Второй Город Королевства Мечей
Что ж. Поездка прошла спокойно, а это не могло не радовать. Вообще-то, Ашур был не из тех, кто верит в приметы, хотя многие его знакомые, которые также работали в торговле, были очень суеверны. Он же считал, что настоящий торговец должен доверять и рассчитывать только на себя, а упование на случайные совпадения – признак величайшей глупости или даже трусости.
Сейчас же Ашур находился в приподнятом настроении. Из вольера, накрытого брезентом, слышался тихий рык. Собаки, которых вскоре надлежало передать новому владельцу, на удивление хорошо перенесли поездку. Когда Ашур в последний раз заглядывал под брезент, все псы спали, и лишь один из них лежал с открытыми глазами. Он скучающе зевнул и уставился на человека, потревожившего его покой. Удостоверившись, что животные чувствуют себя хорошо, чернокожий мужчина закурил сигарету и принялся просматривать документы в папке. До прибытия заказчика оставалось не больше часа, и ему хотелось подготовиться, как следует.
Спустя несколько минут из-за открытой двери склада, откуда в помещение проникал дневной свет, послышалось несколько голосов. Ашур обернулся на звук. В комнату вошли четверо мужчин.
– День добрый, – поздоровался один из шедших впереди – роста примерно такого же, как Ашур, с непомерно длинными волочащимися руками и слегка взъерошенными темными волосами. Еще один был тощим с усмешкой во взгляде, два других были на голову выше торговца и раза в полтора шире. – Вы поставщик от камней[7 - Камни – здесь пренебрежительное или упрощенное название жителей Королевства Динариев.]?
– Да, я – кивнул Ашур, подступая ближе и пожимая руку заговорившего. – Ашур, – представился он.
– Все в порядке? Как добрались? – учтиво спросил мужчина.
– Да, замечательно, – улыбнулся торговец. – Ваш товар в полном порядке. Бойцовские псы в количестве 8 штук, самцы, – отрапортовал он.
– Где они? – спросил заказчик.
– Тут, в вольере, – Ашур махнул рукой.
– Что-то они тихие, – подал голос тощий мужчина. – Восемь кобелей и молчат?
– Они недавно поели и спят, – улыбнулся Ашур. – Я проверял перед вашим приходом. Документы тут, у меня, – он взял в руки папку, которую ранее положил на паллет с высоким грузом, запакованным в целлофан.
– Могу я сперва взглянуть на них? – спросил заказчик.
– Конечно, – кивнул Ашур.
Тот, кого Ашур принял за главного, махнул своим компаньонам, и те стянули брезент с вольера.
– Это еще что такое?! – вскрикнул заказчик, уставившись на собак за решеткой в недоумении. – Вы кого привезли?
Разбуженные собаки сонно уставились на тех, кто потревожил их покой. Двое нервно зарычали.
– Как кого? – непонимающе переспросил торговец. – Собак бойцовской породы, конкретно восемь ротвейлеров.
– А заказывал я восьмерых питбулей! – взревел заказчик.
– Подождите, такого не может быть, – Ашур изо всех сил пытался сохранить спокойный тон. – Вот же у меня и в накладных написано, и в акте передачи. Бойцовские собаки, ротвейлеры.
Тем временем собаки вскочили на ноги и приникли к ближайшей стенке вольера, лая на людей. Ашур начал нервничать.
– Я ж говорил, связываться с камнями себе дороже, – сказал тощий. – Они вечно пытаются нагреть клиента.
– Ничего подобного, – буркнул Ашур. – Мой босс сказал, вы все обсудили, и документы, которые он дал мне с собой, согласованы с Вами, – добавил он чуть громче.
– То есть, по-твоему, я идиот, который не может запомнить, каких собак заказывал? – перекрикивая лай, спросил заказчик.
Ашур чуть было не высказал вслух согласие. Видимо, это отразилось на его лице.
