– Ой… Да все так и есть – ни к чему. Но это, только, если ты не используешь их в качестве умирающих за тебя солдат, – с горечью в голосе ответил Раджеш, потеряв интерес к разговору.
Лезть к нему в душу я не собирался, и молча продолжил поглощать, заказанные уже по второму кругу закуски. Нехорошая эта оговорка – о детях-солдатах. Как такое в принципе возможно? Шанс родится с совместимостью наносети, если верить инфосайтам – один к десяти-двадцати тысячам… Чуть лучше, если оба родителя имеют установленную наносить, шанс увеличивается на порядки – где-то один к сотне. В третьем поколении один к десяти… и потолок. Даже местные стараются не испытывать судьбу. Кому захочется смотреть на то как стареет и умирает твой ребенок?
Есть правда информация, что можно еще на стадии эмбриона, внести изменения в генетический код будущего ребенка, и получить гарантированную совместимость. Но цена такой модификации кусается – десятки тысяч эргонов. Куда проще завербовать "монеточку", чем разводить «золотых» детей. Ума не постижимо сколько надо вложить средств, чтобы создать армию из собственных отпрысков…
– Кстати, с "пси" тебе в этот раз просто повезло. В другом месте и в другое время, ни черта бы у тебя не вышло, – вышел, вдруг, из прострации Раджеш.
– Это почему? – возмутился я, слегка заплетающимся языком.
– Ой, ну элементарно. Ты как, киберов здесь ощущаешь? – развел он руками.
Я озадаченно покрутил, головой по клубу, невооруженным взглядом определив нескольких любителей железного апгрейда. Сосредоточился мысленно "переключая" регулятор огня несуществующей винтовки.
– Не, даже намека нет…
– Это потому, что ты знаешь – опасность здесь тебе не грозит. А там у тебя все контрастно разделилось. Железные – значит враги, мягкие – союзники.
– Ну может быть.
– Знаю о чем, говорю. Я же упоминал, что сам пытался уйти в пси?
– Дважды.
– Ээ… Неважно. Так вот, подсознание можно натренировать и на более мелкие отличия, но на это могут уйти годы, или очень дорогие аналитические импланты. Будь там, против вас люди в стандартных БК и управляющим блоком в голове, хрен бы ты на них среагировал.
– Нууу, наверное, – протянул я, вспоминая, как мое "чутье" отреагировало на киберов-техников ангаре – никак.
Да и прочая мелочь в бронекостюмах, со стандартным армейским вооружением, не вызывала у меня, сильного беспокойства. Не сказать, что чуйка их сосвсем игнорировала, но на контрасте с тяжелыми киборгами, МД и техникой, они и вправду выглядели блекло. Здесь же в хабе каждый второй с чипом в голове – не на что инстинктам опираться.
– Ну может быть… – снова повторил я.
– А если бы пришлось сражаться в непригодной для дыхания атмосфере, то ты бы о "пси" и вовсе мог забыть.
– А это тут причем? Псионическим полям атмосфера, вроде как, не помеха?
– Атмосфера не помеха, жидкость тоже, а герметичный БК очень даже. Практически любой гидрофобный объект, полностью отрезает тебя от внешних полей. Тело псионика – антенна, сама же «пси» – как вода. Просачивается куда угодно если есть лазейка, но если ты сам отгородился… Ослепнешь. Не зря же все псионики носят "дышащую" одежду.
– Выходит лучшее оружие против псионика ядовитый газ? – пьяненько рассмеялся я, и Радж поддержал меня в этом.
– Ну да оказия. Человек способный запульнуть флаер в космос, может умереть вдохнув какой-нибудь гадости. Шучу… Топы как правило используют специальные полевые отсекатели для таких случаев. Они, конечно, несколько снижают чувствительность, но проблему в целом решают. Дорогие зараза, Тек-3 приблуда…
– Не скучаете мальчики? – очередной, раз, пританцовывая, подплыла Огонек, сделав большой глоток из… кажется третьего по счету бокала, чмокнула, тут же зардевшегося Раджа в щеку.
