Крайне необходимо для меня посмотреть на Скалу с той стороны, чтобы понять, на что мы можем рассчитывать, если захватим ее внезапным нападением.
С этой стороны за Дверью прямо к ней через широкий тамбур пристроено целое здание из крупных, обструганных бревен для более комфортного ожидания путешественников и своих Стражей в любую погоду, с низкой крышей и лавками по центру помещения, парой печек по разным углам и длинным столом.
Похоже, что для перекуса и отдыха посетителей во время долгого ожидания все хорошо продумано.
Я хожу осторожно по самому немаленькому такому помещению, светя себе фонарем. Днем зарядил его полностью, во время лежки на скале, поэтому могу вообще не спеша рассмотреть все, что имеется здесь внутри.
Уверен, что за закрытой дверью где-то снаружи и туалет найдется, возможно не один даже, и поленницы дров, приготовленные на зиму, чтобы греть помещение для ожидающих своей очереди.
Окон в доме нет, что вполне понятно, чтобы никто не мог пролезть мимо кассы и еще закрытый тамбур специально перед Скалой пристроен, чтобы никто из посетителей не видел, как именно опускается и поднимается Дверь.
Хорошо бы посмотреть, что там дальше.
Но и того, что я вижу, вполне достаточно для понимания имеющейся ситуации, будет чем вход баррикадировать и на чем еду готовить, если мы захватим саму Скалу.
Это я так на будущее прикидываю, хорошо понимая, что достаточно еды и места для проживания армии в пару, а то и несколько тысяч я могу найти только здесь, именно в поселениях Стражей.
Правда, придется еще их захватить, а местных воинов, как положено, сурово перебить, чтобы впредь неповадно было.
В замках могут перезимовать несколько сотен бунтовщиков, плюс еще по городку и деревням вокруг замков можно разместить народ, только там нет никакой защиты от внезапного нападения.
А они точно будут, такие внезапные нападения.
Поэтому, хочешь – не хочешь, а придется штурмовать поселения и город Стражей, чтобы выжить и просто хорошо прожить следующую зиму на их запасах, никуда нам от подобной войны не деться.
Я уже захожу в тамбур и почти опускаю Дверь, как слышу – несколько человек подошли снаружи к дому, вскоре начинает лязгать закрывающий его дверь замок.
Глава 3
«Ну, что же! Избежать второй схватки не получилось, идет или смена в составе пяти Стражей, или их немного больше, что в принципе не очень критично для меня», – понимаю я.
– Хорошо, что еще все успел услышать сам. И с той стороной Скалы правильно ознакомился!
Можно было бы повоевать в самом доме, только очень шумно такое сражение получится. Наверняка, есть при нем свои люди, за проходом присматривающие, они сразу же шум сражения услышат и в городок побегут поднимать весь народ в набат.
Тогда уже погоня за нами пойдет и через Скалу, и вдоль этих гор, очень серьезная и настойчивая. С ожидающей нас лодкой мы, конечно, оторвемся на реке, только ведь и дальше нас будут гонять, пригонят лодки от пристани и переправят сильный отряд в сотню воинов.
На лошадях мы от них легко ускачем, однако ближайшие планы у меня связаны именно с замком около Каны, поэтому лучше задел в три-четыре часа форы все равно иметь.
Впрочем, тороплюсь я, первое дело потом окажется – как раз ускакать от берега вглубь страны, куда-нибудь до Клепера. Чтобы найти там первые отряды бунтовщиков в реальных непонятках, что им делать дальше.
И переманить их под нашу с Норлем сильно могучую руку.
В первый день пути хотя бы до уже хорошо знакомого постоялого двора добраться, чтобы погреться и помыться в доморощенной бане, хорошо поесть и выпить все пиво, какое только найдется у хозяина.
Да и вино крепкое можно заценить местное, такая уж сивуха или все же нет?
И не встретиться при этом с дружинами дворянскими, сейчас выполняющими роль неумолимых карателей для всех людей с оружием в руках, хотя проценты к рейтингу нам с Норлем очень нужны.
Только вот спутники наши не готовы к таким испытаниям, не осознали еще свою силу новую в боях.
А потенциальные противники по десятку воинов не ездят, полусотнями, как минимум, передвигаются.
