Заклятье Древних
Вальтер Рид
Центральный город Вилона пал, души жителей оказались порабощены навсегда. Три основных герцогства снова действуют разрозненно. На юного мага Ларри объявлена охота и не только магами с острова Майен. Его сопровождающие даже не представляют о надвигающийся смертельной опасности. Новоиспеченная герцогиня Ирида де Морро, готова пойти на любые жертвы, ради удержания власти и процветания города Юниаса. Весь мир погрузился в пучину огня и хаоса, но что будет если и этой могучей силе есть противодействие?
Вальтер Рид
Заклятье Древних
Пролог
– Отныне это место, – воин, осмотревшись вокруг, слегка улыбнулся, обнажая небольшие клыки, – именуется Огненный Чертог.
Запах гари еще чувствовался. На бледном лице демона улыбка становилась шире. Карие глаза горели огнем безумия. Шрам на правой щеке не затягивался, словно напоминая, что новое тело еще слишком слабое, однако оно сумело вступить в контакт с огненной сущностью.
Огонь, все еще охватывающий некоторые строения, напоминал мужчине некогда о мире пламени и пепла.
Глаза говорящего пылали, угольно-черная броня дымилась и тлела. Окружающее пространство насквозь пропиталось огненной энергией. Некогда лучезарный и светлый город Вилона стал походить на безжизненные каменные руины. Но это было лишь на первый взгляд. Крепость выстояла, пусть и большая часть построек оказалась непригодна для житья. Стены замка, словно в огромной каменной печи, стояли, пропитываясь огнем и жаром. Воздух здесь стал очень терпким. Место стало пристанищем демонов. В Огненном Чертоге было поглощено множество душ местных жителей. Жатва оказалась очень удачной… Мертвые души возродили это место, делая его огненной пустошью и новым миром демонов. Повсюду кипело пламя, содрогалась земля от гигантских ранений.
– Это место стало очищено! Новые души… – демон посмотрел на свои темные перчатки. Огонь, вспыхнув, прошелся по доспехам, подпитывая их. – Весьма эффективны. Вы отлично справились мои верные подданные. Особенно ты, – он указал на девушку с черными волосами, облаченную в ту же угольную броню, что и он сам, придающей демонице поистине восхитительный вид. Доспехи идеально подчеркивали прекрасную фигуру.
Пусть девушка и стала демоном, облик ее был очарователен, словно ангел, спустившийся с небес. Она промолчала, никак не реагируя. В черных глазах не было ничего, только жажда служить своему господину. Бывший капитан, рыцарь-страж Лия Луцбруг. Позади нее стояли еще две фигуры. Доспехи аналогичные – угольно-черные. Женщина с пепельными волосами и пронзительным взглядом. Она возбужденно глазела по сторонам, ища потенциального врага. Мужчина, спокойно смотрящий далеко на юг. На его лице читалось абсолютное безразличие ко всему. Недалеко от них находилась кучка выживших людей. В черных от сажи и грязи одеждах и с перепачканными испуганными лицами.
– Великий Аарос, – обратился воин к огненному повелителю бездны, – мы с миледи Корнелией обнаружили выживших в убежищах, не всех унесла Жатва, – Ланс указал на кучку людей.
Страх уже полностью сковал тех. По бледным, белеющим лицам становилось понятно, что люди готовы умереть от отчаяния и предвестия погибели. Здесь также помимо местных горожан, находилась небольшая группа солдат – бывших защитников столицы. Все они оказались сильно ранены, некоторые практически умирали. Люди даже не осознавали, в каком положении оказались и что их ждет в ближайшие часы.
***
– Видишь их? – почти шепотом промолвил невысокий мужчина средних лет, сильно опираясь на камни. Для него это было чертовски неудобно: стоять на двух булыжниках, опираясь на стену, при этом удерживать на плечах грязного и дурно пахнущего паренька. Сейчас он забыл о неприязни и гордости дворянина. Нужно было только выжить.
– Никак нет, сир, – ответил щуплый мальчуган в порванной одежде с перепачканным лицом. Все его лицо было в пыли и саже, особенно область вокруг глаз, ими он прислонялся к обугленной стене, глядя в небольшое отверстие, в надежде что-либо увидеть. Резко опора под его ногами исчезла, руки мужчины, обхватив его за пояс и предотвращая падение, потянули вниз.
