– И все же принц.
– Есть такое, ладно пошли лечиться. По мне может и не заметно, но в моей тушке наделали слишком много дырок, даже организм метаморфа начинает сбоить.
Но уходить мы не спешили – Радж провожал взглядом девушку, до тех пор пока она скрылась в недрах какого-то здания. И в этот момент, горделивая осанка парня сдулась. Кряхтя и постанывая, он направился в сторону наноцентра.
– Показушник, – озвучил я свою мысль, предложив ему плечо.
От услуг робота-медика он тоже, видимо, отказался.
– Ой, не надо. Сам уж как-нибудь. И ни какой я не покозушник! Мужчина не должен показывать свою слабость перед женщиной.
– Вы все таки встречаетесь?
– Обручены.
– Даааа? А как же в "одном поле?"
– Оля, называет меня меньшим злом. Отец дал ей возможность сделать выбор самостоятельно, но ограничил этот выбор, своими сыновьями. Я ее понимаю, смирился. Да и она кажется… Не безразличен я ей. А бунтует скорей по привычке. Бесится, но понимает – это Агнихотри лучшее на, что она может рассчитывать.
Ох, не нравятся мне эти "дал выбор" и "может рассчитывать".
– Говоришь, будто она собственность какая… – не сдержался я.
Радж недобро глянул на меня, но мгновенно расслабился.
– Понимаю, как это звучит. Мы не ангелы, но и не работорговцы. Оля… она особенная, – начал объяснять парень.
– Уверен, ради нее ты весь мир с ног наголову поставишь, – усмехнулся я.
– Не без этого, – улыбнулся парень, – Но я о другом. Она особенная физиологически, особенная для клана…
– Думаешь мне это нужно знать?
– Ой, да не парься – никакой это не секрет…
– Ммм. Я к тому, что это, наверное, личное.
– Ты верно не придал этому значение, но я назвал тебя братом, Егор. И для меня – это не просто слова, – возразил индиец.
– Помню, но все еще, не понимаю, чем заслужил такую честь…
– Ты просто не знаешь, как много я тебе задолжал. Если понадобится я теперь за тобой, в самое пекло спущусь.
– По моему – это все же через чур… – настаивал я.
– Давай я закончу, и там сам решишь? – прервал меня Радж, и тут же спросил, – Я же говорил, что отец использует своих детей в качестве солдат?
– Да. Только я не понял, как и зачем.
– Зачем – ответ простой. Одна семья, один клан, одна экосистема, во главе с бессмертным Махараджей. Куда интересней – как. Мы платим местным, оказавшихся в затруднительном положении дамам, за зачатие ребенка. Если у них подтверждены предки с нано сетью в третьем поколении, то это хороший способ заработать.
– Как, то гаденько… – скривился я, – Мать продает своего ребенка…
– Не спорю, но это честная сделка. И многие соглашаются на эти условия. Некоторых от безвыходности – ситуация бывают разные… Но хватает мразей, что ставят это дело на поток. Кто-то рождается "адаптом", кто-то нет. Но так или иначе, ребенок воспитывается в клане. Остается в качестве слуги, уходит на вольные хлеба… Либо становится трекером клана. По обоюдному договору, конечно. Никто, никого не заставляет, но многие ли окажутся?
– Шанс родится "адаптом" один к десяти в этом случае, если не ошибаюсь? Сколько же нужно заплатить, чтобы женщина согласилась отдать собственное дитя?
– Много, чел. Много. И ты прав – эффективность этого предприятия не слишком высока, но все же не нулевая. Я и мои браться тому доказательство. Однако есть и другой путь, и это я не про генную модификацию – тут через чур дорого. Встречаются женщины с особой мутацией. У таких дети всегда рождаются "совместимые" с Сетью, если отец носитель наносети.
– И это очень большая редкость? – начал понимать я, к чему ведет этот разговор.
– Чрезвычайно. И Оля одна из них. Обнаружилось это случайно, когда она попала в больницу с аппендицитом в тринадцать лет – рядовая операция оплачиваемая государством в обмен на пробы крови. Анализ выявил, что она, не просто «адапт»…
– В первые слышу, что совместимость можно выявить с помощью анализа…
– Просто ты не задавался этим вопросом… Как правило, отец забирает таких девушек себе. Ну хватит кривиться. Он же не отправляет их на фабрику по производству детей – они становятся его женами. Сейчас их семь. К матери Ольги он пришел с тем же предложением – деньги, передовая медицина и самое главное покровительство. Но та послала его на… на детородный орган. Не хотела, чтобы ее дочь стала очередной…
– Смелая женщина.
