– О, не беспокойтесь, – сообразил Хо, что напугал всех. – Порошок от сна только в моей бутылочке. Вам нечего бояться.
Шеф нервно крутанул ус.
– Да ну брось, о чём ты вообще? С чего мне тебя спаивать?
– Отличный план, шеф, избавиться от надоедливого сотрудника. И поближе к себе посадили, чтобы притупить мою бдительность. Я избавлю вас от долгого ожидания и лишних трат. Сразу видно напиток не дешевый, – Хо снова посмаковал очередной глоток. – Я заранее принял нейтрализатор. Он блокирует активные вещества бессонного порошка, но, к сожалению, у него есть побочный эффект. Когда я допью напиток, у меня случится сердечный приступ, и, если вы не вызовете врачей, я умру. А я уверен, что никто из вас, – Хо внимательно посмотрел на каждого, – «скорую» не вызовет, – Хо положил на стол перед собой рацию и отодвинул её от себя. – Или может рискнёте?
Присутствующие, недоумевая, переглянулись.
– Ты так шутишь? – пыталась понять Челин.
– Нет, не вызовите. Вам будет выгодно, чтобы я умер, потому что я знаю все ваши преступления. Вот взять хотя бы Челин… – Хо в упор посмотрел на девушку. Та занервничала, не зная, куда деть руки. Ей захотелось что-нибудь сломать. – Понимаю, звук ломающегося карандаша так похож на хруст шейных позвонков. Его хочется слушать снова и снова…
Челин вскочила.
– О чём ты? Каких позвонков? Я не собираюсь слушать этот бред!
Она поспешила выйти из-за стола и направилась к выходу.
– Ты, конечно, можешь уйти, но я ведь всё равно расскажу, как ты в пылу ревности свернула шею своему любовнику.
Девушка резко остановилась.
– Возвращайся, – строго велел Хо, указывая на её место, – ты услышишь занимательные истории своих друзей. Это будет наше тайное вечере. Вы ничего не теряете, я же всё равно того… – Хо указал пальцем вверх. – Минут двадцать у меня ещё есть.
Челин медленно повернулась. Она была бледна и с трудом спросила:
– Зачем тебе это надо?
– Последнее желание умирающего. Хочу выговориться. Надоело держать всё в себе, – Хо дождался возвращения Челин. – Я продолжу… Он изменил тебе, вы поссорились. Кстати, Челин до службы в Полиции занималась единоборствами и даже имеет медали за почётные места. Вы не знали? – но никто ему не ответил. Все были растеряны. Детектив продолжил: – Челин не составило труда дотащить взрослого мужчину до балкона и сбросить. Она всё просчитала. Следователи решили, что сломанная шея явилась ударом о ветку дерева при падении. Это преступление было признано несчастным случаем. Челин убедительно сыграла роль несчастной возлюбленной. Или я не прав, Челин?
– Ты ничего не докажешь!
– Я нет, а вот жилец дома напротив, многое расскажет. Он заснял, как ты сбросила тело с балкона. И ты его заметила. Потом ты стала платить ему за молчание. Каждый месяц под дверь просовывала конверт с деньгами. А ещё ты караулила его, ждала, когда он выйдет, чтобы тоже свернуть шею за наглость. Как он посмел?! Но ты не знала, что он никогда не выходит из квартиры. Ему нечем выходить – ног нет. А продукты ему и вещи курьеры-коптеры через окно доставляют. Скоро месяц закончится, и, если он не получит от тебя нужную сумму, как и обещал, сообщит в полицию.
– А почему ты не сообщил на меня, раз всё знаешь?
– Я надеялся, ты сама очистишь свою совесть. Детектив не может быть преступником.
– Ещё чего! И не подумаю!
Хо выдержал продолжительную паузу, сделал глоток и продолжил:
– А теперь поговорим о следующем герое – Ниро. Ты сообразительный и талантливый парень. Недавно круто разбогател…
– Может не надо обо мне рассказывать? – жалобно попросил Ниро.
