалось?
– Спасибо, что заступился за меня перед Мако.
Лулу очень хотелось приободрить друга. Она приподнялась на цыпочки и чмокнула парня в колючую щёку.
– Зачем? – глухо пробормотал Крис. – Зачем даёшь мне ложную надежду?
– Что, прости?
Тут у ундины запиликал мобильник. Она потянулась к карману. Зрительный контакт с волшебником пришлось прервать. Девушка не заметила, как тот завёл дрожащие руки за спину.
– О, это Бофара. Надо ответить. Алло?
– Привет, душенька. Ты же помнишь, что мы сегодня празднуем?
– М-м-м, день борьбы с засухой? Ой, нет… день крокодила, да?
Она услышала заливистый смех феи на том конце провода.
– Вообще-то мы отмечаем день яблочного штруделя и поедания овощей одновременно. Только овощей не будет. Будет только вкуснятина. Понимаю, что вчера был крайне тяжёлый день, а ты вообще… шлялась где-то всю ночь, но… ты же не пропустишь день рождения лучшей подруги, душенька?