– Скорей без башенная. Прикинь, один из самых могущественных людей в мире, послан дешевой куртизанкой? Че лыбишься? Ты просто плохо себе представляешь, кто такой Домадара Агнихотри. Лично мне это даже страшно представить… Но знаешь что? Он смеялся. Назвал ее тигрицей, защищающей потомство и позвал замуж. На это она согласилась, при определенных условиях.
– А, это нормально? Взять простолюдинку с не самой хорошей репутацией в жёны? – постарался я как можно мягче задать вопрос.
– Возможно когда-то, лет триста тому назад, когда Сеть только пришла в наш мир, а отец был младшим сыном не самого родовитого князя, такой вопрос и мог возникнуть. Но сейчас он, практически бог в нашем мире.
– Настолько крут?
– Наверное, даже круче чем мы думаем. Лютейший огневик, непобежденный чемпион арены, державший первенство более десяти лет. Но мы сейчас не об этом. Для Оли он сделал исключение. Ее… Наши дети станут в один ряд с моими братьями. Один ребенок раз в три года.
Теперь понятно, почему ее пытались похитить, и почему девочка так вспылила, там в наноцентре – незавидная роль самки производительницы. И Радж переживает из-за этого не меньше нее. Незавидная судьба… Однако что ей стоит сбежать? Умереть, возродиться в наноцентре и свалить в другой хаб – ищи-свищи. И вряд ли отец Раджа, не понимающий это, идиот. А значит девочка сама в итоге выбрала золотую клетку, с приоткрытой дверцей. По крайней мере пока.
– А эти железножопые? Им что надо?
– Очевидно, тоже что и нам. Только им хватит самого тела – накачают химией, чтобы отключить мозги и превратят женщину в живой инкубатор. По два ребенка в год…
– Мне кажется или это против законов природы? – севшим голосом спросил я.
– Сверхрегенерация матери и аппараты для выхаживания недоношенных… – Раджа аж передернуло, а мои руки сами собой сжались в кулаки.
Кровь ударила в уши.
– Сжигать! Заживо! – вырвалось само собой – это не убийство и даже не рабство… какая-то квинтэссенция мерзости, – Неужели Сеть не пресекает подобное в хабе? Мы ведь все под ее защитой и наблюдением…
– Ты, допускаешь ошибку новичка, Вайп. Одушевлять ее – Сеть. Она не отслеживает наши желания и не читает наши мысли, а если и читает, то игнорирует. Наказывает только за конкретные косяки. Похищение у нее приравнивается к убийству с отягчающими обстоятельствами. Кроме штрафа в тысячу эргонов, добавляется красная метка для всех участников. Её боты не всесильны… А, достаточно покинуть хаб, и ты в не зоны ее ответственности. Защита работает хорошо на бытовом уровне, но когда речь заходит о больших деньгах, все становится не так уж и просто…
– Выходит, если похищенный человек не умрёт, это может растянуться…
– На годы? Столетия? Вечность? Сколько таких девчонок, раскидано по окраинным мирам. Проникся? Все еще считаешь, что сделал для нас мало? – невесело усмехнулся Радж, ткнув меня в плече, подгоняя вперед.
Мы зашли в наноцентр. Я потрясенно молчал, а он продолжил.
– Если, будет какая нужда, кричи. Сделаю, что смогу. Сам подневольный, но и у меня тоже есть, какое-никакое влияние.
– Ладно… если что.
– Ой, ну, значит договорились. А теперь пошли, а то чет мне совсем хреновото.
В зале мы подошли к ближайшей стене – проходы открылись незамедлительно, сдвинув успевшую промелькнуть рекламу – мне предлагали стать метаморфом. Попрощались заранее, не знаю сколько займет процедура регенерации, но вряд ли они совпадут по времени – ждать друг друга смысла небыло.
Все та же молочно-белая кушетка услужливо приподнялась, предлагая присесть, спеленав меня фиксирующими жгутами, она приняла горизонтальное положение.
"Процесс восстановления, может сопровождаться неприятными для человека физический и визуальными ощущениями. Рекомендована местная или полная анестезия", – предупредил механический голос.
– Давай полную, – сказал я, – Хватит с меня неприятных ощущений на сегод…
Только успел закончить мысль, как сознание нежно заволокло теплой волной. Раз и я опять бодрствую, только вместо обгорелой кожи, сдобренной лечебной пеной – целая и невредимая рука. Встал, прошелся, попрыгал, наклонился – ничего не болит. Нам бы такой бы уровень медицины, отец то со спиной сколько лет мучается… Жаль тут все на на наносеть завязано, на людей эти чудеса не распространяются. На людей?