– Если что я ненадолго, в дамскую комнату, а то клапан уже не держит. Не переживайте.
– Ну, Оля, – опять возмутился Радж, – Это же вульгарно!
– Раджик, дорогой – это ты у нас прынц, а меня этикетам не обучали, – тут же в подтверждение этому, девушка жестко выругалась на русском, поминая половые органы обоих полов к месту и… просто так для красного словца.
Я пьяно заржал, а индиец снова скривившись, отмахнулся, прогоняя матерщинницу, и продолжил просвещать меня в известные ему премудрости, касаемо псионики… Как вдруг вздрогнул…
– Оля, держись!
Вскочив, переворачивая мебель, он рванул в сторону, где располагались туалеты и кабинки для желающих уединиться. А я бездумно сорвался следом, краешком сознания надеясь, что об этом, мне придется жалеть.
Бегущий впереди меня Радж, раскидывал попадавшихся на пути людей словно кегли, рыча бешеным тигром! Причем, в прямом смысле этого слова – тело его на ходу меняло форму, раздувшись в объеме уже втрое. Ткань прежде свободного и даже мешковатого комбеза натянулась и "грозилась" лопнуть, впилась в гипертрофированные мышцы. Кепи которое парень так и не снял, слетело с головы открывая кошачьи уши. Нечеловеческий прыжок, зубастый оскал, когти-клинки – метаморф-анималист.
К тому времени, как я добрался до коридора, внутри уже шел бой – двое мужиков с плазмоганами, были порваны на части, а в боку Рэйджа чернела дыра… Но это не мешало ему теснить другого метаморфа – закованного, на манер Вольфа, в металлическую броню. Острые когти человека-тигра рвали метал на его груди, но ни как не могли дотянуться до жизненно важных органов. В ответ тот вяло отмахивался, выращенным прямо из кисти, вороненым клинком…
Из комнаты слева раздался женский крик, и Радж позабыв об недобитом противнике, бросился туда… Чтобы быть отброшенным, ударом стального кулака второго вражеского метаморфа. Сзади опять атаковал, опрометчиво брошенный противник. Теперь уже три тела слившись в тугой клубок, сверкая когтями и холодным оружием, крушили окружающий интерьер.
Я завис на несколько догих секунд – пару из которых, тупо смотрел, не понимая, что делать… Однако новый, наполненный отчаянием и болью крик заставил меня действовать. Прыжок вперед, подхватываю с пола бесхозный ПГ и заглядываю в комнату, чтобы тут же отпрянуть. Заряд плазмы прошел впритирку, но зато я успел разглядеть, что происходит внутри. Два обугленных тела, одно из которых белеет раскаленным металлом, еще один стальной метаморф, нависший над, потерявшей сознание девушкой, и пытавшаяся меня подстрелить, мужская фигура в черном комбинезоне.
Прячусь за стенкой, мысленно представляя себе противника и с удивлением понимаю, что картинка в моей голове приходит в движение. Очень размыто, но я "ощущаю" как метаморф подхватывает, закидывая себе на плечо девушку, а мужик с ПГ отступает в сторону, освобождая ему дорогу.
То что произошло дальше, стало неожиданностью даже для меня. Перехватив плазменный пистолет левой рукой, я закинул его за угол и вслепую, ориентируясь на "чуйку" всадил заряд плазмы, в стрелявшего меня боевика. Уверенный, что попал и даже уничтожил противника, я тут же отскочил в сторону, чтобы не лишиться конечности – черный клинок метаморфа рассекает дверной косяк, там где мгновение назад находился мой локоть.
Отскок, вскидываю ПГ. Враг появляется из дверей, а я, страшась, зацепить болтающуюся на его плече Ольгу, все же делаю залп в правую часть его груди. Попал! А хрена толку? Подгоревшее пятнышко на морфированной плоти – не более. А "рыцарь" прыгает, замахиваясь преобразованной в клинок конечностью.
