Штурмовик стоял под сенью дубов с самым невозмутимым, если не сказать скучающим видом. А между тем, находившиеся поблизости девчонки разве что слюной не капали, глядя на парня. В его небрежной расслабленной позе не были ни намека на позерство или самолюбование. Он просто ждал. МЕНЯ!
Возникшая было волна самолюбия тут же схлынула под натиском тревожных мыслей. А хотел ли Элиот меня в единорожки или решение оставалось только за Артуром? Если помыслы блейда были очевидны, то штурмовик оставался для меня закрытой книгой. Закованный в панцирь равнодушия и отстраненности, он умело скрывал свои мысли и чувства. И не понять, как он относится к происходящему и ко мне, в частности. Иногда казалось, сложившаяся ситуация его забавляет, но порой из глубины медового взгляда выглядывал серьезный, проницательный скептик, отчего становилось не по себе, и я вновь начинала искать подвох.
В одном я была уверена абсолютно точно, Элиот Кинг гораздо глубже и сложнее, чем хотел казаться. И равнодушие – не что иное, как защита от посторонних. Осознание этого факта неприятно кольнуло в груди, рождая сомнения, но вместе с тем и любопытство. Какой же ты на самом деле Элиот Кинг?
Так и шла через студенческий парк, внимательно присматриваясь к парню. Он, к слову, занимался тем же.
Элиот.
– Зачем я понадобилась тренеру?
Единорожка нервничала, хотя и старалась держаться уверенно.
– Не имею ни малейшего понятия.
Миа насторожилась и задумалась. Пришлось успокоить.
– Не переживай. Думаю, он хочет просто познакомиться.
– Какой он?
– Майкл Хьюз тот еще псих. Тебе точно понравится, – усмехнулся я и открыл дверь, ведущую в административный корпус.
В кабинете мистера Хьюза стояло три стеллажа, все полки которых были уставлены кубками и наградами. Сам он восседал на удобном кресле за широченным столом. Хотя на кой ему такой огромный, не понятно. Но впечатлял. Вот и Миа, едва переступив порог изумленно обвела глазами кабинет и окончательно оробела.
Нам указали на два кресла.
Странно, но появление девушки произвело на тренера сильное впечатление.
***
За свои сорок лет Майкл Хьюз видел много людей. Достаточно много, чтобы понять – на свете не так много оригинальных шаблонов. И по большому счету всех людей можно было отнести к одному из них. Разглядывая сидящую перед собой девчонку, он ощущал явственное дежавю. Те же светлые волосы, особая манера говорить – вдумчиво, располагающе. Поворот головы, улыбка, даже лицо с огромными голубыми глазами – все, точно срисовано с его школьной подружки. Миа напомнила ему одну из тех хороших девочек, кто непременно свяжется с плохим парнем и попытается его исправить. А потом влюбится по уши и вопреки первоначальному замыслу, сама станет плохой девочкой. Однажды, его тоже пытались исправить. Впрочем, безуспешно.
Покачал головой собственным мыслям. И надо же такому случиться. Спустя почти четверть века встретить клона Эмили. Ругаться и давить разом расхотелось, вместо этого захотелось помочь. Он не любил людей, ни один из их шаблонов. Но вот именно этот был ему дорог и будил приятные воспоминания юности.
– Миа, – произнес он, обозначив начало знакомства.
– Да, мистер Хьюз.
– Едва ли эти два оболтуса понимают, во что тебя втянули. Поэтому считаю своим долгом объяснить. Помощница для сцепки – это не забава для снятия напряжения. – Девчонка смущенно потупилась, и на него вновь накатили теплые воспоминания. – Это равновесие и научение дышать в унисон. А также жесткий контроль здоровья и питания. Здоровья не только физического, но и эмоционального. Как ты наверняка успела убедиться, все блейдвингеры – совершенно оторванные парни, помешанные на карьере, азарте и себе. Но мало кто понимает, что по большому счету все они – недолюбленные мальчики, которым с раннего детства тренер заменил мать. Большинство из них выросли в спортивных залах и на стадионах. Такие понятия, как родительская забота, понимание, ласка остались для них на уровне теории.
