Я послушно встала. Утихшая было боль в голени вернулась с новой силой, я не могла полностью наступить на ногу. Прихрамывая, я доковыляла до ближайшей скамейки. Гилберт шел со мной, любезно взяв у меня рюкзак. Сев на скамейку, я ощупала ушибленную ногу. Внешне все было в порядке, и без нагрузки нога уже так сильно не болела.
— Я тебя предупреждал, — сказал он со вздохом, положив рюкзак рядом со мной.
«О чем?» — я подняла бровь, глядя на него.
— Милайа. За внимание красивой девушки порой приходится платить, — ответил он на мой взгляд.
«Так это из-за нее что ли…» — Я посмотрела прямо, на то место, где ранее сидела на брусчатке. Сначала мне это показалось смешным, но если вспомнить взгляды Лиммона, то такое вполне допустимо. Возможно, будь я парнем, я бы придала этому соответствующее значение. Я посмотрела на ногу.
«По всей видимости, я легко отделалась».
— Я приведу твоего мастера, — бросил Гилберт через плечо.
Я осталась сидеть на скамье, наблюдая, как он идет к телегам. Вот сейчас он приведет Тродина, от которого я так хотела уйти. Все пошло настолько не по плану, что я совсем растерялась. Даже разозлиться на Лиммона и Милайю не могла, а просто ожидала возвращения гнома. Нога ныла все сильнее.
— Молодой человек, позвольте присесть, — обратился ко мне чуть хрипловатый голос.
Рядом, сгорбившись, стоял мужчина в опрятном коричневом костюме и широкополой шляпе. Одной рукой он опирался на деревянную трость с ручкой в форме змеиной головы с желтыми глазами. Через плечо у него висела простая тряпичная сумка, из которой торчали какие-то цветы и травы. Мужчина был уже не молод, но и нельзя было сказать, что он уже стар. На лице его было мало морщин, за исключением тех, что появлялись в уголках глаз и рта, когда он улыбался. На носу у него сидели очки в круглой оправе, а в волосах, которые доходили ему до плеч, осталось совсем мало черных прядей. Сейчас вьющиеся седые волосы делали его похожим на одуванчик, но когда-то, вероятно, у него была роскошная шевелюра.
Я кивнула и поставила мешок к ногам.
— Какое досадное недоразумение, — продолжил он, присев, а когда я на него посмотрела, разъяснил: — Я видел, как с вами обошелся тот молодой человек. Это был подлый, низкий поступок и…
— Что тут случилось? — хмуро спросил подошедший Тродин.
— Мастер Тродин, я, с вашего позволения, пойду, — слегка поклонился Гилберт и, не дожидаясь ответа, ушел.
Гном даже не обернулся, он смотрел на сидящего рядом со мной мужчину, который, улыбаясь, слегка склонил голову в знак приветствия.
— Наша гостиница в трех кварталах отсюда. Подробности расскажешь позже. Идем. — Тродин не счел нужным тратить на незнакомца время.
«Не уверена, что дойду», — подумала я грустно и со вздохом встала со скамейки.
К этому времени нога уже заметно отекла в области лодыжки и любое движение отдавалось болью. Наступить на ногу было невозможно. Глядя на меня, гном зло поджал губы.
— Похоже вашей ноге сильно досталось. — Мужчина сочувственно закачал головой. — С вашего позволения, я могу осмотреть ее.
Я с сомнением посмотрела на него.
— Простите мне мою рассеянность, все-таки возраст, — с улыбкой быстро добавил он. — Меня зовут Ангулус Вилинс, я лекарь.
— Мы торопимся…
— Уверяю, я вас не задержу, — прервал он гнома и жестом велел мне присесть. — Мальчику нужно оказать первую помощь, это мой долг, как врача и порядочного человека.
Стараясь не смотреть на недовольное лицо Тродина, я села обратно. Ангулус кряхтя опустился на колени передо мной, снял ботинок и, чуть прищурившись, аккуратно осмотрел лодыжку.
— Вам повезло, молодой человек. — Он тепло улыбнулся, посмотрев на меня, и вернулся к осмотру. Его движения были плавными, неторопливыми, но при этом довольно четкими. Лекарь негромко забормотал себе под нос: — Гематом нет — это хорошо. Есть небольшая отечность, но ничего страшного — растяжение связок, не более.
