Колтон, надо отдать ему должное, поднялся нам навстречу и поцеловал мою подругу в щеку, улыбаясь так, будто только что выиграл пару миллионов в лотерею.
– Это Энн, – представила меня Эби, и я торопливо улыбнулась, глядя в немного замутненные алкоголем голубые глаза Колтона.
– Энн, рад познакомиться с тобой! – Он обернулся к своим приятелям и ткнул пальцем в рыжего. – Это Джимми. Мы с ним играем в одной хоккейной команде. Он нападающий. – Рыжий показал мне большой палец, должно быть, не в силах произнести ничего членораздельного. Я кивнула, улыбаясь немного натянуто. Здоровущие пьяные парни казались мне потенциальной угрозой или, как минимум, источником проблем на вечер. Тем временем Колтон вытянул средний палец и указал им на второго парня – того самого обладателя густой темной щетины. – А это Ос. Мой друг и сосед по квартире. Ос – придурок, потому что бросил хоккей, но умничка, потому что почти стал звездой айс-кросса.
Ос закатил глаза и тоже показал другу средний палец. А затем его взгляд наконец-то переместился на меня. Я видела, что парень был сильно пьян, и все же он довольно долго буравил меня взглядом серых глаз. Мы с Эби растерянно переглянулись, но тут Колтон подвинул нам стулья, и мы устроились за столиком, причем мне пришлось сесть по правую руку от Остина. Рядом со мной сидела Эби, то и дело хватая меня за коленку ладонью, таким образом, оповещая о своем восторге от нового знакомого. Кол послал Джимми за напитками, но я сомневалась, что он справится с задачей, потому что едва мог шевелить языком.
Эбигейл между тем быстренько сообщила всем собравшимся о суматошной вечерней смене в закусочной и вдруг переключилась на мою персону. Может быть, хотела свести нас с Остином, но эта идея изначально показалась мне провальной. Парень не вымолвил ни слова за все то время, что мы находились за их столом, впрочем, и я не торопилась идти на контакт. Меня больше занимал Макс. Кажется, его светлая макушка мелькнула у барной стойки.
– Кстати, Энн из России, – краем уха услышала я слова Эби и машинально кивнула. Тайны из своего происхождения я никогда не делала.
– Да ладно? – присвистнул Кол. – Серьезно?
И тут Остин вдруг засмеялся. Мы дружно повернулись к нему, а по моей спине вдруг пробежал неприятный холодок. Я уже знала, к чему все шло. Чейз Фергюсон отреагировал точно так же, стоило ему узнать, откуда я. Неужели друг Колтона тоже проклятый расист?
Эби сжала мою руку, удивленно вскинув брови. Кол, кажется, до сих пор не понимал, чего нас всех так разобрало, но тут Остин сказал:
– Русская матрешка, значит? Я слышал, зачем вы сюда приезжаете. Бро, ты точно уверен, что и твоя подружка не такая, как Энн из России?
Я была права. Этот тип – клон Чейза, мать его, Фергюсона. Кое-как выровняв дыхание, я повернулась к Эби и быстро произнесла:
– Я лучше найду Макса, детка. Мы с ним договаривались поболтать. Если что, я рядом.
Мне вроде бы неплохо удавалось сохранять невозмутимый вид, но на самом деле щеки мои пылали, будто Остин только что со всей силы отхлестал их. Боже, как же я ненавидела таких людей! Оставалось надеяться, что Кол все же не такой придурок, как его друг.
Мне удалось добраться до барной стойки без происшествий. Я заказала себе безалкогольный коктейль, получила его из рук симпатичного бармена, и тут кто-то прижался ко мне со спины, сцепив ладони под моей грудью.
– Энн, детка, ты шикарна, – произнес мне на ухо Макс.
– А я как раз тебя ищу, – обрадовалась я и повернулась к нему лицом. Макс тут же чмокнул меня в губы, а я закатила глаза. – Давай без этого, малыш. Мы больше не встречаемся.
– Напомни-ка мне, почему?
– Потому что никто из нас не хотел серьезных отношений.
– Пфф, – фыркнул Макс. – И все? Так себе причина.
– Но она устроила нас обоих, когда мы решили расстаться, – пожала я плечами и подхватила его под локоть. – Давай лучше обсудим мои тренировки. Ты правда будешь заниматься со мной?
– Энн, я бы занимался с тобой с утра до ночи, – снова принялся за свое Макс, устроив ладонь на моей пятой точке. Я даже не пыталась сбросить его руку, зная, каким упертым он может быть.
– С утра до ночи я не выдержу. Макс, давай серьезно. Когда я могу прийти к тебе в зал?
– Ладно, шуточки в сторону, малыш. Буду ждать тебя во вторник после пяти, подходит?
– Идет, – кивнула я, и мы чокнулись бокалами.
