– Эй, убить меня решила? – выкрикнул Дилан, блокируя один молниеносный удар за другим.
Всего на долю секунды я отвлеклась на развязавшийся шнурок, и вот уже Алан схватил меня за бедра и повалил на мат. Я выругалась, признавая поражение.
– Неплохо для первого раза, – сказал проходящий мимо полковник Глен.
Он был моложе остальных своих коллег, но старше по званию. Военная форма самого большого размера, казалось, была ему мала, светлые волосы, подстриженные ежиком, заставляли его выглядеть еще более юным, а светлые глаза излучали неожиданную для военного доброту. Он наклонился и подал мне руку. Помедлив секунду, я приняла помощь и на трясущихся ногах поднялась.
– Вам стоит наработать скорость и быть чуточку внимательнее, кадет Фостер.
– Поработаю над этим завтра, если смогу встать с кровати, – простонала я, потирая копчик.
– Боюсь у вас не будет выбора, – неожиданно улыбнулся Глен. – Могу посоветовать контрастный душ для снятия мышечного напряжения.
Только я хотела его поблагодарить, как он уже развернулся на сто восемьдесят градусов и двинулся к другой боксирующей паре.
Адам до конца дня так и не появился. Так прошло две недели. Я исправно посещала все тренировки, каждый день слушала лекции и отчеты о ситуации на границе. За это время произошла одна стычка на юге страны. В результате которой мы потеряли несколько армейцев и целую ферму с овцами, что было недопустимо в мире, где вся еда была в дефиците.
– Не могу сказать, что я расстроен, – сказал за обедом Алан. – Пусть вон крекеры свои жуют. В них же так много полезных веществ.
– Все что нужно для здорового пищеварения, – поддержала его Мия.
– Может твоего Адама уже прибили на границе? – перевел тему Алан. – Слишком долго его тут нет.
– Он не мой, – ответила я. – Но надеюсь, он жив. Адам не такой плохой.
Мия и сидящая рядом с ней Рози выронили вилки и те с грохотом упали на пол. Девушки смотрели на меня, выпучив глаза.
– Что? – раздраженно произнесла я. – Ведь если разобраться, именно он ничего нам не делал. А ненавидим мы его отца. Родителей не выбирают.
А сама была шокирована тем философским спокойствием, с которым рассуждала. Это было не с проста. В последнее время у меня было много времени проанализировать свой сон во время медикаментозной комы. Не я, а отец убил маму. Из-за него я оказалась в интернате. Конечно, он сделал это из страха, но пусть меня разразит гром на месте, если я когда-нибудь избавлюсь от ребенка из-за возникших неудобств.
– Лилит, он на четыре года старше нас. Он четыре года провел на фронте, он убивал велиаров силой мысли, – пыталась переубедить меня Мия.
– Но он убивал врага. Тебе тоже придется, окажись ты на фронте, – парировала я.
– Итан говорил, что он и своих не щадил, – не сдавалась Мия.
– Ты говорила с Итаном?
– Один раз, на тренировке по борьбе, – ответила подруга, немного замявшись.
Это было интересно, с учетом того, что я не могла поговорить с ним с того самого первого дня. Иногда мне казалось, что он намеренно меня избегает, но я списывала все на занятость второгодки. Что-то тут было нечисто, но я не видела для того ни единой причины.
Три раза в неделю нас исправно накачивали таблетками. По понедельникам, средам и пятницам я была крайне неэффективна, получив причитающиеся мне пять капсул. В то время как другим велиарам полагалось от одной до трех. В такие дни Дилан и Алан не мучили меня силовыми упражнениями, а на своем примере показывали, как лучше обезоружить противника. Голова наливалась свинцом, если меня заставляли подняться на ноги и устроить бой с одним из кадетов. Алан безумно злился, а Дилан стыдливо прятал глаза, не в силах как-либо помочь. Но я не обижалась на него. Мы вместе проводили много времени, по выходным играя в шахматы, а вечерами обсуждая книги. Отец парня был биологом, а потому нас с Аланом постоянно ждали интересные истории о сохранившихся после катастрофы видах животных и растений. Я узнала, например, что многие мелкие грызуны почувствовали радиационную угрозу на уровне инстинктов, а потому им удалось спрятаться и выжить. Но чем чаще Дилан навещал нас в общей комнате, тем активнее отдалялась Мия. Девушка отказывалась понимать, как можно по собственной воле идти на контакт с нашими владельцами. Я несколько раз пыталась вразумить подругу и объяснить ей, что Дилан другой, но все было впустую. Мия закрывалась в комнате, а иногда в одиночку наворачивала круги на стадионе.
На следующий день, когда действе таблеток ослабевало, я тренировалась вдвое больше, чем остальные, чтобы наверстать пропущенный день. Иногда я задавалась вопросом, зачем мне все это, но тут же одергивала себя. Такие мысли ни к чему хорошему не приведут. Так я хотя бы работала над своим телом, становясь сильнее и выносливее. С одним из Велиаров, Калебом, у меня катастрофически не заладились отношения. Упертый баран не мог простить, что я ослабила его на аукционе, да и тот факт, что мой покупатель являлся кровным врагом подливал масла в огонь. Несколько раз на матах он выбивал из меня дух, заставляя опуститься на колени. Он издевался, выламывая мне пальцы и оставляя синяки на видных местах.
