– Власть, опирающаяся на страх, сама пребывает в страхе. Больше всего остального она опасается того, что этот страх исчезнет, поскольку вместе с ним исчезнет и она сама. Я не хочу, чтобы люди боялись меня, потому что я сам не хочу никого бояться.
– Новая философия? – не унимался голос.
– Стара как мир, – равнодушно возразил Вэл.
– И ты веришь в то, что говоришь?
– Зачем мне врать, тем более тебе? – усмехнулся Вэл. – Какой в этом смысл?
– Никакого, – согласился призрак. – Но я должен был знать наверное, что это не очередная твоя политическая игра.
– Для чего это тебе?
– Не важно.
– Не понимаю, к чему эти разговоры, Фим. Я очень рад твоему появлению, пусть и в бестелесном виде. Даже если завтра выяснится, что мне все приснилось, я все равно рад услышать твой голос. Я очень скучаю…
– Мы еще увидимся, властитель, – голос призрачно дрогнул. – Я тоже скучаю. Жаль, что так мало довелось… ну да ладно… Перекрой воду, чтобы я не опасался за тебя, и обработай рану. Меня зовут, мне пора. И не слушай больше заупокойных месс, не порти себе настроение.
– Фим, – позвал Вэл, но голос больше не отвечал.
Вэл закрыл воду и поднялся. Почувствовав резкую боль, с удивлением посмотрел на опухшую красную ладонь и усмехнулся: «Это не сон: лемуры, или как их там, существуют, вот и у меня появился собственный».
Вэл добрался до просторного и удобного кресла и упал в него, закинув ноги на чайный столик. Он расположился напротив камина из белого камня с конусообразным дымоходом, уходящим под потолок с массивными деревянными балками, на одной из которых почти над самой головой висел огромный замковый светильник в форме резного обода с двенадцатью лампами-свечами. Взгляд властителя некоторое время блуждал по комнате, потом остановился на львах, соединивших передние лапы на створках кованой каминной решетки, и углях, почти совсем погасших. Вэл чувствовал себя расслабленным, глядя на прогоревший камин в ожидании приближающегося вечера. «Он гарантирует тебе счастье и благополучие, а возможно, и кое-что еще, если проявишь себя достойно», – повторял он слова Фима, представляя возможные ситуации, в которых ему пришлось бы вести себя подобным образом. Но все, что приходило на ум, выглядело смешным и нелепым, и Вэл оставил попытки расшифровать тайные смыслы «достойного» поведения. Мысли его блуждали с одного на другое, пока наконец не спутались окончательно, – Вэл задремал при свете дня.
Проснулся он от странного шума, доносящегося со стороны двора. Сначала Вэлу подумалось, что это аист стучит по крыше, но потом на веранде послышался отчетливый звук падающего стула, а вслед за ним глухой удар чего-то объемного, но мягкого о стол. Вэл нехотя поднялся и подошел к двери. Уже через окно, выходящее на веранду, он различил скорченную между столом и скамьей человеческую фигуру в обносках с обмотанной чем-то серым головой. Вэл одним прыжком оказался за дверью и склонился над непрошеным гостем. Он приподнял его и усадил на скамью.
– Кто ты? – спросил Вэл. – Что с тобой?
Человек посмотрел на него, и Вэлу его взгляд показался знакомым. Он был почти уверен, что уже встречал его, но, где и когда, вспомнить не мог. Властителю еще не доводилось видеть кого-либо в столь плачевном состоянии: в сообществе нуждающихся не было, а этот бедняга обессилел настолько, что можно было подумать, что он либо очень болен, либо очень давно ничего не ел. Поверить в то или другое было практически невозможно – государственную субсидию имел каждый, и тем не менее, на скамье сидел полуживой, тощий, с обросшими и сбившимися в колтуны волосами нищий.
– Пойдем в дом, держись за меня, – сказал Вэл, помогая человеку подняться.
