– Дядя Миша, молодец, давно пора было, – прокричали из толпы, кажется это был Саня.
Они смущенные и покрасневшие стояли посреди людей искренне улыбающихся, радостных тому что наконец Миша сделал этот шаг.
– Ну хватит глазеть, – рявкнул капитан, – оставим их, думаю им есть о чем поговорить. Накрывайте столы, наших героев требуется сперва накормить. Сегодня у нас намечается праздник.
– Ууу,– завыла толпа.
Люди медленно стали разбредаться по сторонам, готовится к празднику, за ними последовали Сергей и остальные сталкеры.
– Постой,– позади прозвучал старческий голос Артема Вячеславовича.
Сергей обернулся, у высокого дуба в тени, стоял старик, он опирался о трость и ждал, когда тот подойдет. Только сейчас Сергей заметил, что почки на деревьях зазеленели, а на голубом небе сверкало яркое солнце, словно с него вдруг сняли темные очки. Наконец наступала весна.
Сергей посмотрел на Костю и тот одобрительно кивнул, как бы отпуская и он подошел к старику.
– Капитан ожидает услышать от них историю о том, как вы доблестно разрушили башню. Надеюсь, этого не произошло?
– Нет, они не успели.
– Вот и замечательно.
– Я хотел спросить, откуда вы все знали?
– Все? Нет, я знаю далеко не все, но свою часть истории я тебе расскажу, но не здесь. Тут есть одно место, там думаю в твоей голове многое встанет на свои места.
Они пошли мимо удаляющейся толпы, свернули во дворы, дабы те их не заметили и обогнув жилой комплекс, снова вышли на Крестовский проспект. По нему шли молча, старик лишь мерно стучал тростью по асфальту. В конце концов не добрались до многоэтажки, расположенной в конце проспекта, и остановились у подъезда.
– В этом доме жил мой хороший друг, а вот там,– старик ткнул тростью в сторону дома напротив,– жил, да и сейчас живу я. Пойдем.
Он вошел в подъезд, сырой и неухоженный с облезлыми стенами и выбитыми окнами.
– А почему вы живете отдельно от всех остальных?-поинтересовался Сергей.
– Я очень много времени проводил в его квартире, старался понять что к чему, выяснить почему все так произошло, а ходить далеко, мне уже тяжело, поэтому и живу в своей старой квартире. Впрочем, даже если б мог ходить, все равно жил бы в ней. Память, знаете ли. Нам на пятый.
Он шел впереди Сергея, поднимался по лестнице медленно, тяжело дыша.
– Если не секрет, сколько же вам лет?
Старик остановился и обернулся.
– Восемьдесят четыре, – поймав удивлённый взгляд Сергея он улыбнулся, – да все говорят, что я не выгляжу на свои года и мозги за столько лет не растерял. Многие говорят, что я колдун и живу тут чтобы в тайне устраивать ритуалы по продлению жизни. А некоторые идиоты говорят, что я ворую животных и приношу их в жертву. Ну что сказать людям лишь бы побрехать, но я знаю это не со зла, а из-за незнания. Отсутствие ума, я думаю вообще можно приравнивать к тяжелым формам заболеваний, так как от этого многие проблемы и появляются.
Он остановился у двери оббитой серым дерматином, с бронзовой цифрой 43.
– Вот и пришли,-вытащил ключи из кармана и отпер замок.
– Вы закрываете дверь?
– Да, нельзя, чтобы кто то пробрался внутрь и что-нибудь уволок, все вещи должны остаться на своем месте.
– Что же в этой квартире такого ценного?
– Сам сейчас все увидишь.
Они вошли внутрь, на первый взгляд это была обычная квартира, ухоженная и уютная, внутри было тепло и пахло палёным деревом, значит старик постоянно тут протапливал.
Но как только они прошли чуть дальше по коридору Сергей увидел комнату заставленную несколькими письменными столами, которые были завалены бумагами, стены комнаты увешаны записками, облеплены разноцветными стикерами с указаниями дат, а в правом дальнем углу, у окна находилась старая громоздкая радиостанция и множеством более мелких приемников. Сейчас они были выключены. Но больше всего в глаза Сергею бросилась карта, висящая на одной из стен. Это был огромный мировой атлас и весь он был истыкан цветными кнопками. В Европе и Америке, Африке, Австралии и даже Антарктиде, были эти кнопки. В одной России Сергей насчитал аж шесть штук в разных уголках страны и одна из них была точно там, где располагался Петербург.