– Значит так, я ничего подписывать не буду, – внезапно спокойным голосом заявил мужчина.
– Что значит, не будете? – теперь настала очередь злиться Ашура. – Я столько времени потратил…
– Чего-чего? – перебил его заказчик, прищурив глаза. – Парни, – обратился он к широкоплечим. – Объясните поставщику, что он не тех людей пытается развести.
Потирая руки, здоровяки двинулись к торговцу.
– Подождите! – попытался уладить ситуацию Ашур. Но тут он почувствовал тупую боль в районе челюсти, в глазах потемнело. От неожиданности или от силы удара торговец не удержался на ногах и припал на колено. Не успел он сообразить, что предпринять, как почувствовал еще один удар по затылку. Собачий лай отозвался в голове звоном.
– Полегче, – скомандовал заказчик. – А то помрет тут еще. Оно нам надо?
– Предлагаю, все-таки забрать песиков, – послышался голос тощего. – Хоть и не питбули, но тоже хороши. Злющие, – улыбнулся он, встав рядом с вольером и дразня разъяренных собак.
– Точно, в качестве морального ущерба за потраченное время, – согласился первый. Это было последнее, что услышал Ашур перед тем, как потерять сознание.
Шестой Город Королевства Чаш
Весь день Алиса просидела в телефоне, изучая город, в который переехала. Она начала понимать, почему мама избегала разговоров о своем прошлом. По всему городу расположилось множество магазинов для взрослых. А еще в городе было много съемочных площадок, где снимали кино. Правда, Алисе такое смотреть не разрешили бы. Больниц тоже было много, значительно больше, чем в других городах Королевства Чаш; наверно, поэтому мама начала навязывать Алисе мысль о медицинском образовании. Из интересного был только Лес Обезьян, но Алиса уже порядком насмотрелась на его обитателей.
Девочка услышала, как хлопнула входная дверь. Спустя несколько минут в гостиную вошла мама. Алиса решила проявить сдержанную вежливость.
– Как дела? – спросила она.
– Глухо, – ответила мама, присаживаясь на краешек дивана. – Но мне дали визитку одного человека из модельного агентства во Втором Городе.
– Там разве есть модельные агентства? – удивилась Алиса. – Я думала, там только бары и бордели.
– Это ты в своих книжках вычитала? – хмыкнула мама. – Что бы там не писали, это такой же обычный город, как и любой другой.
– И что, ты собираешься позвонить этому человеку? – Алиса предпочла проигнорировать замечание матери.
– Да, договорюсь о собеседовании, – ответила та. – Чем скорее я найду работу, тем лучше.
Алиса неопределенно пожала плечами и вернулась к телефону. Если бы она только знала, что после этого дня она еще не скоро увидит маму.
Девятый Город Королевства Динариев
Красная машина остановилась у высокого здания, вывеска которого указывала, что это гостиница. Из автомобиля вышел молодой человек в коричневом костюме с каштановыми волосами до плеч, несколько прядок были заплетены в косичку. Юноша проследовал к дверям гостиницы.
За стойкой администратора разговаривали две девушки: одна смуглая с черными кудрявыми волосами, вторая – точная ее противоположность – светлокожая шатенка с заплетенными и переброшенными через плечи косами и светло-карими глазами.
– Добрый день, чем могу помочь? – обратилась к юноше темненькая, как только он подошел к стойке.
– Я бронировал номер на пять дней, – ответил юноша, протягивая паспорт.
– Да, вижу, – кивнула девушка, глянув на имя в паспорте, а затем в монитор компьютера, стоявшего на ее рабочем месте. – Сейчас зарегистрирую, – она бодро застучала пальцами по клавиатуре.
– А вы из Королевства Посохов? – улыбнулся парень второй девушке.
– Да, – та улыбнулась в ответ.
– Я тоже. Меня зовут Кир, – представился юноша.
