Помидоры были фиолетовые, а огурцы голубоватого цвета. Других отличий от земных овощей не было. Роман подумал, что цвет овощам придает состав местных почв.
Марк и Карл не стали ждать второго приглашения, и присоединились к трапезе.
– Так что там с вашим бывшим? Поясните, – предложил Роман, утолив голод.
– Мы расстались, но он продолжал преследовать меня. Уговаривал начать все сначала.
– Это ваш дом? – вставил Карл.
– Да, но я тут не живу постоянно. Приезжаю, когда хочу уединиться. Тут на много километров вокруг никого нет, никакого жилья. Этот дом достался мне от прабабушки. О нем никто не знает.
– Тайная резиденция? – улыбнулся Марк.
– Да, что-то вроде того.
– А как он вас нашел? Вы говорили ему про это убежище?
– Нет, не помню. Выследил, наверное. Я сама удивилась, увидев его на пороге. Он вошел, устроил скандал. Он был не в себе. Кричал что убьет меня, что я испортила ему жизнь. Я просила его уйти, говорила, что мы не пара, не подходим друг другу… остальное, я полагаю, вы видели.
– Да, мы видели… на чем он сюда приехал? – спросил Роман.
– На машине. Или на летательном аппарате. Я не видела. В общем, все скверно! – Лина махнула рукой.
– Ну вы же не виноваты, он сам упал. И потом, он вам угрожал! – Роман посмотрел девушке прямо в глаза.
– Да это не важно! Вы не понимаете. Наш беспристрастный Электронный Судья решит, что я виновна и отправит меня в Пустошь! В моем доме произошла смерть! Такого у нас не прощают. Никто не будет разбираться в причинах. Важны только голые факты, мои слова ничего не значат. А факты говорят о том, что я жива, а он умер. Это верная Пустошь… – Лина всхлипнула. – Моя жизнь закончена!
– Ну-ну, подождите расстраиваться! – Роман начал успокаивать Лину. – Мы сейчас что-нибудь придумаем! Его могут искать? Кто он вообще такой? Где работал?
– Не знаю. Недавно он ушел с работы, на другую пока не устроился. Про родственников он ничего не говорил, может, их и нет. Или он не поддерживает с ними связь.
– Ну вот, все не так плохо, – вставил Карл, который внимательно слушал Лину. – Искать его не будут. Кстати, почему он вел себя так агрессивно? Он всегда такой?
Марк, видимо от пережитых волнений, устроился на диванчике и заснул.
– Он курил траву. Увлекся ей чрезмерно, а трава влияет на психику. Отчасти поэтому мы расстались. Общение с таким человеком бросает на меня тень. У меня могли начаться неприятности на работе, да и в жизни. Трава у нас под запретом.
– Расскажите нам про вашего Электронного судью, – попросил Роман. – Это очень интересно. У нас пока такого нет.
– Это продукт нашего общества. Чтобы уравнять всех перед законом. Чтобы иметь справедливый суд. Исключить влияние человеческого фактора, предвзятость… никто не может влиять на его решение. И за убийство, не важно, как оно произошло, у нас полагается Пустошь. За менее страшные нарушения закона общественные работы. Других наказаний нет.
– Что это за таинственная Пустошь? – Роман задумчиво хрустел голубым огурцом.
–Никто толком не знает. Некая удаленная местность. Она ограждена от любопытных мощным энергетическим полем. Никто не вернулся оттуда… Там неизвестность, поэтому все так боятся. Даже с воздуха нельзя ничего рассмотреть, там тоже защитный колпак, размывает картину… Роберт часто кричал, что Судья несправедлив, и его нужно уничтожить…
– Бунтарь-одиночка, – решил Роман.
– Да просто глупый человек, без чувства самосохранения.
– В общем, Лина, – решительно сказал Карл, – я предлагаю вам закопать вашего знакомого у вас в огороде. Большая вероятность, что никто не знает о том, куда он отправился. А его средство передвижения мы спрячем… Мы готовы помочь вам, если вы поможете нам. Думаю, что мои товарищи будут не против. А вы?
– У меня в огороде?!
– Да, а что с ним делать? Или вы хотите оставить его тут? Пока не превратиться в мумию, а потом сдать в музей? Как археологическую находку.
– Мне не очень нравится, что в моем огороде будет закопан его труп, – насупилась девушка.
– Да бросьте! – махнул рукой Карл. – Это предрассудки. Или вы хотите в Пустошь?
Лина отрицательно помотала головой.
– Хотя можем отнести его за пределы вашего участка. Но тогда есть вероятность, что нас могут заметить, хоть у вас тут и пустынная местность, но мало ли…
– Хорошо, давайте здесь, на участке. Только подальше, на границе. Там густые заросли дикого кустарника и там ничего не растет. В смысле полезного.
– Вот это деловой подход! – похвалил Карл. – В самом деле, зачем портить себе жизнь из-за нелепой случайности? Может, приступим? Пока темно… а потом продолжим наш разговор о том, как вы можете нам помочь.