На секунду, я «подвис», пытаясь разобраться в собственных мыслях. Оговорочка по фрейду или следствие умственного переутомления? Давно ли я стал думать о себе, как не о человеке? Зарычав, я помотал головой – пофигу. Мозги и так из ушей вытекают – напиться и то не дали.
Остро захотелось оказаться дома, и забраться с головой под одеяло. Выскочив в холл наноцентра, я подавил желание воспользоваться телепортом – усталость не повод становится транжирой. Свернул в зал для "причала" транспортных капсул. Пусть и дольше, но зато бесплатно, я переместился в свои апартаменты.
Преступив порог ощутил теплый, нежный импульс… Черный, переливающийся фиолетовой тьмой шар был рад моему возвращению. И как я мог о нем забыть? Схватив с полки шарик симбионта, закрыв глаза я плюхнулся на кровать. Концентрированное безразличие? Нет, блаженное спокойствие начало, настойчиво выгонять тревожные мысли, поначалу лишая их яркости, а затем и вовсе выметая их из сознания. Фитиль, «пороховой бочки» на которой я сидел, и готовой в любой момент взорваться, потух…
– Спасибо тебе, так гораздо лучше, – вырвалось у меня от избытка чувств.
В ответ я почувствовал, как кто-то нежно погладил меня по щеке. Черта с два, эта штука мертва. То ли этот симбионт, оказался особенным, то ли виной моя обострившаяся чувствительность к пси, но сейчас я отчетливо ощущал направленное дружеское внимание и поддержку с его стороны. Хорошо. Это куда лучше, чем "сглаженный эмоциональный фон".
Повернувшись на бок крепко сжимая шар в руке, я начал проваливаться в сон… Уже на границе, царства Морфея, сквозь смеженные веки, краем глаза, заметил движение. Мелькнула копна черных как смоль волос, а моя щека ощутила теплое дыхание и прикосновение мягких губ.
"Добрых снов, Егор".
Глава 4. Теория "ПСИ"
Проснулся я от тихого сигнала-оповещения селфа. С трудом разлепил глаза, даже несмотря на то, что часы показывали полдень. Бошка как чугунок, но зато вчерашнее, сумбурное, дурацкое настроение исчезло бесследно. Потянувшись, я ощутил как ложе предвосхитив мое пожелание, начало массировать затекшее тело, вселяя в него бодрость. Стакан воды, легкая разминка и я наконец почувствовал себя сносно. Осталось принять душ, и можно будет наконец почувствовать себя человеком.
Нежась под бодрящими струями, я разглядывал входящие сообщения, а их за ночь накопилось немало. Учитывая, фильтр с рейтингом, страшно было подумать, что творится в папке "спам". Кроме пары десятков предложений скооперироваться, и двух сообщений от Кэпа, беспокоившемся о моем психологическом здоровье и вечером зазывавшем в клуб, я обнаружил еще несколько весьма интересных.
"Биджей Агнихотри: Клан Агнихотри в лице Дамодары Агнихотри, благодарит вольного трекера Вайпа, за самоотверженную помощь. Признает за собой долг, и предлагает обсудить условия взаимовыгодного сотрудничества. Свяжитесь с нами, если на то будет ваша воля".
Это уже, не что попало… Быть на хорошем счету в сильном клане, немалое преимущество. Долг тоже, лишнем не будет. Я было уже замечтался, но резко оборвал себя. Бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке. Одно дело, срубить с них должок – сами предлагают. Другое заключать, какой либо договор. Не зря же новичкам советуют не связываться с кланами. Однако и отметать тоже, такую возможность не стоило – решу когда посоветуюсь с Раджем.
Второе сообщение было от Дага.
"Че как, чувак? Я тут немного эргов срубил, да так что на крутой гипербайк хватило. Сегодня собираюсь обмывать, если есть желание присоединяйся!"
Ну и конечно, меседж от Блонди, от которого на душе становилось теплее, а в штанах тесно.
"Ну ты даешь, Вайп, и это на первой же миссии! Поздравляю! Сейчас не зову, дела, но вечерком забегай, с меня угощение".
