Глаза его сомкнулись, Вэл мгновенно заснул, а когда проснулся, не смог ничего вспомнить из обещанного ночного разговора и начал сомневаться, что призрак Фима действительно посещал его, а не стал плодом разыгравшегося воображения или расстроенных нервов. Солнце только-только выбрасывало первые щупальца из-за деревьев – время приближалось к шести утра. Вэл встал и почувствовал себя на удивление бодрым и хорошо отдохнувшим. На крыше послышался знакомый треск, и Вэл, набросив поверх халата плед, вышел во двор. В гнезде было две птицы.
– Ты, и правда, счастливчик! – воскликнул Вэл. – Совет да любовь!
Появление аистихи наполнило Вэла радостью. Он не мог точно определить ее причину, но чувствовал, как ему становится хорошо при мысли, что в гнезде появятся птенцы. Приготовив нехитрый завтрак, Вэл собрал остатки еды и вынес во двор, положив в ту же миску, из которой вчера угощал аиста рыбой. Когда через полчаса они с Дэном вышли из дома, миска была пуста, а птицы на гнезде одноного стояли рядом.
До периметра добрались быстрее, чем Вэл думал. Дэн выглядел намного лучше и на ногах держался довольно крепко, несмотря на большие, не по размеру ботинки, так и норовившие свалиться с него. Однако как только они оказались в лифте, Дэн пошатнулся и прислонился к стене. Дышал он так тяжело и хрипло, что Вэл вызвал Ашуру еще до того как вошел в дом. Он препоручил Дэна Сэлу и направился к себе, чтобы принять душ, сделать заплыв в бассейне и подготовиться к началу рабочего дня.
– Папа! – радостно воскликнула Ева, услышав его шаги на лестнице и выбегая навстречу ему.
Вэл остановился и посмотрел на дочь так, словно не понимал причины ее возбуждения. Она собиралась обнять его, но встретив отстраненный взгляд, в последний момент остановилась, беспомощно опустив руки.
– Мы волновались за тебя, – смущенно произнесла она, не найдя в отце никакого ответа.
– Почему? – сухо спросил Вэл, проходя мимо.
– Тебя не было больше суток, и никто не знал, где ты…
– Я должен отчитываться в своих действиях? – с улыбкой, которая нисколько не смягчила резкости тона, бросил на ходу Вэл.
– Нет, конечно, – Ева запнулась, не зная, что делать.
– Я должен идти, – чуть теплее произнес Вэл.
– Может быть, позавтракаем вместе? – с надеждой в голосе спросила дочь. – Мы так давно не собирались за одним столом. Марк и малыш Марий…
Вэл не дал ей договорить – повернувшись к ней лицом, он твердо и холодно произнес:
– Я не знаю, Ева, в котором часу буду завтракать и буду ли вообще. Так что, без меня сегодня.
Он развернулся и быстрыми шагами пошел по направлению к своему крылу, услышав за спиной печальный вздох и негромкие слова: «Как всегда».
Ева постучала в дверь и, услышав бодрое «Открыто!», вошла в комнату Марка. Тот недавно проснулся и, стоя у окна в длинном синем ночном платье, разминал левую руку, что делал каждое утро, восстанавливая ее после ранения. Волнистые светлые волосы его были не собраны, после сна они ерошились, и Марк сейчас немного походил на девушку, собиравшуюся куда-то выйти и бросившую на полпути сооружение пышной прически.
Увидев Еву, он смутился.
– Прости, не знал, что это ты, – не сводя с нее взгляда, проговорил Марк. – Что с тобой? У тебя такой вид, будто ты вот-вот заплачешь…
Ева бросилась к нему и, обнимая за шею, расплакалась.
– Да что случилось? – не понимая, что происходит, но чувствуя себя преступно счастливым, спросил Марк. – Успокойся, не плачь, расскажи мне все, – нежно приговаривал он, гладя ее по голове и осторожно целуя в лоб.
Ева отстранилась и посмотрела на него. Марк перестал дышать: ее прекрасные синие глаза гипнотизировали и лишали его способности думать.
– Мне нужна твоя помощь, Марк, – уверенно произнесла она. – Я хочу уйти жить вниз, в дом Нины. Я так больше не могу: отец не хочет ни видеть меня, ни слышать. Я чувствую себя здесь лишней.
– Что?! – едва веря тому, что слышит, воскликнул Марк. – Куда? На дно?
– Да. Что в этом странного? Ты забыл, что я жила там всю жизнь?
– Нет, конечно, но ты теперь не одна, у тебя сын. Как ты собираешься справляться?