Продолжая молча слушать разговор, я разве что руки не потирал от радости. Слова Хьюза практически в точности повторяли мои, произнесенные в кафе. Надеюсь, это окончательно убедит Мию в особой миссии единорожек.
– Вы хотите сказать, обязанность помощницы заключается в поддержке?
– Не только. Ты должна стать для них подружкой, сестрой, мамой и грозным надзирателем в одном лице. Той, кто выслушает, успокоит, поможет подстроиться под новую команду, преодолеть сомнения и вселит в них уверенность. И да, ты действительно можешь сильно поспособствовать их карьере. Не всем это удается, но что-то мне подсказывает – ты справишься.
Она явно не ожидала такого поворота. Слушала внимательно, немного удивлённо, но испуганной или недовольной не выглядела. Уже хорошо.
– Спасибо, за разъяснения мистер Хьюз. Мне это очень помогло. Признаться, читая договор, я уловила лишь часть из того, что вы мне сейчас открыли.
– Рад помочь. Так я могу на тебя рассчитывать?
Миа кивнула. Заметив это, собеседник едва удержался от горькой усмешки. Хорошие девочки всегда взваливают непосильный груз и несут его с честью, пока не сломаются.
– Где я могу ознакомиться с расписанием тренировок, а также подробнее узнать о режиме питания Артура и Элиота?
По лицу собеседника неожиданно расплылась понимающая улыбка.
– Схватываешь на лету!
Весь увлекательный диалог я, не переставая, удивлялся. А девчонка не промах! За десять минут смогла расположить к себе такого психа, как Хьюз. Надо отдать должное злому гению звериного чутья. Как Артур смог рассмотреть в этом невинном ангелочке настоящую львицу? Загадка.
После окончания встречи вызвался проводить Мию до жилого корпуса.
Даже вечером небо оставалось совершенно чистым. Опаленные солнцем крыши зданий, асфальт, газоны, пальмы все казалось излучает тепло. Летний ветерок гулял по огромной территории, не забывая заглядывать под юбку моей спутницы. Как же я ему завидовал! Чтобы отвлечься от пошлых мыслей, сообщил:
– Я скинул тебе наше расписание. Игра начнется через полчаса. Приходи, посмотришь. Ты ведь…не очень разбираешься в правилах?
– Сегодня как раз планировала приступить к изучению. Даже брошюру скачала.
– В книжках одно, а в жизни все гораздо наглядней. Сама же знаешь.
Она робко улыбнулась и кивнула. А мне вдруг захотелось поправить прядь выбившихся волос, провести пальцем по бархатистой коже и шепнуть, что все будет хорошо. Она так мило и совершенно искренне смущалась, но с неожиданной смелостью вливалась в эту новую и пока не понятную для нее жизнь.
– Можно тебя поцеловать?
В раз напряглась и уже готова была ответить отказом, но я оказался быстрее. Встав напротив, медленно провел подушечками пальцев по нежной коже предплечья, не торопясь ласково коснулся шеи и обхватил ладонями ее лицо. Как же я давно этого хотел!
В глазах еще кружило сомнение, но все же она едва заметно кивнула.
Неспешно приблизился, коснулся мягких губ, вдыхая ее запах, пробуя, позволяя привыкнуть. Девушка потянулась навстречу, доверилась. Втянул в себя ее нижнюю губу, лизнул. Открылась, сплела языки, позволяя идти дальше. Сам того не замечая, углубил поцелуй, прижал ее к себе. И мне было плевать, если кто-то это видит. Мир сузился до крошечной фигурки в моих руках. Нежная, стройная, до головокружения сексапильная. В этот момент она и правда казалась мифическим, невероятным существом. В моем мире игр, боли и пота, Миа как глоток воздуха. Свежего, чистого, и я не мог напиться. Чудились нотки цветов и карамели. И я с головой окунулся в новые ощущения.
Мы оба тяжело дышали. И оба пытались осмыслить произошедшее. Нет, ни свидание, ни робкие шаги, ни первые попытки понравиться друг другу. Но все же это был первый поцелуй. Наш первый. Его хотелось сохранить, положить в уголочек памяти, скрыть, чтобы как-нибудь потом, наедине с собой прокрутить вновь, почувствовать, вспомнить.
Затуманенным взором скользнула по моему лицу.
– Спасибо, это было волшебно.
Внутренние датчики орали, колошматили так, что кровь стучала в висках. Они требовали продолжения. Сейчас. Немедленно. Но вместо этого я проводил ее до дверей общежития и отпустил.
Миа.
Случившийся поцелуй немного снизил внутреннюю настороженность и открыл для меня Кинга с новой стороны. Он не пытался взять нахрапом, грубостью, напротив Элиот повел себя удивительно благородно. Присматривался, наблюдал, сближался постепенно, не торопясь и явно наслаждаясь процессом. Он словно приручал меня. Действовал тонко, вдумчиво, боясь спугнуть. Кто бы мог подумать, что за ширмой мускулов, задумчивым ореховым взглядом и напускной отстраненностью скрывается тонкая личность эстета.
ВАУ! Нет серьезно. Я думала меня штырит от напора Скиннера. Но почти робкий, умопомрачительно нежный и вкусный поцелуй с Элиотом заставил задуматься. А чего же я все-таки хочу?
Оказавшись в комнате, умылась холодной водой и невольно взглянула в зеркало. Глаза блестят, губы припухли, а на щеках предательский румянец. Выходит, Элиот тоже… меня волнует.
Как это возможно, ведь парни совершенно разные! Если Скиннер большую часть времени походил на огромный действующий вулкан, не скрывая своих желаний и намерений, то Кинг, как шкатулка фокусника. За бархатной оббивкой скрывалась сталь и столько потайных отсеков – никогда не знаешь, что откроется в следующий раз. В отличие от Артура, он не давил маскулинностью, не пытался облапать, словом вел себя вполне дружелюбно. Хотя, как и любой блейдвингер, обладал подавляющей харизмой и непрошибаемой самоуверенностью. Но если Артур фактически приветствовал меня словами: «Наконец-то! Раздевайся», то Элиот скорее: «Добро пожаловать, давай-ка узнаем друг друга». Поразительно, не взирая на прочную сцепку, парни выбрали совершенно противоположные стратегии.
Раздрай в голове грозился новыми приступами паники, чтобы окончательно не свихнуться, я поспешила из комнаты. Идея посмотреть за ходом тренировки показалась мне спасительной.
Перед выходом придирчиво осмотрела себя в зеркале. Вдруг это стало очень важным. Белая футболка и джинсы показались какими-то скучными и безлики. Поэтому быстро скинула одежку, сменив их на легкое летнее платье цвета абрикоса. Так-то лучше! Свежо, сочно и коротко. Кроссовки тоже полетели в сторону. Вместо на них на ножках теперь красовались белые босоножки с красивым переплетением.
Добравшись до стадиона, растерянно огляделась и замерла в нерешительности. Ровные скамьи уходили вверх и тянулись по всему периметру поля. Казалось, куда ни сядь, я буду как на ладони.
На дорожке, ведущей из кампуса показалась компания девушек. Красивые, яркие, в лёгких летних нарядах. Переговариваясь, они уверенно прошли за ограждение и направились вверх. Все вместе заняли места на одной из предпоследних скамей. Несколько секунд я сомневалась, но все же пришла к выводу, что это помощницы из других сцепок. Уж очень уверенно и вольготно они себя вели. Может попробовать завязать разговор? Новые знакомства никогда не давались мне просто. Я могла придумать десяток фраз и возможных диалогов в голове, но, когда дело доходило до практики, все вдруг смешивалось в невнятную кашу и я терялась, как первоклашка перед строгим учителем. Рассудив, что игра еще даже не началась, а значит время есть, прошла чуть дальше и присела на третий ряд. Открыла сообщение от Элиота с расписанием и принялась изучать.
Тренировки начинались с восьми утра. Сначала общие физические упражнения, затем отработка в сцепках. Далее следовали четыре учебных часа, обед и после общие командные игры. Ужин значился в семь, а в десять отбой. Раз в месяц все игроки обязаны были проходить медосмотр, но что-то мне подсказывало, в медицинском корпусе ребята появлялись гораздо чаще. Ведь каждая игра сулила травмами и ушибами.
Далее я нашла краткий свод правил и погрузилась в чтение. И с первого же пункта мои глаза в ужасе распахнулись. Ничего себе!
ОБЩИЕ ПОЛОЖЕНИЯ:
Смерть одного из игроков не является основанием останавливать игру.
Игрок имеет право оставаться на поле пока в состоянии передвигаться на ногах. При травмах, не совместимых с игрой, на место пострадавшего выходит игрок из запаса.
Все силовые и игровые приемы осуществляются только при помощи рук и верхней части торса. Любые игровые, силовые и прочие приемы при помощи ног запрещены.
В состав команды входит 13 игроков:
– 3 сцепки «блейд-штурмовик» – 6 чел.
– 3 сцепки «вингер – сателлит» -6 чел.
– вратарь – 1 чел.
Цели игроков:
– забить свои мячи в ворота соперника.
– мячи соперника перехватить и уничтожить, либо забить в их же ворота.
Задачи игроков:
– блейд должен перехватить мяч у соперника-вингера, уничтожить или забить в ворота противника.
– штурмовик выполняет защиту блейда, оказывает помощь в атаках по перехвату мяча.
– вингер должен закинуть мяч своей команды в ворота соперника.
– сателлит охраняет вингера с мячом, отражает атаки противоборствующей команды.
– вратарь отражает атаки игроков.
В начале игры в распоряжение каждой команды поступают три мяча. Право владения мячами команды принадлежит сцепкам «вингер-сателлит». Право перехвата мячей соперника принадлежит сцепке «блейд-штурмовик».
Вингер не имеет права передавать мяч сателлиту. Блейд не имеет права передавать мяч штурмовику. Сателлит и штурмовик не имеют права касаться мяча на протяжении всей игры.
На поле одновременно находятся все 13 игроков.
Состав запасной команды состоит из 13 игроков – по одному на каждую позицию.
ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ИГРЫ:
Блейдвингс состоит из трех таймов по двадцать минут. Между таймами предусмотрены пятиминутные перерывы.
Игра считается законченной, когда все мячи в воротах либо уничтожены.
Если на руках игроков остается хотя бы один мяч, назначается дополнительный 10-ти минутный тайм. Дополнительный таймы назначаются до тех пор, пока все мячи команд не уничтожены либо забиты в ворота.
ШКАЛА ПООЩРИТЕЛЬНЫХ И ШТРАФНЫХ БАЛЛОВ:
Бучбэнг (уничтожение мяча противника) – 10 очков.
Фьюрибол (мяч забит в ворота противника не более чем через 5 минут после начала тайма) – 40 очков.
Слайбол (мяч забит в ворота противника через 5 мин 1 сек и более после начала тайма) – 20 очков.
Хардвэй (мяч забит в ворота противника через 10 мин и более после начала тайма) – 15 очков.
Королевский мул (мяч противника забит в его же ворота) – 100 очков.
Халфлегс (любое нарушение в защите, нападении, а также касание мяча любым игроком кроме вингера, блейда и вратаря) – 5 штрафных очков.
При достижении команды десяти халфлегс с поля удаляется одна «пустая»* сцепка.
Выбор сцепки, подлежащей удалению с поля, определяет тренер команды.
*Сцепка считается пустой, если не имеет на руках мяч.
ЭКИПИРОВКА:
Форма игроков состоит из шлема, футболки, защитного жилета, каркаса на верхнюю часть туловища, штанов, обуви. Блейды снабжаются особыми перчатками с шипами.