"Ощущаю" нацеленный мне в голову удар, и делаю единственное, что пришло в голову – ныряю противнику в ноги. По ребрам словно дубиной прилетело – боль и удушье. Сквозь слезы вижу как закованный в сталь человек, поднимает оброненную ношу. Ему бы меня добить, но я лишь препятствие, что осталось позади – им нужна только Оля. Хватаю выпавший из руки плазмоган… Пальнуть то я успею, может быть даже пару-тройку раз… Но что толку, если этот калибр не берет черную броню? Может пробовать хотя бы покалечить, пробив сочленение? Был не была.
Решение, что я принял было неоднозначным, но единственным, что могло возыметь хоть какой-то эффект. Из последних сил, я прыгнул вперед, уцепившись за нижнюю конечность морфа, а тот не восприняв меня всерьез, лишь дрыгнул ногой, пытаясь освободится. Эта небрежность, будет тебе стоить очень дорого, урод! Прижимаю ствол ПГ к его лодыжке и жму на спуск… В глазах потемнело – кажется я на мгновение потерял сознание, а когда сумел сфокусироваться, увидел, удаляющуюся спину, хромающего "рыцаря".
Попробовал приподняться, но потеряв равновесие, истошно завывая от боли, свалился на бок. Поднес к глазам почерневший кусок плоти, что недавно был моей рукой. Боже, как же больно! И самое главное я знал, что этим все закончится. Плазменный шар на выходе из ствола имеет втрое больший энергетический потенциал, чем уже на расстоянии метра. Сдетонировав вплотную, он не только повредил ногу метаморфа, но и раскалил ПГ до белого каления… Сука, ну на хрена я это сделал? Все равно ведь, без толку… Тихонечко поскуливая, я наблюдал как противник, уносит Ольгу, исчезая в дверном проеме. Еще через пару секунд из коридора выскочил потрепанный, окровавленный, но живой человек-тигр. Кинув на меня косой взгляд, он устремился вслед за скрывшимся похитителем.
Проклиная все на свете, я желал лишь одного – потерять сознание и отринуть, нещадно, терзают меня боль. Но жестокая реальность не хотела играть со мной в поддавки – терпи идиот! Ты же знал что пожалеешь об этом? Теперь терпи…
Глава 3. Брат
Привалившись спиной к стене, я словно дитя баюкал обуглившуюся кисть. Бессильно матерился себе под нос, ругая свою несдержанность. Каждый вздох отдавался болезненным уколом, а вторая попытка подняться, выявила еще одну проблему – левое колено отказалось сгибаться, распухнув огромной шишкой.
Музыка к этому времени заглохла, лазеры перестали мелькать, в зале загорелся тусклый холодный свет, а народ спешно покинул небезопасное место, старательно меня игнорируя. Подмечал я это, поглощенным мукой, осколком сознания, потихоньку теряя окружающие меня ориентиры. Возможно так бы и ушел в себя, предаваясь самобичеванию, если бы сзади, не послышался скрежет и звон металла…
Повернув голову в сторону шума, я с опаской наблюдал, как мимо меня прополз один из стальных метаморфов. Одной руки у него не было, а в груди засел черный клинок, с обрывком его собственной конечности… Неплохо там Радж порезвился. Забыв на несколько мгновений о пульсирующей болью руке, я с облегчением осознал, что морф просто двигался к выходу.
"Давай, давай, вали отсюда тварь", – мелькнула мысль, а враг словно подслушав ее, остановился посреди танцпола.