– Справлюсь как-нибудь, – твердо сказала Ева. – Все справляются, и я справлюсь. Ты поможешь мне?
– Я тебе во всем помогу, Ева, – проговорил Марк, беря ее за руки и прижимая их к своей груди. – Все что угодно ради тебя сделаю. Можешь не сомневаться. Но…
– Что?
– Все это как-то странно, этого не нужно делать. Подумай, каково будет твоему отцу, если вы оставите его…
– Он даже не заметит, – с горечью произнесла Ева.
– И почему именно дом Нины?
– Потому что он сейчас пустует, и в этом доме жили Нина…
– И Бил… – закончил за нее Марк.
– Да, и отец Мария, – подтвердила Ева. – Это дом семьи моего сына, поэтому мы можем в нем жить. И я уверена, что там мне будет хорошо. Там я не буду гадать, почему мой отец не хочет меня видеть – я буду знать, что это невозможно, потому что мы живем в разных мирах.
– Ева, в тебе говорит какая-то детская обида, – пытался остановить ее Марк. – Успокойся, не стоит рубить с плеча, нужно все хорошо обдумать, а прежде всего – обсудить ситуацию с отцом. Я уверен, господин Вэл уладит это недоразумение…
– Недоразумение – мое появление в этом доме, – упрямо сказала Ева. – Сначала я была счастлива, но как только Нины не стало, все изменилось: я чувствую себя здесь чужой, никому не нужной.
– Неправда, ты нужна мне! – с жаром воскликнул Марк, выдавая себя и заливаясь румянцем. – Ева, неужели ты не видишь, что я с ума схожу, когда ты рядом?
– Марк, зачем ты так со мной? Теперь мне совсем не от кого ждать помощи, – Ева освободилась из его рук и отошла от него.
– Как я с тобой? – Марк не понимал, чем расстроил Еву, и безуспешно перебирал в голове способы исправить неловкость, не позволяя боли отвергнутого чувства пустить свои корни. – Ева, ты можешь во всем рассчитывать на меня.
Ева опустилась в кресло и стала смотреть в окно обреченным, безжизненным взглядом. Марк подошел к ней, присел на корточки и обхватил руками ее колени.
– Посмотри на меня, Ева, – проникновенно проговорил он. – Давай все обсудим. Расскажи, что именно заставляет тебя чувствовать себя здесь чужой. По мне, так это какой-то бред. Прости, но я не вижу ни одной причины для твоей печали.
– Марк, – на выдохе произнесла Ева, кладя руку ему на плечо. – Я была счастлива, когда Нина нашла нас и привела сюда. И я едва не умерла от счастья, когда узнала, что человек, который заменил мне отца, не только жив, но и на самом деле мой отец. И я тогда была уверена, что он тоже счастлив.
– Так и есть, – убежденно сказал Марк. – Господин Вэл души не чает в тебе и Марии…
– Марк, о чем ты? За два месяца он ни разу не взял внука на руки! Ни разу не зашел к нам сам! Даже когда я прихожу к нему или случайно встречаю где-то в доме, он старается сразу уйти. Он нас избегает, я вижу по его глазам, что ему невыносимо видеть меня, а особенно Мария. Мы для него – живое напоминание о Нине. А я не хочу быть причиной его страданий. Поэтому будет лучше, если я уйду из его дома, а может, и из его жизни… по крайней мере до того момента, пока он сам не захочет, чтобы мы в ней были.
Марк слушал Еву и внутренне соглашался с ней, но допустить, чтобы она ушла из этого дома, не мог. Он не знал, что сказать, чтобы убедить ее остаться. Вместо слов он положил голову ей на колени и закрыл глаза.
– Марк, поговори с ним, – успокаиваясь, мягким голосом произнесла Ева, запуская руки в его лохматую шевелюру. – Так нельзя. Мы не знаем, почему и куда исчезла Нина, но все же понимают, что она не могла желать зла и намеренно причинить боль никому из нас. Она любила его, меня любила, Мария, тебя. Как можно отрицать очевидное? Я знала ее два дня, но такое чувство, что всю жизнь.
– Да. И со мной так же. Я не намного больше ее знал, но не сомневаюсь, что ты права – я чувствую то же самое, – проговорил Марк, замирая от удовольствия, которое доставляли ему прикосновения рук Евы. – Нина спасла мне жизнь. Не знаю, как, но уверен, что это она обезвредила тогда Бейтса…
– Вот! – воскликнула Ева. – Невозможно обмануть всех! Она же не фокусник и не гипнотизер, – Ева замолчала и, понизив голос, словно боясь, что ее услышит кто-то еще, произнесла, – и она мама Била. Она не может быть плохой, не может предать того, кого любит. Они так не могут. Я это точно знаю. Бил, не раздумывая, отдал за меня жизнь.