Поэтому – все лучше сделать именно в самой Скале. Когда Стражи в нее войдут и закроется Дверь за ними, чтобы никто лишнего не услышал. Типа шума схватки и криков умирающих, перемежаемых проклятьями вместе со звоном оружия.
Когда дверь в дом при Скале распахивается, и я слышу пару секунд топот ног по дощатому полу, Дверь Скалы уже почти поднялась до конца и очень хорошо, что ее плавное закрытие не рассмотреть из самого дома.
Но вот после закрытия двери красный огонек на стене гаснет не сразу, поэтому должен очень возбудить пришедших Стражей своим видом. Они-то будут точно знать, что никто тут бродить вообще не должен!
Свои в засаде дисциплинированно сидят и шастать здесь никак не должны!
Поэтому я замираю около Двери со своей стороны, подозревающие что-то Стражи со своей. Вскоре они нетерпеливо опустят ее вниз, увидят тело последнего охранника на столе в свете факелов. Вот тогда я и могу напасть внезапно, поэтому пока ухожу в НЕЗАМЕТНОСТЬ, отступаю назад и оказываюсь спиной к источнику.
Через пару минут Дверь начинает опускаться вниз, значит, магов среди пришедших Стражей точно нет.
Первый воин с факелом в руке нетерпеливо заглядывает внутрь Скалы, сразу же хищная радость появляется на его лице. Ловушка все-таки сработала, он еще не успевает задуматься о том странном факте, как кто-то смог пробраться мимо засады из опытных воинов, не убив их всех.
Главное, что незадачливый непрошеный гость уютно в полном одиночестве расположился на середине стола и теперь полностью в руках хозяев. Больше в свете горящего факела в Скале никого не видно, теперь Стражи дружно перелезают через опускающуюся дверь, чтобы столпиться около стола, пока даже не пытаясь разбудить попавшуюся в ловушку жертву.
– Как он здесь оказался? И почему один? Кто пробудил значок на двери? – слышу я вопросы начинающих что-то подозревать Стражей, только у меня ответ на подобные слова всегда один.
Незаметно подобравшись к по-прежнему опущенной Двери и нажав на еще светящийся значок своей рукой с уже немалой маной в ней, я запускаю ее быстрое закрытие.
Данное событие приводит в чувство расслабившихся перед телом пленника Стражей.
Они понимают наконец-то, что все не так просто получилось, как они видят перед собой, встают в боевые позиции перед столом, выхватывая ножи и поднимая копья, это те трое, у кого нет луков. Лучники же отходят к ним за спину, собираясь усилить атакующую мощь своей команды.
Они никого не видят, но отчетливо понимают, что дверь закрылась так быстро не сама по себе.
Со стрелков я и начинаю танец с мечом, обойдя всю компанию вдоль стены мимо источника.
Что-то такое ближайший лучник успевает почувствовать, наверно, именно то, как я прикрыл своим телом шум воды от источника, начиная разворачивать в мою сторону свой лук, но мгновенный удар мечом роняет его на пол Скалы.
Второй тоже не успел выстрелить наугад и падает вниз, хватаясь за длинный клинок на поясе, не понимая еще, что уже тоже убит.
Я отбиваю кинутое в мою сторону на всякий случай вперед копье и достаю кончиком меча по горлу вытянувшегося мне на встречу воина.
Да, трусов среди уже обреченных Стражей не нашлось, все они до последнего пытаются хоть как-то зацепить своими копьями и клинками невидимую смерть, от рук которой падают один за другим, чтобы быстро умереть.
Через пару десятков секунд только охранник остается невредимым спать на столе, немного забрызганный кровью.
Все гости-хозяева умирают, обильно заливая гладкий серый пол красной жидкостью, скоро вообще некуда будет ступить, чтобы не вляпаться в нее.
Песочные часы давно опустели, по моим прикидкам охранник уже отлежал две трети из положенного времени.
Только ждать весь срок мы теперь точно не станем.
Зажигаю от упавшего на пол факела, уже почти погасшего, все свечи по кругу и гляжу на продолжающего спать на столе мужика. Никакие удары по железу, крики поражаемых острой сталью людей, шум от падения тел и стоны умирающих не смогли вырвать его от сладкого сна.
Выхожу из умения и осматриваю поле деятельности, сегодня все четверо побежим под немалой нагрузкой и может быть, что даже не все трофеи заберем с собой.
Я бужу его, пою немного нагревшейся водой, уже даже и не проверяю на стене.