Сердце пропустило удар… но обошлось. Похоже, что "железный человек" потерял сознание. Прошла еще одна минута, показавшаяся вечностью, прежде чем в опустевшем зале не появились киберы-безопасники Сети. Черные, переливающиеся жидким металлом гуманоидные тела, лица-тени с щелочками светящихся зелеными огоньками глаз. Двигаются не спеша, зная, что здесь все уже кончилось…
Не было б нужды, они и вовсе не появились – значит оставались причины контролировать периметр. Одно точно – теперь можно ничего не боятся. Если, в их присутствии кто-то решит бузить – его остановят. Сражаться с этими сверх технологичными существами невозможно. Даже лучшие из лучших в этом хабе, не способны оказать им сопротивления. Предел местных технологий Тек-3, если не ошибаюсь, но эти искусственные существа, шагнули далеко за грань этих уровней…
Тени замерли по периметру, а в дверях появились фигуры роботов-медиков. Парящее в воздухе яйцеобразные тела с тремя гибкими руками-манипуляторами и экраном отображающим улыбающийся смайлик, вместо лица. По одному на каждого пострадавшего, из тех кто еще оставался жив. Двое проплыли мимо, один развернулся на полпути к метаморфу, затихшему на танцполе. Не дождался, сволочина. Последний из "медиков" остановился рядом со мной.
Один из манипулятор, приобняв меня за плечо, болезненно вколов. Раздалась шипение инжектора, а больв теле начала отступать. Вторая металлическая рука брызнула мне на ладонь какой-то жидкостью – та практически мгновенно вспенилась, застывая и пряча под собой обгоревшую плоть. Но, что важнее полностью лиштла чувствительности обожженную кисть. Не остались без внимания ни сломанные ребра, ни вышедшая из сустава нога – вправили забинтовали… Не прошло и минуты, а я уже чувствовал себя вполне сносно. Еще больше изумился, когда смог практически свободно встать на ноги… Поразительно, как быстро, из состояния полутрупа, я перешел в режим "чет подустал".
– Спасибо, – сказал я глядя в экран со смайликом, и тот заговорщицки подмигнув мне, продекламировал наставление.
"Рекомендуется посетить наноцентр, для полного устранения физических повреждений. Удостоверяем, что вы признаны пострадавшей стороной – все необходимые процедуры пройдут, за счет инициатора инцидента, или за счет резервных ресурсов хаба".
– Спасибо, – еще раз выдавил я, а "яйцо" не меняя положения экрана, поплыло к выходу.
Оглядевшись, я прихрамывая последовал за ним. На улице, весь в крови и в рваном свисающем клочьями комбезе, в окружении вооруженных до зубов соотечественников, одетых в навороченные бронекостюмы с клановыми нашивками на плечах, стоял Раджеш. Неподалеку горел скоростной флаер, рядом валялось тело мёртвого морфа с покалеченной лодыжкой…
Но самое главное, за спинами бойцов клана Агнихотри, виднелось васильковое платье, заключенное в объятья робота медика. Неужели обошлось? Потупив несколько секунд, я собрался по-тихому свалить – не до меня им сейчас. Раджу напишу позже – контактами обменялись еще в клубе. Так бы вышло, но мой нехитрый манёвр был замечен – один из индусов, что-то сказал Рейджешу, указав на меня движением подбородка. А тот крутанувшись волчком, расталкивая товарищей ломанулся ко мне.
– Друг! Нет, брат. Я называю тебя братом, Вайп! – кричал он захватив меня в охапку, – Клянусь Шивой, я задолжал тебе десять жизней!
– А по мне, не так уж я и много сделал, – опешил я.
– Много! Чудовищно много! Я смог догнать их в последний момент! Не задержи ты эту тварь, мы бы потеряли Олю. Я потерял бы ее, брат!
Даже в человеческом обличии Рейдж, оказался чертовски силен, не соизмеряя свои силы, от избытка эмоций, он чуть ли не выдавил из меня внутренности. Сломанные ребра опять напомнили о себе, благо обезбол продолжал действовать.
– Да опусти ты меня, чудище! Задушишь нафиг, – кричал я от боли и смущения.
– Задушу – воскрешу! Хотя ладно не будем доводить до крайностей. Пойдем пусть Огонек сама тебя поблагодарит!
– Да неудобно, как-то.
– Ой, да брось, ты же ей жизнь спас. Мы спасли. Но для меня это долг, а ты ведь и в сторонке мог постоять… Человечище!
– В жизни не поверю, что у нее не было сейва.
– Жизнь можно потерять даже будучи бессмертным… – сказал Радж, тяжело вздохнув.
– В смысле?
