Горизонт на экране наклонился и вытеснил часть чёрного неба с двумя белыми полумесяцами, они пошли на снижение.
– Археологи здесь по трём причинам. – Стала загибать узловатые пальцы Майя. – Во-первых, тут предпринято много попыток колонизации. По последним сведениям – семнадцать, и все они равномерно распределены по времени. Высаживались самые разные народы, и это очень интересный экскурс в галактическую историю. Во-вторых, Билзен считается наиболее реальным претендентом на потерянный храм Жаори-Ахеос. Вы слышали о нём?
Майя обвела всех внимательным взглядом, но вся четвёрка экипажа по очереди покачали головой.
– Жаль, может, ты расскажешь, – обратилась она к Элесу, – у меня горло пересохло.
– Пожалуйста. – Почему-то Альвин совсем утратил весёлость. – Жаори-Ахеос, храм прикосновения всеобъемлющего Жаори к божественной сущности. В тёмные времена секты и религиозные учения расцветают буйным цветом. Жаори, дабы постичь истину и приблизиться к Богу, нашёл особое место, где ему это удалось. По легенде это место не холодно, не горячо, уединённо и населённо, не светло и не темно, изобильно и скудно. К этому описанию главный кандидат – Билзен. Спустя годы последователи скинулись и построили храм на том самом месте. Как всегда, храм сделали «красоты не писанной, а богатством с королевство». И конечно, они скрыли, где находится этот храм. Существует много историй документальных и вымышленных, о том, как некоторым смельчакам удалось найти его. Время повествований относится к эпохе, когда за Мирамом никто не жил. Так что Билзен подходит к понятию «край света».
– Всё. – Развёл руками Элец.
– Не слабо. – Пробормотал Майк. – Не думал, что в наших краях может затеряться храм или подобная легенда.
– Такие истории есть везде и всегда. – Сморщился Элец. – И всегда в основе реальные события. Только в отличие от сказок, действительность гораздо скучнее. Вместо золотых городов находят деревни у выработанных шахт, вместо прекрасных дворцов, сгоревший дотла деревянный особняк воеводы, а сказочная принцесса на поверку имела двойное ожерелье стеклянных бус.
– Зачем ты так. – Укорила его Майя. – Они только окунулись в мир древности, а ты их лицом в серую пыль. Реальность иногда гораздо прекрасней сказки.
– Да неужели?
На пару секунд взгляды Майи и Элеса сцепились между собой.
– А третья причина? – Разрушил возникшую тишину Андрей.
– Третья причина, – обернулась к нему Майя, – третью причину, я, надеюсь, вы знаете. Это не кто иной, как Василь Граче.
– Кто?! – Одновременно воскликнули Се и Майк.
Рон нахмурился, а Стэнли, уделявший значительное внимание мониторам, оглянулся на них. Но и до него спустя секунду дошло.
– Василь Граче? – Переспросил Себастьян. – Тот, что будучи подстреленным на ледовых астероидах Кафадорья, оседлал леверсума и добрался на нём до Яшполя, пролетев два световых года?
– Неплохо. – Кивнула Майя. – Правда, это самый известный его подвиг.
– А ещё, – подхватил Майк, – он умудрился зачерпнуть солнечной плазмы, расплавил корабль, но остался живым.
– Мне больше понравилось, как он сражался против пиратов, когда ещё был полотёром, – добавил Андрей, – а потом стал капитаном для всех спасшихся пассажиров.
– А мне нравилась первая байка. Где он решает уйти из деревни, чтобы не остаться на всю жизнь крестьянином. – Закончил Стэнли. – Но причём здесь сказочный персонаж?
Майя пробарабанила пальцами по папке и с лёгким задором в голосе сказала:
– Сколько бесед мне не приходилось вести, но всегда найдутся люди, которые с полной уверенностью будут доказывать те вещи, о которых они понятия не имеют.
Она вновь обвела их взглядом.