Марк выслушал приговор и встал, не проронив ни слова.
– Прости, Марк, – спохватилась Ева. – Я это не для того сказала, чтобы сделать тебе больно. Просто это правда.
– Конечно, я понимаю, – с грустью сказал Марк. – Ты меня не обидела. Ты тоже верный человек, за это я еще больше… Извини, не буду тебе докучать…
– Ты никогда не докучал мне, Марк, – прервала его Ева. – Ты мне очень нравишься. Это тоже правда. Но я не могу пока, мне нужно разобраться в том, что происходит. Дай мне время, – и Ева посмотрела на него другим, полным нежности и мольбы взглядом. – И себе тоже дай. Ты можешь встретить девушку свободную, не обремененную прошлым и чужим ребенком, и полюбить ее, и быть счастливым.
– Так тебя это сдерживает? Тебя беспокоит, что Марий не мой ребенок? – воодушевился Марк. – Я считаю его своим сыном и люблю его! Ева, я люблю тебя больше всего на свете! Неужели ты не видишь? Почему ты не веришь мне?
– Я не могу, – из последних сил произнесла Ева. – Так не должно быть, Марк!
– Почему?!
– Потому что мне нужно отсюда уйти, а тебе нужно здесь остаться. Ты нужен моему отцу. А мне нужно побыть вдали от тебя, чтобы разобраться со своими чувствами. Я должна быть уверена, что поступаю правильно.
– А сейчас ты уверена, что поступаешь правильно, решив покинуть этот дом? – с трудом переводя дыхание, спросил Марк.
– Да. Совершенно. И надеюсь, ты мне в этом поможешь.
– Помогу, раз ты этого хочешь, – обреченно сказал Марк. – Но я хочу попросить тебя подождать немного. Пусть пройдет референдум. Сейчас очень напряженная ситуация, не ставь отца в положение, в котором он может оказаться уязвим. Давай вернемся к этому разговору через неделю.
– Хорошо, – согласилась Ева, – я не стану создавать ему проблемы. Пусть все станет понятно в его положении, тогда я буду свободна в своем выборе.
Ева встала и направилась к выходу.
– Ты позавтракаешь со мной? – обернувшись, спросила она Марка. – Очень хочется чего-нибудь съесть.
– Конечно, – обрадовался Марк. – Я буду минут через десять.
Ева стояла в дверях и медлила, смущенно глядя на Марка. Он тоже смотрел на нее, не понимая, чего она ждет. И только когда она повернулась, чтобы уйти, Марк очнулся.
– Постой, – выдохнул он, срываясь с места. – Ева… – прикрывая глаза и склоняясь над ней, прошептал он, осторожно беря ее за талию и приближая к себе. Она посмотрела ему в глаза и медленно опустила ресницы, ее руки несмело коснулись его шеи. – Ева, – шепотом произнес он, ощущая, как волны жара распирают тело и сбивают дыхание. – Один поцелуй, – он не договорил, их губы встретились…
– Я все расскажу крестному, Марк, если ты не оставишь Еву в покое! – грозно заявил вошедший в комнату Кир.
Ева покраснела, вырвалась из рук Марка и исчезла практически мгновенно. Марк был вне себя от досады и высказался довольно резко:
– Чего тебе, Кир? Почему ты все время все портишь?!
– Зачем ты соблазняешь ее? У Евы ребенок, она должна думать о нем, а не о тебе! – в сердцах бросил Кир.
– При чем тут ребенок? Ева имеет право быть счастливой, и я тоже.
– Вот именно! Она должна быть счастлива. А ты бросишь ее, как только получишь свое. Ты всегда так делаешь, – Кир нервно дернул рукой, и Марку показалось, что он вот-вот расплачется. Испугавшись странной реакции брата, Марк подошел и положил руку ему на плечо.
– Ты чего, брат? С какой стати мне ее бросать? Я люблю Еву. Сразу, с первой минуты, как только увидел ее. Я желаю ей счастья и ничего другого. И хватит уже записывать меня в негодяйский полк. Послушать тебя, так я только тем и занимаюсь, что порчу жизнь невинным девушкам.
– А разве нет? – все еще нападал Кир. – Думаешь, я ничего не знаю? Я все про тебя знаю! Мэри, Дайна, Натали… Всех не упомнишь.