Он отпустил ногу и достал из своей сумки плотный бинт и парочку банок.
— Будет щипать. Я добавил в состав мази змеиный яд. Не пугайтесь. Он намного эффективнее снимает боль и позволяет лекарствам быстрее проникать в поврежденные ткани, —мягко говорил мужчина, аккуратно нанося мазь на кожу, — где те уже снимут воспаление и восстановят кровоснабжение.
Вторую мазь он нанес тонким слоем на бинт и плотно перевязал ногу. Ткань приятно охлаждала кожу. Ангулус поднялся, отряхивая колени.
— Я бы рекомендовал вам постельный режим на ближайшие два дня, но опыт говорит, что молодые люди редко следуют рекомендациям такого рода. — Он хитро улыбнулся. — Посему, окажите уважение стараниям старика и не напрягайте ногу хотя бы сегодня. По возможности положите стопу на возвышение. Повязку не снимать до утра. И лучше вам завтра явиться на осмотр и смену повязки. Вы молоды, вам может показаться, что это излишне, но связки не заживают за несколько дней. Восстановление может занять месяцы, если отнестись к этому безответственно. Моя аптека находится выше по улице. Буду рад вас видеть.
Он указал тростью в сторону ближайшей арки. За ней начиналась более узкая и менее людная улица, с домами чуть попроще, чем на главной.
— Вы без труда найдете ее. Не без гордости скажу, что она лучшая в Тривальне. Я сам готовлю свои лекарства. — Он довольно похлопал сумку с травами. — Там же я живу, и там же оборудовал рабочий кабинет. Так что милости прошу.
— Благодарим за помощь и заботу. — Наконец подал голос Тродин, и я согласно склонила голову. Когда гном потянулся за кошельком, мужчина поспешно заговорил:
— Оставьте, мастер, оставьте! Я сам изъявил желание помочь юноше. С моей стороны будет нечестно взять за это плату.
Ангулус Вилинс поклонился и пошел в сторону своего дома. Я посмотрела ему вслед: некоторые прохожие приветствовали его и кланялись, а он дружелюбно махал шляпой в ответ. Похоже он был довольно популярен.
— Пошли, — бросил Тродин, забирая мой мешок и поднимая меня на ноги за локоть.
Мази и плотный бинт уже сделали свое дело — боль практически не ощущалась. Тем не менее я опасалась полностью переносить вес на ногу и шла за гномом, слегка прихрамывая.
Стараясь не отстать от него и при этом еще больше не повредить ногу, я и сама не поняла, как мы оказались у гостиницы. Светлое ухоженное здание было высотой в три этажа, но по ширине уступало своим соседям. Надпись на вывеске гласила: «Початок».
На первом этаже были установлены обеденные столы и барная стойка. Справа от входа стояла винтовая лестница на второй этаж. Все было хоть и не новое, но вполне ухоженное.
— Стой здесь, — бросил Тродин через плечо, а сам направился вперед.
«Не больно-то и надо», — подумала я, присаживаясь на край скамейки у входа. Меньше всего мне сейчас хотелось толкаться в толпе, которая образовалась у стойки. Оглядев зал, я отметила, что свободных мест было не так уж и много, а в дверь то и дело входили и выходили люди.
«Похоже, место довольно популярное», — заключила я.
Тродин вернулся минут через пятнадцать и сразу же потащил меня на второй этаж. Мы попали в небольшой скудно освещенный коридор с одинаковыми дверьми. Гном быстро нашел нужную и отпер одним из ключей. Судя по тому, как он кинул мой рюкзак и ключ на кровать, эта комната предназначалась для меня. По убранству она нисколько не отличалась от комнаты в Бакрусе, но была светлой и ухоженной. Доковыляв до стула, я с наслаждением откинулась назад. Нога тихонечко заныла.
Слишком насыщенное утро, а ведь еще и полудня не было. Но теперь наконец-то можно расслабиться. И поговорить. Я подняла было голову, но Тродин уже стоял в дверном проеме.
— Отдыхай, я распоряжусь о завтраке. Моя комната — следующая по коридору, — бросил он через плечо и вышел.