– Эльза, – девушка указала на бейдж на своей форме.
Кудрявая девушка протянула Киру его паспорт со словами:
– Я вас зарегистрировала. Номер 302, Эльза проведет вас.
Эльза взяла ключ-карту и вышла из-за стойки.
– Сюда, – она повела Кира к лифту. Тот обрадовался. Как журналист, он умел находить к людям подход. А девушка была его землячкой, это могло облегчить ему задачу.
– Может быть, вы мне поможете? – спросил он портье. Та вопросительно взглянула на него. – Вообще-то, я тут по работе. Хочу взять интервью у местной владелицы оранжереи. Я журналист, – объяснил Кир. – И мне бы хотелось пообщаться еще с кем-нибудь, я собираю материал для курсовой работы.
– О, так вы еще и студент, – улыбнулась Эльза. – Ну, если хотите занимательных и пикантных историй, рекомендую поехать в Десятый Город. Там много интересных людей, и они любят рассказывать о себе. Даже если не повезет, там еще много наших, они тоже могут поделиться всякими сплетнями.
– Будет просто замечательно, – Кир ловил каждое слово.
– А если сможете пробиться в королевскую резиденцию к Ее Величеству, – многозначительно протянула портье, – то материала у вас будет столько, что еще и внукам хватит.
– В каком смысле? – удивился юноша.
– По слухам, она о-очень любит поговорить, – объяснила Эльза. – Она вам и про себя расскажет, и про страну, и про всех-всех-всех. К тому же скоро Совет, наверняка Их Величества к нему готовятся.
– Точно, – сказал Кир. – Я и забыл.
– А почему бы вам не взять интервью у нашего Короля? – спросила Эльза. – Они ведь все туда едут, а к нашим, кажется, легче попасть.
– Вообще-то, вы правы, – согласился журналист. – Но я, пожалуй, воспользуюсь вашим предыдущим советом. Может, я задержусь ненадолго, до окончания Совета. Ее Величество ведь будет рассказывать со своей точки зрения. А если она действительно такая болтушка… – Кир призадумался. Пара вышла из лифта, и портье провела Кира ко второй двери в коридоре.
– Кстати я слышала, что дожидаться с ней встречи приходится очень долго, – добавила Эльза, прикладывая карту к магнитному замку. – Ваш номер, – она пропустила Кира внутрь.
– Почему? – спросил он.
– Думаю, по той же причине, – предположила девушка. – Точно я не знаю, просто слышала, что люди в очереди часами могут сидеть.
– Вот как? Ну, это не проблема, я достаточно терпелив, – улыбнулся Кир.
– Ваш ключ-карта, – Эльза передала Киру пластмассовый прямоугольник. – Если надумаете задержаться, поставьте в известность администрацию заранее, хорошо?
– Услышал, – кивнул Кир. Девушка удалилась.
Кажется, Киру удалось сделать первый шаг в работе.
Глава 3
Второй Город Королевства Мечей
В лоб ткнулось что-то холодное и мокрое, и голову сразу же пронзила глухая боль. В ушах шумело. Сил открыть глаза не было. Ашур тяжело дышал. Наконец, ему удалось выровнять дыхание, и он смог различать звуки. Кажется, рядом кто-то бродил. Снова что-то ткнулось ему в лицо, теперь в щеку. Торговец с трудом разлепил глаза.
Тот, кто разбудил его, оказался псом, а что-то мокрое, чье прикосновение он почувствовал, было носом этого самого пса.
– Кыш! – раздраженно бросил Ашур и зажмурился от вновь накатившей боли.
По хриплому дыханию пса стало понятно, что он никуда не делся, а продолжил бродить рядом. Но Ашуру было не до него. Он полежал еще немного, надеясь, что отступит тошнота, накатывающая на него волнами. Умом понимал, что лежит на земле, и пора бы встать на ноги, пока не случилось чего-нибудь, но слабость не позволяла.
