– Я не обязан всех посвящать в свои планы. Похоже, диалог у нас не складывается, – раздраженно высказал Кен, вставая из-за стола.
– Я вернусь поздно, – обратился он к жене.
– А какие комнаты мне занять? Мы же не выбрали, и ты не поужинал.
– Выбери сама.
– Хорошо, – тихо подытожила Роза себе под нос. Ее разозлил резкий уход мужа непонятно куда.
Как только Кен скрылся за дверью, Дэн с легким возмущением обратился к брату:
– Ты был с ним довольно груб.
– Думаешь, поэтому так быстро ушел? Довел его до слез? – с наигранным сожалением ответил Эдвард.
* * *
Роза была счастлива, встретив сестру с работы. Весь вечер они посвятили разборам чемоданов и разговорам. На контрасте со старой городской квартирой Розе не верилось, как быстро поменялось ее окружение.
– Роза, я сгорала от нетерпения весь день, – улыбнулась Жаклин, удобно разместившись на небольшом диване. – Надеюсь, теперь ты мне все расскажешь?
Роза поджала губы и вздохнула, понимая, что не готова к излишним откровениям.
– Да что рассказывать? – пожала она плечами и постаралась непринужденно улыбнуться.
Жаклин махнула рукой и сделала вид, что не заметила смущение младшей сестры.
– Все! Кто этот Кен? Как получилось, что он так быстро стал твоим мужем? Кстати, я обижена, что меня не позвали на свадьбу. – Настроение Жаклин резко поменялось и стало задумчивым. – Да и вообще думала, что моя состоится раньше.
Роза села рядом с сестрой, понимая, что Жаклин не отстанет, пока не узнает всех подробностей.
– Ты и сама знаешь, что мы не отмечали.
– Почему? Всегда думала, что твоя свадьба будет шикарной. – Жаклин нахмурилась, и неожиданная догадка отразилась на ее лице. – Так, а может, вы скоро станете родителями? Почему я выуживаю из тебя каждое слово?
Роза отрицательно покачала головой.
– Исключено. Заметь, вещи Кена в другой комнате.
Жаклин окинула взглядом спальню, и еще большая задумчивость отразилась на ее лице.
– М-да… у всех свои странности. Он храпит?
От неожиданных предположений Роза расхохоталась.
– Хорошо, – сдалась она под напором Жаклин. – Помнишь, как в «Унесенных ветром» Скарлетт спасала Тару?
От мечтательно-задумчивого тона Розы у Жаклин по спине пробежал холодок. Внимательно выслушав, как прошли ее последние несколько месяцев, Жаклин удрученно осознала, что больше не завидует раннему браку сестры.
Девушки даже не заметили, как время приблизилось к полуночи. Только приезд Кена смог прервать их обсуждения всего на свете.
* * *
Роза перенесла вещи в приглянувшиеся комнаты. Одну, которая была больше, она выделила для Кена. Вторую, смежную с первой, заняла сама.
Обнаружив, что чемоданы в холле отсутствуют, Кен зашел к Розе. Он выглядел немного обескуражено.
– Хм, у нас разные спальни? – Он постарался сделать веселый вид.
– Ну пока да.
Весь день ей было не по себе от предстоящего разговора, которого она надеялась избежать.
– Забавно. – Кен снова попытался улыбнуться.
Он подошел к Розе, обнял ее за талию и поцеловал. Как только действия стали более настойчивыми, жена от него отстранилась.
– Что не так? – Кену не отказывали раньше, и ее поведение оскорбило.
Роза замялась.
– Я еще не готова.
– Ну я же теперь твой муж.
Тут Роза вспыхнула. Сам факт его настойчивости почти сразу после приезда обескуражил ее.
– Кен, я пошла тебе навстречу: мы так скоро поженились, потому что ты настоял из-за работы! В обычной ситуации мы могли бы готовиться к свадьбе далеко не один месяц! Я надеялась, что и ты по отношению ко мне поведешь себя как джентльмен, и сначала мы хотя бы лучше узнаем друг друга.
Он не ожидал, что Роза так резко проявит характер, но не стал спорить.
– Сколько времени нужно?
Роза растерялась и ответила то, что первое пришло в голову.
– Эм-м… Полгода.
«Да откуда мне знать, сколько нужно?» – крутилось у нее в голове.
– Что? Какие полгода?! – На минуту он потерял самообладание. – Да кто сейчас ждет столько времени? Даже если бы подготовка к свадьбе заняла полгода, ты думаешь, я бы столько ждал? Да и ты сама? Сомневаюсь!
Роза понимала, что формально они теперь семья. Возможно, она была слишком романтичной или воспитанной, но ей казалось невозможным провести с ним ночь, когда она не любит его. Даже не влюблена.
В смущении она растерялась. Мысли вихрем закрутились в голове. «Так, успокойся! – подумала она. – Ты уже знаешь его приоритеты и даже продумала план».
Кен со скучающим видом облокотился на дверной проем и терпеливо ждал.
