– Спасибо – я поднялся в довольно просторную комнату, и рухнул на кровать. Все-таки приятно вытянуться на перине. Хотя я не так давно уехал из Турны, но уже успел соскучиться по кровати. Как ни крути, а я полон противоречий. Едва я задремал, как комнату огласил рев, и меня попыталось задушить огромное лохматое чудовище.
– Дик! Старина! Как я рад тебя видеть! – Карл был весь заросший черными волосами и скорее походил на медведя, чем на человека.
– Спокойнее дружище спокойнее – я еле выдохнул поле такого приветствия – ты меня когда-нибудь задушишь и останешься без единственно человека, который смеется над твоими шутками.
– Не говори так, я ужасно остроумен – на самом деле его шутками можно было пытать врагов. – Ты давно приехал?
– Меньше часа. Как твои дела?
– Лучше всех – Карл сел за небольшой столик и налил вина, протянув мне один стакан, он отхлебнул из другого – я немного поработал в столице, потом с караваном добрался до Лесного графства и вот я здесь. Ты я слышал тоже без дела не сидишь?
– Есть немного – я тоже приложился к вину – Как ты меня нашел?
– Пара странников из гильдии хотели взяться за заказ с волколаком, но после разговора с мэром ухали, они то и рассказали мне что ты взялся за это дело. Расскажешь, как там было?
– Только после того, как поведаешь зачем меня ищешь?
– Все просто друг мой. Упыри. – Он замер в ожидании реакции.
– И что? – Я подался вперед, давно не слышал об упырях – что-то конкретное?
– Более чем. Местный барон страдает от нападений на его замок. Говорят, в нем завелся упырь. Кто именно не понятно, у местных никаких сведений только трупы.
– А как ты нашел эту работу? – Я прихлебнул вина. Карл не умел справляться упырями. Я однажды видел, как мой друг повалил лошадь вместе с седоком во время боя, но упыри. Это было слабое место великана, в детстве ему не посчастливилось напороться на Ырку, и тот здорово его напугал.
– Гильдия приказала. Я единственный в этом районе, а…
– А услужить барону вы всегда горазды – перебил его я – всегда стараетесь быть поближе к власть имущим.
– Это политика и не моего ума дело – Карл, как всегда, нервничал, когда мы начинали подобный разговор. Он мой друг и прекрасно знает мое отношение к гильдии – так ты поможешь мне?
– Конечно, но сначала что с оплатой?
– Вот и славно – он одним махом опустоши стакан – деньги пополам, барон обещает пять тысяч, если изведем убивца. Плюс тот, кто убьет, забирает с тела трофей.
– По рукам. Где замок? И почему ты ждал меня здесь?
– Место удобное – он отпил еще вина – я здесь периодически бываю, когда проезжаю мимо. Тихо спокойно и ведьма под боком не одна тварь из леса носа не кажет. Так что лучшего места для встречи не придумаешь. Да и замок близко в паре дней пути, завтра выспимся и поедем – Карл снова наполнил стаканы – ну так что расскажешь, что случилось в Турне?
На следующий день мы выехали из деревни гораздо позже, чем планировали. До поздней ночи мы обсуждали дело в Турне, и делились новостями, накопленными за год. Дела у Карла были гораздо масштабнее моих. Большая охота на оборотня в столице, схватка с троллем на востоке. Я же рассказывал о духах и лесных жителях, которых мне удаль помирить с крестьянами либо заставить переселиться. Карл, всегда задавал мне вопрос, почему я так стараюсь, хотя дешевле и быстрее убить, кого скажут и двигаться дальше. Я и сам задавал себе этот вопрос, когда-то давно я решил, что дело здесь, как правило, в моей совести, не могу не попробовать помочь всем, включая тех, кого большинство считают монстрами. Даже если они таковыми и являются. Конь под огромным Карлом выглядел жалко, и на все мои подколы великан ворчал, что в следующий раз ни за что не сядет играть в кости с незнакомцами. Как оказалось его облапошили несколько ловких граждан, оставив и без денег и, без коня. В этом-то я и подозревал главную причину того, что он взялся за эту работу.