– Откуда… Ты все не так понимаешь, Кир, – Марк был ошеломлен информированностью брата о своих случайных похождениях. – Эти девушки, как тебе сказать, они никогда не нравились мне настолько, чтобы я думал о них всерьез. Да и от меня они ничего подобного не ждали. Мы просто проводили время вместе… иногда.
– Как с Евой?
– Нет! – возмутился Марк. – С Евой ничего подобного у меня нет. Говорю же тебе: я люблю ее. Почему ты думаешь, что со мной ей будет плохо? Ты не в первый раз так себя ведешь. Можно подумать, что ты ревнуешь, – сорвалось с языка у Марка.
– Она такая хорошая, добрая, настоящая, – произнес Кир со слезами на глазах. – А ты…
– Что я? —удивился Марк. – Какой я, по-твоему?
– Несерьезный, – вырвалось у Кира. – Тебе нельзя доверить такую девушку. Ты не сможешь ее защитить! Ты ей жизнь испортишь!
– Да что с тобой, Кир? За что ты так плохо обо мне думаешь? Ну-ка, садись и выкладывай все, что держишь за пазухой, – приказал Марк. – Все говори, до последнего слова, чтобы раз и навсегда покончить с этим.
Кир сел, но говорить перестал и только бросал страдающие взгляды по сторонам и негодующие на Марка.
– Давай так: я буду одеваться, а ты соберись с мыслями и расскажи все. Мы обсудим и примем решение. И будет так, как мы сейчас решим. Хорошо? – серьезно сказал Марк, в упор глядя на брата.
– Хорошо, – согласился Кир.
– Так почему ты считаешь меня несерьезным? – спросил Марк, снимая платье. – Согласись, на каждое замечание должен быть аргумент. Этак и я могу выдвинуть против тебя любое обвинение.
– Аргументов полно, – не спасовал Кир. – Возьми любое дело, в котором ты участвуешь, – всюду следы твоей безответственности.
Марк замер.
– А подробнее? – сердито произнес он. – Это снова лишь бездоказательное заявление.
– Вспомни хотя бы случай с Бейтсом, – не без удовлетворения сказал Кир. – Твое поведение в то утро нельзя назвать серьезным и ответственным. А похороны Фима и то, как ты проворонил Нину?
– Ну, знаешь! – не выдержал Марк.
– Знаю, – спокойно, почти издевательски, заметил Кир. – Знаю больше, чем ты, государственный советник и сенатор Марк Мэнси. Чем ты занимаешься в последнее время? Твоя прямая обязанность – быть рядом с крестным, облегчать ему жизнь и держать его в курсе всех государственных дел…
– Ты будешь учить меня, что я должен делать? Не слишком много на себя берешь? – возмутился Марк, не сумев с первого раза застегнуть пуговицы на синей старомодной сорочке с отложным воротником.
– Нет, не думаю, – язвительно отозвался Кир. – Ты давно разговаривал с крестным? Имеешь представление, где он пропадает по воскресеньям и как проводит это время?
– Не имею, – раздраженно ответил Марк. – Я пытался поговорить с ним, но он недвусмысленно дал понять, что не стоит лезть в его личное пространство.
– И ты согласился? Марк, ты наивный и еще более ненадежный, чем я думал. У высшего статусного лица, которым является крестный, не может быть личного пространства. Особенно сейчас, когда решается судьба системы, власти и государства. Читай по губам: его судьба, твоя, моя и всех нас. И вместо того, чтобы стать единым мозговым центром, объединить вокруг себя все силы, господин Вэл, как вы его называете, кормит аистов в лесу и возится с бродягами. И ладно бы только это! Он расхаживает по лесным дебрям в полном одиночестве, никого не ставя в известность о своем местонахождении. Тебе бы давно следовало или пресечь эту робинзонаду, или привлечь Кербера и установить за господином Вэлом незримый надзор. Разве можно допускать, чтобы он бродил за периметром без охраны? Мы до сих пор не стали свидетелями трагической развязки только потому, что небожители давно превратились в небоспателей и так же, как их верховный властитель, чувствуют себя слишком самоуверенно.
Марк окаменел. Все, что говорил Кир, его четырнадцатилетний брат, звучало как приговор его профессиональной пригодности и вменяемости Вэла.
Оценив произведенный на брата эффект, Кир продолжил:
– И ты пытаешься доказать мне, что способен позаботиться не только о Еве, но и о ее ребенке?
– Теперь я не уверен, что и о себе-то могу позаботиться, – механическим голосом произнес Марк. – Я не сомневаюсь, что все, что ты сказал, правда. И также я уверен, что ты будешь идеальным советником или любым другим государственным мужем. Забираю свои слова назад, Кир. Ты прав, я не могу ни на что рассчитывать.