– Да нет! – Протянул Се и выпрямился на стуле. – Не может такого быть. Василь Граче – классический сказочный герой. Каждый детский писатель хотя бы раз в жизни писал историю в духе «Граче». Множество придумано у нас же. Да и… кто поверит, что можно подлететь к звезде и черпнуть из недр! Или эти вымышленные существа, леверсумы, с размахом крыла в несколько вёрст и способные перемещаться между звёзд.
– А какая связь между вымышленными подвигами и реальной исторической личностью? – Пробуравила его взглядом Майя.
– Но тогда это будет уже не Василь Граче, – подметил Се, – это будет однофамилец. Василя делает Василем именно его подвиги. Да и однофамилец наверняка не существовал, никогда в жизни не встречал человека с похожим именем.
– Это вы слишком мелко летаете. – Махнула рукой Майя.
Раздался стук удара в ограничительный упор пилотского кресла и чертыханье. Стэнли промахнулся локтём мимо подлокотника и чуть не приложился подбородком к приборной доске. Остальные члены экипажа уставились на Майю.
– По фимидианским стандартам, может быть, вы исколесили полгалактики. – Поправилась она. – Но я не слышала, чтобы вы упоминали хоть что-нибудь, находящееся за туманностью, кроме Ар-це-Лезтоса. Да будет вам известно, в полутора сотнях парсек в направлении центральных систем, за Персейской ассамблеей, где существуют более мощные государства, чем Звёздная Лига, начинается широкая полоса созвездий, на которых имя Василь самое, что ни есть обычное.
– А вы и там побывали? – Поинтересовался Андрей.
– Кое-где. – С достоинством отметила Майя. – Но мне по роду занятий нужно знать историю и космографию не посещая далёкие звёзды. В частности, этнический состав. К примеру, в радиусе двадцати парсек, нет ни одной системы, говорящей на словене или астазе. Единственное поселение в Мирфакской яме, изъяснявшееся на подобном наречии жило в окрестностях Лагорны.
– Опять Лагорна.
– Да. – Майя раскрыла папку и вытащила из неё небольшую книжку в чёрном переплёте. – Спасибо Элесу.
– Это что? – Склонились над ней Андрей, Се и Майк. – Лагорнион?
– Абсолютно точная копия. – Не без гордости произнесла Майя. Она раскрыла книгу и повернула её к ним. Строчки из знакомых букв складывались в неизвестные слова. – Учитывая, что на венеттском ныне не говорят, издание чрезвычайно редкое.
– Так Граче жил на Лагорне? – Сощурился Себастьян.
– Нет. – Огорошила его Майя. – Граче определённо легендарный персонаж, а если и был прототип или однофамилец, он точно не черпал водород из звёздного горнила.
Себастьян поднял руки.
– Лады. В древней литературе и в знании планетографии мест, где мы не были, вы нас переплюнули. Но можете тогда рассказать, каким боком Василь Граче, раз уж он всё-таки – вымышленный человек, оказался связанным с Билзеном.
– Очень просто, – вновь выставил зубы на показ Элец, – Билзен – это и есть Василь.
– Как это часто бывает, Василь – обобщённый образ авантюриста, попадающего в приключения и безвыходные ситуации. Он стал таким же синонимом эспеев, как и святой Джоунз. Его прототипы жили на протяжении тысячелетий, и под разными именами стали межзвёздным фольклором. Само имя Васил по легенде носил вице-адмирал долидского флота. Планета под нами много раз меняла название по воле тех колонистов, которые на ней высаживались. Около двух тысяч лет назад экспедиция на корабле «Виа ру Гарлон» высадилась на Билзене, не веря, что планета до сих пор не заселена. И надо же, они наткнулись на останки падения корабля. Тогда они не придали этому значения, их больше интересовали ресурсы, но позже была найдена одна вещица. Историки, проводившие исследования, неожиданно для себя взорвали общественность того времени. Знаете, что они нашли?
Майя обвела их внимательным взглядом.
– Капитан, вы сможете назвать его?
Стэнли оторвался от приборов и сказал первое, что вспомнилось:
– Магический компас, указывавший на лгущего человека?
