– Что ж, я полагал, что нам придется поднять эту тему.
– Это был мой крайний прием, я закрыл все вопросы по раку поджелудочной железы.
– Ух ты, Филипп, это же замечательно, вот бы и мне закрыть все вопросы когда-нибудь.
– Я же уже говорил, что я специалист, введи меня в курс дела, с чем нам предстоит бороться.
– Это довольно долгая история.
– Тогда не будем затягивать, расскажи мне все.
– Ладно. Где-то полгода назад каждый день я стала чувствовать дикую усталость и сонливость, раньше такого не было, поначалу не предавала значения, думала, просто куча работы, иногда перелеты, но потом появилось больше свободного времени, дома почти ничего не делала, а лучше не становилось. Решила сходить к врачу – так у меня нашли опухоль в груди размером с горошину, после УЗИ молочной железы стало ясно, что это фиброма, и меня направили к онкологу. Доктор Кроуфорд сделала биопсию. А через несколько недель позвонила и сказала приехать. Когда я появилась в клинике, мне диагностировали рак. Назначили еще кучу всего и по итогу всех обследований определили рак молочной железы второй стадии, с метастазами. Теперь впереди куча лучевой, химиотерапии, гормональных препаратов и других невеселых вещей.
Филипп обнял Лорел, чтобы та не видела его слез, и прошептал:
– Ох, девочка моя, досталось же тебе, впереди очень много работы, будет больно, страшно, невыносимые муки, но ты справишься, а я тебе помогу.
– Эй, помощник, а с чего ты вообще взял, что я захочу еще с тобой увидеться?
– С того, что я испорчу твою жизнь, буду бесить тебя, быть рядом, как назойливая муха, даже когда ты не захочешь, ты будешь ненавидеть меня время от времени и непременно влюбишься.
– Уфф. Интересная предвыборная речь перед вторым свиданием.
– Так, значит, будет второе?
– Будет, может, и третье, четвертое, думаю, рано или поздно ты сам убежишь, я та еще вредина, ты просто не выдержишь, запомни мои слова.
– Вызов принят. Ох, юная леди, вы даже не представляете, во что ввязались.
Они и не заметили, как пролетело время. Стемнело, Филипп предложил проводить Лорел до дома. Как она могла отказать, это ее лучший вечер, за последние полгода. Дорога по ночному Сан-Франциско не менее прекрасна, чем их свидание на набережной. Здания светятся яркими огнями, повсюду расписаны вывески, молодежь вываливает на улицу и старается поймать позитивную волну ночной жизни.
– Вот, собственно, здесь я и живу.
– Где? Не вижу ни одной картонной коробки.
– Будешь так острить – и меня больше не увидишь.
– Ты чего, я же пошутил, обычно я делаю это лучше.
Они стоят на ступеньках, смотрят друг другу в глаза, свет фонарного столба мягко падает на левую половину лица девушки, оттеняя правую, Филипп так сильно хочет ее поцеловать, но видит, что она еще не готова. Тогда он крепко-крепко ее обнимает. Лорел надеется, что не задохнется, пытается обхватить и сжать Филиппа в ответ, но ей не хватает сил так же его стиснуть.
– Спокойной ночи, княгиня.
– Господи, мы что, в XVIII веке? Доброй ночи.
Теперь Филипп плетется один, прошло пять минут, а он с нетерпением уже ждет новой встречи. Бессонница не дает ему заснуть, правда, в настоящий момент у нее появились яркие очертания: темные волосы, карие глаза, прекрасная улыбка и безупречное чувство юмора. Лорел проникла в его голову и пустила там корни. Отныне каждый его день будет начинаться с мыслей о ней. И заканчиваться так же.