Я раздраженно зарычала.
Весь путь до гостиницы я была обеспокоена ногой и не отрывала взгляда от дороги. Где-то на втором плане бродили сбитые в кучу последними событиями мысли о поведении Лиммона, травме, рухнувшем плане подружиться с Милайей и попытке сбежать от Тродина. В ленивых попытках распутать этот клубок я поочередно хваталась то за одну, то за другую мысль, словно за нитку, но они только сильнее путались. Ближе к гостинице я бросила эти бессмысленные попытки.
Голова немного кружилась, и я перебралась на кровать. Скатав одеяло в ролл, я уложила на него ноги и улеглась поудобнее. Мысли текли как-то лениво, а по всему телу медленно разлилось тепло. Стоило моргнуть, и я тут же провалилась в сон.
За окном все еще было светло, когда я открыла глаза — значит, я проспала не очень долго. Нога уже не болела. Сонная, я вышла в коридор и постучалась в соседнюю комнату.
«Серьезно?! Неужели ушел?!» — не дождавшись ответа, я без особой надежды толкнула дверь. На удивление она легко распахнулась, а на меня уставились две пары глаз.
Тродин сидел за столом и по обыкновению покуривал свою трубку, а напротив него сидел незнакомый мне гном. Внешне он очень походил на моего спутника, но был явно моложе: в его волосах совсем не было седины, а черты лица были острее и меньше. Тродин рядом с ним словно увеличился в размере и напоминал неотесанный камень. Они явно что-то обсуждали, но я их прервала.
— П-простите, я стучалась… — Я несколько растерялась. — Никто не ответил…
Незнакомый гном сделал глоток из стакана и, повернувшись к Тродину, спросил:
— Это она?
Тот кивнул, не выпуская трубку изо рта.
— Я, наверное, пойду… — шагнула было я к выходу.
— Заходи, — прервал мое бегство Тродин. — И дверь закрой.
Я послушно прошмыгнула внутрь.
— Садись. — Гном вытряхивал пепел из трубки, не глядя на меня.
— Я стучала, никто не ответил, — повторила я, обходя стол и присаживаясь на свободное место.
— Мы бы все равно не услышали. Изониты не только поглощают звуки внутри помещения, но и изолируют от всех внешних.
— Понятно, — ответила я прежде, чем вспомнила что такое изонит. — Долго я спала?
— Около двух часов, и ты опять не закрыла дверь.
— Я сама не заметила, как уснула.
Все это время незнакомец искоса рассматривал меня, прикрываясь своим стаканом. По коже пробежал холодок.
«В эту игру можно играть вдвоем». Я не собиралась делать вид, что не замечаю его взгляда и, совершенно не скрываясь, уставилась на него в ответ.
— Похоже иметь свой ключ — это слишком большая роскошь, — тем временем не унимался Тродин.
— Ничуть. В самый раз, — ответила я, продолжая глядеть на гостя. Тот в свою очередь опустил стакан на стол и уставился на меня в открытую. На его лице сияла наглая улыбка. Мой взгляд его ни капли не смущал.
Боковым зрением я видела, что мой спутник наконец обратил внимание на наши гляделки.
— Это Ситрик. Он представляет мой клан в Тривальне, а заодно раздобыл кое-какие нужные для нас сведения. — Тродин сделал знак головой.
— Кхм, как я и сказал, мои люди нашли человека, который похоже видел ушастого здесь пять лет назад. Также есть все основания полагать, что он что-то знает об исчезновении.
— Вы не уверены? — Отчего-то мне было некомфортно говорить с ним на «ты», в отличие от того же Тродина, хотя внешне он выглядел молодым.
— Нам удалось наткнуться на его след только позавчера. Он постоянно кочует с места на место. Нигде надолго не остается и часто бормочет всякую ересь.
— Разве можно доверять его словам? — спросила я, обращаясь к Тродину.
— Для начала неплохо было бы послушать, что он скажет. Ситрик?
— Завтра в церкви еженедельная большая служба. К окончанию у выхода обычно собирается много попрошаек. Там частенько можно встретить нашего парня.
— Я хочу пойти с вами, — неожиданно для себя сказала я.
