? Почему? Впрочем, знаешь о чем я думаю? Может нам найти этих твоих родственников, а? Может быть они, в случае чего, и защитить смогут Мишу?
«Так что идем» – сказал он. И мы пошли.
Лет 6 назад, отец, уезжая в командировку, оставил меня у родственников на какое-то время. Жили эти родственники где-то тут, на окраине города. Ну, и я здесь пробыл. Нам с Антоном очень запомнился период времени, проведенный здесь – мы как бы попали в какой-то новый мир, другой, совсем не похожий на тот, что мы знали ранее: в этом мире не было квартир, одноклассников и школы, соседки с нижнего этажа, встречающейся на каждом углу улицы с протянутой в руке угощением, не было злого дяди Бориса и историй, связанных с ним; зато здесь были свои истории и свои дома, и были они большие, своеобразные, и у каждого дома был свой двор, хозяйственный садик, а порой даже какое-нибудь животное; нередко через один чей-то двор, через какие-то его неслыханные пути, причудливые калитки и листья, можно было попасть в другой – в другой двор, к другим людям; это было похоже на мой совсем еще детский сон, где я, в каком-то дремучем древнем лесу, убегал от огромного динозавра, в ужасе не смея на него даже обернуться. Каждый день мы воровали груши, игрались в заброшке, которая, как оказалось, совсем не была «заброшкой»; мы влюблялись, нас никто не знал и мы никого не знали; мы просто вдруг очутились здесь, и потом также вдруг исчезли. Да, это было похоже на какое-то село, на деревню, и здешняя атмосфера глубоко впечатлила нас. Но была во всем в этом и своя, особая причина: дело в том, что Антону все-таки надо же было найти меня, потому что я вообще не знал, где и в каком направлении я нахожусь. Когда я смог связаться с ним, позвонив его матери с чужого телефона, он сразу же решился отыскать это место. И я ему помогал. Как мы это делали? Антон просто ходил целыми днями по городу, приставив к своему уху телефон, откуда мой голос безостановочно талдычил ему, описывая Антону все, что я видел вокруг себя, т.е. дома, улицы, примечательные вещи всякие… Да, так мы и искали. Вы спросите: «а нельзя было, что ли, просто название улицы узнать?» Ну да, представьте: мы не додумались. Вернее, не сразу додумались. В любом случае, наш изначальный способ был все-таки намного интереснее, – и увлекательнее!, – чем поздний, и нам бы не запомнилось все это столь хорошо и тепло, если бы с самого начала мы избрали скучный и рабочий метод с названиями и улицами. Так что не спишите обвинять нас в глупости, глупцы.
***
«Для нас еще не время» – таинственно сообщала надпись на стене, увиденная нами, когда мы искали дом моих родственников. И стена, и эта надпись были нам знакомы – не потому, чтобы мы хоть раз ее видели, когда в лес ходили; нет, мы видели ее задолго до этих походов. Да, в лес, оказывается, мы тоже шли примерно по тому же направлению, куда меня отправили тогда. В том все удивление и было: мы с Антоном, оказывается, с тринадцати лет проходили предельно близко к тому, о чем так долго помнили и раз за разом о чем вспоминали, – и не знали об этом! Вернее, я не знал.
Еще мы нашли водонапорную башню, заброшенную. Одним днем, все в ту же пору 10 лет, мы играли здесь с четырьмя местными ребятишками в прятки. Помню, что одного мы звали Денчик, а второго, высокого и светловолосого парня наших лет, Эдиком Старостиным. Двух других я, к сожалению, забыл. К Эдику Старостину мы после игры еще домой зашли, в большой и красивый его дом, и играли там в компьютер в его комнате. Кажется, у него были младшие брат и сестра, и еще один старший Леонид, в наш приход отсутствовавший где-то. Эдик много рассказывал нам в тот раз про него, так много, что я даже имя его запомнил. Мне очень хотелось увидеть тогда этого Леонида; теперь же я думаю: хорошо, что тайна так тайной для меня и осталась.
? А Денчик, если признаться, лучше всех играл. – говорил я Антону.
? Без сомнения. – подтверждал он мне.
Солнце еще светило вовсю, когда мы, после нескольких неловкостей, не к месту сказанных фраз и выпитого чая, вышли, наконец, от родственников. За нами захлопнулась дверь ворот, а мы так и остались со всем тем впечатлением, что оставил на нас этот день. Некоторое время мы шли молча; больше не было необходимости идти к автомобильной заправке у большой дороги, разделяющей город и лес, потому как телефон свой я зарядил у родственников. Да, я говорил, что направление нашего похода было всегда примерно сюда, но это было именно что примерно; на самом же деле мы брали маршрут немного правее, чем тот, по которому мы бы наткнулись на ту же «заброшку». Это было близко, но не совсем то. Сейчас же все пошло не по-обычному именно затем, что мне надо было поставить телефон на зарядку; мы знали, если прикинуть, в какую сторону идти, дабы набрести на знакомую нам заправку.