Глава 4
С утра Филипп то и дело пытался что-то придумать для второго свидания. Бродить пешком и повторяться не хочется, а поужинать в кафе Лорел навряд ли сейчас согласится. А может, покататься на канатном трамвае и прикинуться туристами, как будто, они никогда этого не делали и вообще впервые в городе? Предложить ей, хотя нет, пусть будет сюрприз. Работать совсем нет настроения, программирование – скучное занятие, даже под любимую музыку. Филл берет карандаш и решает нарисовать что-нибудь миленькое и небольшое, чтобы поместилось в карман. Тягу к искусству прервал звук «Шевроле» Стефана. Пора ехать в зал. Где эта дурацкая спортивная сумка? Стефан сразу подметил, как изменился Филипп. Эти преображения было не утаить и на кассе в супермаркете: вроде одни и те же покупки, все закономерно, как всегда, но теперь их покупал, казалось бы, совсем другой человек. За ужином Филиппу хотелось позвонить Лорел, но он решил не навязываться лишний раз. Интересно, чем она сейчас занимается. Между тем, у Лорел вовсе не сносило крышу от бабочек в животе, хотя она не раз вспоминала их чудесное свидание и немного думала о Филиппе. Большую часть ее времени занимало изучение медицинской литературы. Она то и дело штудировала учебники по онкологии, паллиативной помощи, общалась с людьми с такими же проблемами и думала, как, а главное, когда все рассказать родителям, ведь они до сих в неведении. К сожалению, книг, как это сделать, никто не написал. Филл тоже своим не рассказывал, он вообще не распространялся на эту тему, друзья узнали случайно: Эмили увидела, как он заходил в медицинский центр, хотела подкрасться сзади и напугать его, в итоге, когда она попала в крыло онкологии, преследуя его, энтузиазм затих. Естественно, на завтра об этом знала вся их домашняя компания. Эмили расстроилась больше всех, плакала не один день, Филипп ей как старший брат. Он всегда ее выручает. Когда-то она заказала огромный шкаф в гостиную. В магазине ей предложили двух грузчиков, чтобы занести его и собрать за дополнительную плату, на что Эмили сказала: «Нет, спасибо, у меня есть очень сильный друг, он сам все сделает». Тут же позвонила Филлу и попросила помочь собрать шкаф, он, конечно же, согласился. К слову, Эмили живет на четвертом этаже, в доме без лифта. Когда приехал огромный фургон, водитель распахнул двери и попросил побыстрее выгрузить все, чтобы он смог ехать на следующие заказы. Филипп посмотрел внутрь, на огромную кучу коробок, потом на Эмили – та лишь похлопала глазками и развела руками в стороны. И вот он в одиночку перебросил все содержимое на улицу, вытер пот со лба, хотел было уже присесть, как Эмили протянула ему ключи от квартиры. Ну давай, заноси потихоньку все в квартиру, я тут на улице посторожу оставшиеся коробки.
– Эмили, а ты не думала еще кого-то позвать или нанять грузчиков?
– Ты же спортсмен, выше нос.
Филипп раз за разом поднимался и спускался за следующими коробками. Суммарно он уже перемахнул за семьдесят этажей вверх и вниз. Наконец, последняя коробка с полками пополнила ряды в гостиной. Филл был мокрый, как после бани. Эмили протянула ему стакан гранатового сока.
– Ну что, давай собирать?
– Давай собирать? То есть ты тоже будешь участвовать?
– Ну, я, скорее, буду руководить.
– Класс! У тебя хоть есть фотография, как должен выглядеть этот шкаф?
– Здесь где-то должна быть инструкция.
Речь уже шла не про сборку, это схватка один на один, и кто-то должен выйти победителем. Этот шкаф Филипп запомнит надолго, он забрал все его жизненные силы. Когда шкаф был собран, за окном уже стемнело. Эмили светилась от счастья.
– Я в тебе не сомневалась, молодчина, а они мне еще грузчиков предлагали, как будто мы без них не справимся.
– О да, мы справились, мы молодцы.
– Ой, ну ладно тебе язвить, ты справился, ты молодец.
– Молодец, блин, лучше бы я грузчикам полтинник дал тихонько, пока ты не видишь, но их не было, мне даже не предоставили выбора.
– Филипп, зато это опыт, себе ты уже быстрее соберешь.
– Что ж, спасибо за опыт, если это все, я, пожалуй, домой.
– Спасибо тебе огромное, обнять бы тебя крепко-крепко, но ты весь мокрый и от тебя воняет, поезжай уже мыться домой.
И таких историй – полное множество. Сколько раз он забирал Эмили из клубов, она чуть на ногах стояла, и ему приходилось заносить ее домой на руках, укладывать спать. Нянчился с ней, когда она болела, варил куриные бульоны, чуть ли ни с ложечки кормил, как младшую сестренку. Между ними никогда не было романтики, у них изначально укрепилась очень сильная родственная связь. Хотя все окружающие нарекали их парочкой. Но настоящая пара для Филиппа появилась там, откуда не ждали. Часы с Лорел пролетали как минуты. Дни ожидания новой встречи длятся вечность. Нет сил терпеть, Филл звонит пригласить ее на еще одну незабываемую встречу. Как же учащается его пульс при звонке, сердце так и норовит выпрыгнуть из груди.
– Княгиня на проводе. – Как же она умеет рассмешить его с первой же фразы.
– Бонжур, мадемуазель. Такое эхо, ты что, в туалете сидишь?
– В подвале, с беженцами из Мексики.
– Жаль, я не беженец из Мексики, завидую им.
– Завидуешь, что они сидят в сыром подвале?