– Что значат эти кнопки?-спросил Сергей.
– Сложно сказать, но вот тут на столе, я нашёл запись, указывающую на эти места.
Артем подошел к одному из столиков, аккуратно раздвинул бумаги и вынул из-под них страницу с координатами и протянул его Сергею. На листке в строчку были записаны широты и долготы.
– Я проверил, эти координаты плюс-минус совпадают с расположением кнопок, при таком масштабе сложно установить точное местоположение. но самое интересное на обороте.
Сергей перевернул страницу и прочел в слух.
– Семя засеянное на закате, прорастет сильное и несгибаемое, обретет крепкий стержень и больше не склонится перед всякой заразой, а те, что все таки снова погубит болезнь, придется выкорчевать.
Написано было ровным, почти каллиграфическим почерком.
– Что это значит?
– Подобных записей, тут много, есть и в стихотворной форме, как то их интерпретировать порой сложно и если честно много чего я не понял.
– Вы ведь сказали что он был вашим другом, почему не спросили об этом всем?
– До появления жнецов, если честно, я считал что он двинулся умом. Он был чуть старше меня, и я подумал, что таким образом проявляется маразм.
– А после?
– А после спрашивать уже было не у кого.
– Он погиб?
– Этого я не знаю, когда пришёл сюда, в квартире его уже не было. А когда я начал изучать все это, до меня дошло, что Алексей вовсе не был чокнутым. Неожиданно пазл сложился, но правда не полностью. Могу сказать только то, что ты один из кусочков этого пазла, истинного твоего предназначения я не знаю, но про тебя он тоже писал.
– Что именно?
– Давай, лучше я начну по порядку, иначе ты нечего не поймешь. Присаживайся, – Старик сел на мягкий пуфик стоящий у столика с бумагами, разворошил разбросанные листы и нашел в них вырезки из старых газет. Сергей сел напротив.
– За несколько лет до появления жнецов, мой друг начал рассказывать про них, подробно описывать, говорить, что они сняться ему часто, что то вещают и разговаривают, но первое время он не помнил о чем говорят. По началу я подумал, что это просто сны, страшные и навязчивые, порекомендовал обратиться к врачу, чтоб тот выписал снотворное или успокоительное, но он не слушал. И очень быстро сны превратились в настоящие бредни, он рассказывал про всепожирающее пламя, туман и огненный дождь, что грядет конец, ну и ты сам, наверное, понял как я к этим рассказам относился. Но самое главное, что именно тогда появились эти странные снимки, – он протянул газетные вырезки Сергею, на них имелись фотографии с изображением чего-то непонятно, каких-то цветных пятен на черном фоне,– это снимки с космических телескопов, сделанные за три года до вторжения. На них корабли жнецов, тогда, конечно, этого никто не знал и объекты приняли за астероиды, однако они отличались от классических небесных тел, очень вытянутой формой, и оставляли в космосе странные следы, многие тогда заговорили, что эти объекты искусственные. Было множество статей в газетах, журналах и интернете, что-то даже показывали по телевизору в идиотских конспирологических программах, но вскоре о них все благополучно забыли. Но Алексей именно за это и зацепился, он продолжил эту тему с прибытием инопланетян связывая все это с его видениями и снами. К моему удивлению, быстро освоил интернет, как говориться если человек захочет, сможет сделать невероятное, и принялся выкладывать различные видеозаписи и как их, – старик на секунду задумался, – подкасты вот. Рассказывал о жнецах, да так подробно, что некоторые начали верить. В основном, конечно, над ним смеялись, писали всякие гадости в комментариях, называли сумасшедшим, но на самом деле он не делал ничего плохого, а наоборот призывал к добру. В какой-то момент, он совсем перестал общаться с людьми, со мной в том числе, потому что я не верил ему, и полностью погрузился в свои бредни. Начал писать странные стихи, рисовать картины, создавать рассказы и все на одну и туже тему. Тут многое можно найти, – он обвел комнату рукой, – правда большая часть осталась в интернете и теперь не доступна. В конце концов он сколотил целый костяк единомышленников, с которыми общался по этой радиостанции,– старик поднялся и подошёл к приемнику,– тут много записей, взгляни.