Роман растолкал Марка, они завернули труп в одеяло и отнесли к зарослям кустарника. Вчетвером им удалось довольно быстро справиться с поставленной задачей. Когда труп Роберта оказался глубоко под землей, они посадили куст на место.
– Ну вот, – Карл довольно осмотрел место захоронения, – через пару дней даже и следа не останется! Вы довольны, мадам?
– Вполне! – буркнула Лина.
– А где его средство передвижения?
– Думаю, на площадке. Пойдемте, посмотрим. Надеюсь, он приехал сам, а не нанимал машину.
На небольшой площадке, окруженной декоративным кустарником, стояла машина на воздушной подушке, и небольшой летательный аппарат.
– Машина моя, аппарат его. Надо спрятать.
– Поразительное самообладание! – восхитился Карл. – Даже странно для женщины… Вы очень трезво мыслите.
– Ничего странного, я всегда хорошо соображаю в сложных ситуациях, – усмехнулась Лина.
– У вас есть сарай, или еще какая-нибудь хозпостройка? – уточнил Карл.
– На другой стороне участка есть ангар. Его делали для машины, но я не пользуюсь. Можно загнать аппарат туда.
– Подходит, – кивнул Карл. – Кстати, а что делать с нашим кораблем? Его тоже нужно спрятать, пока мы не решим, что нам делать. Думаю, ангара для него маловато.
– У меня есть материалы, я хотела построить что-то вроде помещения для хознужд… их можно использовать. А пока просто забросать ветками…
– Постойте, – вклинился Роман. – А как вы собирались его строить? Одна? Это же ваше секретное место. Или вы намеревались убить рабочих после окончания работ?
– Я не знаю, что там делается на вашей планете, но на нашей строительство такого рода могут осуществить роботы. У меня имеется один такой. Я бы привезла его сюда в разобранном виде, и он бы справился.
– Простите! – Роман поднял руки, показывая, что сдается. – Не учел местную специфику. Но в общем, я думаю, мы справимся не хуже робота. Как у вас тут с документами? Без них можно существовать?
– Документы электронные. Без них нельзя. Хотя я не знаю, что вы собираетесь тут делать.
– Мы сами пока не знаем. У нас закончилось топливо. Нам надо осмотреться, подумать… а пока нам бы не хотелось, чтобы о нас узнали…
– Вы можете пожить здесь. Здесь никого не бывает. Но если вдруг кто-то и забредет, вы можете сказать, что я наняла вас присматривать за домом и участком.
– Знаете, – вдруг подал голос Марк, – мы записали вашу ссору на голограмму…
Лина от неожиданности остановилась.
– Зачем?
– Случайно. Привычка. Поэтому вы обязаны нам помочь с документами. Где гарантии, что вы не собираетесь сдать нас властям? Скажете, что это мы убили вашего друга и закопали его. А вас держали в плену, но вам удалось бежать. И вот уже не вам, а нам грозит ваша Пустошь… и прощай мечты о доме! Почему мы должны вам верить? Это наша защита.
– Марк! – укорил Карл. – Ну зачем так?
– Да затем, что уж кто-кто, а я насмотрелся на женское лицемерие… так будет надежнее… так вы можете помочь с документами?
– У меня есть один знакомый, он делает документы для жителей Южной половины планеты.
– Южной? У вас не единая планета? – удивился Карл.
– Нет, она делится на Север, Юг, Восток и Запад. На Севере промышленность, мегаполисы, новые технологии и все такое. Юг живет отсталой жизнью. Там есть населенные пункты, где до сих пор используют бумажные документы. Иногда они приезжают на Север работать. Там у них неважно с работой. Мало промышленности. Я могу попросить его сделать для вас документы. Как для южан. Он сам сделает бумажные, это трудно проверить. Да никто и не будет. У вас будут новые, электронные. С ними вы сможете перемещаться.
– То есть мы типа гости с отсталого юга? С самых замшелых окраин? – рассмеялся Марк.
– Другого варианта нет. И если вас кто-то увидит здесь, это не вызовет подозрений. Южан часто нанимают на такие работы, потому что роботы не всем по карману. Ремонт, содержание и прочие вещи. Завтра я уеду, а через пару дней вернусь с документами и гаджетами.
– А вы нас не обманете? – осведомился Марк. – Этот дом прекрасная ловушка для доверчивых инопланетян!
– После всего, что тут произошло? И потом, у вас же есть голограмма… так что это я у вас в ловушке, а не вы… и еще я хочу рассказать о вас моему другу.
– Это еще зачем? – нахмурился Марк. – Мы же договорились, пока никаких контактов. Пока мы не поймем ваши намерения до конца. Не очень хочется, чтобы нас изучали, как диковинных особей.
– Мой друг как раз и занимается контактами с другими цивилизациями.
– Успешно? – съязвил Роман.
– Нет, еще не было ни одного контакта. А тут такая возможность! Он может быть нам полезен. Он не выдаст вас, я в нем совершенно уверена.