Болтать с Максом было легко и приятно. Он сам отлично подбирал темы для разговора, а я мысленно радовалась, что нам с ним удалось сохранить дружеские отношения после разрыва. Думаю, такое бывает нечасто, но нам повезло. Наверное, дело было в том, что я изначально понимала, что Макс не способен продержаться в отношениях дольше нескольких месяцев, и меня это вполне устраивало, потому что и я не хотела сильно привязываться к человеку. Моя жизнь – сущий сюр. Сегодня я в Америке, завтра в Испании, послезавтра в Канаде, а потом, возможно, вернусь на родину. Так к чему мне серьезные связи во время учебы? Это лишние хлопоты. Макс, как мне казалось, полностью разделял мою точку зрения. Возможно, чуть позже он остепенится и созреет для семьи, но пока что свободная жизнь подходила ему больше.
Мы проболтали еще около сорока минут, а затем я снова отправилась к барной стойке. Еще на входе я успела заметить объявление о том, что в «Олдер-Бей» требуется бармен, и решила узнать, свободна ли эта вакансия.
Мне удалось столкнуться с управляющим. Услышав мой вопрос, он окинул меня оценивающим взглядом и кивнул на дверь в подсобку.
Мужчину звали Квилл, и он оказался владельцем этого бара.
– Я проходила курсы барменов в Толедо этим летом, – сказала я, а Квилл удивленно вскинул брови. – У меня и сертификат есть.
– Вот как? Круто, Энн. Знаешь, давай посмотрим, что ты умеешь. Сможешь подойти сюда в среду в шесть часов вечера?
Я с готовностью кивнула, а Квилл вдруг засмеялся, но как-то по-доброму и искренне.
– Честно говоря, никогда еще не брал на работу девушку-бармена. Это будет даже интересно.
– Так вы еще меня не взяли, – пожала я плечами и улыбнулась.
– Надеюсь увидеть тебя в среду, – подмигнул он мне. – А пока веселись. Сегодня ты наш гость.
Стоило нам покинуть подсобку, как на меня накинулась Эбигейл, изумленно выпучив глаза.
– Энн, что ты делала с этим типом наедине? Он же старый!
– Боже мой, – закатила я глаза. – Только не говори, что чертов Остин промыл тебе мозги насчет Энн из России!
Эби даже отшатнулась.
– О, детка, ну что ты! Я даже и не думала о таком! Наоборот, испугалась, что этот тип затащил тебя в темный угол и…
– Я пытаюсь устроиться на работу, – быстро пояснила я и выругалась, потому что это снова прозвучало двусмысленно. – В «Олдер-Бей» требуется бармен, Эби, а я проходила курсы в Испании этим августом. Вот и все. И не нужно ничего придумывать.
Эби взволнованно смотрела в мои глаза, поглаживая меня ладонью по плечу.
– Энн, насчет Остина… Он просто напился, детка. Он не хотел тебя обидеть.
– Дай-ка угадаю, это сказал Колтон? Сам Остин наверняка не проронил ни слова, и он ни черта не собирался извиняться!
– Ну… Вообще-то, да. Но Кол уверяет, что Ос совсем не такой. Он правда ни за что бы не сказал все это в трезвом уме!
– Знаешь, как у нас говорят? Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, – фыркнула я. – Ладно, забей. Не в первый раз я сталкиваюсь с подобным дерьмом. Лучше скажи, как тебе Колтон?
И тут Эби прорвало. Оказалось, что Колтон ужасно ей понравился, и она даже решилась продолжить знакомство, отправившись к нему домой.
– Ты уверена? – уточнила я, невольно бросив взгляд на столик, за которым по-прежнему сидел Кол в компании со своими друзьями. – Честно говоря, он показался мне довольно милым парнем. Только давай договоримся так. Я сама отвезу вас к нему. Хотя бы буду знать, где он живет. На всякий случай…
– Спасибо, Энн! Расскажу об этом Колтону, а то он уже собрался вызывать такси.
– Я буду в машине, – кивнула я, но тут же спохватилась: – Погоди-ка! Кол сказал, что он живет с этим Остином. Только не говори, что придется везти еще и его.
Я насупилась и бросила мрачный взгляд на шатена в татуировках.
– Нет, что ты. Ос вроде бы остается. Да я бы и сама не позволила ему сесть в твою машину. Он поступил, как свинья.
Эби сжала мою ладонь, а я вздохнула и кивнула подруге.
Спустя пять минут моя «хонда» уже выезжала с парковки перед баром, а на заднем сидении Кол с Эби то и дело целовались и о чем-то тихонько болтали. Кажется, эти двое действительно подходили друг другу.
Глава 4
ОСТИН
Удивительно, но я кое-что помнил о событиях прошлого вечера. Кол пригласил к нам за стол девушку, с которой познакомился в сети, она была с подругой, а еще мы с Джимми знатно напились, и теперь он почему-то спал на полу в моей комнате. Наверное, мы вчера вместе приехали домой, и приятель решил, что вполне может выспаться и здесь. Я пожал плечами и снова откинулся на подушку. В голове было пусто, но она хотя бы не кружилась, и то хорошо. Ужасно хотелось пить, и я был вынужден выползти из своей спальни, ежась от прохлады. Стоило надеть футболку, но мне было лень.