Теперь надо было понять, как разлить все это, по времени. Если предложениями от высокорейтинговых трекеров можно было проигнорировать, в с Агнихотри повременить, благо они сами, на скорой встречи не настаивали – то с Кэпом встретится было необходимо. Как не крути, а именно с ним и его командой, я связывал свои ближайшие планы. Даже учитывая ту роль, что мне отводили прежде, стажировка в компании профессионалов, будет крайне важным этапом, моего дальнейшего становления. Ну, а учитывая новое обстоятельство, с предрасположенностью к псионике, возможно получится выбить себе условия и получше…
Одно дело – «не нюхавший плазмы» новичок. Другое стреляный и доказавший, что способен сражаться до конца пацан. Количество, заинтересовавшихся мной высокорейтинговых особ, тому подтверждение. Не зря же меня всюду зазывают. И пусть многие из моих достижений можно списать на удачу, но ведь не все? Дар к псионике, точно должен что-то стоить? Или нет? Чертова неопределенность.
В этом мире где получить сверхспособности, можно заплатив, достаточное количество денег, появляется резонный вопрос: во сколько эргов можно оценить мой дар? Пусть не сейчас, а в перспективе? Десятки, сотни, тысячи? Это мне еще предстояло узнать, но как минимум по совокупности факторов, я надеялся из разряда дешевого инструмента, перескочить в категорию – перспективного стажера. Пообщабсь с Кэпом на эту тему – отказаться всегда успею.
В итоге, к «Вестникам» я решил идти по любому, но и с Дагом хотелось повидаться. Тот редкий случай, когда тянешься к человеку на уровне инстинктов. Нравится он мне в своей непосредственности, с примесью одержимости. Да и к Блонди хоть сейчас срывайся, заценить ее "угощение". Подавив, мечтательную улыбку, я смахнул остальные сообщения в папку с пометкой "разобрать позже" и написал Кэпу. Уточнил время сбора, а заодно договорился о приглашениях для Блонди и Дагга.
Возражений с его стороны не последовало, тем более, что с пилотом они, и познакомиться успели, и кажется даже поладить. Вопрос же по поводу дамы с моей стороны не стоял вовсе. Вот только Блонди мое предложение не заинтересовало. Сославшись на работу, она тем ни менее, пообещала дождаться. Даг же в свою очередь, предложение принял с охоткой… Поставив правда единственное, странное условие – лично подкинуть меня до клуба с ветерком.
Разобравшись с делами, я с отвращением, глянул на пищевой синтезатор – зажрался. Да и «экономист» во мне, престал подавать признаки жизни – финансами я нынче обделен не был. После вчерашней миссии, на счет должна была капнуть кругленькая сумма. Спохватившись, только сейчас, я полез в инфосеть, посмотреть что там по результатам. Наши ожидаемо победили – к тому все и шло. Меня же не только из тысячи не выдавили – даже подвинуть не получилось. По итогам в плюсе на тысячу триста энергетов. Сумма оказалась даже несколько выше расчетной. Впрочем, больше не меньше – заморачиваться с этим я не стал.
А вот Даггера в третьей сотне, уже не было, как в прочем и во второй… Обнаружился он по итогу аж на пятнадцатом месте, с каким-то фантастическим бонусом – семь тысяч семьсот пять эргонов. Охренеть, да тут на три байка хватит! Хорошо чувак поднялся, учитывая, что заходил на миссию пилотом, без расчета на наземные боевые действия. Кажется, кое-кому придется, перед Кэпом проставиться!
Желудок напомнил о себе урчанием, и я выкинув из головы лишние мысли, засобирался. За окном если верить прогнозам, стояла жара. Одежду выбирал под стать – белая футболка с черным ветвящимся абстракцией рисунком, бежевые шорты, кепка и практически невесомые кроссовки-сандали. Одеваясь, перекатывал между пальцев шарик симбионта, посылая ему, как мне думалось, мысленные импульсы. А он отвечал мне, контрастными всполохами на своей поверхности. Забавная игра, и еще один довод в пользу того, что эта штука живёхонька.
Поесть спустился в полюбившийся мне ресторан "На углях". Заказав сэндвич с ростбифом и черный кофе, наскоро утолил голод и «на шару», заглянул к Блонди. А вдруг? Облом – у стойки ожидаемо отсвечивала ее дочура. Кивнул, ей в знак приветствия, и ретировался. Кстаааати… Этож сколько тысяч эрогов обошлась Блонди ее модификация? Или повезло? А может быть, эта хамка и вовсе приемная? Интересно, но вряд ли, я когда-либо решусь задать барменше этот вопрос.