– Я знаю, что раньше приданым жены распоряжался муж, – снова заговорила Роза, решив зайти издалека.
Кен нахмурился.
– Не совсем понимаю, к чему этот разговор, но, кстати, это было мудро. Женщины обычно более импульсивны в отношении трат.
– У меня тоже есть приданое. Мне бабушка выделила. Лицо Кена приняло задумчивый вид.
– И? Много?
Он постарался придать голосу непринужденность, но вероятность, что Роза может облегчить его непростую ситуацию, очень обрадовала.
Роза молча кивнула в ответ.
– Я думаю, что отдам тебе завтра половину. Это, наверное, будет честно. Ты же оплачиваешь все расходы за нас двоих. Может, как раз отложишь на квартиру.
– Хм, ладно, – оживленно улыбнулся Кен. – Ты права.
– Там восемьдесят тысяч.
– Мне всегда нравилась твоя бабушка! – отшутился Кен, чувствуя, что у него снова прекрасное настроение.
– Но у меня есть условие.
Кен неосознанно закатил глаза: «Ну начинается».
– Я думаю, тебе не составит труда меня не торопить.
Он усмехнулся.
– Кстати, я и не думал торопить. Ну подождал бы. Только не полгода. Это слишком.
– А если вторую часть приданого я тоже отдам? Через полгода.
Кен мимолетно взглянул на Розу и понял, что она подготовилась. Вместо привычных платьев и женственных блуз, жена стояла в несуразном свитере и широких спортивных брюках. Он внутренне усмехнулся, но новость о приданом так обрадовала, что ее условия показались лишь небольшими женскими причудами. Чтобы себя позабавить, он решил поторговаться.
– Какая ты странная, честное слово. Вроде уже двадцать лет. Ладно. Пять месяцев. – Кен прикинул в уме, что назначил срок на август. – И я согласен на уговор.
– Значит, сентябрь? – высказала мысли вслух Роза.
– Середина августа, – усмехнулся Кен. Роза смущенно улыбнулась.
– Может, все-таки сентябрь?
– Да хоть октябрь, – рассмеялся Кен. – Думаю, через пару недель сама придешь.
Роза почувствовала, как заливается краской.
– Спокойной ночи, моя непорочная мадам.
Он снова рассмеялся над своей шуткой и закрыл дверь с другой стороны.
Глава 2. Как не спасти котика?
Недели через две Роза освоилась.
Днем, пока все были на работе, она рисовала на заказ иллюстрации, гуляла по лесу и иногда готовила для всех ужин. С готовкой у нее получалось не очень хорошо, поэтому она была рада, что Даниэль часто приносил еду из своего ресторана.
Почти все вечера Роза проводила с Жаклин и Дэном. Казалось, что она снова учится в университете. Роза никогда не жила в университетском городке, но именно так он представлялся: днем учеба и дела, а вечерами – веселые посиделки с друзьями.
Эдвард, как и говорила сестра, часто отсутствовал дома или приходил поздно. На удивление, Кен тоже появлялся дома после десяти, и это беспокоило Розу, хотя для себя она отметила, что муж проявляет к ней внимание. В ее комнате часто стояли свежие цветы.
Кен старался угодить молодой жене. Недавний «договор» его не устраивал, и ему хотелось произвести хорошее впечатление, чтобы скорее завоевать сердце Розы. Все осложняли новое место работы и дела в городе. Они требовали много времени и сил. Но, придя домой, он всегда интересовался, как прошел ее день, и приносил сладкие подарки.
* * *
Роза шла по небольшой дорожке между домами, предпочитая широкой аллее окольную тропинку. Пригревало весеннее солнце, которому хотелось подставить лицо в редких веснушках. Она шла из пекарни, и еще теплый багет уютно расположился в пакете.
Ее мысли прервал заливистый лай. Впереди Роза увидела девочку, озадаченный вид которой вызвал интерес.
Роза подошла к ней и устремила взгляд туда же, куда и она. Две небольшие дворовые собаки старательно лаяли на молодого кота на дереве.
– Твой кот? – нахмурилась Роза, обратившись к девочке.
– Мой. – Вздохнув, она подняла огромные василькового цвета глаза.
Роза сделала попытки позвать собак и соблазнить их багетом, но все внимание животных было направлено на распушенного кота. Она подошла к калитке, чтобы позвонить в звонок и достучаться до хозяев. Безуспешно.
Кота стало жаль. Роза оценила, что собаки могут навредить ему. Старый и бойцовый убежал бы быстро от своих преследователей, но молодой котик только испуганно мяукал и бросал выжидающий взгляд на свою маленькую хозяйку.
– Держи. – Роза решительно передала багет и аккуратно стала перелезать через забор. – Надеюсь, они меня не укусят… И хозяева не вернутся, пока я на этом заборе.
С трудом преодолев преграду, Роза забрала багет и снова решила приманить им собак.
– Какие вы странные, – усмехнулась она. – Все внимание на бедного кота, хотя во дворе чужой человек.