– Откуда такая уверенность? – спросил Роман.
– Он человек слова. И потом, если мы его в чем-то заподозрим, всегда можно сказать, что это был розыгрыш, и вы просто гости с юга.
– Кстати, а вы где трудитесь?
– В одном научном центре, там же, где и мой друг. Только я работаю в лаборатории по селекции растений. Повышение урожайности, новые виды и тому подобное. Так я могу ему сказать?
– Для начала сделайте нам документы, а потом посмотрим. Успеете сообщить другу сенсацию, – благоразумно заметил Марк. – Мы обсудим это. А пока покажите нам материалы, мы завтра же соорудим навес для нашего корабля.
Они забросали корабль стеблями травы, чтобы не бросался в глаза, потом прошли в дом, где Лина постелила им постели.
Утром Лина напоила их напитком, похожим на кофе, и накормила блюдом, напоминающим омлет. Она сказала, это яйца местных птиц, взбитые с соком некоего растения, произрастающего у нее в огороде. И ехидно добавила, что чудом сохранившегося после их варварского приземления. Потом она сделала голограммы с каждого.
После завтрака Лина уехала, обещав вернуться через пару дней. Она сказала, что в холодильной камере полно еды, все можно есть сырым, но при желании можно варить или жарить. Устройство плиты было простым, и парни освоили его в два счета.
Затем они занялись сооружением убежища для своего корабля. В состав материалов входили металлические дуги и гибкие непрозрачные пластины, которые следовало закрепить на дугах. Работа была простая, но требовала некоторых усилий.
Через пару часов Марк начал ныть, что устал, и что для повышения работоспособности ему нужно есть мясо. Он так привык питаться, и он любит мясо.
– Съешь меня и Карла, – раздраженно ответил Роман. – Чего ты ноешь, как маленький? Или мы приспособимся к местным условиям, или погибнем.
Марк поднял руки в примирительном жесте.
– Простите, парни! Для моей психики это серьезное испытание, вот и несу всякую чушь.
– Ой, ли? – усмехнулся Карл. – А кто делал из покойников зомби как горячие пирожки? Для моей психики зомби это похлеще, чем все остальное, вместе взятое. Так что давай, работай, и поменьше болтай!
– Слушаюсь! – Марк отдал под козырек.
– Слушайте! – вдруг осенило Карла. – А может, мы зря закопали этого Роберта? Надо было превратить его в зомби и отправить домой. Пусть там бы и умер через какое-то время… и наша хозяйка вне подозрений! Вообще, какая девушка! Какое хладнокровие! Я восхищен!
– Не говори глупость, – прервал его Марк. – Во-первых, зомби нужен хозяин, иначе он не знает, что ему делать. Он должен слышать команды. В него нужно заложить программу. А во-вторых, что ты будешь делать с дырой у него в башке?
– Ну мы бы и заложили в него программу, упасть дома и умереть! – не сдавался Карл.
– А где гарантия, что он упадет на острый угол и пробьет башку в том же самом месте? Мне кажется, его труп, найденный дома, вызовет больше вопросов, чем ответов. Я уж не говорю о том, что он может привести к нашей новой подруге. А если пойти с ним и уронить его как надо, то кто-то обязательно заметит группу сопровождающих этот живой труп. И круг замкнется. Мы живы, он умер. Как сказала Лина, это верная Пустошь… А так нет тела, нет дела!
– Мужики! – не выдержал Роман. – Давайте работать, наконец! А то наш корабль торчит тут, посреди огорода, как бельмо на глазу! О нем надо думать, а не о трупе!
Марк с Карлом переглянулись и молча принялись за дело.
Ангар удалось закончить на следующий день к вечеру. Он полностью скрыл корабль, и друзья остались довольны. Все втроем они с гордостью взирали на дело своих рук.
– Что, три инопланетянина с успехом заменяют одного робота? – подмигнул Роман товарищам.
– Думаю, что робот нам в подметки не годится! – рассмеялся Карл. – Что, пойдем, похрустим синими огурцами и кукурузой? Мне кажется, мы заслужили двойную порцию инопланетного лакомства! Эй, Марк, может, тебе отрезать мой палец? Ангар закончен, думаю, я могу им пожертвовать ради голодного товарища.
– Да ну тебя! Хватит издеваться! – Марк махнул рукой.
– Или хочешь, выкопаем Роберта! – не унимался Карл. По всей видимости, ему нравилось дразнить Марка.
– Да сказал же, хватит! – огрызнулся Марк. – Не нарывайся.
– Ну все, успокоитесь! – примирительно сказал Роман. – Идемте лучше, я пожарю вам яичницу из местных яиц. Марк, это почти мясо.
Они вернулись в дом, поели, и приготовились ждать Лину.
– Наша хозяйка что-то говорила про друга, который занят изучением космоса и поиском иного разума, – сказал Роман. – Вы считаете, мы можем с ним встретиться?