Сергей поднялся и посмотрел на разбросанные по столу страницы, на них были координаты имена, записи с названиями городов и местах в них.
– Значит с помощью этой станции можно связаться с его единомышленниками?-спросил Сергей.
– Можно было, но теперь на всех волнах тишина, сколько бы я не пробовал, везде молчат.
– Постойте, значит кнопки указываю на места где жили эти люди, он с ними общался и оставлял координаты. Что они хотели вообще?
– Остановить вторжение.
– Но как?
– Ничего конкретного тут, я не нашел, но он лично говорил мне об этом. Правда теперь, все это уже не важно. Случилось, что случилось, Алексей пропал, либо погиб, и унес с собой все в могилу.
Старик вынул связку ключей из кармана.
– Теперь они твои, можешь приходить, когда захочешь, может что сможешь выяснить. Других не пускай, незачем им обо всем этом знать. Я пожалуй, свою часть мисси выполнил,– он развернулся и направился к выходу, но вдруг остановился,– ах да, совсем забыл,– старик подошел к старой лакированной тумбе, стоящей в коридоре, открыл дверцу, вынул оттуда бумажный сверток,– Когда я впервые пришел сюда, то у входной двери обнаружил записку, он оставил ее для меня, но кое что кажется он написал и для тебя,– Артем протянул бумагу Сергею,– ладно пожалуй я пойду, устал очень, а ты пока прочти тебе будет полезно.
Старик вернулся в коридор и покинул квартиру, Сергей снова уселся на пуфик и развернул бумагу.
"Дорогой друг, все это время ты мне не верил, считал глупцом и чокнутым, но я на тебя не сержусь, поскольку прекрасно понимаю как мои рассказы выглядели нелепо. Но теперь полагаю, ты понял, что это были вовсе не бредни чокнутого старика. К сожалению, все случилось, мне не удалось их остановить, впрочем, по реакции людей на мои проповеди, я быстро понял, что это невозможно. Я знаю, что ты останешься в живых, тебя они не тронут, так как для тебя приготовлена важная миссия. Тебе предстоит найти важных людей и воссоединить их. Одного ты найдешь на западе Крестовского, он придет с воды, позволь ему возглавить новое поселение тут на острове, у тебя боюсь не хватит сил, внуши ему, что на острове безопасно и жить всем нужно тут, я знаю ты найдешь слова. Второй придет с севера, он сильный, в руках у него будет оружие, с ним придут такие же сильные как он, эти люди смогут защитить вас. Ну а третий, придет очень поздно, когда ждать будет уже некого, придет он с юга издалека, ты должен позволить ему увидеть башню, что висит в моей комнате. Я знаю, ты сейчас ничего не понял и мои слова звучат как ребус, но ты должен запомнить и сделать так как прошу.И последнее. Тот, кто придет третьим должен прочесть следующее, сохрани этот листок и передай ему"
Дальше шли строки, которые по всей видимости были адресованы Сергею.
"Я не знаю кто ты и как тебя зовут, я видел лишь смутный твой образ, но я знаю, что ты заблудился и ищешь дорогу. Если ты всё-таки добрался до Крестовского и читаешь это, могу сказать только то, что башня укажет верный путь, она является маяком для заблудших душ. Будь терпим, тебе понадобится много сил, чтобы пройти весь путь, но я верю в тебя и надеюсь что мы еще встретимся»
На этом запись заканчивалась. Сергей сложил листок в несколько раз и заложил его между страниц дневника, который всегда хранился за пазухой и вдруг подумал, о какой именно башне он имел в виду, тут же поднялся с пуфика и вошел в другую комнату.
Тут беспорядка не было, а наоборот царила чистота. Мебели в комнате было мало, стоял один диван, кресло, маленький журнальный столик, зато все стены были увешаны картинами, а в правом углу аккуратно стоял мольберт, на полу лежали краски и кисти. Сергей прошел в комнату и сел на жесткий диван, взглянул на противоположенную стену и обомлел.
Напротив него висела картина размером метр на метр, на ней изображался черный силуэт башни жнецов на фоне серых силуэтов разрушенного города. Он сразу узнал башню и понял, что это именно о ней упоминается в письме. Сергей еще раз взглянул на записи, мельком пробежался по ним и внутри вдруг заиграла надежда.