– Ну давай посмотрим, на что ты способна, подстилка Эванса, – кричал он на одной из тренировок, заставляя всех обратить на нас внимание.
Я была на грани того, чтобы высосать всю его энергию и безвольным мешком оставить валяться на полу. Но в таком случае, меня бы тут же застрелили.
– Смог бы повторить это, если бы можно было использовать силу? – вступился за меня Алан. – Она бы, не моргнув, тебя прикончила, придурок!
– Да, но нам очень интересно, почему самый дорогой велиар так плохо дерется, – вмешался знакомый писклявый голос.
Вики вышла вперед, вставая рядом с Калебом. Тот расправил плечи, почувствовав поддержку.
– Лучшая комната, одежду каждый день меняет, а сама на самом деле полный ноль.
– Возможно, Адаму нужен кто-то более сильный, – вторила ему девица.
– Может тогда ты со мной сразишься? – не выдержала я. – А то пока ты только языком трепать и можешь.
Вики искривила губы и нахмурила брови так, что ее лицо стало больше похоже на мордочку злой чихуахуа.
– Не собираюсь марать о тебя руки. К тому же, Адам может расстроиться, если я тебя случайно покалечу.
– Зато если я покалечу тебя, он меня щедро отблагодарит, – парировала я.
– Что за детский сад? – взревел голос полковника Глена позади. – Живо все по матам! И чтобы я не слышал ни единого звука.
Толпа рассосалась. Вики с Калебом, недовольные развязкой, также ушли, оставив меня одну.
– Если будете обращать внимание на каждого завистника, кадет Фостер, то у вас не хватит времени, чтобы разглядеть настоящего врага, – сказал Глен, подойдя ко мне. – У вас выдающиеся способности, но этого недостаточно. Я видел многих велиаров, положившихся только на свою силу. Сейчас все они мертвы. Тренируйтесь и сосредоточьтесь только на себе.
Глен ушел, но его слова запали мне в душу. Старше меня лет на пять, а умнее на целую жизнь. Остаток тренировки я яростно отрабатывала новые удары с Аланом и Диланом. Пора переставать быть слабой.
Была середина июня, когда мы с Итаном наконец смогли поговорить. Я застала его в столовой с подносом в руках.
– Уже забыла, как ты выглядишь, – проговорила я.
Вместо ответа парень поставил поднос на ближайший стол и обнял меня. Столь неожиданный жест выбил меня из колеи.
– Нас отправляли на границу, ее снова прорвали. В этот раз было совсем плохо. В какое-то мгновение я решил, что больше не увижу тебя.
– Ты в порядке? Тебя не ранили там? – тут же заволновалась я.
Парень покачал головой, отстраняясь. Его ямочка на подбородке, теплая улыбка были мне такими родными. Я тосковала по нему. Мое сердце не знала любви другого мужчины, а потому целиком и полностью принадлежало Итану.
Присев за столик, он не отпускал мою руку, поглаживая большим пальцем запястье. Я таяла и мечтала, чтобы это мгновение не заканчивалось.
– Ты чудесно выглядишь, – с улыбкой сказал Дилан.
Был выходной, а потому я позволила себе надеть кожаную юбку в пол и топ с завязками на спине. Белые волосы каскадом спускались вниз, дополняя этот готический образ.
– Алан сказал, что я похожа на демоницу, – засмеялась я.
– Это не так, – покачал головой Итан. – Ты очаровательна.
Друзья не подсели к нам, видимо, решив дать время побыть наедине, чему я была крайне благодарна. Мы сидели больше часа, болтая и обмениваясь осторожными взглядами, я много рассказывала о своих продвижениях в тренировках и о выигранных спаррингах. Итан больше говорил о пограничных городах, в которых ему удалось побывать.
– В одном городе коровы ходили прямо по улицам, представляешь? Мы целый час не могли добраться в пункт назначения, потому что они перекрыли главную дорогу!
Когда меня в очередной раз накрыл приступ смеха, Калеб прошел мимо нашего столика и нарочно задел мой поднос. Тот упал на пол, и нетронутая еда разлетелась по сторонам. Я тут же вскочила на ноги, преграждая путь гаденышу.
– Зачем тебе есть, ты же все равно нашу кровь пьешь, – издевательски проговорил он.
– Сейчас твою выпью, богом клянусь! – прорычала я.
– А ты попробуй. Драться тут можно, а вот силу использовать нет. Посмотрим, кого охранники пристрелят первым.
– Будешь прятаться за охранниками, трус? – огрызнулась я.
– Лилит, брось, он того не стоит, – потянул меня за руку Итан.
– Послушай дружка, Фостер. Какая умненькая девочка: и со своими дружбу водит, и Эванса ублажать не забывает.