Но Хо проигнорировал его протест.
– Ниро, отлично подделывает подписи. Он идеально исправил завещание отца в свою пользу, что ни одна экспертиза не подкопалась.
Ниро неожиданно покраснел и закрыл лицо руками.
– О, не смущайся, Ниро, ты не самый крутой преступник из сидящих здесь. Почётное место в моём личном списке победителей занимает Карланда.
– Хо, лучше заткнись! – злобно прошипела блондинка. – Шеф, уймите его, или я за себя не ручаюсь!
– Нет, Гаррет тебе не поможет. Он уверен, что я блефую насчёт предстоящего сердечного приступа.
Хо провёл рукой по лбу и посмотрел на дрожащие пальцы.
– Уже началось. Холодный пот, тремор… Мало времени. Я рассказываю какая Карланда умная преступница. Одно слово – леди. Грациозная, ловкая и чертовски убедительная. У неё любовник заболел и, чтобы спасти его, она отдала ему почку. Благородно, правда? Но нет! Не свою почку… почка оказалась её младшей сестры. Наивная девочка была слаба умом и страстно влюблена в парня Карланды, поэтому убедить её пожертвовать собой оказалось простым делом. Это была месть сестре за то, что твой парень тоже испытывал симпатию к ней? – Хо пристально посмотрел на Карланду.
– Да пошёл ты! Ничего у тебя на меня нет!
– К сожалению, это так. Бедная девочка получила осложнение после пустяковой простуды и спустя два месяца после операции умерла. Таким образом, Карланда избавилась от необходимости пожизненной опеки над сестрой и избавилась от конкурентки в любви. Кстати, свидетелем твоего преступления станет твой любимый человек.
– Он меня никогда не предаст! Мы любим друг друга!
Карланда верила в то, что говорила.
– Мне действительно тебя жаль. Чувство быть обязанным тебе спасением своей жизни угнетало его, душило. Он будет рад избавиться от своей спасительницы при первой возможности.
– Не мели чушь! Такого никогда не будет!
Хо усмехнулся и снова сделал глоток. Затем побулькал содержимым бутылочки.
– Пара глотков ещё есть, – и детектив переключил внимание на Артоса. – Мушкетёр наш, теперь твоя очередь стать знаменитым. Помнишь, я как-то просил тебя сделать фальшивые фотки, будто я в компании с девицами лёгкого поведения?
– И что?
Артос выглядел невозмутимым.
– Идеальные получились фотки, спасибо. Ты крутой спец по подделке документов. Эти фотки послужат доказательством твоего таланта. Ты так ловко провернул несколько дел со страховками – не подкопаешься! Кстати, друзья, вы уж точно не в курсе… Наш Мушкетёр не заканчивал Полицейскую Академию… Он просто сделал себе корочку и все соответствующие электронные документы.
– Артос, это правда? – шеф был потрясён такой новостью.
Артос понуро опустил голову.
– Говорю вам, Артос гений! Любой документ сделает, что никто не подкопается.
Дыхание Артоса стало сердитым. Если бы под руку попалось что-нибудь увесистое, оно тут же бы полетело в голову детектива Хо.
Хо глубоко вздохнул и схватился за грудь. Лицо исказила гримаса боли.
– Уже начинается… – пересиливая подступающую слабость, Хо сделал очередной глоток.
– Он же, правда, умирает, – наконец, до Ниро дошло, что Хо не шутит. – Нужно вызвать врачей!
Он было потянулся к рации, но Карланда остановила его руку.
– Пусть он умрёт! Тогда наши тайны останутся с нами.
– Да, это верное решение, – согласился Хо. – Я знал, на что шёл. Остаётесь вы, шеф…
– Даже интересно, что ты обо мне успел разнюхать.