— Милая, мы идем не на экскурсию… — начал было Ситрик.
— Тродин. — Сонный мозг спешно пытался придумать достойную причину. — Т-ты сказал у нас общие цели, и это напрямую касается меня. Я хочу услышать лично, все то, о чем ты говорил.
«Господи, что за бред я несу». Я уже жалела, что открыла рот. Мысли никак не собирались в кучу. Гном же спокойно смотрел на меня.
— Договорились, — вдруг согласился он, — но говорить буду я. Ты стоишь в сторонке и тихо слушаешь. До этого — никаких прогулок.
Я кивнула. Не в моих интересах было спорить: я даже не надеялась на такое решение.
Тродин и Ситрик поднялись.
— До вечера я буду занят делами клана. Еду принесут тебе в комнату.
Поняв намек, я поднялась и следом за ними вышла в коридор. Проводив гномов взглядом, я толкнула дверь в свою комнату. Не находись я сейчас в таком радостном и воодушевленном состоянии, я бы приуныла, глядя на скудный интерьер и, возможно, предприняла бы вылазку в паб. Но сейчас я была даже счастлива побыть одной.
Послушно исполняя наказ лекаря, я лежала на кровати, бессмысленно рассматривая узоры на стареньких выцветших гобеленах. Меня охватило странное безразличие. Периодически я проваливаясь в сон. Так и прошел весь день, хотя порой начинало казаться, что время остановилось. Только движение солнечных лучей говорило о том, что этот мир продолжает жить своей жизнью и не собирается останавливаться ради меня.
Когда на стенах заплясали закатные огни, в дверь постучали. Я немного очнулась от своего состояния. Служанка принесла ужин. Она быстро расставила на столе посуду и приборы на одного и направилась к выходу.
— Простите. Мастер Тродин еще не вернулся?
Девушка вздрогнула. Слегка покраснев, она сбивчиво ответила:
— А… я не видела. П-простите. Приятного аппетита!
Поклевав немного ужин, я сама проверила, вернулся ли гном, но дверь была заперта, а на стук никто не отвечал.
Я хотела более подробно расспросить его о дальнейших планах и, если получится, об этом мире. Долгие размышления о дальнейшей моей судьбе разбивались о скалы незнания. Слова Тродина и неизвестность пугали, но уже завтра я, быть может, смогу узнать что-то новое и полезное. Как ни крути, а нахождение с гномом в данный момент представлялось для меня самым благоразумным решением.
Желая дождаться его возвращения, я долго еще лежала без сна: вслушивалась в шаги в коридоре, несколько раз выходила и проверяла дверь, когда звуки казались знакомыми. Только поздно ночью я забылась беспокойный сном.
Утром меня разбудил стук в дверь.
«Черт, я забыла закрыться», — сразу же пронеслось в голове. Я опасалась, что Тродин начнет ругаться и, чего доброго, передумает брать меня с собой, но в комнату вошла девушка с подносом. Я облегченно выдохнула.
Пока она расставляла посуду на столе, я спустила ноги с кровати.
«Ранние подъемы явно не про меня», — поняла я, с трудом разлепляя тяжелые веки и разматывая тугой бинт. Стопа наконец обрела свободу и, к моей радости, совсем не болела, но после долгого лежания на кровати все тело жутко ломило.
«Нужно будет сказать об этом лекарю, когда зайдем к нему», — подумала я и сразу после завтрака отправилась к Тродину, но меня вновь встретила закрытая дверь.
«Что с ним? Он мог бы мне сообщить, что задерживается. А что если он не вернется? Что я теперь буду делать? Куда идти? Я даже не могу заплатить за гостиницу». Беспокойство быстро вытеснило сон и начало расти с пугающей быстротой.
Меря комнату шагами, я снова и снова задавала себе эти вопросы. Меня бросало то в жар, то в холод, становилось все страшнее, потому что я не могла найти ответа ни на один из них.
Гном вернулся к обеду. Об этом мне сообщила служанка, ставя на стол две тарелки и два набора приборов. Тродин вошел в комнату сразу же, как за ней закрылась дверь. Он был в одной рубахе с закатанными рукавами, а на его бороде блестели капли воды. Вид у него был хмурый.