– Что скажешь об упыре? Думаешь вампир или что-то полегче?
– Надеюсь, на обычного упыря, но и какого-нибудь бескуда я бы не исключал – Карл поежился. Бескуд как кто гонял нас с ним, по одним старым руинам городища на востоке, куда мы сдуру сунулись искать несуществующий клад. В отличие от обычного упыря бескуд сильнее и в разы более живучие, ими обычно становились те, кто при жизни вел не самый правильный образ жизни. А раз замок старый то в нем вполне можно было наткнуться на бескуда старого и могущественного.
– Жертв тебе описали?
– Нет, но говорили всякое. Кто говорит, разорвал, а кто что горло прокусил, и крови напился.
– Тогда не бескуд, бруколак какой-нибудь промышляет, я думаю – эти твари более неприхотливы, чем бескуды, да и жертв убивают разными способами.
– Тебе виднее, терпеть не могу всю эту кровососущую братию, всегда мороз по коже. Уж лучше дракон, чем такое мракобесие! И откуда они берутся?
– Гюнтер говорил о проклятиях, что носятся над миром благодаря нерадивым магам и колдунам. От этого все беды с нежитью. Хотя вот альп, например это уже другой разговор.
– Тьфу ты Дик обед ведь скоро, а ты о такой гадости! – Карла аж передернуло
Разговор плавно перешел на жизнь.
– Не собираешься осесть где-нибудь, сколько можно мотаться по королевству? – Карл грыз маленькое кисло яблоко, и от одного вида у меня сводило челюсть.
– Нет, я пока не нагулялся – я достал из сумки кусок хлеба, надо было съесть пока свежий. – А ты чего не остепенишься?
– А что я умею кроме как воевать? Наша армия не особенно-то заботиться о том, чем будут заниматься ветераны!
– Ну, мы не ветераны, а скорее неудачные кадры – ветераны, которые за годы службы накапливали неплохие деньги, жили на пенсии, припеваючи, если доживали, конечно же.
– Да, пожалуй, действительно кадры. Ты, кстати, расскажешь, когда-нибудь, за что тебя выгнали или нет? Третий год прошу!
– Если поделишься своей историей – этот разговор у нас всегда при встречах Карл не хотел говорить, за что турнули его, а я из принципа не говорил о своем увольнении.
– Ну, меня из-за женщины – я чуть было с седла не свалился, когда Карл это сказал – ты чего?
– Не ожидал, что ты расскажешь. А чего раньше молчал?
– Да не хотелось компрометировать даму – Карл сплюнул – корова стельная!
– Нечего себе! С чего такая перемена?
– Да ты понимаешь это вдова полковника нашего бывшего. Когда служил, тебя уже год как выгнали, я за ней приударил. Полковник то на учениях, то на парадах, а она скучает. Ты же ее видел! – Карл мечтательно закрыл глаза, о жене нашего полковника все знали, у них была разница в десять лет, и в отличие от мужа она за собой следила.
– Не знал, что Корбус представился – я надо признаться не опечалился вести о его смерти, во время войны полковник Себастьян Корбус зарекомендовал себя как на редкость пакостный тип.