– Никого я не ублажаю, – процедила я сквозь зубы.
– Тогда откуда у тебя такие привилегии? – огрызнулся Калеб, снова имея ввиду комнату и вещи.
– Я человек хороший. Тебе такого не понять, – выговорила я.
– Что-то днем твоего защитника не видно. Отсыпается после ваших ночных рандеву?
Он сказал это достаточно громко, чтобы Итан его услышал. Я вспыхнула, призывая на помощь силы, но их не было: таблетки отняли у меня возможность поставить этого придурка на место. Тот, однако, все понял. Ухмыльнулся своей мерзкой, слащавой улыбкой и подступил. Я не успела вовремя отступить и принять одну из оборонительных стоек, когда его руки сомкнулись на моем горле, перекрывая дыхание. Лицо Калеба было слишком близко к моему, настолько, что я видела каждую веснушку на его горбатом носу. Остальные велиары подскочили, но ни один не посмел приблизиться. Краем глаза я заметила, как Итан сжимает кулаки. Мне не верилось, что в такой ситуации он может колебаться, решая нарушить правила или нет. Я тем временем отчаянно пыталась вдохнуть, царапая ногтями запястья обидчика. Где-то вдалеке послышался крик Алана, пробивающегося ко мне сквозь толпу. Охрана же не стремилась побыстрее разнять нас, явно наслаждаясь зрелищем. Конечно, драка – не любовные объятия. За ней наблюдать куда интереснее. Постепенно предметы стали терять очертания. Мой мир сузился до злобной ухмылки Калеба, его пожелтевших, стиснутых зубов, глаз, наполненных такой ненавистью, какую я точно не заслужила. Сейчас я умру. Задохнусь от рук мерзкого животного. У других велиаров не больше силы, чем у меня сейчас. Никто не готов рискнуть своей жизнью ради меня. Кроме Алана. Его расплывчатый силуэт почти ухватился за капюшон куртки Калеба. Будет ли кто-то по мне скучать? Почему Итан ничего не делает? Где сейчас Мия?
И когда ноги уже начали подгибаться, Калеб отступил. Я схватилась за горло в попытке сделать глубоких вздох. Алан подхватил меня, уводя немного в сторону. А Калеб тем временем под пристальным взглядом окружающих схватил со стола нож. Мое тело напряглось в осознании, что он может зарезать меня. Однако Калеб не спешил подходить. Его трясущиеся пальцы подняли острие вверх, к его бычьей шее, прислонили лезвие к сонной артерии.
–Нет, нет, я не хочу! – истошно завопил он.
Капелька крови скатилась по шее, оставляя бордовый след на его белой рубахе. Затем он надавил, и нож вошел глубже.
– Прекрати! Умоляю, прекрати! – как не в себе орал парень.
Никто не мог понять, что происходит. Но я поняла сразу. Когда мои глаза встретились с его, я увидела чистую ярость, безмерный гнев и злость. Адам медленно шел сквозь толпу, наслаждаясь каждым всхлипом Калеба. Черная рубашка, черный костюм, черные глаза. Если я была демоницей, то Адам, несомненно, был самим Сатаной. Серебряная цепочка с крестиком иронично подскакивала на его груди.
Не опуская нож, мой обидчик упал на колени, заливаясь слезами, его глаза покраснели, а лицо распухло. Еще более жалким его делали нечленораздельные причитания.
– Одно ее слово, и я убью тебя, – тихо сказал Адам, но его слова услышали абсолютно все.
– Нет, прошу, пожалуйста, – запричитал Калеб, с каждой секундой теряющий все больше крови.
– Что скажешь, Лилит? – Адам выгнул бровь, повернувшись ко мне. – Он правда сожалеет?
– Даже не знаю, – задумчиво произнесла я, вставая бок о бок с мужчиной, заступившимся за меня. – Я не услышала искренних извинений.
– Ты права, – улыбнулся он, подхватывая мою игру, – их не было.
Не отрывая от меня томный, горячий взгляд Адам надавил своей силой так, что Калеб вскрикнул еще сильнее от нового собственноручного пореза. Моя кровь вскипела от восхищения. Безмерно сильный, невероятно уверенный и абсолютно спокойный Адам заполнял собой все пространство. Никто не мог противостоять ему. Охрана отступила, не смея потревожить его акт мщения за своего велиара.
– Прости меня! Прости, прости, прости, – выкрикивал Калеб, зажимая второй рукой рану.
– Достаточно искренне? – снова подал голос Адам.
– Сойдет, – хмыкнула я, подмечая, что вся толпа позади нас просто молчит.
Через секунду нож с грохотом вывалился из трясущейся руки Калеба, и он заревел, пытаясь остановить красный поток.
– Если отправите его в лазарет сейчас, то, возможно, он выживет, – спокойно произнес Адам, выводя охранников из ступора.
Несколько парней в военной форме подхватили бедолагу под руки и понесли в сторону выхода.
– Кажется, за тобой снова должок, – произнес мужчина, поворачиваясь ко мне.
– Кажется, так и есть, – просто ответила я.