Бродяга с трудом встал на ноги и, цепляясь за рукав властителя, перекочевал внутрь – Вэл втащил его и усадил в кресло.
– Кто ты? – снова спросил он. – Как тебя зовут?
– Дэн, – еле слышно прохрипел тот.
– Дэн?! – изумился Вэл, узнавая в нем водителя Зиги. – Ты? Что с тобой случилось, приятель?
– Пить…
– Сейчас, – Вэл принес кубок молока. Дэн сделал несколько глотков. – Ты, наверное, голоден. Когда ты ел в последний раз?
– Давно, – слабым голосом ответил тот.
– Потерпи немного, я сейчас что-нибудь придумаю.
Вэл отварил приготовленную для барбекю рыбу и уже через полчаса поил бульоном Дэна, с болью наблюдая, с какой жадностью тот набросился на несколько маленьких кусочков форели.
– Хватит, Дэн, – остановил Вэл голодного. – Не нужно сразу наедаться, позже еще поешь. Отдохни пока, я наберу ванну: тебе нужно согреться и вымыться как следует.
Вэл уложил Дэна в пенную теплую воду и сжег его одежду в камине. Пока бывший водитель бывшего советника приходил в чувство и приводил себя в порядок с помощью мыла и губки, властитель пытался представить, что могло произойти. Он ходил взад и вперед по дому, проверил гостевую спальню и убедился, что постель застелена, а воздух прогрет во всех помещениях; отыскал у себя новый домашний костюм и связался с Сэлом, велев принести комплект верхней одежды и обуви и ленту от ожогов. На кухне Вэл нашел в камере сохранения свежести яйца, сварил их и оставил остывать на столе. Потом, выложив в миску остатки сырой рыбы, вынес угощение аисту во двор. Птица была на гнезде, неподвижно стоя на одной ноге.
– Это тебе, счастливчик, – улыбнулся Вэл, поднимая миску вверх и показывая ее аисту. – Оставляю вот здесь, – произнес он, кладя миску на каменный пол двора подальше от дома.
Через час, когда Вэл вышел встретить Сэла, рыбы в миске уже не было, а аист, завидев хозяина, издал клювом короткий трескучий туш.
– Что с вашей рукой, господин? – испуганно спросил Сэл, рассматривая ладонь и перевязывая ее противоожоговой лентой.
– Пустяки, – улыбнулся Вэл. – Неудачно взялся за кочергу.
– Сильный ожог, – покачал головой Сэл. – Нужно показать доктору.
– Завтра наведаюсь к Ашуре. Дома все спокойно?
– Да, господин, все в порядке… – Сэл замешкался, не зная, продолжить или замолчать.
– В чем дело? – заметил его колебания Вэл. – Говори.
– Ваша дочь беспокоится о вас, спрашивает, где вы. И господин Марк тоже.
– Надеюсь, ты меня не выдал…
– Конечно, нет, господин. Как я могу?
– Хорошо, – холодно ответил Вэл.
– Сами скажите им, пожалуйста, а то мне неловко говорить неправду каждый раз, когда вы здесь, – осторожно попросил Сэл.
– Не забывайся, – с улыбкой заметил властитель, ощутимо сдавив плечо слуги здоровой рукой.
– Как скажете, господин Вэл, – Сэл побледнел. – Я могу идти?
– Нет пока. Помоги мне разобраться с ужином. Я плохо понимаю, что к чему на кухне. И еще помоги вытащить Дэна из ванны, боюсь, я не справлюсь одной рукой.
– Да, господин, – выдохнул Сэл, привыкший за долгие годы служения ничему не удивляться, а в случаях, как сейчас, не удивляться ничему совершенно. И не спрашивать, откуда в ванне господина мог оказаться некто по имени Дэн.
Сэл ушел, когда совсем стемнело, Вэл и его гость поужинали, и даже стих треск аиста, приглашающего на гнездо аистиху. Дэн понемногу приходил в себя, Вэл дал ему поспать часа два после ужина и, налив себе виски, приступил к расспросам.
