На мое счастье, следующие два дня работы прошли без лишних нервов и хлопот.
***
Из-за дня рождения Руби я отпросилась у Натана с работы чуть пораньше. Вместе с ней и Майком мы хотели посидеть в фуд-корте, а после сходить в кино. Поскольку в прошлый раз мы так и не попали на «Стражей Галактики» из-за того, что у подопечной Руби случился приступ астмы, и пришлось срочно отвозить ей лекарства, мы решили отложить поход в кинотеатр.
Майк опаздывал почти на сорок минут. Мы с Руби успели проголодаться, поесть и начать не на шутку переживать за друга.
В последний раз Мур звонил полчаса назад, оповещая о том, что задерживается по семейным обстоятельствам. Нам с Руби даже не нужно было ничего говорить друг другу, так как мы обе прекрасно знали, что подразумевалось под этими «семейными обстоятельствами».
Голдштейн беспокойно теребила в руках телефон, ожидая очередного звонка от Майка, а я без конца косилась в сторону эскалатора, откуда он должен был к нам подойти.
– Может, все-таки съездим к нему? – спросила Руби, неуверенно глядя на меня.
Если честно, я сама была уже на грани от того, чтобы сорваться и поехать к другу домой, но, тем не менее, покачала головой:
– Ты же помнишь, что Майк всегда говорит на этот счет.
– Да помню. – Руби с досадой вздохнула и принялась еще яростнее накручивать мобильник.
Я в очередной раз посмотрела на эскалаторы и встрепенулась, так как в нашу сторону уже двигался Майк Мур. Высокий, тощий, бледнокожий, с точеными скулами и густой кудрявой шевелюрой, даже с недовольным выражением лица он вызывал желание подхватить его, закинуть на плечо и отнести в бургерную, чтобы наконец откормить. Майк не голодал, он просто был такой комплекции, но от этого его худоба не выглядела менее пугающей.
Мы с Руби почти одновременно облегченно выдохнули, когда парень, возмущенно пыхтя, занял свободный стул рядом с нами.
– Спровадил отца на ночь к соседу. – Вместо приветствия заявил Майк. – Он хотя бы сможет его вырубить, если тот буянить начнет. Это невозможно просто! Поломал все кусты возле дома, которые еще бабушка выращивала. Пьянь!
Обменявшись сочувствующими взглядами, мы с Голдштейн снова обратили все внимание на друга. Руби неуверенно пододвинула в его сторону стаканчик с чаем и картонное ведерко с картофелем фри, который Майк любил настолько, что, кажется, мог питаться только им. Еда Мура всегда отвлекала безотказно.
– Мы вот… Взяли тебе, – негромко сказала девушка. – Но уже все остыло.
Майк, посмотрев на заказ, вздохнул и переменился в лице, выдавив улыбку.
– Спасибо, – уже спокойно произнес он. После чего вытащил холодную картофельную палочку и закинул в рот. – Ладно, это все мы уже тысячу раз проходили… Что там с кино? – Майк перевел взгляд с меня на Руби и обратно. – Мы опоздали, да?
Я разблокировала мобильный, чтобы посмотреть время:
– У нас есть еще полчаса до сеанса.
– Супер, – кивнул Майк и активно принялся за еду.
Какое-то время мы сидели молча, все еще переваривая произошедшее в семье Мура, а затем Голдштейн решила попытаться разрядить обстановку:
– Я сегодня была в «Доверии». Видела там Альму…
Майк, в этот момент делавший глоток чая, поперхнулся, и мне пришлось похлопать его по спине.
– Она интересовалась, почему ты стал редко бывать в центре, – как ни в чем не бывало продолжила Руби.
– Наверное, потому что у меня много работы? – ответ Майка прозвучал грубовато, но я знала, что он ответил так не со зла, а больше от незнания, как правильно себя вести.