Нет на подобные процедуры времени совсем, отправляю собирать оружие и пояса с мертвецов. На мародерку и то, чтобы стащить пять кольчуг, обильно измазанных кровью и, хотя бы немного отмыть их в воде источника, уходит минут двадцать. Потом я, вручив факел охотнику, опускаю Дверь, мы выносит добычу наружу, поднимаю ее, и очень быстрым шагом идем к спуску.
– Спускаемся, – командую я своим, когда они выскакивают из-за камней.
Вскоре внизу поджигаю облитую крепким вином лестницу, которая очень быстро разгорается на радость нам всем, здесь присутствующим.
Быстро ли хватятся, кому положено, что смена Стражей не вернулась спать в караулку или не очень, я не знаю. Поэтому мы бежим и идем, тащим на себе по тридцать с лишним килограммов трофеев без остановки пару часов, потом немного отдыхаем и дальше спешим до самой реки. Там мы пожевали мяса, немного отдышались, и с огромным облегчением обнаруживаем свою лодку в условленном месте еще через час марш-броска по берегу.
Сильно груженая плоскодонка перевозит нас на тот берег, мы все облегченно вздыхаем, отчетливо понимая, что на какое-то время точно отрезали неминуемую погоню Стражей от себя, сейчас она еще не дышит нам в затылок.
Пока обрадованный тем, что томительное ожидание закончилось, мы все остались целы, а теперь стали гораздо сильнее прежнего, оставленный на веслах охранник усердно гребет, я вхожу в Меню и рассматриваю результаты, сгенерированные Системой:
– Вы убили воина третьего уровня! 3% к рейтингу!
– Вы убили воина четвертого уровня! 4% к рейтингу!
– Вы убили воина пятого уровня! 6% к рейтингу!
– Вы убили воина пятого уровня! 6% к рейтингу!
– Вы убили воина шестого уровня! 8% к рейтингу!
Всего шестьдесят шесть процентов и теперь за сорок восемь из них, как я и ожидал, поднимаю ОЦЕНКУ до двенадцатого уровня.
Реальный прогресс в остро необходимом для меня навыке, МАГИЯ все так же осталась на пятом уровне, общий уровень перескочил на двадцать четвертый.
С этим умением все непонятно, где бы специалиста найти по такой дисциплине, как МАГИЯ. Только они тут все неместные по рассказам, именно в городе под Скалой обретаются, и нам никак не помогут.
Радостная встреча с Норлем и остальными теперь членами нашей шайки на поляне, но я сразу же сообщаю народу о возможных проблемах за нашей спиной. Времени отгонять плоскодонку и забирать залог за нее уже нет, думаю, хозяин ее сам найдет, еще деньгам лишним у себя порадуется.
Если его самого не сдадут односельчане, что именно он отдал свою лодку шайке бандитов, безжалостно раскрасивших всю Скалу кровью хорошо подготовленных Стражей и здорово заработал на этом.
Не завидую я тогда пожилому рыбаку. Впрочем, надеюсь, не до таких тщательных розысков окажется снаряженной погоне, да просто не факт, что они обязательно найдут нашу стоянку. Хотя по идее, обыскать весь берег они должны и народ подробно расспросить тоже, мало ли, кто чего видел.
Вскоре наш отряд покидает гостеприимную поляну, где уже построены несколько шалашей, мы быстро скачем вперед. Через несколько часов проезжаем пустошь, где нашла свою коллективную смерть дворянская охота и к вечеру снова останавливаемся на постоялом дворе.
У меня отваливается спина, и задница болит сильно, я и так половину времени веду лошадь в узде, даю отдохнуть организму от седла и очень радуюсь быстро работающей РЕГЕНЕРАЦИИ.
Глаза у гостеприимного хозяина постоялого двора выкатываются, когда он снова видит нашу дружную компанию.
Ведь давно уже нас похоронил в своих мыслях за такое дерзкое, по отношению к местной власти, поведение и искренне надеется, что больше мы никогда не появимся в его заведении.
Пока народ размещает лошадей и складывает тюки с добром в конюшне, я с приятелем и старшими охранников разговариваем сурово с хозяином и довольно быстро узнаем от него следующее:
– Искали вас. Прискакали через два дня стражники и долго расспрашивали, куда вы ушли.
– Ты, конечно, рассказал о том, что здесь произошло? – строго спрашивает Норль.