– Да откуда тебе было знать? После того трибунала, когда тебя и еще полсотни выгнали нас перебросили в Морское графство. Гарнизон был практически у моря. Представь какая красота порт фрукты и деликатесы с разгрузки торговых кораблей. Вот я и закрутил с мадам Корбус. Она и приласкает и ужином накормит, ну как тут устоять? Иногда я у нее целыми неделями пропадал, это-то нас и сгубило. Как-то раз Корбус вернувшись раньше срока застукал нас на квартире у офицера, у которого денег занимал, и надо было ему так неудачно решить долг отдать. Он меня чуть было не зарезал на месте, но тут офицер вернулся и еще несколько солдат из полка. Пришлось все по-другому обставлять, так чтобы никто ни понял, что произошло. Выгнали меня за нарушение субординации и неповиновение приказу. Я не особо расстроился, совсем служба надоела. А через два месяца полковник пошел спьяну плавать в море, и всплыл спиной верх. Не смотри на меня так, я этого не делал. Корбус многим насолил, да и, по правде, я не думаю, что ему помогли, скорее действительно спьяну утоп. Едва его зарыли я помчался к вдове, она меня встретила, сказала, что давно ждала, скучала, и готова со мной хоть на край света. Я-то дурак подумал, что у нас все сложиться, деньги стал откладывать, к гильдии присоединился, контрактов нахватал. А тут пару месяцев назад узнал, что она теперь генеральша!
– Ну, даже не знаю, что сказать – меня, почему-то тянуло улыбнуться, представил огромного медведя Карла и тонкую практически невесомую жену полковника. – Наверное, это к лучшему.
– Думаешь? – Он дождался утвердительного кивка – может ты и прав. Твоя очередь. Давай-давай не темни, нам еще долго ехать.
– Меня, как ни странно, выгнали за то же самое. За неповиновение приказу. Помнишь нашего сержанта, который неожиданно исчез, как раз когда меня бросили в камеру?
– Помню, никто не знал, куда он делся, сказали, перевели в другой полк.
– Нет, не перевели, я его прибил.
– Чего? – Надо было видеть лицо Карла.
– Ага – я абсолютно не испытывал чувства вины за тот случай. – Потом его где-нибудь закопали. Если ты помнишь наш полк стоял тогда на юге и мне как раз выпало стоять на часах. Вечером когда все разошлись привезли новую партию железа для кузницы. Тут приходит, какой-то франт в плаще и начинает командовать, чтобы одну из телег передали ему. Я естественно спросил, кто он такой и, почему требует железо, предназначенное для армии? На это меня послали самым наглым образом, а когда я схватил франта за плащ, и стянул его, то узнал нашего любимого сержанта. Тот сразу же сделал вид, что просто проверял, как его солдаты несут дозор и, не поддаются ли на провокации, а как только я немного расслабился кинулся на меня с ножом. Не очень умный был человек, пришлось показать, почему гизарма удобнее ножа, правда я немного перестарался, и сержант в какой-то момент перестал дышать. На всю эту возню прибежал полковник Корбус, которому я как дурак радостно отрапортовал, что поймал, и обезвредил шпиона и вора, и тут же получил дубинкой по голове. Потом уже в тюрьме меня навестили, и сказали держать язык за зубами, и если я соглашусь тогда меня просто уволят из армии, а если нет, то я повешусь в камере на своем собственном платке от избытка раскаяния. Не сложно понять, что я выбрал. Так что меня выгнали, о сержанте забыли, а полковник продолжил разворовывать запасы.
– Узнаю армейскую смекалку – Карл улыбнулся – но в любом случае мы неплохо устроились. Почему только ты молчал об этом?
– Да просто как-то не хотелось вспоминать. Да и тебя подначивать одно удовольствие.
Уже в сумерках следующего дня мы подъезжали к замку барона Свана. Я мало что знал о нем, мелких дворян в королевстве довольно много и не все они на виду. Карл говорил, что барон вроде в родстве, с каким-то графом, но это могло оказаться обычным трепом. Замок представлял собой серую громадину, окруженную приличной стеной. Как раз впору отбивать нападения неприятеля. У ворот стоял караул, который пропустил нас без помех после того, как Карл показал приглашение от барона и значок гильдии. Я обратил внимание, что на стенах стояло довольно много охраны, немного нетипично для последних спокойных лет. Нас быстро проводили в замок, и представили барону, который оказался немолодым абсолютно лысым мужчиной.