Оказалось, что история Миши, точнее даже его матери Арины Ефимовой, была известна всей округе. Нам рассказали все: выяснилось, что Мишка был сирота: «умер, бедный, год как… Андрюшей звали». Тот дом принадлежал отцу Миши, этому самому «Андрюше», и раньше они все жили в нем. С ними же жили и остальные члены семьи по отцовской линии, то есть мать Андрея, брат его, кто-то еще… Я не помню точно: толи и сын был нелюбим в этой их семье, толи только жена его; в любом случае, после смерти мужа, Арину просто выгнали из дома. Теперь она поселилась вместе со своим сыном в какой-то «старой, бедной лачуге». Нам, однако, сказали особо не переживать: жила она тут же, рядышком, и в случае чего они, родственники, действительно, не дадут никого «ни в обиду, ни в беду».
А еще тетушка Люда(рассказывавшая нам всю эту историю), активно изображая из себя Арину, корчась, изгибаясь и принимая самые нелепые позы, по-видимому, пыталась таким образом построить перед нами картину трудной жизни и работы Арины, или чего-то там еще. Всего этого я уже не слушал и просто ждал, когда уже будет прилично встать и уйти.
…Я шел, напевая какой-то знакомый мотив. День близился к концу. «Как хорошо, – думаю, – еще одна история; лежит непочатая, неизведанная. Это здорово…». Вы дивитесь на мою реплику, хотя бы она была и про себя? Ну да, конечно, бедная мать, бедный ее сын… «А мне плевать!» Нет, правда, плевать. Скажите мне, какой интерес был бы нам жить, если б не было б таких вот бедных совсем на свете, а? И какой интерес вам был бы им сопереживать, если бы в этом не было бы никакого интереса?
Эту фразу я еще тогда сочинил, идя. Очень гордился собой. «Использовать в рассказе или нет?…» Я и вообще очень горжусь собой…
Я скажу вам, за что мне реально стало тогда стыдно: за мой «добрый поступок». Нас ведь хвалили там. Говорили, какие мы, так сказать, молодцы; «какие хорошие парни выросли!». Чушь. Однако, хоть и чушь, но слушать чертову эту похвальбу было невероятно приятно…
? Ты это чего поешь?
? Не знаю, – отвечаю я. Мы вновь проходили около водонапорной башни.
? А я, кажется, догоняю. – говорит, подумав. – «Нас не догонят».
«Тупой каламбур»
? …Небо уронит ночь на ладони… – без особого энтузиазма пою я в ответ. – Точно. Мы тогда ее вечно слушали.
Он улыбнулся широко:
? Помню.
«Скажет еще что-то?.. Точно скажет.»
…
«…просто „помню“..?»
? Кстати сказать, и машина этого мужика была точь-в-точь такая, которой ты в 13 лет пугался…
Сказал все-таки.
Вместо того, чтобы ответить, я поднял голову, я посмотрел на небо… «Лето» – думаю с удовольствием. В вышине – в красивом, в невероятно синем небе – летали облака, целая цепь из них. «Цепью целою из них… Очень те белы были…» – придумывал я строки, странно улыбаясь. Как же не любить мне этот город, в котором столько воспоминаний, столько всяких моментов?.. Город, из каждого угла которого мне тысячу ощущений маячат – где-то когда-то забытые, где-то – бережно хранимые… Так как же не любить тебя, а, мой город? Как?
Я закрыл глаза, приятно чувствуя, как мои ноги сами несут меня, и влекут… совершенно даже не зная – куда. Я представил, что мы врозь: ноги – те не от меня; от меня только глаза мои, глаза и есть Я; и я закрыл их, игриво и назло…
И потом только, через какое-то количество определенных воспоминаний и еще какое-то количество памятно ставших дней, Антон скажет мне, опять же про мой город:
? В этом неправильном ведь гораздо больше разнообразия; случая побольше, хаотичности… и так далее. Много. А идеал твой – он один, монотонный, понимаешь? Ты представь себе нашу школу: если б она была не тем, так сказать, бредом старым, чем сейчас есть, а каким-то красивым там… новым и чистым особняком, – ты представляешь себе, как это скучно?!