– Пришлось, как такое утаишь! Не я, так девок поспрошали бы или конюха как следует пугнули! Я за ваши дела вообще не ответчик! – довольно нагло отвечает прожженный хозяин.
– И тела видели?
– И туда ездили. Вернулись оттуда с перекошенными лицами, старший ихний мне по зубам съездил, хотя я-то в чем виноват? – недоумевает трактирщик.
– Я, что ли, их поубивал и бросил неприкаянными, – в наш огород камень, похоже, от него.
Понятно, стражники баронские столько мертвых товарищей по своему роду деятельности узрели в одном месте, сами внезапно осознали, по какой грани ходят, пока такие безжалостные шайки тут раскатывают вполне свободно.
А впереди время по-настоящему страшное, время сплошного беспредела, феодалы местные от которого никак своих крестьян защитить не смогут. Если только сами в замках отсидятся и так дождутся подхода королевской армии.
Иногда выезжая из замков и нападая на слабые отряды бунтовщиков.
Так что наши подвиги еще не такими ужасными окажутся со временем, просто убили в целях самообороны и все, никого не пытали и не насиловали ни разу.
В этот раз поставили часовыми сразу двоих охранников с постоянной сменой, чтобы не прозевать приближение тех же крестьян или стражи, решившей зачем-то вернуться в трактир, чтобы как следует еще раз допросить хозяина и прислугу.
Вечером посидели с мужиками в бане, затопили ее сами, дров не жалели, смогли нагреть пристойную температуру с помощью моих подсказок, всем очень понравилось такое дело.
– Ну, ничего, возьмем замок-другой под себя, я вам покажу, как баню делать нужно, помирать будете от жары, – пообещал я всей честной компании.
– Так это ты, Мастер Серый, всерьез собираешься замки брать? – судя по вопросу, Кнопф с другими старшими отнеслись к моим планам довольно поверхностно.
Можно их понять, как имеющееся сомнение в голосе сейчас, они-то никогда не думали про такое дело, чтобы кто-то не дворянского сословия попробовал замком и землями управлять – никогда не слышали.
Сразу такого наглеца соседи-феодалы сожрут, все деревни разорят и людишек заберут к себе.
Поэтому и раздумываю я сейчас, как от таких соседей избавиться под шумок настоящей гражданской войны в королевстве. Пока придут в себя дворяне с королем вместе, оклемаются после восстания крестьянского, разорительного и сурового, можно захапать себе все земли вокруг Скалы. Источник постоянного поступления денег и прокачки для своих людей, еще цепочку замков перед рекой для защиты берега реки и деревень с городками хорошо бы заиметь.
– Мастер Серый сказал про такое совсем не ради шуток, – серьезно бросил Норль и все замолчали.
Поняли, что это и его идея, а с ним спорить желающих точно не найдется и слова сомнению подвергать тоже.
Все же здорово мы приятеля отрекламировали, как мало говорящего мужчину и всегда по делу. Сказал, как отрезал. Все охранники в курсе, что дальше спорить не стоит. Если жизнь дорога.
Переночевали с удовольствием в кроватях и мы, и охранники наши, денег в кошелях Стражей нашлось хорошо и какое-то количество золота накопилось теперь у мужиков.
Тем более цену за проживание объявили хозяину свою, в два раза дешевле обычной, а спорить ему не с руки.
– На еде свое заработает, тем более постоялый двор теперь постоянно пустой, народ по домам спрятался, не зная, как пережить нашествие, – говорит мне Кнопф, предложивший не тратить зря деньги.
Вечером долго обсуждаем с Норлем вдвоем, как нам правильно выйти на встречу с вооруженными крестьянами, только так, чтобы не пришлось убивать и так отчаявшихся людей. По словам хозяина трактира, хорошо на самом деле осведомленного о происходящем вокруг, первые разрозненные отряды уже обошли Клепер со всех сторон, не собираясь его штурмовать. Но это только самые первые беглецы, основная часть разбитого войска тащится сзади и до них еще пару дней по времени.
– Штурмовать город никто не станет, да просто нет у бунтовщиков ни времени, ни умения для такого дела. Придется завтра навстречу этой вольнице нам самим спуститься от предгорий, – говорю я.
– Если нужно – спустимся, – отвечает сильно уверенный в себе приятель и сразу же уходит на свиданку с новой девкой при трактире.