– Неважно где, главное, что с тобой. Как самочувствие?
– Нормально, цвету и пахну.
– Приятно слышать. Чем занимаешься?
– Отдыхаю, весь день спасала мир, а это, знаешь ли, утомляет.
– Ого, такой плотный график. Найдется ли время спасти одну заблудшую душу?
– Так и быть, освобожу свое расписание.
– Вы так добры. Как насчет завтра, при свете дня?
– Прям при свете, все пытаешься доказать, что ты не вампир, мог и не брать чеснок на первое свидание.
– Не думал, что ты заметишь.
– Он же висел у тебя на шее, в виде ожерелья. – Будет тебе, даже не могу представить себе эту картину.
– Ладно, малыш, куда отправимся на этот раз?
– Сюрприз, я зайду за тобой в районе четырех часов.
– Откуда ты знаешь, где я живу?
– Ну, у меня еще нет деменции, и я помню, куда тебя провожал в прошлый раз.
– Ты правда веришь, что я подвела тебя к своему дому? Ты же странный, а может, и маньяк, я просто остановилась у одного из подъездов для отвода глаз.
– Вау, интересное у тебя обо мне мнение. Ладно, куда мне подойти тогда за тобой?
– А что у нас с голосом стало? Не обижайся, я прикалываюсь, это правда мой дом.
– Приколистка, получишь завтра.
– Ой-ой-ой, уже боюсь.
– До встречи, владычица беженцев.
– Пока, сладкий.
Филипп, крайне довольный собой, предвкушал очередное рандеву и позабыл, что в этот же день, вечером, к нему должны прийти друзья. Пока с утра Рэйчел не позвонила и не поинтересовалась, что из напитков взять на вечер. На готовку совсем не будет времени. Может, оставить ключи Эмили, она приедет пораньше и приготовит что-нибудь. Нет, после того случая с яйцами проще сразу дом поджечь и позвонить пожарным. Месяца три назад, перед очередным застольем, Филл поставил вариться яйца. Надо было отойти в магазин, докупить продуктов. Помощница Эмили лежала на диване и втыкала в телефон. Он ей сказал, что отлучится на час и нужно выключить кастрюлю с яйцами через десять минут. Эмили, погруженная в экран смартфона, промычала, что все поняла, мол, иди уже. Когда Филл вернулся через полтора часа, сначала резкий запах гари, потом спящая Эмили на диване дали понять, что стоило задержаться дома на десять минут. Разбудив спящую красавицу по дороге на кухню и выключив наконец газ, оба они стали разбираться с последствиями. Квартира полностью провоняла, пришлось открыть все окна настежь. Пока Филл пытался привести черную кастрюлю в порядок, главный шеф достала парфюм и тихонько везде напшикала. В конце концов им удалось навести порядок, и, когда пришли ребята, никто не заметил того ужаса, что здесь творился еще несколько часов назад. Но больше ребята вместе не готовили. Ладно, надо сделать домашнее мороженое и поставить в морозилку, а вечером закажем тайской еды. Скоро подъедет Стефан, нелишне будет потренироваться перед свиданием. Говорят, час ребенка длиннее, чем день старика. Так и у Филиппа день пролетает неумолимо. С корабля на бал – он с нетерпением щеголяет к дому Лорел, и ему так хочется, чтобы время замерло, остановилось, как только она спуститься. Три минуты пятого, Лорел стоит внизу, ее волосы ослепительно блестят на солнце, ветер качает локоны, с легкой ухмылкой она поглядывает на часы. В этот раз она не выскочила в чем валялась, на ней яркое платье с цветочным принтом, черные босоножки, немного бижутерии, дизайнерская сумочка, наверняка, сама же ее сделала. Она выглядит элегантно, но не в коем случае не вызывающе.
– Ты опоздал.
– Простите, ваше величество, за мной был хвост, пришлось обогнуть один квартал, чтобы от него избавиться. – Филипп стискивает Лорел в объятиях и замечает пушистого рыжего кота за ее спиной.
– Черт, ничего не вышло, он все равно меня выследил. – Лорел оборачивается и расплывается в улыбке, замечая котика.
– В этот раз тебе повезло, но если еще раз опоздаешь, алиби в виде соседского кота Феликса может рядом не оказаться. Оправдание засчитано, но больше не сочиняй сказок.
– Выглядишь изумительно.
– А ты посредственно.
– Разве что на твоем фоне, так я греческий бог во плоти.
– Какой завуалированный комплимент, что ж, принимается. Куда мы идем?
– Здесь недалеко, потерпи.