– Пригнись, парень, – рука говорящего легла на плечо парнишке и сильно надавила. Тот почти выругался, однако вовремя собрался.
– Заткнись, слышишь эти голоса?
– Нет, – растерянно ответил мальчишка.
– Идем к остальным вилонцам. Уходим отсюда, быстро! – почти пропищал толстяк.
Из-под завалов их почти не было видно. Голые стены, почти полуразрушенное здание служило отличным прикрытием. Валуны, валявшиеся неподалеку, прикрывали их, давая также отличный обзор местности. Запах пожарища и войны еще витал среди разрушенных строений. Долго блуждать среди завалов не пришлось. Уже через некоторое время выжившие находились на условном месте. Всего их было семеро. Разномастная группа местных горожан. Здесь были и знатный дворянин, и солдат, и обычные городские жители.
– Горожане, – начал невысокий мужчина средних лет, – собираемся в путь. Нам здесь делать нечего. Город пал, нас никто не защитит! Нужно спасаться самим и побыстрее… Я слышал подозрительные голоса. Мне показалось, они не принадлежат человеку… Это жуть как испугало.
Признать честно, сам Ион, так звали его от роду, не надеялся на успех. Он единственный остался в живых среди зажиточных дворян. По крайней мере, он так полагал. Здесь и сейчас он оказался наравне со всеми, ибо перед смертью равны все. Ему хотелось сбежать, прикрыться всеми этими людьми. Если нужно будет и потребует того случай – разменять их жизни на свою. Бежать без оглядки на север – к своей родне. Между герцогством Юниас и Исириан на вольных землях располагался их родовой замок. Чтобы снова почувствовать радость и беззаботность жизни. Хотя в его роду не терпели трусов, а поскольку он считался бы беглым, его репутация была не самой лучшей. Но его это сейчас мало волновало. Главное – спастись и выжить!
– Парень, – обратилась к мальчику старуха. Ее лицо было почти белым, как у покойника. – Что ты видел? Расскажи нам. Мы тебе больше верим, нежели этому балаболу-богатею. Ты слышал что-нибудь?! Говори, говори не робей, – подбадривала старушка.
– Не-е-тт, – неуверенно ответил тот, покачиваясь. – Я не знаю ничего, ужасно голоден и мне страшно. – Паренек закрыл лицо руками, сильно шмыгая.
– Тьфу, нашли кого посылать – щегла! – нахмурился высокий и худой мужчина пожилого возраста. – Нас здесь семеро. Ужасная бойня подкосила стены города. И все из-за вас, треклятые богатеи! – он с силой ткнул пухлого мужчину, одетого в черный пыльный дуплет.
– Ай, – взвизгнул тот. – Что с вами люди?! – заверещал он, надеясь на поддержку, но не увидев ни единого доброго взгляда, резко отвернулся. – Черт с вами, я ухожу из этого гиблого места. Оставайтесь, безродные псы!
Собравшись с силами, Ион поспешно отдалялся, не оборачиваясь. По пути мужчина успел даже упасть, неуклюже встав и поскользнувшись о камень, чем вызвал смех остальных, за исключением раненого солдата.
– Валяй, валяй отсюда, мелкий казнокрад! – взбушевалась группа, все еще провожая его гневными взглядами.
Проводив молодого дворянина, снова воцарилась тишина, каждый из присутствующих думал о своем. Измазанные перепачканные мальчишки, шмыгая, смотрели вдаль за огромный серый горизонт, открываемый за сломанной некогда прекрасной постройкой. Старуха, с бледным лицом, шуршала в карманах недалеко сидячего трупа в поисках чего-либо ценного. Две женщины в порванных одеждах искали еще тряпки и ветошь, чтобы остановить кровь лежащему безногому солдату. Сутулый старик грозно зыркал на всех, ища что-нибудь для опоры ? палку или трость, и, кажется, что-то заприметил.
– Ау-у-уххх … как болит… – вскрикнул солдат, он недавно проснулся и уже отошел от шока. Нога его была безобразно изувечена. Чуть выше ноги располагался окровавленный ремень. – Мать твою, моя нога…Что произошло? А-а-а-ххаа…
– Заткните его уже наконец, – пробурчал щуплый дед, теребя широкий плащ, явно предназначенный не для него. – Здесь нас вот-вот накроют, убираемся и поживее. Оставьте тот балласт, – он указал на безногого.