– Ты же понимаешь, что я хочу знать, что произошло? – сказал Вэл, присаживаясь в кресло у кровати Дэна.
– Да, – ответил тот. – Спрашивайте, господин верховный властитель, я все скажу.
– Только без верховных, ладно? Не трать силы зря: просто Вэл.
– Хорошо, господин Вэл, – недоверчиво произнес Дэн. – С чего начать?
– С начала, – улыбнулся Вэл. – Расскажи, как и когда ты оказался в лесу.
– Это было в тот день, когда я отвез господина Зиги к шаттлу, – медленно проговорил Дэн.
– К какому шаттлу? – насторожился Вэл.
– Чужой шаттл, у нас нет таких, – уверенно сказал Дэн. – Господин Зиги и его спутница улетели на нем, а я вернулся в замок парковаться. Поставил машину и вошел, а там… все мертвые, только один гвардеец еще дышал. Я к нему, а он: «Это газ. Спасайся». Я его потащил, но он умер сразу же. Пока ему делал искусственное дыхание, сам наглотался яда, потом меня два дня зеленым тошнило.
– Почему ты не пришел ко мне?
– Я боялся, что меня обвинят в убийстве, а я этого не делал, господин Вэл, – Дэн затрясся, глаза его заблестели.
– Успокойся, Дэн, – беря его за тощую руку, попытался сдержать его волнение Вэл. – Никто не подумает о тебе такое. Ты ни в чем не виноват, – он с жалостью смотрел на длинную худую шею, выпирающие ключицы, обтянутые мертвенной кожей, оголенные сваливающейся с плеч фуфайкой, оказавшейся непомерно большой для такого доходяги, в какого сейчас превратился Дэн. – Как же ты выжил? – с болью вырвалось у Вэла.
– Не знаю, – слабым голосом произнес Дэн. – Я понимал, что за периметр нельзя, система меня найдет, поэтому я хотел вернуться в замок, боялся, конечно, но идти мне больше было некуда. Я вернулся через несколько дней, а замка уже не было.
Вэл тяжело молчал. Ему было страшно представить, через что прошел Дэн, скитаясь в мороз и вьюгу по лесу. И где-то за створками остывающей ненависти заскреблась когтистая крыса – вина за разрушенное гнездо Бер.
– Дэн, – глухо сказал Вэл. – Завтра ты пойдешь со мной и будешь жить у меня, пока окончательно не восстановишь силы. Потом мы придумаем тебе занятие.
– Почему вы это делаете для меня, господин Вэл? – глядя на него слезящимися глазами, спросил Дэн.
– Потому что замок разрушил я, и поэтому тебе некуда было пойти. Поэтому ты чуть не погиб.
– Я не верю, что вы могли разрушить дом господина Зиги. Вы были так близки с ним…
– Это сделали по моему приказу, Дэн. Не спрашивай, почему. Лучше тебе не знать.
Дэн смотрел на Вэла пустыми глазами, силясь осознать услышанное, но, судя по растерянному выражению лица, ему это не удавалось.
– Завтра тебя осмотрит доктор. А пока спи, позже поговорим, – Вэл поднялся, чтобы уйти.
– Спасибо, господин верховный властитель, – прошептал Дэн. – Простите, что пришлось со мной возиться. Вы спасли мне жизнь. А кто я такой, чтобы вы…
Вэл посмотрел на него сурово:
– Я чтобы больше этого не слышал. Ты человек, и я человек. Люди должны помогать друг другу, – Вэл остановился в дверях. – И да: я встаю рано. Если завтра будешь сомневаться, что сможешь дойти, геройствовать не надо, я уйду один, а к тебе пришлю Сэла.
– Я дойду, не беспокойтесь, господин Вэл. Спокойной ночи. Спасибо.