Но тогда мне уже не нужны были эти его слова…
И причина, по которой мы с Антоном шли до 10 класса, была проста: просто нам было весело в школе, просто нам хотелось этого… Этого «старого бреда» – хотелось! У нас, в нашей компашке то есть, не принято было особо о будущем думать: ведь устраивало нас и наше настоящее; и мы жертвовали ему всем – и будущем тоже, т.е. вовсе не наоборот, как оно часто бывает…
И потому я не думал тогда еще об этих его мыслях. Я, может, и вовсе не думал…
И я только шел тогда, закрыв глаза, и в глаза мне билось солнце через веки. И было мне чертовски весело…
***
Мы лежали как-то здесь, на траве, ночью. Лежали и на звезды смотрели. Тихо… Я напомнил Антону об этом; после упомянутого мной сверху диалога, он уже непрерывно пел свою «нас не догонят», – то громко, то тише, – чем и надоел мне наконец, честно сказать. Родители Антона очень беспокоились, – ну, тогда, – тем, что время такое позднее, а сын их где-то пропадает еще. И мать, позвонив на номер, по которому я обычно связывался с Антоном, нашла его. Мы в это время, наверное, просто молчали друг-другу. Я запомнил звезды. Приехала машина. Утащила Антона. Я запомнил все.
? А помнишь…
Мимо нас проходил какой-то парень – на вид наш сверстник. Я подумал: а может это…?
? …помнишь, мы у твоих соседей груши воровали?
Ну конечно, черт тебя побери. «Почему я злюсь на него?..»
? Ты еще именно в их дочку втюрился. – отвечаю. – Умудрился же… – хотя и не важно это все. «Черт, что я несу?»
Этот парень посмотрел на меня, я тоже. Но он не отводил взгляд.
Да, Антон влюбился тогда страстно в Олю какую-то; мы сначала еще не знали, что это их груши мы тырим. Только потом, когда…
«Может это – Эдик Старостин?..» – пришло мне в голову и вдруг мне ужасно захотелось, чтобы это было так. Как же он там? Вообразить только! у него вся жизнь прошла, он все это время жил. Но… – мне невероятно интересно знать: как? Только раз, в далеких детствах наших, мы пересеклись на своем пути, – и теперь мы уже совершенно не те, что были… Но есть же у нас воспоминание!..
Но он просто прошел мимо.
? Кстати, я ее искал недавно. Нашел вконтакте ее и написал.
? Ого, и как?
? Притворился, что я друг какой-то ее из детства. Наговорил всякого бреда и в итоге она даже поверила; говорит даже помнит кое-что.
Я засмеялся.
? А сейчас что? – спрашиваю.
? Предложила потом встретиться; говорила, что в центр часто ходит и прочее. – он остановился на секунду. – Потом, через какое-то время и фотку попросила скинуть…
? Ии-и?…
? Я скинул ей Ерофеева! – взорвался он хохотом.
? Что-о?! – кричал я, смеясь. – Ну ты даешь!.. Вот же гад!
? Да-а… Она заблокировала меня…
? Серьезно?!.. – задыхался я.
? Да!..
Мы смеялись, долго, и было это хорошо. И чего же я ругал его про себя? Друг мой! В детстве, когда я спал на втором этаже кровати своей, на стене прямо передо мной была выбоинка – даже несколько выбоин, маленьких, – и, засыпая, я долго тер в них пальцем, кругами, тер–тер, снова и снова, с усердием, и впадины становились глубже, с каждой ночью все глубже и глубже… И об этом знал только он – Антон, друг мой!.. Ох, дурак я, дурак!
Ну… так и что же? Вспоминал ли обо мне, о нас, о тех днях, наш Эдик? Может, и действительно это был он, и, проходя мимо, он думал ровно то же, что и я? Точно то же самое!.. Может быть мне стоит все же подбежать к нему и спросить у него, а?!
Наконец, мы пришли в лес.
***
От поля вашего зрения отдирается картинка; вы вдыхаете какой-то аромат… Это тот же самый пейзаж, что и на фотографии – вам ясно видны деревья, стоящие несколько вкривь, как бы расступившись перед вашим взглядом; чуть дальше, за густой лиственной сенью, течет речка, спокойно катящаяся на берег и отступающая назад; правда только, что темно и солнца уже нет, как на фотографии, но все равно вас до самого верха наполняет детством…
Разожгли костер; я завороженно гляжу сквозь…
Эту фотографию мы сделали, когда впервые пришли сюда. На ней стоит Антон, облокотившись к дереву и одетый в ту самую футболку «провинция». Прямо смотря в объектив, он вытянул вперед свою руку, как бы заслоняясь от солнца. С тех пор Антон изменился, но не сильно: все те же черные волосы в короткой стрижке, все тот же остренький нос… лишь глаза окончательно утратили свой детский оттенок, уступив место твердому, серьезному, – в то же время и насмешливому, – и… какому-то безумному взгляду. Да и в целом, раньше еще можно было углядеть в чертах его лица что-то красивое(наверное, из-за этой самой детскости); теперь же оно заблекло совсем. Впрочем, он не то чтобы и урод. Так, ни рыба, ни мясо.