Альме Сойер было девятнадцать лет. Она работала в патронажной службе чуть больше пары месяцев и очевидно заглядывалась на нашего друга. Судя по тому, как Майк реагировал на внимание с ее стороны, у него раньше никогда не было девушки или как минимум серьезных отношений. При виде Альмы он всегда в считанные секунды краснел, бледнел, забывал слова и становился непривычно рассеянным.
– Может, пригласишь уже ее на свидание? – с легкой усмешкой поинтересовалась Руби.
Мур насупился и, пока делал последние глотки чая, грозно косился на Голдштейн поверх стаканчика.
Я опустила голову, пряча улыбку. Все мы знали о том, что Майку нравится Альма, а он не может набраться смелости сделать первый шаг.
Отставив опустевший стаканчик, Майк еще какое-то время посверлил невинно моргающую Руби взглядом, после чего повернулся ко мне:
– А может, лучше Сэм нам расскажет наконец, как ей работается у мэра?
Решил перевести стрелки на меня. Что ж, ладно.
– Да вроде как уже втянулась. Первую неделю с подопечным было трудновато, но мы привыкаем друг к другу. – Я очень старалась, чтобы мой ответ звучал размыто.
– А как сама миссис Майерс? – Руби тоже переключила внимание на меня, заинтересовавшись.
Я пожала плечами:
– Не буду врать, что она милашка. Все-таки когда ее нет дома, работается чуточку легче.
– Строгая? – спросила Руби.
– Требовательная, – уточнила я.
– Ну, она мэр, – подал голос Майк.
– Если честно, я побоялась бы работать у нее, – поморщилась Голдштейн. – Сэм, ты мой герой.
– Перестань, – отмахнулась я. – Любой из нас справился бы с этой работой вне зависимости от того, кто наниматель – мэр города или старушка с соседней улицы.
Теперь настала очередь подруги пожимать плечами.
– Зато мы вроде как сдружились с помощником повара – Филом. – Это был тот редкий факт, которым я могла с удовольствием поделиться с друзьями.
Руби, округлив глаза, подалась вперед:
– Он симпатичный?
– Да, тебе давно пора переключить внимание с Криса, – прокомментировал Майк.
За столом повисла неприятная тишина. Скорее всего, Мур хотел подколоть Голдштейн в отместку за Альму, но он, в отличие от меня, не знал, насколько это для Руби болезненная тема.
Я с опаской посмотрела на подругу. Та переменилась в лице, резко посерьезнев. Ее щеки покрылись румянцем, а глаза заблестели.
Руби резко встала со стула, заставив нас с Майком дернуться.
– До сеанса осталось несколько минут, пойду возьму нам попкорн. Не опаздывайте, – сухо бросила она и умчалась в направлении кинозалов.
– Э-э-эм, – протянул Мур, недоуменно глядя ей вслед. – Что это было?
– Мне кажется, ты ее обидел, – честно сказала я. Мы были друзьями и я не видела смысла в лукавстве.
Майк повернулся ко мне, удивленно приподняв брови:
– Но я же пошутил.
Мне оставалось лишь понимающе поджать губы.
Когда мы втроем уже стояли около дверей кинозала, а Руби продолжала отмалчиваться, Майк все же извинился перед ней, признавая, что погорячился.
Голдштейн вместо ответа протянула ему свою порцию карамельного попкорна, предлагая угоститься. В этот момент мы с Муром поняли, что она перестала, ну или почти перестала дуться.
Мы не были поклонниками супергеройских фильмов, но части киновселенной Марвел про Стражей Галактики нам нравились. Поэтому после сеанса мы с ребятами вышли довольными.
Майк, как обычно, повел провожать нас с Руби на автобус. От торгово-развлекательного центра нам с Голдштейн было несколько остановок по пути, только подруга выходила пораньше.
Пока мы ждали автобус, у Майка зазвонил мобильный.
– Мама, – оповестил он и отошел за павильон, чтобы поговорить с ней.