– Да нет же, – буркнула Майя, – более реальную вещь. Двустороннее кольцо с андаманской вязью, подарок Шариха Аагзисге Василю, за спасение жизни. Единственный случай, когда правитель Сардоникского ока поблагодарил кого-то из людей. Гваждариисцы были в бешенстве, ведь они считали сагу о Василе вымыслом, как и большинство людей. Однако, на кольце личный вензель дома Шарихов. Мало того, кортолийцы предприняли шпионскую вылазку, чтобы сделать спектральный анализ других родовых перстней. Как оказалось, они все сделаны из одного редкого огненного изумруда.
Тогда и началось паломничество на Билзен, названный в честь Василя. Но, как вы заметили, имени Василь в местных языках нет, а вот Билзен есть.
– Всё, – подвёл черту Стэнли, – хватит баек на вечер, все по местам, у нас посадка в сельской местности.
– Подождите, – остановил Майк, – а что такого? Упал корабль и упал, чего раскопки-то две тысячи лет проводить?
– А вот до этого, вы должны догадаться сами, – улыбнулась Майя, перелистывая книгу, – если помните последнее путешествие Василя Граче.
Андрей и Себастьян заняли места, Майк, подстёгиваемый взглядом Стэнли, пошёл в машинное отделение. Билзен всё больше кренился перед ними.
Из-за отсутствия систем ориентации, они снижались медленно. Перед ними простиралось бесконечное море джунглей. Несмотря на то, что им приходилось неоднократно снижаться в дикой местности, да и леса они видели высотой с небоскрёбы, но впервые перед ними не было ничего, кроме сплошного ковра зелени.
– Ан, нет. – Показал Андрею Стэнли. – Озёра.
Тёмные узкие ленты рек, зажатые в чаще, и светлые просторы озёр, отражающие небеса, продырявили зелёное покрывало Билзена. Привыкающий глаз, стал различать неровности рельефа. Деревья всеми силами старались сдержать рвущиеся вверх клыки скал, но кое-где острые как бритва гребни прорывались наружу.
Они летели так низко, что горизонтальный радар то и дело разражался предупредительным писком. Где-то впереди по курсу находился единственный порт планеты. Корабль вдруг приподняло и серьёзно тряхнуло. На экипаже это никак не сказалось, но заскакавший горизонт заставил засуетиться обоих пилотов.
– Хороший ветерок, – пробормотал Стэнли, – Майк! Заставь это корыто больше внимания уделять маневровым и подъёмным двигателям, а то автоматика совсем умной себя считает.
Майк поворчал, гул из инженерного отсека приподнялся на пол тона, а некоторые индикаторы на панели движков окрасились жёлтым цветом. Дрожание экранов унялось. Стало видно, как под ними бушует зелёное море. Основной хаос вносили громадные стометровые факелы исполинских деревьев, выстреливавших то там, то тут из общей массы леса. А где-то поднимались целые горы, облепленные живой бахромой, или наоборот разверзались ущелья малахитового цвета. При этом они шли ещё на порядочной высоте, избегая малейшей возможности встретиться со склоном или деревом. Скорость снизили настолько, что опустились ниже звукового барьера, вся команда и пассажиры внимательно обшаривали взглядом местность.
– Да где же она? – Не выдержал Андрей. – Мы с точностью до секунды над ней.
– Спокойно, – не отрываясь от экранов, произнёс Стэнли, – у нас дикая погрешность на самоопределение, возможно, придётся не один круг намотать.
Себастьян на секунду оторвался от зелёного месива и кинул взгляд на пассажиров. Майя и Элец внимательно изучали нижнюю полусферу, не выказывая признаков узнавания местности.
– Это…
– Да! – Оборвала Стэнли Майя. – Она.
Се вернулся к мониторам и не увидел ничего, кроме беспорядочной чащи. Он даже заглянул за плечо Стэнли, но у него на экране мельтешила та же каша.
– Всем максимум внимания! – Скомандовал Стэнли, щёлкая тумблерами по верхней панели. – Шлак мне в бак, даже на Эрдиан садились в более комфортных условиях. Майк, помнишь? Подстегни движки, я переключаюсь на ручное.