– Вот так его бросить?! – недоумевали женщины, все еще пытаясь остановить кровь. – Ты верно спятил? – зло процедили они. – Он нас защищал и такая, по-твоему, благодарность герою?
– Тьфу, – сплюнул дед, – это вы все спятили! – он посмотрел на окружавших его людей. В их глазах чувствовался страх и смятение, гнев и бессилие. – Всех пожрала нежить! Нежить, чтоб их! Я не лидер и почти сам одной ногой в могиле, но брать на себя такую ответственность не желаю. Мы все выжили совершенно случайно. Всех богатеев пожрали? – начал старик небрежно складывать пальцы. – Пожрали! Солдат пожрали? Пожрали! И нами закусят, вот как я это вижу! Нужно разделиться, так будет больше шансов, – продолжал дед, брызжа слюной. – А чуть погодя соберемся у Большого Гриба. Вы ведь все знаете это место? ? не дожидаясь ответа, он подытожил: – Ну вот и порешили. А вы, – он указал корявым мизинцем двум мальчишкам, – несите его. Глядишь, прославитесь героями и перепадет вам несколько ломаных медяков.
***
– Новые души, я чувствую ваш страх… Ваша аура выдает вас. Вы ничтожные червяки! – прошипел Аарос.
Броня архидемона моментально вспыхнула. Видя его, солдаты жались ближе друг к другу, готовясь к неминуемой смерти. Они уже не были теми бравыми защитниками, как несколько часов назад, теперь это покореженные, умирающие без короля обычные люди, которых давно покинула надежда.
– Выходите ВСЕ!!! – кричал архидемон на всю округу. – Вы не спрячетесь, выходите и, возможно, ваши ничтожные жизни продолжат существовать.
Пылающий воин призывал всех пленных к повиновению, всех, кто его слышит… Через некоторое время из-за груды камней к владыке пепла выбежала средних лет женщина. Испачканная порванная одежда на ней висела рваными лоскутами. Перепачканная в саже и грязи, она рухнула в ноги демону, моля о спасении.
– Помогите, о Великий. Пощадите свою рабыню, – лепетала она, как заговоренная, обхватывая своими руками темные доспехи.
– Как ты смеешь, букашка! – Корнелия, приготовив хлыст, уже хотела прикончить женщину, но Аарос остановил ее жестом.
– Последний раз говорю, выходите ВСЕ и очистите свои души, станьте моими последователями. Я тогда, быть может, сохраню ваши никчемные жизни, – кричал демон. Он несильно пнул женщину, та ударилась о горелую землю, но все еще покорно склонив голову, лежала. – Даже твою, – с презрением прошипел Аарос. – Подними ее. Для нее будет работа, – владыка обратился к Лансу.
Рыцарь моментально выполнил приказ, и перед Ааросом предстала заплаканная женщина.
– Жрица пламени, пора исполнить ритуал очищения. А она, – архидемон указал на женщину, – станет нашем агнцем…
По округе с разных сторон шли испуганные оставшиеся горожане. Рокот демона окончательно вынудил их сдаться. Группа шла, повинуясь своему новому повелителю. Вверяя демону свои жизни, предав веру в Великого и самих себя. Ими руководил лишь инстинкт. Главное – спастись и стать на сторону победителя, какая бы из этого ни сложилась судьба бывших вилонцев. Среди них был и высокий сухой дед, неуклюже падавший на колени, из его рук с треском упала и сломалась красивая трость.
Архидемон победоносно с ухмылкой смотрел на прибывающий сброд.
– Ваши души очистятся и тогда Огненный Чертог примет вас! Вы станете моими верными слугами. Пора начать обряд…
Темноволосая девушка появилась возле Аароса, лук в ее руке пылал пламенем, постепенно вся земля наполнялась небольшими толчками и вибрациями. Древний обряд начал свое действие.
– Женщина, сбрось свои жалкие тряпки и предстань перед нашим повелителем в первозданном виде, – сказал громко Ланс. Его безразличный взгляд в момент преобразился, показывая хищный оскал.