От прочтенных строк по спине забегали мурашки. Перед глазами мелькали картинки, на них был желтый теплый песок, берег моря, он услышал шум прилива и крики чаек, и почувствовал запах соленого воздуха. Он вдруг подумал, откуда может знать, как пахнет море, если там никогда не был?
Глава 2 Побег
Сергей переночевал в квартире Алексея, долго рылся в бумагах читал записи, но находил в них полнейший сумбур и неразбериху, сидя на диване, глядя на картину о многом размышлял, пока не заснул. Возвращаться в свою квартиру ему не хотел, по дороге пришлось бы встретить кучу людей, да и капитану на глаза показываться не было желания, пришлось бы все это объяснять, а он не знал как. Он, мог уйти тихо прям отсюда, сесть на лодку перебраться на тот берег, как делал это не раз, всё-таки не зря он записался в рыбаки, так можно было незаметно плавать в остальной город, так он добрался и до больницы святого Георгия. Он мог бы уплыть ничего никому не сказав, но все же хотел забрать свои вещи, оставленные в квартире. Было в них кое-что личное и ценное, память о прошлой жизни, да и с Бучем попрощаться следовало.
А что касается Буча, то он решил оставить его Андрею, тот точно сможет за ним присмотреть. Это ведь все равно на время, ведь он наверняка вернется .
Рано утром, еще затемно, он вернулся в свою квартиру, сложил вещи и припасы в рюкзак, убрал туда же дневник. Еще раз разложил карту и мысленно проложил нужный маршрут. Идти далеко, сколько ему понадобится месяц, два, или три? В любом случае, теперь он хотя бы знает нужный маршрут. К тому же впереди лето, а значит добираться будет легче. Последний раз окинув жилище взглядом, он убедился, что ничего не забыл, накинул рюкзак и вышел в прихожую.
Уже почти у самых дверей, вдруг услышал на площадке голоса и приближающиеся шаги. Ему не хотелось сейчас ни с кем контактировать, что-то объяснять, он хотел уйти незаметно, покинуть остров пока его не спохватились.
Шаги остановились у входной двери, раздался стук, Сергей отпрянул назад, размышляя о том, как быть, открывать незнакомцам, или сделать вид что его нет.
За дверную ручку дернули, попытались открыть, дверь не поддалась.
– Сергей, это Костя и Миша, если ты тут открой, нам нужно поговорить.
Ручку дернули еще раз.
Сергей подумал, что глупо теперь прятаться, все равно на улице его увидят, а сидеть до ночи тут не хотелось, к тому же эти двое не вызывали у него негативных эмоций, а наоборот ему даже захотелось поделиться с ними всем что узнал вчера.
Он подошел к двери и щелкнул замком, стоящие за ней удивленно взглянули на Сергея, увидели за спиной рюкзак.
– Ты куда-то собрался? – спросил Костя
– Да, мне нужно уйти с острова.
– И куда же?
– Я пойду на юг, это далеко, но туда ведет путь.
– Какой еще путь? -спросил Миша.
Позади них раздался щелчок дверного замка, соседняя дверь на лестничной площадке раскрылась и из неё выглянула сгорбленная старушенция.
– Чего вы с спозаранку такую здесь шумите?
– Извините, Наталья Петровна, – ответил Костя, – мы сейчас уйдем.
Старушка исчезла и захлопнула дверь.
– Сперва тебе придется все нам рассказать, иначе не отпустим.
– Ладно заходите.
Сергей скинул рюкзак в прихожей и повел гостей на кухню.
– Угощать вас нечем, у самого желудок пустой, – сказал Сергей, усаживаясь у окна.
– Мы вчера уже наугощались,– ответил Костя.
Только сейчас Сергей ощутил, что от него несет перегаром, а пьяненькие глаза все еще поблескивают от пьяного угара. Это его слегка развеселило.
– Погуляли вчера немного, – Костя пожал плечами, – правда капитан был очень недоволен что мы башню не взорвали, вспылил вчера сильно и напился, я его давно таким не видел. Про тебя ничего не рассказывали, я и другим велел молчать. Сам расскажешь если посчитаешь нужным. Но я тут подумал, что с такими способностями, мы не то, что весь город очистим от этой падали, но и весь мир. Ты настоящий клондайк для нас, но в самый неподходящий момент берешь и уходишь.
– Таков путь.