Корабль задрожал от нарастающей мощи, и вдруг его стало трясти. Стэнли выдохнул и крепче схватился за штурвал. То же самое сделал Андрей, дублируя его действия. Себастьян сканировал окружающее пространство вокруг них, по правому борту что-то слабо откликнулось металлическим вскликом. Джунгли повернулись вокруг них и распахнули свою пасть. Они висели перед разодранной на две части скалой, которая зияла жуткой чернотой голых стен и заросшего кое-где травой срединного провала. Вокруг них медленно поднимались горы, а ущелье разрасталось вширь. Чуть только вершина холма поднялась над ними, как корабль повело вправо, внизу ветер закручивался вихрем. Стэнли восстановил положение корабля и продолжил спуск, постепенно приближаясь к тёмно-бурой лестнице, когда-то обрушенного утёса.
– Господи, куда садиться? – Крикнул Стэнли, лихорадочно рыская глазами. – Даже пятачка ровного нет.
– Надо развернуться. – Вставила Майя.
– На одиннадцать металлические конструкции. – Добавил Се.
– Развернуться надо на тринадцать. – Твёрдо заявила Майя.
Стэнли чертыхнулся и принялся разворачивать корабль вокруг оси через правый борт. Перед ними проплыла стена зелени, которая на сенсорных экранах выделялась контурами, показывая наличие скрытой в джунглях стальной стенки, а затем они обернулись лицом к лесу. Майя удовлетворённо прищёлкнула языком, а Стэнли наоборот приоткрыл рот и судорожно облизнул губы.
Деревья метров на сорок вздымались над ними, притом, что корабль висел в сотне метров над землёй. Под кронами в тени листвы маячило пятно посадочной площадки. Она была полсотни метров диаметром и метров на пять поднималась над склоном, монолитный подиум, не оставляющий возможности на ошибку.
Медленно, не быстрее метра в секунду, Стэнли опустил корабль до высоты в десять метров, а затем тщательно принялся загонять его в нишу между камнями и ветвями.
– У нас по корпусу лианы скользят. – Пробормотал Се.
– Да знаю! – Огрызнулся Стэнли.
Корабль замер над площадкой, а затем вновь стал разворачиваться вокруг оси, чтобы видеть выход.
– Мы не расплавим космодром? – Обернулся к Майе Рон.
– Нет. Только на пользу пойдёт, прочистим её заодно.
– Се, замерь площадку, чтоб мы за край не вышли.
– Уже, полметра левее и было бы тютелька в тютельку.
– Тогда жмём на спуск. – Выдохнул Стэнли.
Корабль, повторяя его дыхание, осел на площадку.
– Есть контакт. – Произнёс Андрей и плавно ослабил влияние внешнего антиграва.
Корабль обрёл вес и прочно встал на стабилизаторы. Голос двигателя покатился по октавам вниз. Майя зашла в рубку и хлопнула по плечам Стэнли и Андрея.
– Молодцы, хорошая посадка.
Дверь прошипела, Элец вышел из кают-компании, Майя направилась следом.
– Кстати, – обернулась она на выходе, – у вас вроде в аптечке есть иммунный стимулятор? Вколите себе по дозе для спокойствия.
Глава 9. Порт-де-Линь
– Я не буду.
– Что ты как маленький?! Полезно иногда.
– Это ты из официального релиза минздоровья прочитал? Или в брошюрке: «Армия сделает тебя сильным»?
– Вред не доказан, а польза очевидна.
– Всё равно не буду.
– Вот заладил: «буду, не буду». – Себастьян покосился на склон, на котором показались Майя и Стэнли. – Что бы она там не замыслила, советы пока даёт хорошие.
– У меня всё тело после прививок стонет, будто я термитник с ордой копошащихся муравьёв. – Приглушённо пробормотал Майк, растирая плечи руками.
– Когда на тебе будут язвы, ты сильно пожалеешь.
Сзади по пандусу грузового люка спустился Андрей с закатанными рукавами.
– Я не понял, мне долго ждать?
– Иду! – Проворчал Майк и пошёл внутрь корабля.