Берег по другую сторону начинается с крутого обрыва; на его вершине взгромоздилось много-много деревьев, больших и ровных: стоят они, как древнее войско, как дружина какая-то, прискакавшая только что и теперь остановившаяся, дабы осмотреть окрестность.
Я б хотел вам рассказать, как попасть сюда – но не хочу. Это место – излюбленное мной и моим другом; мы посещаем его не то чтобы часто, зато посещаем всегда именно его. И главное: здесь никогда никого не бывает; почему-то никто не приходит посидеть на стульях, склеенных неизвестно чьими руками, перед такими же точно деревянными столами.
«К Толику!» – говорим мы, говоря об этом месте. Так называем его.
Расскажу, пожалуй, как нашли мы нашего «Толика»:
Случилось это несколько лет назад(т.е., в те самые 13 лет, о которых так говорено выше), опять же летом. Антон прибежал ко мне, весь взволнованный какой-то, с «провинцией»; прибежал и говорит, что баллончиком машину дяди Бориса разукрасил, и теперь тот за ним гоняется.
? Солью стрелял… – говорит он страшно, показывая баллончик.
У него с дядей Борисом была давняя вражда, основанная на совершенно непонятных мне причинах. Антон был добрым малым – зачем же с ним враждовать? – не понимал я.
Я очень испугался сразу и первое, что мог сказать, это:
? Ну молодец, прибежал именно сюда!
Имелось ввиду, что моя квартира – самое очевидное место, куда мог бы спрятаться виновник. Значит, за нами скоро придут… Кстати сказать: ни в чем он не был виноват. Несмотря ни на какие вражды, такой человек, как Антон, никогда не стал бы разукрашивать машину. Какую-угодно. Но обмануть меня – запросто.
Но об этом после.
? Надо бежать! – запаниковал кто-то. Возможно, что и я.
Антон уже выходил, уже открыл дверь и стоял у порога, но услышал вдруг чьи-то шаги. Кто-то поднимался. Он прихлопнул дверь обратно и, хватая в руки свои кеды, быстро придумал:
? Спускайся один.
…и пошел куда-то по коридору, вглубь квартиры. Но я, обуваясь, не смотрел на него.
Я вышел, и в воздухе пахло чем-то съестным, пирожками; было тепло. Я закрывал на ключ дверь своей квартиры, нисколько не обращая внимания на человека, стоящего позади меня и внимательно на меня поглядывавшего, – даже не думая о нем, закрывал свою дверь.
Он, каким-то грубым голосом, спросил меня:
? Дима?
? А? – отвечаю, но не смотрю
? Ты?
Чувствуя, как жмет мне обувь, я резко дернул левой ногой, еще раз, – и неторопливо оборотился к нему. Меня зовут Дима. На дверной ручке соседей печатная реклама, еще не снятая. Я выбросил ее (со своей двери) час назад, когда выходил в магазин; у них же она как стояла, так и стоит. «Висит» – подправил я себя мысленно. «Это потому, что…» Надежда Дмитриевна еще не скоро вернется с работы, и муж ее, кажется, умер недавно. Значит, этот странный человек, на вид лет 42, одетый не в меру тепло в такую жаркую погоду: в какой-то зеленый рваный свитер, в классические брюки, и в кепке с какой-то надписью, явно не к Надежде Дмитриевне пришел, «да и зачем ему к ней? Тогда, возможно, к Васнецовым…» А, точно! Он же перед моей дверью стоял, когда я вышел, и меня окликнул, «именем назвал», – значит, наверное, ко мне он.
? Я; чего тебе? – говорю, почесывая себе руку и смотря на его обувь, которая вся в какой-то грязи была – «это дождь…» шел пару дней назад; но в остальном, кажется, хорошие сапоги.
«Значит это он поднимался? – думаю я про себя лукаво.
? …и, так сказать, – договаривал он что-то, – понимаешь? твоей матери…
Всего остального я не слушал.
? Хорошо. – я спустился.
Я спустился и быстро нагнал на себя страху – и совершенно безотчетно: чтобы произвести нужный эффект, нужно было выглядеть подобающим образом, а не с каменным лицом вещать.
Антон же, в свою очередь, слез со второго этажа через балкон, мы с ним часто так делали. Встретившись в переулке неподалеку, мы на ходу повели диалог о случившемся. Несомненно для нас было одно: за нами гоняются.
Никогда прежде я не видел этого человека; значит, единственное объяснение тому, что он меня знает, это:
