– Ты плохо говоришь, мало слов знаешь!
– Временно, – ответил Мирон, – я понятливый!
– Что верно – то верно! – подтвердил Сом. – Человек, говоришь? А звать-то тебя как?
– Леший! – хохотнул сзади Кей.
Мужики, привлечённые этой беседой, заулыбались. Все, кроме Рума.
– Вот именно – леший! – зло сказал он.
Мирон покачал головой:
– Я человек! А звать – Леший!
– Человек, – снова заговорил Сом, – а животное тебя слушается!
Мирон встал и подошёл к Лою. Чувства этого вояки были наиболее читаемы, он умел любоваться природой, поэтому Мудрец решил попробовать вступить с ним в эмоциональный контакт. Мирон пристально посмотрел в глаза пилоту и тихонечко посвистел. Затем он показал на лес и сказал:
– Волчица. Ты – звать!
Лой отшатнулся, испугался. Мирон покачал головой:
– Это весело, радуйся!
И, взяв парня за плечи, развернул лицом к лесу, тихонечко тряхнул. Сам при этом он пытался передать Лою чувство защищённости, любовь к животному. У и него получилось! Парень свистнул. Неуверенно и тихо, но свистнул.
– Это весело! – подбодрил его Мирон и тряхнул ещё раз.
Лой снова свистнул, уже громче. Из леса появилась волчица и пошла прямо на них. Тут главное было – не дать парню испугаться. Мирон покрепче сжал его плечи и усилил свои чувства. Одновременно он общался и с животным, но мысленно, чтобы у людей сложилось мнение, будто Лой почти всё делает сам. Волчица подошла к ним вплотную, и Мирон, немного наклонясь, начал гладить её одной рукой. Второй он взял руку Лоя и медленно стал приближать её к животному. Мудрец чуть было не потерял контроль над ситуацией, когда рука пилота коснулась шерсти волчицы. Этот человек впервые дотронулся до другого живого существа, не похожего на него. Чувства Лоя были настолько сильны и противоречивы, что волчица сразу занервничала.
– Тихо, тихо, красавица моя! Всё хорошо! – уже голосом успокаивал её Мудрец.
– Он любит тебя, правда, плохо ещё это понимает. Дай ему себя погладить! Вот и умница, а теперь иди! Хорошего понемножку! – вздохнул Мирон, отпуская животное.
Лой хоть и стоял прямо, но ноги его слегка подрагивали в коленях, зрачки были расширены.
– И что? – спросил его Мирон.
– Она живая!… – ответил пилот возбуждённо. – И тёплая!.. И пушистая!
– Клыки очень острые, – строго сказал ему Мирон и погрозил пальцем.
Лой часто-часто закивал головой – понял, что одному к волчице лучше не соваться.
Удовлетворённый результатом, Мирон отошёл от пилота и принялся заворачивать недоеденные корни лопуха – пора было двигаться дальше.
Шли опять быстро. Мирон рассчитывал пройти сегодня километров двадцать пять. Плюс пятнадцать, что прошли вчера – итого сорок. Оставшиеся шестьдесят можно было пройти за два – три дня максимум. «Вот и хорошо! – думал Мудрец. – Для первоначального общения с природой этим людям будет даже больше, чем достаточно!»
Через три часа Мирон устроил привал. Люди уже сильно хотели пить, и Мирон достал корни лопуха, выложил ягоды земляники, которую насобирал по дороге.
– И когда ты только успел? – устало пробасил Сом, но в его голосе Мирон уловил ещё и благодарность.
А Лой всю дорогу шёл и еле заметно улыбался. Мирон видел, что на пилота мужики поглядывают теперь со скрытой завистью. «А ведь вчера ещё почти презирали, считая трусом!» – ухмыльнулся Мудрец.
Через полчаса Мирон дал понять, что пора идти дальше. Мужики закряхтели, нехотя начали подниматься.
– Одного не пойму, – заворчал Сом. – Говоришь – человек, а в кусты в отличие от нас не бегаешь, по лесу носишься как по проспекту, дерёшься лучше всех нас… Ты где так драться научился?
Ох, если бы знал этот человек, какой сложный он задал вопрос Мудрецу!
«И что я скажу? – думал Мирон. – В Заповедном краю? На другой планете?»
– В лесу, – ответил Мирон.
– Ну, это ты, брат, хватил! – не поверил ему Сом.
Тогда Мирон встал напротив Сома и показал, что хочет, чтобы Сом его ударил.
– Ну, держись, парень, ты сам напросился! – ответил Сом с усмешкой и замахнулся.
Удар мог быть очень сильным, если бы Сом попал по Мирону. Но, не встретив преграды, кулак просвистел в воздухе, а вслед за ним, по инерции, «просвистел» и его хозяин. Встретился хозяин со своим кулаком на земле под бурный хохот окружающих.
Сом встал, засопел недовольно. А Мирон не отставал и снова попросил ударить себя, но показал, что на этот раз бить надо медленно.
На пятый раз Мирон сам ударил и приземлился на траву – Сом выучил этот приём. Мудрец одобрительно кивнул, затем поднялся, отряхнулся и, обведя вокруг себя рукой, спросил:
– Что это?
– Лес! – удивлённо ответил Сом.
– Где ты научился так драться?
– В лесу! – засмеялся Сом. – А ты хитрый!
Чувствуя, что на следующий вопрос он уже не сможет дать правдивый ответ, Мирон отвернулся и спешно отошёл от Сома. И, показав, что они и так уже задержались, увлёк всех за собою.
Через полтора часа местность пошла под уклон, запахло сыростью. «Очень хорошо!» – подумал Мирон. Ему и самому уже хотелось пить. Он свистнул волчицу, и когда та прибежала, нарочно усилил своё чувство жажды.
– Пить хочется! – пожаловался он животному. – Сейчас бы водички! Чистенькой!
Волчица понимающе моргнула и повела. Вскоре под ногами захлюпало, а ещё минут через десять Мирон увидел родник.
– Ах, ты моя умница! – похвалил он животное.
Волчица аж взвизгнула от удовольствия.
– Смотрите-ка, братцы, – первым заметил родник Вес, – вода прямо из-под земли течёт!
И пока мужики глазели на возможное, но невероятное, Мирон зачерпнул в пригоршню прозрачной воды и выпил.
– И что, пить можно? – удивился Сом.
– Можно! – ответил Мирон. И добавил:
– Вкусно!
Заночевать Мирон решил неподалёку, где место было повыше, а следовательно – не так сыро. Одно его только беспокоило: в животах у мужиков урчало всё громче.
Мудрец положился на свои чувства и интуицию и пошёл, куда ноги идут. А шли они к роднику. Вернее туда, где, растекаясь, вода образовывала небольшое болотце. Мирон огляделся. Из воды торчало незнакомое растение, листья которого чем-то напоминали земную картошку. Мирон сорвал один стебелёк, понюхал. Нет, невкусно. Более того – несъедобно. Но что-то ведь привело его к этому растению! Если не листья и не стебель, то… «Корень!» – обрадовался Мудрец. И когда он выковырял из-под воды увесистый сочный клубень, то сразу же понял: проблема с едой и питьём на завтра решена. Неподалёку рос куст с очень гибкими и прочными ветвями. Нарезав охапку таких веточек подлиннее, Мирон отправился с ними к своим подопечным.
– Опять чего-то притащил! – прокомментировал его появление Сом. – Это тоже можно есть?
– Нет, – ответил Мирон.
– А зачем тогда принёс?
Мудрец заметил, что из всех, Сом был наиболее внимательным и сообразительным. Мирон скинул ветки на землю, сам уселся рядом и начал плести корзину. Сом присоседился к нему и с интересом стал наблюдать. Зато Вес повёл себя словно ребёнок: сперва он тоже немного понаблюдал за процессом, затем начал подавать Мирону веточки, время от времени комментируя: «Ловко!»
Когда корзина была готова, и Мирон отправился за «водяной картошкой» – так он назвал это растение, Вес увязался за ним. Не желая при нём доставать нож, Мирон подобрал по пути подходящие палки себе и Весу. «Пусть помогает, раз пошёл!» – решил Мудрец. Процесс сбора урожая давался Весу с трудом – руки явно не привыкли ни к чему подобному. И всё же вдвоём они наполнили корзинку быстрее. А когда вернулись назад, Вес первым делом заорал на всю округу:
– Ну, братцы, что я вам сейчас расскажу!
Мирон тоже внимательно его слушал – такая наука была ему сейчас очень полезна. Поэтому после того, как люди наелись, Мирон подсел к Кею и сказал:
– Расскажи мне о девице!
– Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о своей девушке? – весело переспроси Кей.
– Да, – подтвердил Мирон.
«Пусть лучше уж другие говорят, а я помолчу», – подумал он.
– Это ты не по адресу обратился, – всё так же весело ответил Кей. – У меня нет девушки.
– Ага, у него их много! – усмехнулся Вес.
После ужина на людей нашло сытное благодушие.
– Много, значит ни одной! – объяснил Кей. – А вот у Роса есть девушка. Попроси его рассказать!
Мирон посмотрел на Роса. Нет, этот человек не хотел посвящать всех в свою личную жизнь. Поэтому Мирон задал другой вопрос:
– Почему ты летаешь?
Рос немного растерялся.
– Дед летал, отец летал…
– Сестра летает! – подхватил Кей. – Ох, и боевая девчонка!
– Только попробуй! – показал Рос ему свой кулак. – Быстро шею намылю, если увижу, что ты ей голову морочишь!
– Так почему ты летаешь? – не отставал Мирон.
– Мне это нравится, – ответил Рос.
– А тебе что нравится? – обратился Мирон к Лою.
– Мне нравится небо, – ответил Лой. – А ещё мне нравится смотреть на землю с высоты…
«Птичьего полёта», – хотел продолжить за него Мирон, но этих слов он ещё не выучил. Поэтому спросил по-другому:
– Кто ещё смотрит на землю с высоты?
На некоторое время на поляне воцарилась тишина, – мужики крепко задумались.
– Птицы? – первым сообразил Сом.
– Да, птицы! – подтвердил Лой, – но только мы их очень редко видим.
– Тебе нравится летать как птицы? – спросил Мирон.
– Да, наверное, – неуверенно ответил Лой, – я никогда раньше об этом не задумывался!
– Странные вопросы ты задаёшь! – впервые за последнее время подал голос Рум.
Ох, и нехорошо было на душе у этого человека, – Мирон чувствовал, но не мог понять, чем вызвал он у Рума такую к себе неприязнь. Поэтому Мудрец промолчал. Вместо него ответил Вес:
– Да ладно, тебе, Рум! Чего ты прицепился к человеку, который всю жизнь прожил в лесу?
– Чего прицепился? – взорвался Рум. – По его милости мы все подвергаем свою жизнь опасности!
– Вы все живы! – ответил Мирон.
– Это благодаря тебе! А так нас бы уж давно растерзали на мелкие кусочки разные твари! Волчица бы твоя нас первая съела!
– Да, – ответил Мирон. – И всё же вы живы! А со мной на базе церемониться не станут?
– Да кто ты такой, чтобы с тобой церемониться? – не унимался Рум.