Женщина слегка замялась, сконфузилась, отступая на пару шагов назад. Рыцарь, видя это, быстро приблизился и грубо сорвал с перепуганной жертвы оставшуюся ветошь. – Да начнется обряд очищения, – снова громко крикнул рыцарь.
Жрицу пламени охватил огонь, будто въедаясь в плоть, впрочем, это не причиняло ей боль. Наоборот, огонь будто питал ее. Девушку окутала бледная дымка, позже пелена перекинулась и на обнаженную женщину. Все вокруг замерли, ожидая, что произойдет позже. Женщина, окутываемая белой пеленой, внезапно вскрикнула. Падая, она беспорядочно каталась по выжженной земле, тело ее билось в ужасных конвульсиях.
– Не может быть! Проклятье Семерых, обряд не работает, – прошипел архидемон. Он был в ярости. – Эти живые души мои… навсегда! Но я не могу принять и подчинить их… Это новое тело, – он мельком посмотрел на свои перчатки, – словно блокирует мои стремления и волю. Душа еще жива, и она сопротивляется. Я не могу избавиться от этого паразита. Я не могу провести обряд очищения.
– Мой господин, – жрица пламени аккуратно положила на плечо руку демону. – Возможно, вам стоит увеличить магический поток внутри себя. Ваша душа могуча, но у этого тела есть ограничения. Оно способно сдерживать адское пламя, но только в вас. Для обряда этого мало. Я чувствую это. Пламя говорит со мной. Вам поможет магия в этом мире. Магия способна взломать любые барьеры…
– Чтобы я пользовался дешевыми трюками смертных, – зло сплюнул Аарос. Магию людей он презирал, считая ее самым низшим искусством.
– Господин, она умирает, – Ланс указал на женщину, лежавшую впереди, пламя разъело ее плоть.
– Оставь этот мусор, – буркнул демон. – У меня появилась проблема серьезнее. Этих смертных, – он указал на скопление людей. – Я не могу контролировать при жизни, обряд бы мне это позволил. Следовательно, я не могу им доверять. Поэтому…
– Господин, – Корнелия обратилась к Ааросу, – возможно, эти души еще понадобятся нам, хотя бы для экспериментов, подобных этому, – ухмыляясь, она указала на сгоревшее тело впереди. – Слуги всегда нужны. Если же они предадут нас, участь их будет печальна, – на этом слове она выделила акцент, смотря на изможденных и перепуганных людей. Некоторые выходили вперед, падая на колени, молили о пощаде, предлагая все что угодно за жизнь. Они клялись быть верными и послушными подданными-рабами.
– Хорошо, я принял решение, – после недолгой паузы сказал Аарос. – Я пощажу вас, стадо никчемных людишек, но, если вы посмеете предать меня, я сожгу вас заживо и пожру ваши души.
Люди, глядя на черного рыцаря, падали на колени, кланяясь в землю еще и еще.
– Возможно, получится возродить Огненный Чертог без обряда очищения, – негромко проговорил Пылающий, с долей сомнения в голосе. – Вы все будете жить в этом месте. Огонь уйдет и возродится новая жизнь. Огненный Чертог возродится вместе с ней. За работу! Это место мы превратим в наше новое пристанище. Как по мне, жить в замке гораздо лучше, нежели чем на голых камнях.
Демон вдруг взорвался огнем, сверкнула молния. Вся выжженная земля начала перестраиваться. Возникли огненные барьеры и сгустки огня, словно видение… Спустя некоторое время появился огромный замок с пылающими факелами. Дома, небольшие постройки. Люди смотрели на сие действо с широко разинутыми ртами. Их лица подобрели, стали расслабленными и влюбленными. Они были готовы на все ради того, кто их спас, ради того, кто творит… и создает.
– Огненный Чертог возрождается… От вас, смертных, мне нужна паства, пусть же ваши души даруют мне больше сил… – все так же наигранно грохотал архидемон.
Волны огня и очертания замка стали четче, земля сильнее вибрировала, словно отвергая аномальное явление.
– Повелитель, я слышала, что раньше существовал могущественный артефакт безграничной магической силы. Создан он был древними богами мира. Возможно, эта легендарная вещь поможет нам.