Пока Ашур лежал, он начал вспоминать, что произошло. Никак не мог понять, это заказчик его обманул, еще и приказал своим подельникам избить его, или босс что-то напортачил с заказом? Но тогда проблемы бы начались еще на выезде из Королевства Динариев. Хотя зная, как босс и другие торговцы умеют заговаривать клиентов, он бы не удивился, если бы выяснилось, что на словах они договорились об одном, а босс потом сделал бы по-своему и подкорректировал накладные.
Эта мысль придала Ашуру сил, и он, наконец, поднялся и сел, опершись о стену. Он находился в узком темном проходе между двумя зданиями. Что это за здания и на какой они улице, Ашур определить не мог. В проходе было немного грязновато: листья, куски картона и какие-то тряпки. Своих вещей Ашур не увидел, и это его раздосадовало. Телефона также не было, он ведь не выкладывал его из сумки, с которой приехал на склад. Видимо, она со всем своим содержимым там и осталась. Но соваться туда сейчас в таком состоянии было бы глупо.
Ашур вгляделся в пса, который привел его в чувства. Взрослая овчарка, с ошейником. Но признаков хозяина поблизости не было. Пес сел рядом с Ашуром и тяжело задышал, вывалив язык.
– Мне тебе дать нечего, – с безразличием произнес торговец. – Можешь валить отсюда, – пес не сдвинулся с места.
Тут Ашур почувствовал, что и сам голоден. Он с сочувствием посмотрел на овчарку. Чем больше он смотрел на пса, тем четче осознавал: перед ним постоянный участник драк. Одно ухо немного разорвано, на нем запеклась кровь, шерсть местами выглядела так, будто ее выгрызли, два когтя на передней лапе неестественно вывернуты. Пес смотрел на Ашура с покорностью и отчасти страхом.
– Иди сюда, – подозвал торговец. Пес, радостно завиляв хвостом, подпрыгнул к нему. Ашур взялся за латунную косточку на ошейнике и повернул ее к глазам. Надпись сообщила, что пса зовут Сэм и где искать его хозяина. – Ты, стало быть, боец? – Ашур озвучил вслух мысль.
Насколько знал Ашур (он вычитал много информации перед поездкой), во Втором Городе Королевства Мечей были распространены собачьи бойцовские клубы. Буквально каждый второй гражданин содержал одну-двух собак крупных опасных пород. Жители соседних городов даже привозили сюда своих питомцев, чтобы местные кинологи, лучшие в Королевстве, а то и во всей стране[8 - Как уже рассказывал Феликс, в этом мире существует четыре Королевства (Чаш, Динариев, Посохов и Мечей), которые подчиняются Высшему Королевству. Все вместе они образовывают одну единую страну.], обучили их базовым командам. Но, конечно, основное внимание они уделяли натаскиванию собак на драки. Ашур запомнил это особенно хорошо, так как собачьи бои были тесно связаны с тотализатором.
Еще до того, как торговец согласился заняться перевозкой ротвейлеров, выведенных на его родине, со слов босса он знал, чем опаснее и агрессивнее порода, тем она предпочтительнее для хозяев. Заказчик сказал, что ждал питбулей. Но вроде бы этих ребят невероятно сложно воспитывать. Наверно, поэтому босс не решился покупать и перепродавать щенков питбуля. Ротвейлеры, кажется, ненамного уступают им по силе и нраву, но при правильном подходе они вырастают довольно послушными.
Что касается овчарок, бойцы из них не такие ужасающие и матерые, как из других пород. Они наоборот более уравновешены и дружелюбны, но отлично справляются с ролью защитника и охранника. Но если Ашур и знал об этом, он предпочел не запоминать эту информацию, так как она не представляла для него никакой ценности.
– Думаю, ты сможешь мне помочь, – протянул торговец, снимая косточку с ошейника.
Шестой Город Королевства Чаш