Вэл вышел в гостиную и упал на софу практически без сил. Он надеялся узнать от Дэна ответы на мучившие его вопросы, но узнал лишь то, что стало с самим Дэном и каким образом бывший советник расправился с обитателями замка. Другие вопросы властитель просто не смог задать истощенному сознанию водителя Зиги и отложил обстоятельный разговор на какое-то время. В итоге вопросов стало еще больше, они истязали разум Вэла бесконечными «как?» и «почему?», не позволяя переключиться на что-то еще.
– Фим, – устало произнес Вэл, – куда ты делся, когда мне так нужен?
Пламя горящей на столе свечи дрогнуло, словно подхваченное потоком воздуха. Вэл устремил взгляд в направлении движения огня, в полумрак едва освещенной комнаты, и увидел в противоположном конце гостиной тень, напоминающую человека, сидящего в кресле.
– Это ты, Фим?
– Конечно, я, – раздался бодрый голос. – Или к тебе много других духов забредает на огонек?
– Господи, как я рад, что ты вернулся, – с облегчением проговорил Вэл. – Почему ты появился только теперь? Где тебя носило два месяца?
– Я всегда был рядом, но не мог прорваться в твое сознание, – спокойно ответил Фим. – Там, в небесах, я не могу являться тебе днем, только ночью, во сне. Но ты принимаешь какую-то дрянь, которая блокирует твой мозг. Если бы ты видел, какими колючками забивается твоя голова, не стал бы пить эту гадость. Я пробовал сквозь них продраться – всю душу изранил. Зачем тебе эта отрава?
– Иначе мне не уснуть. Без снотворного я только здесь могу спать. Здесь мне ничего не снится.
– Так ты боишься снов? – рассмеялся Фим. – Оказывается, великий и ужасный властитель обоих миров боится иллюзий!
– Да, – признался Вэл. – Боюсь. Боюсь, потому что они возвращают меня в прошлое. А я не хочу жить иллюзиями.
– И не хочешь получать оттуда послания…
– Какие послания? О чем ты?
– Только не говори, что не понимаешь, о чем я, – отмахнулся Фим. – Связанные судьбы и все такое…
– Откуда ты знаешь?
– Вэл, мне положено многое знать о тебе, – с некоторым недоумением произнес голос. – Но ты, похоже, действительно тормозишь. Или это последствия обморока?
– Не обязательно хамить. Если я чего-то недопонимаю, так и скажи. Я очень устал сегодня, могу и притормаживать.
– Тогда ложись и спи. Я приду к тебе во сне, и ты все спросишь и на все получишь ответ, не растрачивая, а восстанавливая силы.
– Так можно?
– Конечно, – в голосе Фима раздались нежные вибрации, и Вэл подумал, что призрак в этот момент улыбается.
– Я сейчас, лишь приму душ, – устало проговорил Вэл. – Только не исчезай.
– Не бойся, я никуда не денусь, – успокоил его Фим. – Я приду к тебе, когда ты ляжешь, и помогу быстро заснуть. А пока навещу беднягу Дэна и поставлю ему цветные фильтры – пусть хоть во сне порадуется жизни…
– Быстро не получилось, – сочувственно произнес Фим, когда Вэл наконец вошел в спальню.
– Нет. Неловко одной рукой себя мыть, – Вэл сбросил халат и тяжело опустился на кровать. – Устал я сегодня, Фим. Но хочется с тобой поговорить.
– Говорим, – медленно произнес Фим, приближаясь к изголовью кровати. Вэл почувствовал его по едва заметному движению воздуха рядом. – Я тоже не против пообщаться. Не станешь возражать, если я начну первым задавать вопросы?
– Не стану, – улыбнулся Вэл, едва выговаривая слова. Голова его тяжелела, веки закрывались. – Это так ты меня усыпляешь?
– Догадливый, – голос Фима прозвучал словно издалека. – Но пока ты еще здесь, скажи мне: зачем ты притащил в дом Дэна?
– Он бы умер, – с трудом произнес Вэл. – Здесь нет никого…