Гаррет жалел, что задумал хитрый план по избавлению от детектива Хо. Кто же знал, что этот мерзавец заранее примет нейтрализатор и устроит здесь представление. Он тоже начал понимать всю серьезность ситуации. Хо скоро умрёт.
– Вы крышуете собачьи бои, играете на ставках…
– Вот же… – шеф от досады едва не ударил по столу. – И давно ты в курсе?
– О… – Хо со стоном выдохнул. – Не думал, что будет так плохо.
Говорить ему становилось всё труднее.
– И давно ты в курсе? – желал знать Гаррет.
– Месяца три. Кстати, Джорри усыпили. Он опасен для общества.
– Вот мерзавцы!
Шеф вскочил и начал ходить из стороны в сторону.
Хо откинулся на спинку стула, часто судорожно дыша, продолжая вести свой диалог:
– Я считал вас своими друзьями, поэтому молчал. Был рад с вами поработать.
Он с усилием поднёс ко рту бутылочку, чтобы сделать последний глоток, но не смог. Бутылочка не удержалась в дрожащих пальцах, упала на стол и, скатившись с него, шлёпнулась на пол.
Хо слабо улыбнулся, выдавливая из себя последние слова:
– Обожаю… работу… детектива…
Затем мужчину затрясло, а на губах появилась розовая пена. Он закрыл глаза и забился в конвульсиях.
Рация так и осталась лежать нетронутой на столе…
За несколько дней до…
Детектив Хо вошёл в кабинет начальника Нила.
– А… Хо, проходи, рассказывай. Как дела?
– Ну, что рассказывать? Как вы и подозревали, у всех рыльце в пушку, а у некоторых оно в перьях по самые уши. Собираюсь закругляться.
– Понимаю… Нелегко пришлось.
Нил попытался сделать выражение своего лица сочувствующим, но не получилось. Оно словно было каменным. Вообще у него с проявлением эмоций было трудно.
– Ой, да не надо делать вид, что вы за меня переживаете, – усмехнулся Хо, плюхаясь в синее кожаное кресло. – Всё, как всегда. Это последнее дело, начальник. Я решил уволиться. Заниматься чисткой ваших кадров неблагородное занятие.
– А какое благородство ты хочешь? Тебе разве мало за неё платят?
– Платят достаточно. Не о такой работе детектива я мечтал. Слишком грязно.
– Ну всё, прекращай ныть, – потребовал Нил. – Какие твои дальнейшие планы?
– Как обычно. Вы устанавливаете скрытое видео наблюдение.
– Кодовая фраза?
– Обожаю работу детектива.
Начальник кивнул.
– Это всё?
– Нет. Если вдруг я не смогу произнести кодовую фразу, я буду, не моргая смотреть в потолок. Пусть спецназ врывается через шестьдесят секунд после кодовой фразы или моего смотрения в потолок. Вдруг кто-то захочет меня спасти, или компашку на откровения потянет. Или кто-нибудь что-нибудь ляпнет себе во вред.
– Ясно. Удачи тебе.
– Вы уж со «скорой» постарайтесь пораньше. Я же и окочуриться могу.
– Не беспокойся. Мы не дадим тебе умереть.
Хо кисло усмехнулся, рукой откидывая чёлку назад, но возражать не стал. Его мнение было иным. Порой ему казалось, что было бы лучше для всех, если бы он – Ли Хо умер. А ещё лучше никогда бы не рождался…
***
– Обожаю… работу… детектива…
После непродолжительных конвульсий тело детектива Хо стало неподвижным. Кровавая пена на губах давала понять, что парень не шутил и, скорее всего, уже мёртв.
– Мы стали соучастниками убийства, – первым догадался Артос. – Что будем делать, шеф?
– У тебя сохранились его фото со жрицами любви?
Артос кивнул.
– Можем представить это как несчастный случай. Во время утех не выдержало сердце. Нам нужно найти подходящее место и незаметно вынести труп.