– Очень рад приветствовать представителей гильдии у себя. Мне приятно, что вы так быстро приехали. Это чудовище совершенно не дает нам жить. Вчера и третьего дня все было спокойно, но до этого ночи не проходило без нового нападения.
– Выжившие есть? – Я взял дело в свои руки Карл, практически не разбирался в кровососах, так что действовать придется мне.
– Нет, никого – барон утер лицо платком – люди в панике.
– Где происходили нападения? – Я нахмурился дело похоже будет непростым.
– Всех находили в разных концах замка. – Барон вздохнул – но как сказал мой охотник, который осматривал следы тела иногда перетаскивали. Мы не успели похоронить последнего бедолагу, стражника, что нес дозор три дня назад, так что можете осмотреть его. Он в леднике.
– Спасибо, а есть ли какие-нибудь свидетели?
– Есть одни старый сторож, но ему нет веры, слишком много пьет. Да и то тварь он видел только издали.
– Мы беремся за дело господин барон – Карл явно не хотел упускать случай вклиниться в разговор.
– Замечательно теперь моя жена не будет говорить, что я нечего не предпринимаю.
Нас отвели в достаточно просторные покои, и мы улеглись спать. На следующее утро все было спокойно. Проснувшись, я позавтракал, и отправился в ледник где меня должен был ждать лекарь замка который мог ответить на вопросы. Карл наотрез отказался идти, мотивируя тем, что ему надо расспросить сторожа. Не смотря на свой бравый вид, мой приятель довольно нежное создание и терпеть, не может трупов, хотя какому нормальному человеку приятно на такое смотреть? Придя в ледник, я подошел к столу, накрытому рогожей на которой лежало тело. М-да хорошо его вскрыли. Мужчине среднего возраста просто вырвали часть шей. И, судя по всему, сломали руку. Это вам не утонченный вампир, которого иногда рисуют несведущие в этом деле люди. Он не носит плащ, не говорит с придыханием и акцентом и конечно же не относиться с обожанием к девушкам. Это чудовище, которое относиться к человеку как к куску мяса и поступает с ним точно так же. Вам скорее сломают ноги, чтобы вы не убежали и руки, чтобы не трепыхались, а потом медленно высосут кровь или как в данном случае просто вырвут горло.
– Жертвы всегда мужчины?
– Нет не только – лекарь, отстраненно изучал труп – были две девушки.
– С какой периодичность нападают?
– Раз пять шесть в месяц иногда чаще. На прошлой неделе вообще было четыре нападения. Продолжается это с начала лета.
– А скажите, в начале лета что-нибудь случалось?
– Нечего странного. Рабочие рыли новый склад под вино, и на одного упал камень. Кто-то простудился, один стражник упал со стены. У нас всегда было тихо, даже духов или домовых не было.
– Лесные твари не беспокоят? – Немного странно что лестные жители совсем не беспокоили обитателей замка.
– Нет – он покачал головой – этот замок давно здесь стоит, так что все, кто мешал, мы повывели.
– Ясно, выходит не всех. – Я еще раз посмотрел на труп. На лице мужчины застыло выражение ужаса. Однако никаких следов борьбы казалось, что его застали врасплох. А еще после того, как его перевернули, оказалось, что на его спину шесть одинаковых глубоких царапин. – У всех жертв такие?
– Почти. Стражника просто разорвали, так что сложно было сказать от чего он умер, а у одной из девушек вообще не было никаких отметин.
– Значит все-таки бруколак – пробормотал я, но лекарь услышал
– Бруколак? Это что такое? – Мужчина выглядел крайне озадаченным.