От нечего делать, решил прогуляться по залитому искусственным солнцем парку. Небо все еще было застлано тучами, но в этот раз, они не были низкими и давящими, как прежде, а белели слоистыми кудрями в вышине. Надо же, а я ведь думал, что серая хмарь – норма для этого искусственного мирка. Хорошо-то как!
В деревьях пели птицы, а прохладный ветерок не давал перегреваться под ласково припекающими лучами. Не я один наслаждался хорошей погодой. На площади обосновалось огромное количество народа, словно в курортном городке на набережной. Очевидно, столь яркие денёчки, всеже не частое явление, и местные ловили редкий для сумрачного города момент.
Прогуливаясь, я рассматривал окружающих совершенно в другом ракурсе – последние несколько дней, сильно повлияли на мое мироощущение. Отмечал кибернетические импланты и прочие модификации, пытаясь оценить их назначение и прикинуть стоимость. Разглядывал яркие наряды местных модниц. Высматривал, среди вывесок, что-нибудь интересное, на случай если захочется развеяться. Город престал мне казаться чуждым и враждебным.
– Эй. Чудик, как делишки? – раздался голос откуда-то справа.
Парочку тех придурков, что приставали ко мне в баре, я успел приметить заранее. Общаться с этими дегенератами не было никакого желания, тем более, что в этот раз компанию, им составлял еще один размалеванный татухами крепыш —уродец, каких свет не видывал. Именно он и драл глотку. Игнорируя, его подначки, я шел мимо. Надеялся, что эти придурки, поостерегутся затевать драку в людном месте. Напрасно… Сзади приближался, заставивший напрячься, топот. Специально они меня поджидали, или так совпало, но в покое меня оставить никто не собирался.
– Ты, че мразь оглох, что ли?
Еще позавчера, я бы обернулся опасаясь получить удар из слепой зоны, но теперь во мне проросла уверенность в собственных силах. Я даже мысленно улыбнулся, сравнив эту шпану, с тяжелыми киборгами или черными метаморфами, с которыми мне довилось сражаться еще вчера. На что рассчитывают эти клоуны? Сеть не даст им творить, беспредел, и даже за оскорбления полагаются штрафы, если не в эргонах так в репутации. Не сбавляя шага, я мысленно отослал жалобу на неадекватное поведение…
– Ах, ты тварь! Стукач траханый? – раздался яростный крик со спины.
Забавно, неужели снижение репутации происходит столь интерактивно? Для пущего эффекта, я не оборачиваясь "кинул" через плечо "фак". И если честно, был уверен, что этим все и кончится. Максимум что мне перелетит – это ответка в виде снижения репы, на что мне было откровенно плевать. Так я думал… А прилетел снаряженный костелом кулак. "Запах" металла, я вдруг ощутил особенно резко.
Дернул головой влево, уходя с линии удара. Ощущение, опасности было столь внезапным, что я внутренне обругал себя за беспечность. Еще бы чуть-чуть и мне пробили затылок. Незнаю, что задумал этот урод… Отпинать меня до полусмерти, доставив массу неприятных ощущений, что б не повадно было? Или этот дебил, просто слетел с катушек… Как бы то ни было, давать ему шанс реализовать это, я не собирался. Перехватив руку противника, в тот момент, когда его кулак, пролетал над моим плечом, я с силой дернул опрометчиво отданную мне руку, вниз. Раздался хруст ломающейся кости, и заглушивший его полный боли крик.
Развернувшись, я собирался добавить еще и по лицу, та на всякий случай, но татуированный отпрянул, пытаясь, дотянуться уцелевшей рукой, д висевшей на поясе кобуре. Пришлось пробить с размаху, ногой прямо по яйцам. Подлый, но эффективный прием, вполне себе оправданный, когда в тебя пытаются тыкать пушкой. Мужик упал на колени, так и не сумев достать оружие. А я изо всех сил, по-футбольному зарядил ему череп. Тело безвольно шмякнулось на асфальт. Сдохнет – не мои проблемы, я в своем праве. Рядом замерли не ожидавшие такой скорой развязки мажоры. Эти х тварей тоже, хотелось наказать, жаль, что не бросились на помощь. Присев, я достал из кобуры их товарища ПГ. Рукоять привычно "прыгнула" мне в ладонь, а ствол "указал" на голову одного из парней.
– Ээээ, мы тут не причем… – заблеял парень, почувствовав что запахло жаренным.
– Интересно, а может быть такое, что Сеть расценит это как групповое нападение? – протянул я, проведя прицел на второго, – Рискнуть что ли?