Было уже достаточно поздно, поэтому на остановке кроме нас никого не было. Но тут в отсутствие Мура к нам с Руби присоединились какие-то двое парней. Я сразу же напряглась, поскольку по их поведению было видно, что они не трезвы. Спустя некоторое время они начали оглядываться на нас с подругой и о чем-то переговариваться. Руби ковырялась в мобильном, а я отвернулась, чтобы лишний раз не провоцировать незнакомцев, и показать, что не обращаю на них внимания.
Но, конечно же, это не помогло. Парни развернулись и двинулись в нашу сторону.
– Девчонки, куда путь держите? – самоуверенно спросил один из них. Я не знала, кто именно, потому что продолжала упорно смотреть в другую сторону.
– Мы просто ждем автобус, – вежливо отреагировала Руби.
– Так может, нам по пути? – Это был второй парень.
Я оглянулась за остановочный павильон, где Майк все еще продолжал общаться по телефону с матерью, стоя к нам спиной и отчаянно жестикулируя.
– Не уверена, – ответила Руби.
– А что твоя подружка? Стесняется? Мы не кусаемся, хотим просто хорошо провести время…
Майк закончил разговор и развернулся к нам. Почувствовав небольшой прилив уверенности, я повернулась к незнакомцам. Лицо темноволосого парня, которого волновало мое стеснение, перекосилось.
– Воу! Ты что, живешь в вольере с тиграми?
Мне были неприятны и неинтересны эти парни, но я не смогла отделаться от уколовшего меня чувства обиды.
– Какого черта? – Возмутился подошедший к нам Мур. Судя по его хмурому лицу, он все еще был на взводе после телефонного разговора.
– А ты еще кто такой? – Недовольно спросил первый парень, имевший, в отличие от своего товарища, рыжеватые волосы.
– Встречный вопрос. – Майк – не из тех, кто идет на попятный, а незнакомцы явно добивались если не приятного времяпрепровождения, то острых ощущений точно. И, к сожалению, наш друг был довольно скромной комплекции в сравнении с ними. Я слишком запоздало осознала это и с тоской подумала о крепком и плечистом Филе Каллахане.
– Мы изначально не с тобой общаться подошли.
Майк изобразил задумчивость:
– А разве кто-то здесь хочет с вами общаться?
Рыжий оскалился.
– Ладно, Чейз, пошли, – осадил его темноволосый друг. – У них тут, походу, тройничок, не будем им мешать.
Мур с первым парнем продолжали сверлить друг друга презрительными взглядами.
– Автобус. – Я еле расслышала бормотание Руби, но тоже успела заметить подъезжающий транспорт.
Рыжий тем временем двинулся на Майка. Я видела, как наш худосочный друг стиснул кулаки.
– Ты откуда вообще вылез такой дерзкий?
Мур вызывающе хмыкнул:
– А тебя что, не учили в школе тому, откуда берутся дети? Или вместо того, чтобы ходить на уроки, ты дрочил на отцовские журналы?
– Майк! – ахнула Руби.
Если честно, даже я опешила. Видимо, Мур еще не отошел от домашних проблем и сейчас решил отыграться на первом встречном, попавшем под горячую руку.
Автобус подъехал и призывно распахнул двери.
Мы с Голдштейн, не сговариваясь, подхватили Майка под руки и повели в сторону автобуса.
– Эй! – недоуменно воскликнул он.
К счастью, темноволосый тоже додумался удержать своего общительного друга от того, чтобы тот полез следом за нами.
Когда двери автобуса закрылись, я облегченно выдохнула.
– Вы чего? Мне же в другую сторону! – возмутился Мур.
Руби подтолкнула его и усадила на свободное сиденье:
– Ничего, на следующей выйдешь и поедешь обратно.
Парень скрестил на груди руки и насупился, но промолчал.
– Я заплачу, – оповестила я и, подойдя к терминалу, оплатила проезд за всех.