– Вид упыря. Один из самых первых кого вообще обнаружили – я сел на стул и подпер голову рукой – в одной деревне от удара молнии умер старый крестьянин. Ну, семья понятное дело закопала его. Через несколько дней по всей деревне стали пропадать дети, а у взрослых стали находить странные укусы. Когда же в одном из домов нашли растерзанного мужчину народ не на шутку перепугался и начал нести по ночам дозор. Один из дозорных после такой вахты сказал, что видел, как с кладбища выходил давешний покойник. Народ собрался, зашумел и пошел на кладбище, найдя могилу старика они разрыли ее. Мертвец как будто и не умирал, даже похорошел немного, кожа гладкая и румяная. Весь саван и рот мертвеца оказались запачканы кровью, ну жители, недолго думая ему кол в сердце и вбили. Вот так и нашли первого бруколака.
– Интересная легенда – лекарь достал плетеную бутылку – будете?
– Пожалуй, не люблю покойников – я взял протянутую стопку.
– Зато водка остывает до правильной температуры здесь. А что в этой истории, правда?
– Почти все с тем отличием, что, когда ему в сердце кол вбили, он вскочил, и еще одного как минимум человека убил. У бруколаков сердце немного не там располагается, где при жизни.
– Как бороться будете? – Лекарь, причмокнув опрокинул в себя рюмку.
– Выследим и днем обезвредим. Можно еще одну? – Я протянул свою тару.
– Конечно – лекарь было видно не дурак выпить, только компании не хватало.
Вернувшись из ледника, я первым делом нашел Карла. Он сидел на дровах, сложенных у замковой стены, и курил. Плохая привычка особенно в нашем деле.
– Чего такой замученный? – Я сел рядом.
– Словоохотливый попался сторож, все рассказал и, что это вампир и, что он его видел, и даже знает, что это мать барона, которая при жизни была ведьмой, а теперь вот оживший мертвец, потому что с дьяволом сожительствовала. И убить то он ее тоже знает как, непонятно только зачем тогда нас побеспокоили. А от тебя что, водкой пахнет?
– Вот это нюх! Да пропустил пару рюмок с лекарем. Ну, у меня несколько иное мнение по поводу нашего ночного злодея. Это бруколак. Причем старый.
– Откуда такое мнение?
– Раны. Крупные порезы и сломанные конечности. Не альп он бы все сделал тихо и не бескуд, он конечно, может поломать человека, но скорее всего, просто загипнотизирует, и бескуд выпивает полностью от человека лишь мумия остается. К тому же и тот, и другой предпочитают обратный пол своему, а тут нападают и на мужчин, и на женщин, так что мне думается, что все же бруколак.
– Терпеть не могу эту погань – Карл вздохнул выбил трубку и поднялся.
– Сочувствую. Пойдем к барону? У меня пара вопросов есть к нему. Нужно понять, где наш неугомонный мертвец прячется.
Барона мы нашли в саду, разбитом с обратной стороны замка, он прогуливался, и разговаривал с молодой девушкой немного похожей на него.
– Добрый день господин барон – я решил поздороваться первым и привлечь внимание.
– А господа странники, позвольте представить мою дочь Райла Сван – девушка присела в реверансе, она была красива, и Карл как-то сразу поглупел, глядя на ее лицо, эх придется все, как всегда, делать самому.
– Господин барон у нас есть несколько вопросов касаемо упыря, что терроризирует вас.
– Ах, добрые сэры – это так ужасно – голос у юной леди был приятным, но я не ценитель подобного типажа. Куда больше мне нравиться трактирщицы и служанки, они более естественны, что ли. А вот Карл уже «поплыл», надо бы за ним присматривать.
– Да миледи это ужасно, но мы постараемся избавить вас от этого – я посмотрел на барона – мы можем поговорить?
– Да, конечно, Райла ты можешь показать господину Карлу сад, я же пока отвечу на вопросы – ой как плохо! Карл, да еще и в саду да еще и наедине с баронессой, на нас точно спустят собак, но делать было нечего и пришлось улыбаться, глядя как счастливый дурень плетется следом за девушкой.
– Спасибо господин барон, не стоит вашей дочери подобное слышать.
– Я того же мнения Дик, надеюсь ваш приятель проявит учтивость?