В прихожей я увидел красные туфли на длиннющих каблуках и почесал грудь. Неужели Кол вчера почти не пил после появления подружки в баре и нашел в себе силы кувыркаться полночи? Хотя… девчонка вроде бы была симпатичной. Тогда понятно, почему друг решил сохранить остатки трезвости.
Я налил воды из графина в любимый стакан из синего стекла и быстро выпил половину. Подружку Колтона, кажется, зовут Эби. Имя ее подруги вроде бы тоже начинается на «Э». А еще мне почему-то казалось, что вчера случился какой-то конфликт, но…
– Доброе утро, придурок.
Я обернулся и увидел хмурого Колтона. Друг был одет в одни шорты, прошлепал босыми ногами к кухне и привалился плечом к косяку.
– Ты решил с утра подраться? Цепляйся к кому-нибудь другому, у меня и так башка болит.
– Бедненький, – скривился Кол. – Злой Колтон прицепился к несчастному Остину. А девчонку тебе не было жалко?
– Какую девчонку? – насторожился я. Проклятье… Выходит, конфликт и правда имел место, только я не помню, что именно случилось. Хотя…
– Только не говори, что нихрена не помнишь! – прошипел Кол и внимательно вгляделся в мои глаза, а затем закатил свои. – Знаешь, я бы и правда тебе врезал, но вижу, что не врешь. Ладно. Сейчас расскажу, как сильно ты, чувак, облажался. Эби вчера пришла в бар с подругой. Ее имя Энн.
– Энн из России, – выпалил я и яростно потер ладонью шею. В затылке неприятно запульсировало.
– Что, воспоминания вернулись? – язвительно процедил Кол.
– Вот дерьмо… Я обидел ее?
– А ты как думаешь?! Девчонка мгновенно сбежала подальше от нашего стола, а я чуть не провалился под землю от стыда, потому что мой друг – гребаный расист!!
Раньше я не думал, что можно кричать шепотом, но Кол именно это и делал. Наверное, боялся разбудить свою подружку.
– Блин, Кол…
– Знаешь, что ты сделал? Сказал ей, что она шлюха и приехала в Канаду зарабатывать бабки своим телом.
– Нет, – испугался я. – Я не мог так сказать!
– Ну, не дословно, конечно, но смысл был именно такой! Какого хрена ты взъелся на нее? Никогда не замечал за тобой ненависти к другим нациям. Джимми наполовину ирландец, а Пьер афро-француз и…
– Колтон! – рявкнул я. – Ты же знаешь, что я не расист!
– Тогда что, мать твою, это было??
Колтон выпучил глаза и подошел ко мне, тыча пальцем в мою грудь. Я отступил на пару шагов и схватился за волосы. Внятного объяснения случившемуся у меня не было.
– Наверное, дело в том, что я недавно смотрел один тупой фильм, и там была девушка-проститутка из России, и…
– Тупой не только фильм, но и ты сам, Ос! – укоризненно произнес Колтон и направился прочь из кухни, но не успел сделать и пары шагов по коридору, как из его спальни вышла девушка в кожаном платье. Увидев Кола, она немного смущенно улыбнулась, но тут ее взгляд переместился на меня, и лицо ее вмиг омрачилось. Я мысленно выругался. Похоже, я крупно облажался вчера.
– Доброе утро, – строго сказала она, но все же улыбнулась Колтону, однако спустя пару секунд ее губы снова сжались в тонкую линию.
– Доброе утро, Эби. Я думал, мы еще поваляемся в постели, а потом закажем на завтрак пиццу…
– Отличный план, но мне, к сожалению, пора. Я записана на маникюр, у меня осталось всего два часа, чтобы привести себя в порядок.
Судя по выражению лица Кол был явно расстроен тем, что его новая подружка вынуждена покинуть нас. Она уже была в прихожей, но вдруг резко выдохнула и быстрым шагом вернулась на кухню, а я понял, что мне конец.
– Нет, не могу молчать, – выпалила она. – Колтон, ты замечательный, правда, но твой друг гребаный расист!
Я на миг прикрыл глаза. Похоже, все эти обвинения я заслужил…
– Детка, я сказал ему то же самое.
– Ты ужасно поступил с Энн! – сжав кулачки, продолжила Эби. – Она невероятно добрая и умная, и…
– Эбигейл, мне правда очень жаль, – успел перебить ее я, пока она набирала в легкие больше воздуха. – Я никогда не делил людей по национальному признаку, Кол может это подтвердить!
– Тогда какого черта ты так поступил с ней?
Я развел руками.
– Знаю, это не оправдание, но я нажрался до такого состояния, что сам не понимал, что несу.
– Боже, он еще и алкоголик, – сморщилась Эби, а Кол не сдержал усмешку.
– Вообще-то, он спортсмен, – все же сказал друг. – И пьет довольно редко.
– Но метко, – буркнула Эби и махнула рукой. – Ладно. Мне правда пора, Кол.
– Погоди, мы еще увидимся? – всполошился друг.
– А ты этого хочешь?
– Разумеется! А ты?
Эби смерила его взглядом, затем покосилась на меня и едва заметно поморщилась.
– Я не против. Тогда созвонимся?