– Потом объясню. Расступись!
Бойцы Агнихотри беспрекословно, выполнили приказ.
– Эй, как дела? – сказал я первое, что пришло в голову.
Но мне достался лишь мимолетный взгляд. Огонек выглядела помятой, под глазом, начинал наливаться синевой фингал, а платье разошлось, местами, оголяя ее стройные ножки. Уткнувшись в грудь подошедшего Раджеша она плакала, ни на что, не обращая внимания. Присев, Радж заглянул ей в лицо, и погладив по голове, прошептал, что-то на ухо. Следующий взгляд девушки, обращенный в мою сторону, был куда более доброжелательный и внимательный. Отстранившись, от защитника, она сомкнула ладони и глубоко поклонилась по индийскому обычаю.
– Спасибо и прости, за пренебрежение. Я очень тебе обязана.
– Рад, что с тобой все в порядке.
– Еще, не все, но много лучше, чем могло быть, – она повернулась к Раджешу, всхлипнув, – Пойдем домой, а?
– Динеш с ребятами проводят тебя. А у меня здесь еще остались дела, – Девушка вспыхнула, было, но под строгим взглядом друга, согласно кивнула, – Слышал? Чтобы и волос с нее не упал. О вашем провале поговорим позже.
– Как на то будет ваша воля тхакур, – Динеш глубоко поклонился Раджешу, и дождавшись, кивка, отдал приказ – отряд обступив Ольгу выдвинулся в сторону ближайшего телепорта.
– Ты и правда принц? – спросил я.
– Один из более чем трех сотен, что настрогал мой отец. Из тех кто еще жив. Так что не воображай лишнего.
– И все же принц.
– Есть такое, ладно пошли лечиться. По мне может и не заметно, но в моей тушке наделали слишком много дырок, даже организм метаморфа начинает сбоить.
Но уходить мы не спешили – Радж провожал взглядом девушку, до тех пор пока она скрылась в недрах какого-то здания. И в этот момент, горделивая осанка парня сдулась. Кряхтя и постанывая, он направился в сторону наноцентра.
– Показушник, – озвучил я свою мысль, предложив ему плечо.
От услуг робота-медика он тоже, видимо, отказался.
– Ой, не надо. Сам уж как-нибудь. И ни какой я не покозушник! Мужчина не должен показывать свою слабость перед женщиной.
– Вы все таки встречаетесь?
– Обручены.
– Даааа? А как же в "одном поле?"
– Оля, называет меня меньшим злом. Отец дал ей возможность сделать выбор самостоятельно, но ограничил этот выбор, своими сыновьями. Я ее понимаю, смирился. Да и она кажется… Не безразличен я ей. А бунтует скорей по привычке. Бесится, но понимает – это Агнихотри лучшее на, что она может рассчитывать.
Ох, не нравятся мне эти "дал выбор" и "может рассчитывать".
– Говоришь, будто она собственность какая… – не сдержался я.
Радж недобро глянул на меня, но мгновенно расслабился.
– Понимаю, как это звучит. Мы не ангелы, но и не работорговцы. Оля… она особенная, – начал объяснять парень.
– Уверен, ради нее ты весь мир с ног наголову поставишь, – усмехнулся я.
– Не без этого, – улыбнулся парень, – Но я о другом. Она особенная физиологически, особенная для клана…
– Думаешь мне это нужно знать?
– Ой, да не парься – никакой это не секрет…
– Ммм. Я к тому, что это, наверное, личное.
– Ты верно не придал этому значение, но я назвал тебя братом, Егор. И для меня – это не просто слова, – возразил индиец.
– Помню, но все еще, не понимаю, чем заслужил такую честь…
– Ты просто не знаешь, как много я тебе задолжал. Если понадобится я теперь за тобой, в самое пекло спущусь.
– По моему – это все же через чур… – настаивал я.
– Давай я закончу, и там сам решишь? – прервал меня Радж, и тут же спросил, – Я же говорил, что отец использует своих детей в качестве солдат?
– Да. Только я не понял, как и зачем.