Не спеша, они подошли к старому канатному трамваю, одна из изюминок города. Он открытый, с определенным старинным шармом, этакий родной романтичный транспорт, излюбленный туристами.
– Ты что, никогда не катался на трамвае?
– С такой красоткой впервые.
– Поехали, подхалим.
Вскарабкавшись на скамейку, они уселись в обнимку. Трамвайчик катился неспешно, обнажая улочку за улочкой, раскрывая чудесные виды города. Лорел слушала Филипп, с замиранием, погружаясь в его истории. Он рассказывал ей про свое детство. Сам он вырос в Лейкленде, это небольшой городок относительно Сан-Франциско, родители его до сих пор там живут. Мама работает учителем в местной школе, отец – строитель. Он единственный ребенок в семье. В возрасте четырех лет он забрался на фонтан, сел под серебристые струи воды и сидел так полчаса, ни в какую не соглашаясь слезть, пока мама не пришла освобождать его с пачкой мороженого. Когда он был чуть постарше, зимой с друзьями они ходили на озеро, коньков ни у кого не было, они катались, разгоняясь с самодельного причала и прыгая на лед. Филипп решил подшутить над товарищами, стал сильно прыгать на месте и трескать лед в ожидании, что следующий, кто разгонится и прыгнет, провалится под него. В конце концов допрыгался сам Филл, ушел по пояс в воду, выскочил из озера, стоит мокрый по пояс, естественно, больше испугался не того, что ушел под лед, а что дома получит по самое не хочу. Друзья надорвали животы от смеха. Ничего лучше в голову не пришло, как пойти в беседку на другой стороне озера, снять и выжать штаны. Вся компания шурует напрямки на другой берег, никого не смущает, что один из них только что провалился и лед не такой крепкий. Филипп снял джинсы, несмотря на небольшой мороз, ему вовсе не холодно, мысли забиты только сокрытием происшествия. Вместе с другом они крутили штаны в разные стороны изо всех сил, выжимая все до последней капли. Все равно видно, что мокрые. Один из друзей предложил пойти к нему попробовать погладить и ускорить процесс сушки. Его родители отъехали в магазин, кроме рыбок, в доме никого не было, идеально. Нырнули в комнату, взяли утюг, выгладили хорошенько, ну вроде нормально, можно возвращаться к себе. Отблагодарив соумышленника, Филипп побрел домой. Набрав полную грудь воздуха, смело вошел внутрь, мама была занята готовкой на кухне, отца и вовсе не было. Слишком просто, зашел в комнату, переоделся и спустился вниз как ни в чем не бывало. И таких историй еще полным-полно, но трамвайчик уже приехал на конечную станцию. Филл слез первый и подал руку Лорел, экий джентльмен.
– Ну что, теперь ножками.
– Не знаю, мог бы и на руках меня пронести. – Филипп тотчас подхватывает Лорел и, дабы не задрать ей платье, аккуратно прижимает его левой рукой к ее бедрам. Вальяжно шагает по улочке с ней на руках, приковывая взгляды прохожих.
– Отпусти немедленно, ты сдурел, я же в шутку ляпнула.
– Поздно, я бы отпустил, но боюсь, ты не расплатишься.
– О как! И какая же цена, чтобы вернуться на землю?
– Поцелуй.
– Наивный мальчишка, ну, носи, значит. Посмотрим, через сколько секунд ты устанешь.
Прозвучало как вызов. Филиппу такая дерзость еще больше дала мотивации не отпускать Лорел ни в коем случае. Как же сделать, чтобы она устала быстрее, чем он, и согласилась на «оплату»? Лоб весь мокрый, он все меньше говорит и больше дышит, руки устали, нужно что-то менять, иначе так ему не вытянуть. Лорел, предвкушая победу, ехидно улыбается и интересуется, не хочет ли он попить чего-нибудь. Четырнадцать минут он несет ее и почти готов отпустить, как вдруг видит скамейку во дворике. Вот оно спасение: он присаживается с ней на руках, перенося основной вес на свои бедра, руку кладет на поручень, вторую расслабляет, поясница тоже отдыхает. Формально она у него на руках, ведь ее не поставили на землю, а значит, торги продолжаются.
– А ты не собираешься сдаваться.
– А ты, видимо, целоваться.
– Вот же упертый баран.
– Не упертый, а настойчивый. Я так и на работу устроился. Пришел в фирму на собеседование. Они попросили назвать мои сильные стороны. Естественно, я сказал – настойчивость. И они выдают эту замыленную фразу: «Спасибо, мы с вами свяжемся». А я им: «Нет, я здесь подожду». Так меня и приняли.
– Не удивительно, нанимателей обязали брать на работу хотя бы одного с ограниченными возможностями.