– Жрица огня, думаешь, я верю в эти сказки смертных, – усмехнулся демон. Эти люди – ничто! Давай посмотрим, на что способны их молитвы. Он пренебрежительно осмотрел впереди лежачий на земле сброд. Те уперлись лбами о землю, моля о пощаде, не смея даже поднять глаз.
Архидемон начал меняться, его броня все больше покрывалась красным пламенем. Вокруг пространство начало иссыхать. Мощь огня, выходящего из него, была поразительна и беспощадна. Люди, видя это, бросились наутек, но оказалось слишком поздно. Появившийся из ниоткуда, гигантский клинок разрубил пополам всех оставшихся жителей. Падая, те сгорали в агонии. Кровь кипела, не успев окропить землю. Предсмертные крики раздавались повсюду. Замок, появившийся из ниоткуда, исчез… Это был всего лишь мираж. Без обряда очищения архидемон не имел власть над новыми живыми душами. Выход был один… Тело хоть и слушалось, более того, оно вошло в контакт с силой огня, однако этого было недостаточно, чтобы контролировать именно живых и тем самым возродить Огненный Чертог.
– Вот на что способна паства и их молитвы! – Аарос еще раз взглянул на горелые останки. – Ни на что! Стоит им узреть силу пламени, как их охватывает животный ужас… Инстинкты выживания… Насекомые. Когда-то и вы были такими же, но моя сила возродила вас и теперь вы служите мне. Значит, древний артефакт древних, – задумчиво произнес демон, словно ища в себе некие сведения о подобном. – Возможно, я и раньше знал об этом. Только вот не могу вспомнить. Это тело – совсем иная форма, более примитивная. Моя былая сила была развеяна временем. Но этот мир принял меня, – Аарос оскалился, его забавляло, что он, спустя тысячи лет, возродился. – Этот мир будет принадлежать мне. Я смогу возродить Огненный Чертог. Все мои противники падут, а союзники будут умолять о сохранении своих жалких мгновений жизни. Прямо как эти, – с омерзением и усмешкой, он еще раз посмотрел на горелые останки. – Ха-ха-ха.
К демону подошла Корнелия. Взгляд ее стал заметно мягче, та восхищалась своим повелителем. Ее радовало, что он избавился от надоедливых людишек. Демоница жаждала внимания своего господина.
– Мой повелитель, – промурлыкала она. – Вы все сделали правильно, так ловко обманув этих букашек. Вы видели, как они молились, их страх и надежды на спасение… Это так весело – разбивать надежды, – все еще улыбаясь обворожительной улыбкой, говорила Корнелия.
Аарос, заметно воспылав, стиснув зубы, процедил:
– Я не нуждаюсь в твоей оценке и в чьей-либо, – быстрым, молниеносным захватом он схватил Корнелию за горло, подняв девушку перед собой. Та не сопротивлялась, продолжая улыбаться.
– Твоя жизнь была ничем не лучше этих слабаков. Твой долг – исполнять мои приказы.
Девушка своими руками обхватила Аароса, не пытаясь выбраться, просто коснулась его брони.
– Мой господин, я лишь жажду вам быть полезной, позвольте мне искупить свою вину, – смотря прямо в карие глаза демона, говорила воительница с пепельными волосами. Волосы ее распустились, придав еще более соблазнительный образ. Девушку охватило пламя, полностью оголяя, затем она прижалась к своему повелителю.
– Господин хочет немного развлечься? – все еще улыбаясь, мурлыкала она. – Я так горю. Приблизившись максимально близко, девушка начала с небольших поцелуев. – Хочу доставить вам массу удовольствия, гарантирую вам приятные ощущения.
Архидемон не предпринимал ничего, но и не прогонял приближенную.
– Продолжай, – сухо буркнул он.
Девушка уже ласкала его шею своим язычком, возбужденно постанывая, трогая при этом область паха повелителя.
– Вы позволите? – очаровательная демоница слегка смутилась. – Ваша броня мешает доставить вам максимальное удовольствие. Я же хочу быть вам очень полезна, очень желаю искупить свою вину… Позвольте, господин.
Пламя огня охватило броню архидемона, полностью оголяя. Девушка очень обрадовалась внезапному подарку. Все еще сладко постанывая, она жаждала, как можно сильнее ублажить своего господина. Ее аккуратная грудь стала набухать, а бедра становились более влажными. Огненные тела охватила буря страсти и похоти.
